Как только звонок сообщает, что урок политологии окончен и я свободна, собираю все вещи в сумку и выхожу из кабинета. Но иду неторопливо, наслаждаюсь прогулкой домой. Вставляю наушники и включаю альбом Fall Out Boy.

По пути собираюсь заглянуть в свой шкафчик, чтобы захватить учебники по физике, – мы с Дуайтом договорились вечером поработать над проектом. Я не уверена, действительно ли пригодятся учебники, но лучше перестраховаться.

К тому времени, как я дохожу до своего шкафчика, почти все уже разбредаются по кабинетам. Коридор практически пуст; несколько опаздывающих торопятся в классы. Открываю кодовый замок и начинаю перекладывать книги в сумку.

Кто-то проходит мимо меня, затем останавливается, и я слышу, как щелкает кодовый замок. Поднимаю взгляд, но обзору мешает открытая дверца моего шкафчика. Делаю шаг назад, чтобы увидеть, кто там.

– Ой. Привет, Дуайт.

Он поворачивается, кажется, только теперь меня заметив. Затем слегка улыбается.

– Еще раз привет. Ты не на уроке?

Качаю головой.

– Свободна до конца дня.

– Повезло.

– Да ладно тебе, – смеюсь я и захлопываю шкафчик. – Тебе же нравится учиться.

– Ну. Временами я бы поспорил, но в основном да. У меня дальше по расписанию химия, но урок отменили – учитель ушел на какие-то курсы.

– А-а.

Услышав шаги в конце коридора, мы оба поднимаем глаза и видим Брайса в спортивной форме. Он машет мне рукой.

– Что ты здесь делаешь? – удивляюсь я. – У вас же тренировка?

– Я забыл предупредить учителя истории, – поясняет он. – Не хочу, чтобы он счел меня прогульщиком.

– О-о, – говорю я.

Брайс останавливается передо мной.

– Ты сейчас домой, да?

– Угу.

– А какие планы на вечер? Я подумал, может быть, я мог бы приехать к тебе снова. – Брайс понизил голос, но я знаю – Дуайт слышит каждое наше слово.

– Я буду занята, – отвечаю я, скривившись, потому что – не в обиду Дуайту будет сказано – предпочла бы провести вечер с Брайсом, чем заниматься каким-то дурацким проектом по предмету, который все равно завалю. – Сегодня не могу. Учеба.

– В пятницу вечером?

– Прости…

– Ну, позвони мне, если закончишь раньше, хорошо? Я бы хотел увидеть тебя.

– Ну конечно, – улыбаюсь я.

Он наклоняет голову, целует меня, и мы прощаемся. Я смотрю Брайсу вслед и, дождавшись, чтобы тот оглянулся и помахал рукой, снова поворачиваюсь к Дуайту.

– Учеба, да? – наконец отворачивается он от своего шкафчика.

Я делаю вид, будто ищу что-то в сумке, – не хочу встречаться с ним взглядом.

– А со мной поработать у тебя время найдется среди всей этой учебы?

Я поднимаю глаза, а Дуайт ухмыляется.

– Замолчи! – Я в шутку шлепаю его по руке.

Он смеется и дарит мне теплую, кривоватую улыбку, которая заставляет меня улыбнуться в ответ. Мы идем по коридору, он толкает меня в плечо, и мы оба снова смеемся.

– Я иду в библиотеку, – сообщает Дуайт.

– А ты… я имею в виду, раз у тебя свободное время, не хочешь выпить молочного коктейля или чего-то еще?

Он морщится. Почти незаметно, но от меня не укрывается.

– Наверное, не стоит. Нас может увидеть кто-нибудь из твоих друзей.

Я вижу, как ему неловко из-за меня, поэтому не настаиваю.

– Все в порядке. Это было просто предложение. Хорошего похода в библиотеку. Напиши, когда соберешься ехать ко мне вечером, ладно?

– Конечно, напишу, – кивает он.

– Кстати, моя мама будет настаивать на том, чтобы угостить тебя ужином, – предупреждаю я. – Обязанности хозяйки или просто материнская забота, не знаю.

Он усмехается, но говорит:

– Все в порядке, я могу поесть дома. Честно. Не хочу доставлять тебе лишних проблем.

– Возражения не принимаются. Я понятия не имею, что у нас на ужин, но в крайнем случае можно будет заказать доставку еды. – Дуайт собирается возразить, но я его перебиваю: – Пойми, это не обсуждается. Я кормлю тебя ужином; ты не злишься на меня за бесполезность. Мы в расчете.

Это насмешило его еще больше.

– Ладно, ладно, я сдаюсь – это вроде бы честная сделка. Значит, увидимся позже.

– Ага. Увидимся.

И на этом мы расстаемся: я иду в одну сторону, а он – в другую.

Глава 21

– А теперь ведите себя прилично, – наставляю я родителей.

– А разве мы когда-то вели себя неприлично, Дайс? Можно подумать, ты стыдишься нас. – Папа пытается сохранить невозмутимое выражение лица, но у него ничего не получается. Я даже не скрываю, что все заметила.

Разглаживаю несуществующую складку на своей черной майке. С одеждой я сильно не заморачивалась. То есть приняла душ и уложила волосы, но надела тонкие джинсы с дыркой на колене, которой не было, когда я их покупала, и простую черную майку. Совсем ничего особенного.

Не знаю, почему я так нервничаю… Совсем иначе, чем когда Брайс неожиданно нагрянул ко мне в гости на этой неделе. То было совсем другое: мой парень впервые встретился с моими родителями, и я никогда не оказывалась в подобной ситуации раньше.

На этот раз все проще: ко мне придет друг, чтобы работать над проектом. Но и в такой ситуации я раньше не бывала. У меня не было друга, и этим все сказано, – с моими родителями никто никогда не знакомился. И я просто (более чем слегка) беспокоюсь, что они поставят меня в неловкое положение.

Тереблю пряжку ремня и поглядываю на часы. Стрелка сдвинулась на целых восемь секунд за тот период, что я на нее не смотрела. Почему время внезапно так замедлилось? Словно во сне, когда не получается двигать конечностями так быстро, как хотелось бы, и не можешь, например, бежать. Такое разочарование, когда понимаешь: от тебя ничего не зависит.

Снова поднимаю взгляд. Пять секунд. Крепко зажмуриваюсь, и яркие пятна света начинают танцевать перед глазами. Потом снова смотрю на часы. Шесть секунд.

Интересно, если я сниму часы со стены и встряхну их, они станут идти быстрее?

Ди-инь-до-он-н…

В дверь позвонили, затем четыре раза быстро постучали. Мама вздрогнула, начала вставать и хотела сказать, что откроет, но я, опередив ее, уже подбежала к двери.

Останавливаюсь, провожу пальцами по волосам, поправляю майку. Затем с улыбкой распахиваю дверь.

– Привет! – здоровается Дуайт – и опять эта кривоватая, теплая улыбка. На его плечо небрежно закинут рюкзак – молния не застегнута до конца, и оттуда выглядывает уголок знакомого мне учебника физики.

Я делаю шаг назад и жестом приглашаю Дуайта войти. Однако замечаю, как он вытирает ноги о коврик на крыльце. Мама бы одобрила.

– Ужин скоро будет готов, – говорю я ему. – Если хочешь, можешь пока бросить вон туда свои вещи…

– Хорошо.

Мы решили взять темой проекта открытия Исаака Ньютона. Поначалу Дуайту это не понравилось – он хотел выбрать кого-нибудь не столь известного, но, поскольку я почти ничего не знаю об ученых, мы договорились, что лучше остановиться на хорошо знакомой личности.

Мама внезапно появляется из-за кухонной двери. Она умирала от желания познакомиться с Дуайтом.

– О! Ты, должно быть, Дуайт! Очень приятно познакомиться – Мэдисон много о тебе рассказывала.

– Спасибо, что пригласили меня на ужин, миссис Кларк, – с улыбкой отвечает Дуайт.

– Пожалуйста, зови меня Кэрри.

– Кэрри. – Дуайт вежливо кивает. – Хорошо.

– И на самом деле не надо благодарить за приглашение, мы только рады. Надеюсь, ты голоден – у нас куча еды.

Не думаю, что Дуайт обратил внимание, но воодушевление в голосе моей матери граничит с истерикой. Конечно, Дженна приводила домой много друзей (и просто приятелей мужского пола, и своих парней), но теперь совсем другое дело, потому что друга привела не она, а я. Мама взволнована и нервничает из-за появления у меня друга, с которым можно делать школьные проекты; вообще-то, она даже больше волнуется, чем я.

И именно поэтому я так боюсь, что она поставит меня в неловкое положение.

– Вы можете уже садиться, – жестом приглашает нас мама, – ужин почти готов.

Я киваю и соглашаюсь, а Дуайт наклоняется, чтобы развязать шнурки на потрепанных кедах. Они почти такие же изношенные, как мои.

– Значит, – со смехом в голосе он выпрямляется и смотрит на меня, – ты много обо мне рассказывала, да?

Я прикусываю щеку изнутри.

– Кажется, упоминала о тебе пару раз…

– Только пару раз? – поддразнивает он.

– Ладно, ладно – твоя взяла. Я одержима тобой с момента нашего знакомства в кофейне, ясно? Ничего не могу с собой поделать.

Он смеется. Мне нравится его смех. Слышишь его и чувствуешь себя счастливой.

– Пойдем, твои родители не придут в восторг, если из-за нас ужин остынет, – зовет меня он.

Мы входим в кухню, и я вижу, как папа накрывает на стол. Сегодня на ужин куриная запеканка с овощным гарниром и корзинка бутербродов с маслом. Ради Дуайта мои родители постарались чуть больше, чем обычно.

– И над каким проектом вы, ребята, работаете? Мэдисон нам почти ничего не рассказывала, – начинает папа, когда мы устраиваемся поудобнее.

Я закатываю глаза. Следовало ожидать чего-то подобного. Я поделилась с ними всеми своими тревогами по поводу этого проекта; основное им известно. Но нужно отдать родителям должное: это хороший способ ненавязчиво вовлечь Дуайта в разговор.

Я искоса поглядываю на Дуайта и даже без ответного взгляда замечаю блеск энтузиазма в глазах, с которым он начинает рассказывать о нашем проекте.