Звучит еще больше аплодисментов и восторженных криков. Я тоже хлопаю в ладоши и не могу не почувствовать некоторое облегчение. Саммер аплодирует, но говорит мне на ухо:

– Не говори Тиффани, но я болела за тебя.

Я не нахожу других слов, кроме как: «не волнуйся, мой рот на замке», и все.

Лучи прожекторов, освещающих Тиффани и Брайса, сливаются в один, когда тех просят спуститься со сцены и потанцевать. Толпа образует нечто вроде полукруга, все смотрят на них. Оркестр начинает играть – звучит медленная баллада, в которой я узнаю акустическую кавер-версию одной из песен группы You Me at Six.

Маркус внезапно появляется рядом с Саммер.

– Станцуем напоследок, красавица?

– Думаешь, я могу отказать такому милашке? – хихикает она. Посылает мне извиняющуюся улыбку, но я только ухмыляюсь в ответ. Даже по истечении нескольких месяцев общения с ними не перестаю удивляться тому, как сильно они любят друг друга.

Что наводит меня на мысли о нас с Брайсом… и я отказываюсь думать об этом прямо сейчас.

Оглядываюсь по сторонам, пока все парами идут танцевать. Однако мой спутник в данный момент вышел на середину танцпола рука об руку с одной из моих самых близких подруг, и, похоже, этот танец я пропущу.

Поворачиваюсь, намереваясь пойти и сесть в сторонке, но тут кто-то хлопает меня по плечу и заставляет снова развернуться. Джастин.

– Можно пригласить тебя на танец? – спрашивает он. – Раз уж нас обоих оставили вторые половинки?

– Конечно. Почему бы и нет, – пожимаю я плечами.

И позволяю ему взять меня за руку и повести на танцпол. Джастин обнимает меня за талию, и я кладу руки ему на плечи, радуясь туфлям на каблуках, иначе не смогла бы дотянуться.

– Так что там у вас с Брайсом? – интересуется он. – Как давно вы вместе?

– Пару месяцев, – отвечаю я. – Я переехала сюда в конце августа, и через пару недель мы начали встречаться.

Джастин кивает.

– А что там у вас с Тиффани? – спрашиваю я.

– А ты ревнуешь? – уточняет Джастин с кокетливой улыбкой. Я демонстративно закатываю глаза, и он говорит: – Я столкнулся с ней пару дней назад в «Уолмарте», и она попросила меня составить ей компанию. У меня не было никаких других планов, и я решил, почему бы и нет?

Мне так и хочется сказать ему, мол, Тиффани считает иначе, но я держу язык за зубами. Она вешалась на него так, словно они давно вместе.

Но Джастин и сам добавляет:

– Она немного… как бы это помягче сказать? Зациклена на себе.

В ответ я молчу: знаю, как опасно разбрасываться словами, как они могут быть искажены и неверно истолкованы. А то потом Тиффани доложат, что я злословлю за ее спиной, хотя ничего подобного на самом деле не было. Но в то же время я и не спорю. В конце концов, она иногда бывает немного эгоцентрична. Лихорадочно подыскиваю другую тему для разговора: более безопасную. Но нас прерывают прежде, чем молчание становится неудобным.

– Позвольте помешать?

– Брайс, – с облегчением выдыхаю я. Тиффани стоит прямо за ним и смотрит на меня каким-то странным, вызывающим мурашки по коже взглядом. С серебряной короной на голове она невольно напоминает мне Снежную королеву.

– Конечно, чувак, – легко соглашается Джастин и делает шаг назад, передавая меня Брайсу и принимая руку Тиффани. Я держусь за Брайса, и мы отходим чуть в сторону, а затем он обнимает меня и начинает раскачиваться в такт музыке.

– Что это было? – хмурится Брайс.

– Ты о чем?

– О вас с ним. О том, как вы танцевали.

– Он пригласил меня на танец, поскольку ты танцевал с Тиффани, и я согласилась, – спокойно объясняю я. Брайс ревнует или просто раздражен? Не могу понять. – Я не увидела в этом большой проблемы.

Или, по крайней мере, не видела, пока Джастин не начал вести себя как полный придурок.

– Ты что, ревнуешь? – не могу удержаться от вопроса.

– Извини, но мне не понравилось наблюдать, как моя девушка прижимается к другому парню, – огрызается он в ответ.

– Я не прижималась! – Я стараюсь говорить тихо, чтобы нас не услышали и не получилось скандала.

– А мне, черт возьми, так не показалось. Уж прошу прощения за то, что немного разозлился, увидев, как на других парней ты чуть не запрыгиваешь, а мне при этом отказываешь.

Я лишь в изумлении смотрю на него.

Ого…

Ладно.

Я просто… У меня буквально нет слов для достойного ответа. Неужели Брайс действительно так обо мне думает? И дело не только в этом… он снова поднимает вопрос секса. Как будто хочет заставить меня чувствовать себя виноватой или что-то в этом роде.

Таким Брайс мне совсем не нравится. Большую часть времени он хороший парень – милый, веселый, добрый и приятный. Но прямо сейчас… ну, совершенно другой.

И я не обязана терпеть это. Как бы Брайс ни был популярен. И плевать, если все считают меня самой везучей в школе, потому что он мой парень.

Отталкиваю его руки и ухожу. Все равно композиция заканчивается. Я слышу, как Брайс зовет меня, но немного ускоряю шаг в направлении нашего столика, где оставила сумочку.

Я хотела, чтобы сегодняшний вечер прошел хорошо. Мне совсем не нравится его портить. Но все пошло насмарку.

Один вечер. Это все, чего я желала. Один вечер побыть новой Мэдисон и насладиться этим, повеселившись на своем первом школьном балу.

Неужели я так много прошу?

Тебя ждет еще вечеринка после бала. И в целом вечер прошел хорошо, если не считать последней сцены, верно? Ты можешь продолжать веселиться без него. Тебе будет весело с девчонками. Нет смысла расстраиваться прямо сейчас из-за того, что твой парень оказался придурком – это может подождать до завтра.

Прокручиваю это в голове, пока беру сумочку и вожусь с маленьким ремешком, накидывая его на запястье.

Чья-то рука сжимает мою руку.

– Мэдисон, перестань. Пожалуйста. Отвлекись на меня на минутку.

Я делаю глубокий вдох и поворачиваюсь, сбрасывая с себя руку Брайса и отказываясь смотреть ему в лицо.

– Что все это значит?

– Что все это значит? – переспрашиваю я, не в силах сдержать огорчение и гнев в голосе. – Ты повел себя как придурок, вот что все это значит! Ты действительно думаешь, я – ну, не знаю – стану вешаться на другого парня, продолжая встречаться с тобой? Если ты правда так считаешь, значит, на самом деле невысокого мнения обо мне?

– Конечно, я так не считаю, Модница, я…

– Прекрати! – грубо перебиваю я. – Не называй меня так. Не притворяйся, будто я тебе действительно небезразлична, хотя очевидно это не так. Если бы ты испытывал ко мне чувства, то не настаивал бы после отказа.

Брайс понимает, о чем речь, но возражает:

– Я и не настаиваю!

– Тогда почему ты продолжаешь просить меня об этом и давить на меня?

– Я не давлю на тебя! И не собирался этого делать.

– Но ты давишь и должен сам это понимать. Я тебе уже десять раз говорила!

– Мэдисон, я не хотел на тебя давить, – говорит Брайс и приподнимает пальцем мой подбородок, заставляя встретиться взглядом. – Я люблю тебя.

– Прекрати, – отворачиваюсь я.

– Но раньше ты всегда говорила в ответ, что тоже любишь, – вздрагивает он и добавляет: – Ты хоть искренне это говорила? Посмотри мне прямо сейчас в глаза и ответь.

– Брайс, да прекрати уже! – по-прежнему тихо, но все же рявкаю я на него. – Я не собираюсь прямо сейчас ничего тебе отвечать. И не желаю прямо сейчас тебя видеть. Понял? Я пойду на вечеринку с друзьями и постараюсь насладиться остатком вечера. Не собираюсь при всех ничего обсуждать.

Голос словно не принадлежит мне. Я говорю ледяным тоном, спокойно и уверенно. Но внутри себя такой не ощущаю. Чувствую потрясение, боль и смятение; кровь шумит в ушах, ногти впиваются в ладони, чтобы унять дрожь в руках, и рыдания рвутся из груди.

– Мэдисон… – Брайс пытается схватить меня за руку, но я снова отталкиваю его. – Мэдисон.

Не обращая на него внимания, я догоняю Саммер и Маркуса, которые собираются уходить. Саммер подхватывает свое пальто.

– Эй, ребята, не возражаете, если я поеду с вами на вечеринку? – нерешительно, слегка запыхавшись, спрашиваю я.

Они переглядываются.

– А как же Брайс? – удивляется Маркус.

Я опускаю взгляд.

– Мы… вроде как, кхм, поссорились…

– Конечно, не возражаем, – отвечает мне Саммер. Она кладет руку на плечо Маркуса и говорит: – Ты не мог бы подогнать машину, милый? Девочкам нужно поговорить о своем.

– Конечно, – соглашается он и целует ее в лоб. Саммер достает из сумочки связку ключей от машины и протягивает ему.

Оставшись наедине со мной, она бросает взгляд мне за спину, затем оттаскивает меня ближе к выходу и, понизив голос, спрашивает:

– Что случилось?

– Он просто… ведет себя как хрен, – беспомощно вздыхаю я. – И мне это надоело.

Она бросает на меня грустный и несколько растерянный взгляд, ожидая дальнейших объяснений, но я молчу.

– Ты не хочешь говорить об этом прямо сейчас?

Я отрицательно качаю головой.

– Я просто хочу пойти на вечеринку и попытаться насладиться остатком вечера. Все подробности расскажу тебе завтра – обещаю.

– Хорошо.

– Спасибо.

– Для этого и нужны друзья, – улыбается она. – Где твои вещи для вечеринки?

– В машине Брайса… – вырывается у меня стон.

– Я принесу их.

Наблюдаю, как она подходит к Брайсу и что-то говорит. Тот переводит взгляд на меня, и я притворяюсь, будто смотрю в другую сторону, а потом Саммер возвращается с ключами от его машины.