– Я в любом случае собиралась уходить, – бормочу я. Машу рукой, в которой держу сумочку, Картеру и Энди, пытаясь улыбнуться им. – Наслаждайтесь игрой, ребята.

Не поднимая головы, прохожу мимо Дуайта, но все же не могу удержаться и украдкой смотрю на него – и в ту же секунду, как наши взгляды встречаются, презрительная гримаса на его лице сменяется выражением боли и сожаления … а затем возвращается прежняя гримаса, и я опускаю взгляд в пол. Уверена, эта картинка еще долго будет стоять перед глазами.

Громовой голос из расположенных повсюду динамиков объявляет: «До начала матча осталось всего пятнадцать минут, ребята, так что занимайте свои места! Ах да, и группа поддержки команды хозяев поля выйдет всего через десять минут!»

Я пробираюсь через пару рядов и тут слышу, как кто-то выкрикивает мое имя. С благодарностью за подсказку иду в нужном направлении и сажусь рядом с Рики.

– Все в порядке? – спрашивает он, угощаясь моим попкорном. – Ты выглядишь слегка… не знаю. Странной. – Затем кривится. – Фу, соленый. Почему ты не взяла с маслом?

– Прости, не знала, что покупаю попкорн для тебя, – заставляю я себя рассмеяться. – Нужно было уточнять, какой вкус хочешь.

Он вздыхает, но улыбается добродушно.

– Ну, на будущее запомни, ладно?

– Хорошо, – смеюсь я, на этот раз не так принужденно, но и не совсем искренне.


Мы победили со счетом 3:1. Брайс забил два из трех голов, один из них – всего за две минуты до конца встречи. Даже для меня – а я не очень интересуюсь футболом – это был довольно захватывающий матч. И воодушевление после игры не спадает, так как все собираются на вечеринку Лиама Кеннеди.

Все девушки из группы поддержки и игроки ушли в раздевалки, чтобы принять душ и переодеться, поэтому нет смысла поздравлять Брайса сейчас; я подожду до вечеринки.

Рики согласился поработать водителем и подвезти меня и еще пару ребят к Лиаму. Мы пробираемся сквозь толпу родителей, учителей и учеников к парковке. И я не могу удержаться и оглядываюсь в поисках Дуайта.

Из-за поцелуя я избегала вспоминать о том, что случилось в библиотеке, запрещала себе задумываться над этим. Но теперь, увидев, как Дуайт отреагировал, столкнувшись со мной, ничего не могу с собой поделать. Ребята с увлечением пересказывают друг другу события матча, поэтому я забираюсь в машину Рики и отключаюсь от разговора, мысленно переносясь в то утро.

Судя по тому, как Дуайт повел себя, какие слова произнес… Конечно же, он ненавидит меня. Жалеет об этом поцелуе. Да и вообще о том, что заговорил со мной в библиотеке.

В начале учебного года он не очень тепло относился ко мне, узнав о моей дружбе с Тиффани и другими, – хотя позднее все было в порядке. Мне нравится Дуайт. Но я не знаю, почему так много рассказала ему о своем прошлом, особенно если учесть, что собиралась забыть об этом навсегда.

И тут меня охватывает паника. Дуайт знает всю правду обо мне! А теперь он меня ненавидит. Он может разболтать все другим, и я снова стану изгоем. Только на этот раз все будет еще хуже.

Но разве кто-нибудь станет его слушать?

Мне кажется, да. Да, ему поверят. Любая сплетня о ком угодно распространяется по школе, как лесной пожар, независимо от того, кто ее источник и насколько он надежен.

Но он ведь никому не расскажет, правда? Я знаю Дуайта. Он хороший парень, он утешал меня в библиотеке и не испугался моих слез. Такой парень не станет мстить, распуская слухи. Придя к этому выводу, я, наконец, успокаиваюсь.

Потом вспоминаю его поведение на матче. Я искренне не хочу навсегда испортить с ним отношения. Мне нравилось проводить с ним время. Мне очень нравилось работать с ним вместе над проектом по физике, и не только потому, что он интересный собеседник, но и потому, что я вдохновлялась его энтузиазмом.

Я просто…

Мне будет не хватать его рядом.

Я не делилась с девчонками тем, как мне нравится дружить с Дуайтом. Уверена, Тиффани назвала бы это «социальным самоубийством»; другие, вероятно, тоже не поняли бы. Разве что Саммер – ведь она одобрила черное бальное платье. Я просто не понимаю, почему должна чувствовать себя виноватой, дружа с парнем, который не считается популярным.

Перед моим лицом кто-то громко щелкает пальцами, я подпрыгиваю от неожиданности, и ремень безопасности врезается в плечо.

– Что? – огрызаюсь я.

– Приехали, – сообщает Оуэн, с которым мы вместе посещаем алгебру. – Ты в порядке? Задумалась о чем-то.

Я слегка встряхиваю головой и широко улыбаюсь.

– Я в порядке. В полном.

Вылезаю из машины вслед за Оуэном и разглаживаю юбку. Здесь уже стоит около дюжины машин, и еще несколько ищут место для парковки. Лиам на месте – я замечаю его возле двери, он машет гостям и здоровается с ними, принимая поздравления после игры.

Я удивляюсь, как он добрался сюда так быстро, но тут обращаю внимание, что Лиам все еще одет в спортивную форму.

– Привет, Мэдисон! – кричит он, когда я вслед за парнями поднимаюсь на крыльцо его дома.

– Привет. – Даже с такого расстояния я ощущаю исходящий от него запах пота. – Отлично сыграли сегодня!

– Спасибо. Знаешь, мне кажется, я заслуживаю больше, чем место защитника. Ну, серьезно, мы-то с тобой понимаем, что на мне держится вся эта команда неудачников.

– Ну, конечно, на тебе, – с легким сарказмом соглашаюсь я и смеюсь.

Он подмигивает и кричит кому-то позади меня:

– Хатчинс! Как поживаешь, мужик! Давно не виделись!

Неизвестно, кто уже успел приехать. Сомневаюсь, что девчонки здесь. Если они принимают душ, то будут готовы еще не скоро. Но на этот раз я не прячусь в ванной. Мне хочется так поступить – как на той первой вечеринке в доме Тиффани, – поскольку и здесь я многих не знаю. Мне знакома лишь одна небольшая компания, и я стараюсь запомнить, кто есть кто и кто с кем встречается.

Но исключительно ради разнообразия я решаю улыбаться, терпеть и быть смелее.

Пройдя за парнями на кухню, я вижу на полу охлаждающую емкость с банками. На мгновение мне приходит в голову, что одна банка сидра никому не повредит – мои родители ничего не узнают, и от такого количества я не опьянею… Тем более все остальные пьют.

Но на этом порыв заканчивается; на долю секунды допустив подобную возможность, я хватаю вместо сидра банку диетического лимонада. Не потому что боюсь родительского гнева, если они узнают. Мне просто не нужен алкоголь, и точка.

– Мэдисон! Привет!

Я поворачиваюсь и узнаю Николь, с которой мы вместе ходим на английский, а с ней – девушку, чье имя вспоминаю через пару секунд: Мэри-Джейн. Улыбаюсь, радуясь, что есть с кем поговорить.

– Привет. Как дела, девчонки?


На вечеринке на самом деле довольно весело; наконец-то приезжают мои подруги и находят меня. Я подумываю поискать Брайса, но нигде не вижу его, хотя внимательно смотрю по сторонам, да и, честно говоря, мне очень нравится танцевать с девчонками и не ощущать себя полной дурой.

Я смеюсь, когда Мелисса, икнув и хихикая, теряет равновесие и падает на Тиффани. Со смехом пытаюсь помочь ей встать, когда чья-то рука опускается на мою талию.

Оборачиваюсь, чтобы посмотреть, кто это, и меня тут же целуют. В долю секунды я узнаю Брайса и отвечаю на поцелуй.

Наконец мы отрываемся друг от друга, и он наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо:

– Я ждал этого весь вечер. Давай поищем более тихое местечко.

Он держит меня за руку, пока мы пробираемся сквозь толпу потных людей. Наконец выходим на улицу. Ночной воздух холодит мою голую кожу на контрасте с теплом внутри дома. На заднем дворе дома Лиама почти никого нет, и в дальний угол, куда Брайс ведет меня, грохот музыки долетает приглушенно. Брайс опускается на траву и похлопывает по месту рядом с собой.

– Кстати, отличная игра, – говорю я ему, присаживаясь. Он тянется, чтобы перетащить меня к себе на колени. – Ты очень хорошо играл. Не знаю, почему ты беспокоишься о том, заметят ли тебя представители колледжа. Они еще будут за тебя драться.

– Не хочу сейчас об этом говорить, – отмахивается Брайс и снова целует меня.

– Все в порядке? – удивляюсь я.

– Если я хочу поцеловать свою девушку, это значит, что-то не в порядке? – Он пытается шутить, но в голосе слышится раздражение.

– Брайс…

– Да боже мой, все в порядке! – бросает он, на этот раз немного резче. Практически грубо. Брайс снова начинает целовать меня, но я откидываю голову назад, не давая ему дотянуться. Ожидаю, что это разозлит его еще больше, так как Брайс явно в очень плохом настроении, но, к моему удивлению, он обнимает меня и говорит: – Я просто… просто немного нервничаю из-за поступления в колледж. Сегодняшняя игра была не из лучших.

– Ты что, шутишь? Ты был великолепен! Все вокруг так говорят.

Его губы слегка кривятся, и я касаюсь его лица. Легкая щетина царапает мою ладонь – и щеку, когда я наклоняюсь вперед, чтобы поцеловать Брайса.

– Перестань так переживать из-за этого. Все будет хорошо. Все знают: ты получишь эту стипендию. Разве тренер не предупредил бы тебя, если бы считал, что тебе нужно собраться с силами и стараться больше?

– Наверное, предупредил бы.

Я оставляю еще один поцелуй на его губах.

– Вот именно. И сейчас ты должен праздновать. Веселиться. Вы, ребята, победили, и играли при этом фантастически.

– Спасибо, Модница. – Он тихо смеется и целует меня в нос.

– Рада помочь, – улыбаюсь я.

Он снова целует меня, на этот раз более глубоко и крепко. Закончив поцелуй, мы в молчании прислушиваемся к шуму вечеринки.