Вдоль всего фасада здания под окнами второго этажа шло декоративное украшение в виде фигурного карниза, достаточно заметно выступавшего на ровной плоскости стены. Если найти дополнительную зацепку, этот карниз мог оказаться вполне приемлемой дорогой в соседний номер.

В качестве такой зацепки вполне подошла бы обычная веревка. Поразмыслив о том, где можно было бы ее достать, я вспомнила, что в автомобиле всегда имеется буксировочный трос.

Ковыряясь в багажнике с разрешения Игоря, я краем глаза видела, как бандиты снова вышли и в очередной раз укатили куда-то на своем «Форде». Поскольку за этот вечер они проделывают это уже далеко не в первый раз, я не сомневалась, что вскоре снова услышу из коридора звук открываемой и закрываемой двери.

Завидев меня, спортивный парень на конторке удивленно улыбнулся и тяжко выдохнул, будто пробежал стометровку:

– Уф! Вот и вы тоже.

– Что – я тоже? – недоумевала я.

– Тоже возвращаетесь. Сегодня какой-то день возвратов. Все ходят, ходят…

– А что, много посетителей?

– И посетители, и жильцы. Вот к этому новому друзья его уже, по-моему, в десятый раз возвращаются. То уйдут, то придут. Все сумки какие-то носят.

– Может быть, вещи нужные?

– Может быть. Только, наверное, можно и за один раз все принести. У меня уже в глазах рябит. Со счету сбился – не пойму, ушли они или пришли. Да и кроме них еще. Просто наводнение какое-то. Как будто весь город заинтересовался нашей гостиницей. Каждые пять минут кто-то заходит, что-то спрашивает… Даже не припомню, когда еще было такое дежурство.


Поднимаясь в номер и переваривая в голове услышанное, я испытывала все большее беспокойство. Вся эта толкотня, на которую так сетовал парень, совершенно очевидно была направлена на то, чтобы отвлечь внимание от чего-то, и на данный момент я не имела даже приблизительного представления, от чего именно.

Мне уже было известно, что заведение Николая в силу своей специфики отличалось крайней немноголюдностью и тотально контролируемой пустотой коридоров действительно напоминало определенное казенное учреждение. Неожиданная активность посещений, которую можно было наблюдать здесь сегодня, началась явно неспроста.

Вспомнив вопросы об электричестве и о пожаре и сопоставив их со всем, что я наблюдала сегодня, я все больше проникалась уверенностью, что то, что задумали бандиты, должно было произойти уже вот-вот и нам следует быть настороже.

– Держи ухо востро, – наставляла я Игоря, закрыв за собой дверь номера. – Возможно, удастся взять их с поличным, тогда в наших руках будут все карты и эта дурацкая игра наконец закончится.

– Они не очень-то стесняются, ведя ее, эту игру. Влезли в соседний номер – ни больше ни меньше. А ведь знают, что старикам они уже известны в лицо.

– Главное, чтобы они не повстречались друг с другом раньше времени.

Еще раз выглянув в окно, я наметила основные точки опоры, которые нужно будет использовать для перемещения в соседний номер. Когда на улице стемнело, я выдвинулась на старт.


С этой стороны здание гостиницы представляло собой совершенно гладкую стену, на которой, кроме карниза, не имелось больше никаких выпуклостей и рельефов. Возможно поэтому, а возможно и потому, что эта стена выходила на безлюдную местность и доступ к зданию гостиницы был закрыт здесь высоченным забором, здесь не было ни охранников, ни дополнительных видеокамер.

Угловые камеры не позволяли увидеть ту часть стены, где были расположены наши окна, и я совершенно не беспокоилась, что буду кем-то замечена.

Гораздо больше волнений вызывал у меня Милютин. Увидев меня, неожиданно появившуюся в районе подоконника, он мог отреагировать совершенно непредсказуемо.

«Если заорет – пристрелю», – жестко определилась я с действиями, цепляясь руками за все, за что возможно, и осторожно переступая на цыпочках по узкой кромке карниза.

Кроме стандартного набора вспомогательных средств вроде метательных ножичков и револьвера, на мне в этот раз был бронежилет, что весьма усложняло задачу. Игорь, крепко держа закрепленный одним концом за раму парковочный трос, даже с некоторым волнением следил за моими передвижениями, готовый в любой момент прийти на помощь, если я нечаянно сорвусь с этой ненадежной тропы.

Жарким летним вечером почти все окна гостиницы были открыты. Добравшись до соседнего окна, я не обнаружила никаких препятствий и свободно проникла внутрь помещения.

– Добрый вечер, – радостно приветствовала я Столетова, спрыгнув с подоконника. – Надеюсь, мне здесь рады.

– О да, Женя. Все никак не привыкну к вашему новому облику, – слегка ошарашенно встретил меня Столетов.

В этот момент послышался звук сливаемой воды, и из соответствующей двери появился Милютин.

Чтобы предупредить все бурные изъявления, я приложила палец к губам и постаралась изобразить на лице столь же дурацкое, конспиративно-шпионское выражение, которое наблюдала на лице своего эмоционального друга сегодня в ресторане.

– Понима-а-аю, – заговорщицки протянул Милютин, разглядывая меня во все глаза, но все-таки удержался на этот раз от комментариев.

Довольная, что использованный мною простейший способ нейтрализации так хорошо подействовал, я вполголоса обрисовала ситуацию. Выдав инструкции, кому и как себя вести на протяжении сегодняшней ночи, я заняла оборонительную и наблюдательную позицию возле двери.

Уже через несколько минут в коридоре снова послышались шаги. На сей раз расположенная гораздо ближе к ней, я услышала, как открылась и закрылась дверь сто тридцать восьмого номера. Небольшая парковка, предназначенная для клиентов гостиницы, была расположена с торца здания и несколько поодаль, так что и из окна нашего номера можно было разглядеть, что на ней происходит.

Поняв, что как минимум минут десять после того, как бандиты скрылись в номере своего «друга», ничего интересного происходить не будет, я уже почти по инерции выглянула в окно, чтобы удостовериться, что знакомый «Форд» на своем месте.

Каково же было мое удивление, когда, взглянув на стройные ряды «Тойот» и «Мицубиси», я не обнаружила ни знакомого черного силуэта, ни чего-то незнакомого, что появилось бы среди запечатленных в моей зрительной памяти автомобилей.

За исключением исчезнувшего «Форда», на стоянке все было по-прежнему. Между тем бандиты сейчас находились в гостинице, из чего я сделала вывод, что предположения мои о том, что загадочные планы свои они начнут осуществлять в самое ближайшее время, верны.

«Шифруют тачку, чтобы не засветить ее здесь во время нападения, – думала я под звуки негромко работающего телевизора. – Наверное, зарегистрирована на большого чина».

Эти размышления вновь вернули меня к загадочному куратору, так умело ведущему своих подопечных к цели. Прикидывая, как бы пробить стену секретности и неофициальными путями выйти на товарища в администрации, которого недавно навещал один из бандитов, я тихо сидела возле двери, прислушиваясь к тишине и не замечая хода времени.

* * *

Стояла глубокая ночь. Почтенные ветераны давно уже видели десятый сон, когда я уловила негромкий и, как мне показалось, несколько удивленный возглас, донесшийся из коридора.

Следом за этим по ковролину зашаркали медленные и какие-то неуверенные шаги, удаляясь в сторону лестницы. Вскоре я услышала гораздо более внятный вопрос:

– Володя, что там? Что там у тебя?

Откуда-то издалека, по всей видимости, снизу из вестибюля, что-то ответили, и через несколько минут в коридоре послышались оживленные шаги.

Открылась дверь какого-то номера, и раздраженный женский голос стал говорить что-то про неработающий холодильник. На фоне этого монолога одна за другой стали открываться двери других номеров, из которых тоже появились недовольные постояльцы.

– … решающий матч, наши с испанцами, – доносился откуда-то из глубины коридора хрипловатый бас. – Самый интересный момент, только пошли в атаку и – на тебе! Выключилось все.

– Безобразие какое! – скрежетало где-то совсем рядом визгливое сопрано. – Даже ночник не включишь! Шагу ступить невозможно, как слепая…

– Уважаемые жильцы! – покрывая все нарастающий гул зазвучал в коридоре голос Николая. – Убедительная просьба проявить понимание. В городе отключено электричество, причины пока неизвестны, мы сейчас стараемся выяснить, в чем дело. Администрация гостиницы приносит извинения за неудобства и просит вас некоторое время не выходить из своих номеров. Охранные системы, установленные в нашем здании, в данный момент не могут эффективно работать, поэтому убедительно прошу до возобновления подачи электропитания не оставлять номер и находящееся в нем имущество без присмотра. Нас не предупреждали ни о каких плановых отключениях света, по-видимому, произошло что-то экстренное, поэтому прошу вас проявить понимание и реагировать адекватно. Лучше всего просто отправиться каждому к себе в номер отдыхать. Ведь сейчас ночь…

Но, как выяснилось уже через несколько минут, отдыхать в эту ночь могли где угодно, только не здесь.

После вдохновенной речи Николая недовольный гул стал стихать, двери начали захлопываться. Но не успела тишина восстановиться, как вновь была нарушена отвратительнейшими звуками пожарной сигнализации.

Истошный вой, гнетущий и одним звуком наводящий панику, разносился по всему зданию. Сейчас, в отличие от предыдущего чрезвычайного происшествия, я была действительно обеспокоена.

В дверные щели из коридора проникал весьма подозрительный запах. Вскоре я уже видела, как в номер струйками просачивается дым.

– Пожалуй, пора, – произнесла я вслух и хотела уже будить стариков, мирно проспавших внеплановое отключение электричества. Но оказалось, все уже сделала за меня пожарная сирена.

– Что?! Что такое?! – взъерошенный и недоумевающий спросонья, таращил глаза Милютин.

– Что-то с пожарной сигнализацией, – осторожно сказала я. – Возможно, какая-то неисправность. Здесь сейчас свет отключали и…