- Еще тогда в машине. Хоть ты и сама этого не поняла, – он вновь склонился надо мной.

На этот раз я наоборот отклонилась, чем вызвала его усмешку. Каждый раз, когда он улыбался, я смотрела на его ямочки, как бы не старалась смотреть куда-то в сторону.

- Не правда! – стояла на своем я и для подкрепления еще стукнула ногой по полу. – Что за чушь? Ты вообще показался мне полным придурком! – я решила не сдерживаться, раз на то пошло. – Да и сейчас не лучше, – я обдала его взглядом с ног до головы, и для большего эффекта чуть скривилась.

- Врешь, – констатировал парень, упираясь своими глазами в мои.

У него настолько проницательный взгляд, что я вдруг почувствовала себя неловко, но продолжала зрительный контакт, потому что если сдамся – это только подтвердит его слова, которые, кстати, не являются правдой. Что за бред? Я его люблю? Пф, да не в жизни. Он вообще не в моем вкусе. Ну разве что немного.. совсем чу-чуть. Возможно, он хорош как парень и допустим даже мне нравится, но не настолько! Черт! Мои мысли начали хаотично путаться, цепляясь между собой, но так и не выстраиваясь в логическую цепочку.

- Меня не обманешь, Алекса, – заговорил он шепотом. – Ты не укроешь свои мысли от меня.

Как же там в фильмах? Если хочешь закрыть свои мысли от чужих глаз нужно представить перед собой одну картинку, например, стену или океан. Это я и постаралась сделать, закрывая глаза и думая лишь об просторном и безграничном океане, наблюдая над возвышающимися пенистыми волнами, которые разбиваются об берег. На миг я почувствовала спокойствие и умиротворение, но ненадолго.

- Умно, – раздалось у меня возле уха, а горячее дыхание разбилось об мою щеку. – Но этого недостаточно.

Картинка замерла у меня перед глазами и в тот же миг рассыпалась на частички, как пазл. Я широко распахнула глаза и пошатнулась, когда в сантиметре от меня (а, может, и меньше) находилось лицо Кейна. Мое самообладание постепенно рушилось и я едва унимала внезапную появившуюся дрожь в коленках.

- Что тебе надо? – устало выдохнула ему в лицо я. Я не заметила, как мой голос сам опустился до шепота.

- Хочу, чтобы научилась показывать свои чувства, проявлять свои эмоции, – также шепотом ответил он. – Не держи все в себе.

Парень положил руки мне на плечи, но теперь я как обычно не вздрогнула, потому что привычного холода не почувствовала. Он был.. теплым. Он растаял, как льдинка. Образ Кейна, которого я встретила вначале, постепенно терялся. Нынешний Кейн значительно затмевал его.

Внезапно я почувствовала ужасную усталость. Мне захотелось просто упасть и плакать. Черт, наверно, меня невозможно изменить, и я всегда буду такой беспомощной.

- Я хочу домой, – я прикусила губу и отвернула голову, пытаясь сдержать слезы.

Руки парня сильнее сжались на моих плечах, а сам он нахмурился, но затем постепенно его хватка слабла. Прежде, чем брюнет успел отвести глаза, я успела заметить в них сочувствие и едва заметно проскочившую боль. Неужели? Может, показалось?

- Потерпи еще немного, – отстраненным голосом молвил Кейн. Он возвратил свой взгляд на мое лицо и провел ладонью по щеке. Он все еще теплый. - Скоро.. совсем скоро ты их увидишь.

Мои губы слегка дрогнули в подобии улыбки.

- Правда? – я загорелась надеждой. Слова парня вселяли в меня доверие. Наверно, он единственный, кому я могу здесь доверять.

Он облизнул губы, прежде чем ответить.

- Да.

Одного «да» мне было мало. Очень мало.

- Обещаешь?

Кейн тепло улыбнулся и я почувствовала, как от этой улыбки у меня самой растекается тепло по телу. Невольно улыбнулась и я сама.

Он вздохнул, но совсем не вымученно.

- Обещаю.

Моя улыбка стала еще шире и я не сдержалась, обняв парня едва ли не до хруста его костей.

Он залился приятным бархатистым хохотом, который звучал где-то у меня над головой, и обнял меня в ответ с такой же силой.

- Вот так-то лучше, - довольно пробурчал парень мне в волосы.

Мне стало так хорошо и я впервые за все время почувствовала какую-то радость, все вокруг приобрело более яркие цвета.Теперь у меня есть стимул терпеть все это и бороться со временем. И все это заслуга Кейна. Я бы и подумать раньше не могла, что поменяю к нему свое отношение, да и еще так резко.

Может, парень и прав, сказав, что я ему нравлюсь? По-крайнем мере, отрицать это я не могла, но и подтверждать не решалась.

От лица Кейна.

Когда я вышел из комнаты Алексы, только тогда и осознал, что произошло. Я поддался неожиданному порыву вспыхнувших, как всегда, не вовремя чувств. Прислонившись к стене в коридоре, я устало потер лицо. По-моему, сегодня мы перешагнули черту, уставленную Карлом. Ему не понравилось бы то, что только что произошло в комнате девушки. Надеюсь, что эти стены глаз и ушей не имеют.

Я понимал, что поступаю неправильно, и все эти чувства не должны были вспыхнуть ни у меня, ни у нее, но я забыл, что в мире есть несколько вещей, над которыми никто не имеет власти, и некоторые из них - это время и чувства. Возникал тогда вопрос: «Что делать?».

- Вот ты где! – воскликнул Остер, неожиданно появившийся в коридоре.

Я моментально выпрямился, прочистил горло и.. мысли.

- Чего тебе? – огрызнулся я. Кого я не хотел сейчас видеть – так это своего брата.

Наши отношения заметно подпортились, и, возможно, виновником был я, признаю. Остер слишком часто терся возле Алексы. Она с самого начала относилась к нему лучше, чем ко мне, и мне это не особо нравилось.

Он подошел ближе так, что свет коридорной лампочки освещал его бледное вампирическое лицо и прищурился, глядя то на меня, то на дверь комнаты Алексы.

- Что ты здесь делал? – спросил он, явно начиная что-то подозревать.

- Не поверишь, стоял, – я попытался отмахнуться от него с помощью тупого юмора. Видимо, он его не оценил.

- Ты был у нее? – брат подошел еще ближе, сжимая руки в кулаки. Неужели ревнует? Вот же придурок! Хотя меня это насторожило. Ревность значит, что у него есть какие-то наметки на Алексу? Этот факт меня неприятно кольнул.

- Заходил проверить, все ли в порядке, а что? – я сделал ответный шаг к нему и теперь мы стояли нос к носу. – Не имел права, хочешь сказать?

Он долго смотрел на меня, бегая глазами по моему лицу, играя желваками. Я хорошо знал своего брата и сейчас ему хотелось меня ударить. Да и так трудно не заметить его убийственный взгляд, который он никак не отрывал от меня.

Честно сказать, такая его реакция меня порадовала.

- Я хочу сказать, что тебя ждет Карл в холле, – прошипел Остер, отступая назад.

Я удивлен, по правде, что он сдержался. Обычно, он очень вспыльчив. А я уже настраивался на драку.

- Карл? – я выгнул бровь. – Что на этот раз?

Брат замялся, очевидно не зная, как ответить. Его глаза начали рассеяно бегать по темным стенам коридора, периодически останавливаясь на дверях в комнату Алексы. Это не укрылось от меня и я почувствовал что-то неладное.

Он взъерошил свои светлые волосы, шумно выдыхая. Остер как-то странно посмотрел на меня, так что я не успел прочесть что-то в его взгляде, потому что он сразу же опустил глаза в пол.

- Идем, – не поднимая глаз, он развернулся. – Сам все узнаешь, – кинул брат через плечо.

Я потоптался немного на месте с плохим предчувствием, а затем направился в след за ним.

Я медленно шел в холл так, будто иду на распятие. От Рихтгофена можно ожидать чего угодно. Это меня и пугало.

Вампир сидел в огромном кресле напротив камина и потягивал из бокала свое любимое виски со льдом. Его взгляд был устремлен на пылающие дрова. Сам он выглядел задумчиво, что подчеркивала залегшая складка у него на лбу.

Мы с братом аккуратно подошли к нему и сели сбоку от него на небольшой диван. Когда тот недовольно скрипнул, Карл обратил на нас свое внимание.

- Как поживает наша девушка? – поинтересовался он. – Я слышал, она многого начиталась пока жила здесь.

Мы с Остером переглянулись. Мы всегда так делали, когда немного нервничали.

- Да, оказывается, она любит читать, – усмехнулся мой брат.

- Никто не говорил о том, чтобы не пускать ее в библиотеку, – добавил я, откидываясь на спинку дивана, но расслабляться я не спешил.

- Верно-верно, – закивал вампир и сделал еще один глоток из бокала.

Я смотрел на профиль Рихтгофена и мысли сами полезли мне в голову. Если быть честным, то мне осточертело постоянно выполнять его прихоти, делать то, что скажет он. Уверен, Остер со мной солидарен, как никто.

Почему он получил верховенство над нами? Я сам не понял, как начал подчиняться ему, а вместе со мной и мой брат. То, что Карл однажды спас нас, не значило, что мы теперь должны быть для него, своего рода, рабами. И то, что он старше, не значило совершенно ничего.

Я мечтал наконец получить долгожданную свободу. Эти семьдесят восемь лет на побегушках у Рихтгофена были равны тюрьме.

- Время идет, – вывел из раздумий Карл. – Осталось совсем немного. Я хотел бы, чтобы вы усиленно наблюдали за Алексой.

- Не понял, – отозвался брат. – Что ей грозит, если она и так целыми днями сидит взаперти? – он свел брови на переносице.

Вампир залпом осушил свой бокал и поморщился. Затем небрежно поставил его на пол и откинулся на спинку кресла, устало потерев глаза. Вид у него был вымученный. Я давно его таким не видел.

- Меня не будет около недели, – заявил он.

Мы с Остером опять переглянулись и уставились на Рихтгофена в ожидании дальнейших объяснений.