– Просто интересно, – слегка замялся, Милютин. – Вы очень похожи на одного моего знакомого.

Произнося эти фразы, Милютин как буравчиками впивался взорами в лица парней, и оставалось только дивиться их олимпийскому спокойствию.

«Действительно, кувалдой не прошибешь», – машинально подумала я, вспомнив недавний разговор с матерью Зуева.

Между тем Зуев, которому явно нравилась эта игра на острие, в очередной раз нагло ухмыльнувшись, проговорил:

– Меня зовут Сергей, а моего друга – Игнат. Так зовут ваших знакомых?

– Что? Нет, извините, я обознался.

С вытаращенными от изумления глазами Милютин вернулся за свой столик и бешено зашептал в сторону Столетова:

– Это они! Они! Но какова наглость! Вот так вот, прямо в лицо, и это после того, как они практически чуть не убили тебя! Ничего не боятся!

– Сергей, успокойся, – тоже вполголоса ответил ему Столетов, сам заметно волнуясь. – У нас нет доказательств, и мы не сможем сейчас ничего…

– Как это нет доказательств?! Я их видел. Видел!

– Этого недостаточно. Нужны улики, нужно…

– Как это недостаточно?! Да я сейчас полицию вызову. Я их… Мы их… Да я их просто арестую сейчас! – уже почти на весь зал кричал Милютин, снова привлекая к себе внимание окружающих. – Игнат! Звони немедленно. Да я сейчас сам позвоню. Дожили! Убийцы свободно разгуливают по городу, обедают в ресторанах, и никакой управы на них нет!

Эта эмоциональная речь уже привлекала внимание не только посетителей, но и ресторанной обслуги, а один из бандитов, подозвав официанта, что-то негромко говорил ему, указывая на Милютина.

«Уводи их немедленно!!!!!» – гласило мое отчаянное сообщение, уже улетевшее Борису. Но дело зашло слишком далеко, и просто так прервать на полуслове Милютина и спокойно удалиться было уже невозможно.

Официант, с которым переговорил Зуев, уже набирал какой-то номер на своем сотовом, а в сторону Милютина направлялись двое парней, появившиеся откуда-то из ресторанных глубин.

– Пожалуйста, пройдемте с нами, – вежливо произнес один из них и подхватил почтенного ветерана под руку.

– Что? Куда? Зачем? Это не меня, это вот их следует. Вон, вот этих, это они, – продолжал выкрикивать Милютин, тыкая пальцем в сторону столика, за которым, довольно улыбаясь, наблюдали этот спектакль бандиты. – Вот этих. Это они. Они убийцы. Вызывайте полицию! Немедленно! Их нужно арестовать. Задержать до выяснения. Я пойду свидетелем. Куда? Да куда вы меня тащите? Это вон их…

– Пойдешь, пойдешь, – подтолкнул второй охранник, принимая Милютина под другую руку. – И свидетелем пойдешь, и соучастником…

Пора было действовать, но я медлила, мысленно разрываясь между необходимостью выручать попавшего в беду ветерана и желанием сохранить инкогнито.

Обезвредить этих слонов, в которых разве что сала было много, а во всем другом ничего замечательного они собой не представляли, было для меня делом одной минуты. Но сделать это на глазах смотревших интересное кино бандитов означало дать им понять, что я вовсе не утонула, а лишь слегка перевоплотилась. Это грозило потерей приятной свободы действий, обусловленной моим временным отсутствием в мире живых.

Но, к счастью, на сей раз я была здесь не одна. Пока я, разрываясь между Сциллой и Харибдой, мучилась в сомнениях, в дело включился Борис, и расстановка фигур на поле несколько изменилась.

– Послушайте, ребята, – начал он, поднимаясь из-за столика. – Оставьте этого господина. Мы уже уходим.

– А ты не лез бы, куда не просят, – как-то не очень вежливо ответил один из охранников, почти не глядя в сторону Бориса и продолжая тащить Милютина куда-то в ресторанные закрома.

Такая грубость никому бы не понравилась, и я ничуть не обвиняю Бориса, ответившего на эту фразу хорошим ударом в подреберье.

Охранник застонал и согнулся, выпустив руку Милютина, а его товарищ, по-видимому, решив, что здесь он нужнее, тоже отпустил старика и замахнулся кулаком на Бориса.

Дальнейший ход событий только лишний раз подтвердил ту простую истину, что дилетантам не тягаться с профессионалами.

Несмотря на то что оба ресторанных охранника были по размерам раза в два больше Бориса, он вполне результативно приводил их в состояние свежей отбивной и вскоре завершил бы этот процесс, если бы на выручку из недр заведения не подоспело еще три человека.

Тут уже чувство товарищества заговорило в Игоре, и, забыв о конспирации, он бросился в самый центр драки.

Предоставив поле действия мужчинам и пользуясь столь редкой в моей практике минутой, когда я могла наблюдать со стороны то, что обычно делаю сама, я любовалась четкими и продуманными маневрами спецназовцев и втайне потешалась над потугами ресторанных громил. Наконец краем глаза, заметила, что столик, за которым сидели наши друзья, пуст.

Кинувшись к окну, я увидела отъезжавший «Форд» и поняла, что теперь и сама могу на время позабыть о конспирации.

Тайфуном ворвавшись в самый пыл сражения, я, по-видимому, оказалась тем решающим фактором, которого не хватало, чтобы определить, за кем же останется победа.

Разметав по углам дюжих ребят из ресторанной обслуги и кое-кого из клиентов, я толкала впереди себя Столетова и во всю глотку кричала: «Валим!». Борис и Игорь, охваченные эмоциями, все никак не могли остановиться, раздавая направо и налево прощальные удары.

К ресторану уже подъезжали полицейские, и вой сирен привел в чувство моих неистовых воинов. Один за другим Игорь и Борис выскочили из дверей и помчались к машинам, чуть не волоком таща за собой не на шутку расходившегося Милютина.

Столетова я усадила вместе с собой в «Ниссан», поскольку тех, кому не нужно было знать о наших контактах, здесь уже давно не было, а нам явно было о чем поговорить. Борис затолкнул Милютина на заднее сиденье и через секунду скрылся из поля зрения.

Не заставил себя долго ждать и Игорь. Бросив быстрый взгляд на нас со Столетовым, он тоже до предела выжал газ, и когда, мигая разноцветными огнями, к ресторану подкатили патрульные машины, от нашего присутствия там не осталось и следа.

– Женя, это вы? Ты? – растерянно уставившись мне в лицо, вопрошал Столетов, все еще не в силах связать в своей голове знакомый ему голос с незнакомой внешностью. – Что-то я вообще ничего не понимаю.

– Игнат Семенович, не волнуйтесь. Это действительно я. Просто немного загримировалась, чтобы не узнали бандиты. Они ведь думают, что я утонула. Так зачем же их разочаровывать? Мы с Игорем, вот с этим ловким парнем, – указала я на спину своего водителя, – живем в соседнем с вами номере и бдительно следим за происходящим. Я не хотела раскрывать все карты просто потому, чтобы вы как-нибудь нечаянно не проговорились где не надо и не выдали этот маленький секрет. Но раз уж так получилось, что ж, теперь вы знаете. Но я убедительно прошу с Сергеем Вадимовичем на эту тему не говорить. Сами видите, на язык он слаб.

– Да уж, язык у него враг, – сокрушенно резюмировал Столетов.

– Вот-вот, именно. Скажете ему, что Игорь – коллега Бориса и пришел в ресторан со своей девушкой, чтобы дополнительно проконтролировать ситуацию. И то, что вы оказались в его машине, просто случайность, обусловленная обстоятельствами.

– Хорошо-хорошо. А как там мое дело? Новостей нет?

Выражение лица старика в эту минуту было таким безнадежным, что мне даже стало его жалко. Действительно, наверное, не так уж просто жить, сознавая, что ты желанная мишень для чьего-то выстрела, и каждую минуту этого выстрела ожидать.

– Мы работаем, – постаралась успокоить его я. – Следим, наводим справки. Уже кое-что известно об этих двоих, которые гоняются за вами, но для того, чтобы нейтрализовать их, информации пока мало. Нужно немного подождать.

– Они ведут себя нагло. Чувствуют безнаказанность. Ведь в ресторане – это были они?

– Да, они. У них какие-то связи в администрации, один из них сегодня все утро гостил там и уехал на автомобиле, принадлежащем наверняка кому-то из чиновников.

– Но ведь это можно узнать? Выяснить, чья машина?

– А какой толк? Совершенные преступления за ней вряд ли числятся, ни в чем криминальном она пока не замечена. А даже если замечена и будет, обвинят точно не ее владельца.

– Да, дела.

– Игнат Семенович, вам сейчас нужно спокойно сидеть в номере и делать все, что говорит Борис. Мы с ним в постоянном контакте, он действует согласно моим инструкциям. Думаю, совместными усилиями мы в конце концов добьемся результата.

Я, как могла, успокаивала Столетова, пытаясь вселить в него оптимизм. Когда мы подъехали к гостинице, он смотрел на мир уже веселее.

За то недолгое время, что мы с моим «женихом» провели под крылом бдительного Николая с его охранными примочками, я еще ни разу не встречалась ни в коридоре, ни где-либо еще ни с Милютиным, ни со Столетовым, и мне хотелось сохранить свое так удачно образовавшееся инкогнито.

Поэтому, не выходя из машины, мы дождались, когда подъедет Борис. Увидев, что машина остановилась и из нее выходит Милютин, я вжалась в самый угол на заднем сиденье, велела Столетову идти к ним и поделиться моей версией о взаимовыручке коллег.

Увидев, что навстречу ему идет старый товарищ, Милютин бросился к нему чуть ли не в объятия и стал озабоченно осматривать, видимо, на предмет телесных повреждений.

Между тем Борис подошел к нам и, перебросившись парой слов с Игорем, заглянул в глубь салона, где, вся скрючившись и сжавшись, притаилась я.

– Меня нет! – ответила я на этот молчаливый вопрос.

– Понял, – слегка усмехнувшись, произнес Борис. – Какие наши дальнейшие действия?

– Заводи стариков в номер и можешь отдыхать. Здесь что-то непонятное. Ты обратил внимание? Там, в ресторане, этот аника-воин чуть не кусаться к ним лез, а они даже не реагировали. Сто раз можно было…

– Да, странно.

– Нужно подождать. Они, похоже, что-то задумали. Сегодня все утро один из этих амбалов торчал в администрации. По моим каналам стало известно, что эту парочку курирует какой-то чин. И тачку они опять сменили. Что-то здесь нечисто. Может быть, они получили новые указания и ожидают благоприятного момента? Нужно подождать. Пока мы не знаем их планы, опасно лезть на рожон.