Бэт Риклз - Бросок наудачу

Задний двор Лиама отделен от соседского кирпичной стеной. Перед ней расположена клумба со старомодными светильниками примерно в полметра высотой; я могу различить тихое гудение электричества. Они отбрасывают оранжево-желтый свет на лицо Брайса, погружая одну половину в тень и подчеркивая его волнистые светлые волосы. Его глаза кажутся почти карими. Он, как всегда, очень красив. Надеюсь, при таком освещении и я не выгляжу слишком ужасно.

– Как тебе вечеринка? – спрашивает Брайс. – Ты казалась довольной, когда танцевала с девчонками.

Уголок моего рта приподнимается в улыбке.

– Да, хорошая вечеринка. А Мелисса такая смешная, когда напьется.

– А ты разве не пьешь?

– Нет, – качаю я головой. – Не вижу в этом смысла. Не обязательно напиваться, чтобы хорошо провести время. По крайней мере, на мой взгляд. За всех я, конечно же, не отвечаю.

Под «всеми» я подразумеваю остальных на вечеринке.

– Ты разительно отличаешься от первого впечатления, которое у меня о тебе сложилось. Ну, хорошо: во многом отличаешься. Не во всем.

– Почему? Какое первое впечатление у тебя обо мне сложилось?

– Оставлю это при себе, – игриво отвечает Брайс и быстро меня целует.

Обхватываю его лицо ладонями и удерживаю перед собой.

– Я все равно узнаю, – улыбаюсь в ответ. – Ну же, рассказывай, я хочу знать!

– Хм, нет.

– Ты ведь специально меня дразнишь, правда? Чтобы я помучилась от любопытства.

– Возможно…

– Ладно, будь по-твоему. – И, стремясь подчеркнуть серьезность намерений, я отталкиваю его руки и встаю на ноги, разглаживая юбку. Но прежде чем успеваю отойти, Брайс хватает меня за лодыжку и дергает. Я вскрикиваю, но он тянет меня обратно к себе на колени. – Брайс! Не делай так больше! Ты мог мне что-нибудь сломать!

Красноречивой гримасой он показывает: я слишком драматизирую. Игнорирую это.

Прижав меня крепче, Брайс ухмыляется, и я чувствую, как вибрация отдается у него в груди, к которой притиснута моя рука.

– Ну ладно, если тебе так уж хочется знать, я думал, ты из тех людей, которым на всех плевать и которые не зависят от чужого мнения.

Ну, и то, и другое неверно…

– В чем я и оказался прав, – к моему изумлению, продолжает Брайс. Неужели я действительно произвожу такое впечатление? Должно быть, у меня даже лучше получилось спрятать прежнюю себя под маской новой Мэдисон, чем казалось. – Но еще я думал, что ты оторва. Короткая стрижка, пирсинг в носу, манера держаться. Теперь понимаешь, почему все удивляются, когда ты заявляешь, мол, не материшься и не пьешь?

Я начинаю хохотать – ничего не могу с собой поделать, – и Брайс тоже смеется.

– Но это не так уж плохо, – поспешно заверяет он меня.

– Рада слышать.

– Я люблю тебя.

– И я люблю тебя, – отвечаю я с улыбкой, и мы снова начинаем целоваться, теряя счет времени. Остатки мыслей о его словах блуждают в моей голове, но потом я задвигаю их подальше, чтобы обдумать позже.

Постепенно ноябрь сменяется декабрем, дни тянутся спокойно и однообразно, сливаясь в одну сплошную череду домашних заданий. День благодарения, по большей части, проходит как обычно. Мы навещаем папину семью, и до самого нашего отъезда домой все мои кузены таращатся на мой пирсинг в носу и новую прическу. Самое интересное, что случается за это время: теперь раз в неделю, по четвергам, я хожу к репетитору по физике, так как мы с Дуайтом больше не общаемся. Единственный обмен репликами между нами произошел после футбольного матча, на первом же уроке физики я поздоровалась, а Дуайт промолчал. Вот и все. С тех пор мы ни разу не разговаривали.

Я купила себе платье для Зимнего Бала. Черное, к большому огорчению Тиффани и Мелиссы – и, как оказалось, моей мамы. Все они хотели знать, почему я не остановила выбор на чем-то более ярком.

Остальные девчонки, конечно, тоже подобрали наряды. Как-то раз в выходные, после покупки платьев, они потащили меня в торговый центр за обувью и сумочками, заколками для волос и множеством других мелочей – я даже не знала, что они могут потребоваться.

Теперь, накануне бала, я не знаю, радоваться мне или нервничать.

Однако, как ни странно, в основном меня волнует проект по физике, который мы должны представить на следующей неделе. Доктор Андерсон хочет, чтобы мы сдали его в следующий четверг, но… Я даже не знаю, закончили мы его или нет, так как больше над ним не работала. У Дуайта есть копия всех наших наработок, возможно, он что-то добавлял. Вообще-то, я уверена, он доработает проект, поскольку, даже если и ненавидит меня, не станет рисковать собственными оценками.

Следует ли мне из-за этого чувствовать себя виноватой? Я практически на халяву пользуюсь плодами его упорных трудов. Это не совсем справедливо… но я помогала по мере сил, и не моя вина, что он теперь меня ненавидит. Ладно, плевать. Мне не так уж важен углубленный курс по физике. Просто нужно продержаться до конца года, а затем попытать счастья и перевестись на какой угодно другой предмет.

– Алло? Земля вызывает Мэдс! В твоей странной головке есть кто-нибудь дома?

Усилием возвращаю себя к реальности – Дженна взывает ко мне с экрана ноутбука, с недоумением глядя в веб-камеру.

– Да. Прости. Я просто… задумалась.

– О чем?

– О завтрашнем бале, – соврала я.

– Лгунья. Ты ведь думаешь о нем, не так ли?

– О Брайсе?

– Нет. О Дуайте. Да ладно тебе, Мэдс, я же твоя старшая сестра. Я знаю тебя достаточно хорошо и понимаю, если ты лжешь. Когда ты думаешь о Дуайте, то смотришь куда-то вдаль и хмуришься. А когда о Брайсе – улыбаешься.

– Да замолчи уже.

Она только смеется.

– Ты с ним поговорила?

– Нет. С чего бы это? Мне нечего ему сказать.

Я не рассказывала Дженне о поцелуе. Просто сообщила, что мы поссорились и я не хочу вдаваться в подробности.

Она только вздыхает, и на ее лице появляется печальное выражение.

– Ладно. Поговорим о чем-нибудь другом. Все готово к завтрашнему балу? Ноги эпилированы воском, брови выщипаны? Подготовлены пыточные инструменты для завивки ресниц и волос?

У меня получилось рассмеяться.

– Да. По крайней мере, на мой взгляд, все готово.

– Прости, что не смогла приехать на выходные.

– Не говори глупостей! – вырвалось у меня. – Джен, это не такое уж событие, честное слово. Я и не ждала твоего приезда. Не знаю, почему вы с мамой подняли такой шум. Подумаешь, важное дело. Я просто иду на какой-то дурацкий школьный бал.

– Именно поэтому мы и подняли такой шум, – спокойно парирует она. – Ты идешь на танцы, Мэдисон. С подругами и парнем. Ты идешь на какой-то дурацкий школьный бал. Не обижайся, но это совсем не похоже на тебя в прошлом году. Не то чтобы в прошлом году с тобой было что-то не так, – тут же ровным тоном добавляет она, – но сейчас ты гораздо счастливее. Мы все это знаем.

Уголок моего рта слегка приподнимается в улыбке, но в ней не хватает искренности.

Да, здесь мне живется лучше. У меня не возникает желания исчезнуть и превратиться в невидимку, и я не пытаюсь просто пережить еще один день. Но мне неприятно, когда о таком упоминают с гордостью, словно это повод для праздника… потому что в результате создается впечатление, будто я совершила какое-то чудо, а это не так.

– Как скажешь, – бормочу я, и Дженна понимает намек.

– Так как, ты говоришь, вы туда доберетесь? Вы не заказывали лимузин, как все обычно делают?

– Нет, нас отвезет Брайс. Да и многие другие тоже будут за рулем, я думаю. Вряд ли кто-то собирается там напиваться. Все учителя будут за этим строго следить. Мы встретимся с остальными на месте.

– Звучит неплохо, – кивает Дженна. – Только не забудь прислать мне фотографии, ладно?

Она произносит это таким требовательным и властным тоном, что в этот момент очень походит на нашу маму в один из тех редких случаев, когда та находится в плохом настроении.

– Я хочу увидеть кучу фотографий с места событий.

Я смеюсь, качая головой и беспомощно улыбаясь.

– Конечно, Дженна. Ты ее получишь.

Сестра откидывается назад и широко улыбается мне.

– Отлично! И ты сделаешь ту прическу, о которой мы говорили, не так ли?

Всем видом показываю, как мне надоел этот вопрос. Дженна больше меня ломала голову над моей прической. Я решила сделать повседневную укладку, так как волосы слишком короткие для чего-то другого, даже кудрей. Но Дженна обсудила это с мамой, и они решили: нужно купить симпатичные серебряные заколочки для волос и украсить ими прическу. Я согласилась без возражений – так было проще, и, честно говоря, идея мне тоже пришлась по душе.

– Да, я прицеплю эти многочисленные серебряные штучки.

– Хорошо. – Она медлит, прежде чем продолжить. – Так вы с Брайсом собираетесь… ну, ты поняла… – Дженна снова замолкает. – Он забронировал для вас номер в отеле или что-то в этом роде?

Несколько секунд я морщу лоб в замешательстве, а затем до меня доходит, к чему она клонит.

– А! О, нет. Нет, мы не планируем ничего такого. По крайней мере, насколько мне известно. Кроме того, после бала будет вечеринка, на которую все пойдут. Но даже если и не было бы вечеринки. Ни в коем случае.

Дженна кивает и твердо говорит:

– Хорошо. Правильно. Я знаю, многие девушки хотят этим заняться именно после бала, им так кажется романтичней, конечно, в зависимости от того, с кем ты и какие вас связывают отношения, но я не думаю, что пришло твое время. Не пойми меня неправильно, я просто о тебе же забочусь. Ну, знаешь, исполняю свои обязанности старшей сестры и все такое. Безопасный секс, презервативы – тебе все это известно, Мэдс. Но я знаю тебя и знаю: ты встречаешься с этим парнем всего пару месяцев. По-моему, тебе пока не стоит этого делать.