– О-о.

– Да. Мне остается только радоваться, что его не вырвало в доме.

– Тебе очень сильно повезло, – Мелисса указывает на Тиффани вилкой. – В том смысле, что вырвало всего лишь двоих, и обоих – в ванной. Помнишь мою последнюю вечеринку?

– О, да. Боже, это было ужасно, – говорит Саммер. Она поворачивается ко мне и добавляет: – Какую-то девчонку вырвало на диван.

– Фу, мерзость! – скривилась я.

– Возвращаясь к теме, – вмешивается Тиффани, – что происходит между тобой и Брайсом? Вы снова встретитесь?

– Ты имеешь в виду, помимо школы?

– Естественно.

– Не знаю – он ничего такого не писал.

– В любом случае, сама не приглашай его никуда. Даже в кино, – говорит мне Мелисса. – Изображай из себя недотрогу и держи его в напряжении.

– Недотрогу?

– Пожалуйста, скажи, что тебе известно значение этого слова, Мэдисон, – посмеиваясь, произносит Саммер, но скорее в шутку.

– Мне известно, что это значит, – едва слышно бормочу я и ерзаю на стуле. – Я просто… не… – Откашливаюсь, кладу в рот порцию пасты и медленно жую ее – тяну время. С трудом проглатываю. – Я просто не уверена, что справлюсь, понимаешь?

Другими словами, я понятия не имею, как «изображать из себя недотрогу», – только дурой себя выставлю.

Даже прошлым вечером, целуясь с Брайсом, я чувствовала себя неловкой, неопытной. Я позволила ему завладеть ситуацией, поскольку не знала, что делать. Но по этому поводу – изображать недотрогу, чтобы крепче привязать его к себе, – никто не будет давать мне советы каждую минуту.

Конечно, девчонки могут подсказать, как действовать, но я буду чувствовать себя глупо, следуя их подсказкам, и все испорчу. Лучше уж оставаться самой собой и надеяться, что не окажусь полной дурой.

Полагаю, я уже в чем-то повела себя правильно с момента нашей встречи на пляжной вечеринке, раз понравилась ему.

Должно быть, девчонки понимают, что я больше не хочу об этом говорить, – или, может быть, они просто сдаются, когда я принимаюсь за еду и игнорирую их намеки.

Мы просим счет и собираемся уходить. Я встаю, чтобы отнести оплаченный счет парню, который нас обслуживал, и говорю остальным, мол, не ждите меня, догоню через минуту.

– Тебе просто нужен предлог, чтобы поговорить с симпатичным официантом, – со смехом дразнит меня Саммер.

– Зачем тебе официант? Теперь у тебя есть Брайс, он согреет тебя ночью, – подключается Тиффани, обхватывает себя руками и хихикает.

Я тоже смеюсь и всем видом показываю, что и не собиралась флиртовать. На мой взгляд, парень, который нас обслуживал, действительно довольно симпатичный. Он выглядит как студент, но вряд ли намного старше нас. Я не вижу в нем чего-то особенного, но постойте, что я в этом понимаю?

Я слегка откашливаюсь, привлекая его внимание. Он оглядывается, и я улыбаюсь, протягивая ему чек вместе с пачкой смятых банкнот.

– Вам понравилась еда? – спрашивает он.

– Да, спасибо.

– Хорошо. – Официант печатает квитанцию, а потом от руки пишет что-то на обратной стороне, прежде чем отдать мне, – ставит подпись, я полагаю. – Приходите еще.

– Э, спасибо, – бормочу я. Мне всегда неловко разговаривать с официантами и продавцами. Я решила отнести деньги лишь потому, что больше никто из девчонок вроде как не собирался этого делать, а мне не хотелось оставлять счет на столе: вредная привычка, унаследованная от папы.

– Флиртовала с официантом? – шутливо спрашивает Саммер, легонько толкая меня локтем в ребра, когда я наконец выхожу из ресторана.

– Нет, конечно, – отвечаю я и замечаю, что все еще держу квитанцию. Перевернув ее, рассматриваю каракули на обратной стороне. А затем смеюсь.

– Кому-нибудь нужен его номер? – спрашиваю, совершенно потрясенная. Он написал мне свой номер; я польщена, но в то же время понимаю, что звонить не стану: мне это просто неинтересно.

– Он дал тебе свой номер? – Тиффани разглядывает написанные цифры и качает головой. – Погоди пару секунд.

На наших глазах она достает телефон, и Мелисса спрашивает:

– Что ты делаешь?

– Собираюсь запостить на Facebook: Мэдисон получила номер телефона симпатичного официанта. – Она смотрит на меня с коварной усмешкой. – Брайс обязательно прочтет. Он будет так ревновать. Лучше, блин, не придумаешь. Хвала Господу за социальные сети! С ними конфетно-букетный период отношений проходит значительно веселее!

– Он может и не поверить, – замечаю я. Сама-то с трудом в это верю. Вообще-то, до сих пор слегка потрясена.

– А с чего ему не верить? – возражает Мелисса. – Кроме того, он наверняка еще быстрее пригласит тебя на свидание, если поймет, что ты пользуешься спросом.

– Но я не пользуюсь спросом.

– Первый попавшийся официант только что дал тебе свой номер, – напоминает Тиффани.

– Ну да, но…

– Мэдисон, успокойся, это все часть грандиозного плана, – Мелисса награждает меня ободряющей улыбкой.

– И в чем именно этот грандиозный план заключается?

– Грандиозный план заключается в том, чтобы свести вас с Брайсом.

– А, хорошо, ладно… – неуверенно соглашаюсь я и качаю головой, решив отдаться на волю судьбы и их «грандиозного плана». Но вряд ли этот план сработает.


– Он хорошо целовался? – ухмыляется Дженна в веб-камеру. Новость о моем первом поцелуе привела ее в восторг. – Я помню свой первый поцелуй – он случился с Хэнком Филлипсом на школьном балу по окончании девятого класса. Хэнк напустил мне в рот столько слюны, что это было просто отвратительно. После этого я вроде как избегала его… Впрочем, речь не обо мне – рассказывай все в подробностях.

– Наверное, он хорошо целовался. Я не знаю. Мне ведь не с кем его сравнивать, не так ли?

– М-м, наверное. Но, слушай, это же твой первый поцелуй! Ты еще чуточку вперед продвинулась! Завела друзей и нашла потенциального парня! Как бы мне хотелось сейчас оказаться рядом и крепко обнять тебя, Мэдс.

– Как дела с учебой? – криво усмехаясь, спрашиваю я. – А то мы все обо мне да обо мне.

– И мы еще не закончили говорить о тебе, поэтому не смей менять тему! Учеба как учеба, Нью-Йорк как Нью-Йорк, – а вот ты, Мэдди, уже не та, что прежде! Мы все еще обсуждаем тебя, и, если тебе это не нравится, терпи.

– А что, если я просто повешу трубку?

– Тогда я буду перезванивать и перезванивать, пока ты не ответишь, а потом мы продолжим говорить о тебе.

– Ого… – смеюсь я. – Ну, я не знаю, что еще тут можно рассказать.

– Он тебе не писал после обеда?

Я отрицательно качаю головой.

– Нет, пока нет. Но я не жду, что он…

Меня прерывает знакомый надоедливый щебет. Дженна смеется.

– Это твой мобильник? Господи, какой жуткий звук. Это он? Если так, то все выглядит еще более жутко. Я предчувствовала его, как экстрасенс, да? Это он?

Одно новое сообщение: Дуайт.

– Это не Брайс… – качаю я головой, глядя в веб-камеру. – Это Дуайт.

– Дуайт? «Ботан» Дуайт, с которым ты ходишь на физику?

– Ага.

– И? – Она в нетерпении подается к объективу веб-камеры, голубые глаза широко раскрыты. С точно таким же видом она обычно выслушивала сплетни от какой-нибудь подруги. – Что он пишет? Рассказывай, рассказывай!

Со смехом я открываю сообщение и читаю вслух:

– Он пишет: «Что там за история про тебя и официанта?» И смайлик, который показывает язык.

– Ты ему нравишься, да? – смеется Дженна.

– Кому, Дуайту? – с сомнением уточняю я.

– Ага.

– Не нравлюсь я ему.

– Ну, как минимум по-дружески. Он написал такое милое сообщение. И смахивает на очень хорошего, милого парня. Если, конечно, он для тебя не значит больше, чем друг?

– Нет, – поспешно отвечаю я. – Нет, мы только друзья.

– М-м, – произносит Дженна с понимающей улыбкой, намекая: она разгадала мой секрет.

– Серьезно, – настаиваю я. – Он всего лишь друг. Мне повезло, что мы вообще дружим. Я же рассказывала: он взбесился, когда увидел меня с модной тусовкой. То есть я понимаю, почему он злился, но они не такие уж плохие. Вообще-то, они все очень милые. Ну, Кайл не слишком милый, но остальные… Не понимаю, почему Картер говорит…

– Постой, что за Картер?

– Картер – это друг Дуайта, тот, у которого не хватает половины брови. Мы с ним вместе ходим на живопись. Короче, он считает, что мне не стоит с ним общаться даже на уроке, поскольку Тиффани и компания могут рассердиться.

– Вот тебе и средняя школа, – произносит Дженна с горькой усмешкой. – Иногда в ней бывает довольно дерьмово.

– Мне ли не знать, – бормочу я. Дженна услышала, это заметно по смягчившемуся и сочувствующему выражению ее лица. Но она никак не комментирует мои слова. – Подожди секунду, я только отвечу Дуайту.

– Что ты ему пишешь?

Я диктую то, что печатаю, но два дела одновременно выполнять получается медленно.

– «Ничего особенного. Просто какой-то официант дал мне свой номер». А в конце смеющийся смайлик, – добавляю я.

– Без поцелуйчиков?

– Да. Я никогда не шлю ему поцелуи.

– Никогда? – подчеркивает голосом Дженна и посмеивается. – А как часто ты ему пишешь?

– Не так уж часто. Вроде бы в среду писала о чем-то, уже сама не помню о чем. Мы не особенно долго переписывались. И теперь вот он написал мне сегодня.

Пока я говорю, приходит сообщение.

Однако теперь оно не от Дуайта. От Брайса.