Все это время Дуайт кричит мне, предупреждая, чтобы я была осторожна.

Геллман сонно гавкает, и я быстро поглаживаю его, а затем иду в гостиную собирать вещи. Хватаю записи как попало. Я просто хочу убраться поскорее.

Я рассказала Дуайту все начистоту, и он должен был понять. Он должен был хотя бы попытаться понять. Но он не понял. Начал делать выводы. Думаю, именно это меня и разозлило.

Я не хочу ссориться с Дуайтом. Не желаю каким-либо образом разрушать нашу дружбу. Не собираюсь злиться на него. Мне лишь нужен кто-то, кто понимает. Мне нужен Дуайт.

– Мэдисон, постой, – зовет он, и я чувствую его руку на своем плече. – Дайс, ты же знаешь, я не хотел тебя обидеть… просто… мне очень жаль.

«Слишком поздно», – хочу ответить я, но боюсь, что если открою рот, то расплачусь. Поэтому шарю по входной двери в поисках замка и засовываю ноги в кеды. Эффектный побег уже не кажется таковым, поскольку у меня не получается быстро выйти, ну и пусть. Я просто хочу уйти.

– Прости, – повторяет Дуайт и идет за мной по дорожке. – Ты же знаешь, я не отстану от тебя до самого дома.

Тогда я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему, закидывая рюкзак повыше на плечо.

Уже собираюсь возразить, но тут Дуайт хватает меня в медвежьи объятия. Он делает это неловко и нерешительно. Дуайт возвышается надо мной, а я прижимаюсь лбом к его груди, опустив взгляд нам под ноги. Бешено колотящееся сердце постепенно восстанавливает нормальный, ровный ритм: тук-тук, тук-тук.

– Мир? – говорит он тихо.

– Объятиями ничего не исправить.

– Ими можно исправить многое, – возражает Дуайт. – А иногда только их и не хватает.

– Я иду домой.

– Хорошо, – соглашается он. И добавляет: – Мне действительно жаль.

– Ты же говорил, мол, слова сочувствия и сожаления ничего не меняют? – Подловив Дуайта, я не могу не улыбнуться, и он качает головой, тихо посмеиваясь себе под нос. – Ладно, мир.

Он кивает.

– Передавай завтра Дженне привет от меня.

– Передам, – неуверенно улыбаюсь я. – Увидимся, Дуайт.

И с этими словами отправляюсь домой, потому что, несмотря на его извинения, не могу остаться.

Глава 26

Дженна болтает без устали все выходные.

Как хорошо видеть ее дома. Все почти как раньше, но в то же время совсем по-другому. Не потому, что мы переехали во Флориду, а она уже бывалая студентка – по крайней мере, как сама о себе думает. А потому что она расспрашивает меня обо всем и выслушивает, тогда как раньше мы в основном разговаривали о ней. Хотя мы общаемся пару раз в неделю по телефону или «скайпу», она все равно хочет знать абсолютно все о моей новой жизни здесь.

Ее парень, Генри, очень милый. Ведет себя как настоящий джентльмен: придвигает Дженне стул за обедом, подарил нашей маме цветы, терпеливо отвечает на все вопросы – папа явно хотел выяснить, подходит ли парень его дочери. Генри совершенно очаровал папу, когда помог ему починить принтер, который три недели простоял сломанным.

Мы собрались поужинать в каком-нибудь шикарном ресторане и уже готовимся выходить, когда раздается звонок в дверь. Понятия не имею, кто мог бы прийти в такое время, но, услышав, как папа зовет: «Дайс, это к тебе!», вздыхаю и спускаюсь по лестнице, поправляя на ходу серьги. Это могут быть Тиффани или Саммер.

Но это не они. Это Дуайт.

– О, привет.

– Кто там? – кричит Дженна с лестницы.

– Джентльмен с визитом к Мэдисон! – громко отвечает ей папа, подмигивает мне и возвращается на кухню, довольный своей ужасной «шуткой».

Я неловко одергиваю черную юбку. На мне тонкая зеленая блузка с низким вырезом и тремя пуговицами в верхней части декольте. Красиво и не совсем в моем стиле. Но мама и Дженна предложили такой наряд, и я сдалась, надев его, только чтобы они отстали.

– Что случилось?

– Ты оставила это у меня. – Он протягивает синюю толстовку, которую я брала с собой, когда пошла к нему прошлым вечером. Одну из тех, в которые мне нравится кутаться дома, и я рада получить ее обратно. Я и не заметила, что забыла ее у Дуайта, – моя голова была слишком занята другими мыслями.

– Спасибо, – улыбаюсь я и забираю вещь. – Но тебе не обязательно было так утруждаться. Мог бы просто отдать ее мне в понедельник.

– Но я хотел еще раз извиниться. – Он смущенно улыбается и шаркает ногой по коврику у двери. – Я вел себя как придурок.

– Разве что чуть-чуть. И не только ты. Я тоже слегка погорячилась. Прости. И я уже не обижаюсь. – Я говорю так, поскольку знаю: Дуайт извинялся искренне.

– Ничего страшного, ты имела полное право погорячиться. Но, э-э, я вроде как хотел проведать тебя.

– Зачем?

– Понятия не имею. Я просто чувствовал, что должен. Толстовка стала удобным предлогом.

Я смеюсь и демонстрирую толстовку ему.

– Ну, спасибо. И я в порядке, правда.

– Хорошо. И еще, я… я так и не поблагодарил тебя за вчерашнее. За то, что заставила меня подняться в домик на дереве.

– А для чего нужны друзья, а? – улыбаюсь я ему.

Кто-то шумно спускается по лестнице, и вдруг на моем плече повисает Дженна.

– Значит, ты – Дуайт. Привет! Приятно познакомиться.

– Привет, – нервно смеется он. – А ты, должно быть, Дженна.

– Ага! Ну, я просто хотела поздороваться. Пока!

Она опять исчезает, а я не могу удержаться от смеха.

– Я пойду – вижу, вы все куда-то собрались. Кстати, ты выглядишь очень мило.

– Ох. – Комплимент застает меня врасплох, и через секунду – другую я расплываюсь в широкой улыбке. – Спасибо.

– До встречи, Дайс.

– Пока! – отзываюсь я и закрываю за Дуайтом дверь. Поворачиваюсь и вздрагиваю от неожиданности при виде Дженны, которая стоит в нарядном платье, сцепив руки за спиной, и раскачивается взад и вперед на ужасно тонких каблуках.

– Не делай так больше, – предупреждаю я. – Ты напугала меня до чертиков.

– И?

– И что?

– И значит, это он? Симпатичный, но есть в нем что-то странное.

– Да, наверное. – Я пожимаю плечами.

– Он не очень похож на серфера.

– Мне тоже так показалось. Слушай, а эти серьги сюда подходят? – Длинные серебряные спиральки Тиффани подарила мне несколько дней назад вместе с еще целой кучей украшений: по ее мнению, моя ужасно маленькая коллекция нуждалась в пополнении.

– Конечно. – Дженна одобрительно кивает. – Так ты думаешь, что нравишься ему?

– По-дружески, – твердо отвечаю я. – Не впутывай меня в какой-то любовный треугольник. Я с Брайсом, и точка.

– Я такой романтик, – смеется Дженна.

– И это еще мягко сказано.

Она снова смеется и без всякой видимой причины крепко обнимает меня.

– Как же я скучала по своей маленькой сестренке.

– И я по тебе скучала, – тихо говорю я и тоже крепко обнимаю ее.


Дженна и Генри уезжают рано утром в понедельник, так что я едва успеваю попрощаться и сказать несколько теплых слов Генри, как уже наступает пора спешить в школу. Саммер и Тиффани уже у моего порога.

После обмена любезностями типа «Как прошел уик-энд?» Саммер решает не тратить время зря и переходит сразу к делу.

– Ты уже нашла наряд для вечеринки?

– Кхм… Я вроде как, э-э, забыла?

– Черта с два ты забыла, – фыркает Тиффани. – Ты просто тянешь резину с тех пор, как Брайс объявил о вечеринке!

– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – интересуется Саммер. – Ты разве, типа, не хочешь идти на вечеринку?

– Нет, – отвечаю я, – дело не в этом. Я просто… не знаю, что надеть.

– В четверг нам придется пройтись по магазинам. У вас ведь будет свободное время после обеда, верно? – Мы с Саммер даем утвердительные ответы, и Тиффани продолжает: – Отлично! Значит, идем. И напомните, что мне нужно купить новую помаду. Я все время забываю.

На нашей излюбленной скамейке собрались все, кроме Маркуса и Кайла. Увидев меня, Брайс встает и идет к нам. Его пальцы смыкаются вокруг моего запястья, и я позволяю ему потащить меня к школе. Следую за ним внутрь здания, мимо своего шкафчика и вверх по лестнице. Мы останавливаемся между первым и вторым этажами, рядом с огромным окном, выходящим на футбольное поле.

– Привет. – Я оттягиваю рукава кардигана еще ниже, чтобы манжеты доходили до костяшек пальцев.

На мой взгляд, Брайс отлично выглядит: под спортивной курткой виднеется белая футболка, которая подчеркивает его подтянутое тело и загорелую кожу. Джинсы сидят низко на бедрах, но удерживаются широким коричневым ремнем.

– Мэдисон, – смотрит он мне в глаза, – я соскучился по тебе.

– Я тоже по тебе скучала, – почти машинально отвечаю я и улыбаюсь. Брайс прислал мне несколько сообщений в выходные, но лишь с целью сообщить: у него там ужасная связь, и бабушке не нравится, когда он звонит друзьям, а не проводит время с родными.

Внезапно Брайс притягивает меня к себе, прижимаясь губами к моим губам. Мне требуется мгновение, чтобы оправиться от шока и поцеловать его в ответ.

Затем он отстраняется и признается:

– Я ждал этого момента с тех пор, как пять минут назад увидел тебя выходящей из машины Тиффани.

– Ты, должно быть, так измучился, бедняжка, – смеюсь я. – Целых пять минут.

– Да, – произносит он так серьезно, что у меня не получается сдержать смех. Затем притягивает меня к себе для еще одного поцелуя, на этот раз более нежного, и лишь звонок на урок вынуждает нас прерваться.