Я вышла из машины и, пока Милютин, прихрамывая и семеня следом за мной, расписывал во всех красках, какое это хорошее место и как удобно можно будет с помощью его «мальчиков» устроить здесь ловушку, осматривалась на местности.

В целом, то, что рассказал Милютин об этом месте для рыбалки еще в номере, вполне соответствовало действительности. План его, вначале показавшийся мне абсолютно фантастическим, имел под собой некоторую реальную почву.

К берегу сквозь лес вела только одна дорога, пригодная для проезда автомобиля. Деревья росли здесь достаточно густо, чтобы быть уверенным, что любое другое направление можно осилить только пешим ходом. А для контроля над непрошеными пешеходами вполне могли сгодиться те самые «мальчики», которых так активно рекламировал Милютин. Даже при беглом осмотре я сразу наметила несколько мест, где, при соответствующей маскировке, вполне незаметно для постороннего глаза могли разместиться бойцы.

– … и как только они появятся, ребята сразу же их заметят и возьмут на абордаж, – браво заканчивал Милютин какую-то фразу, начало которой я не уловила.

– Что ж, Сергей Вадимович, думаю, можно попробовать, – проговорила я, еще раз окидывая взглядом окрестность. – Но уговор – делать все точно как я скажу и от рекомендаций моих не отступать, что бы ни случилось.

– О! Конечно! Разумеется, Евгения, мы целиком и полностью… То есть во всем готов на вас положиться.

Обрадовавшись, что его план сработал, Милютин сейчас, кажется, готов был наобещать что угодно. Но я уже знала цену этим порывам, вызванным настроением минуты, поэтому в этот раз не собиралась выпускать контроль из своих рук.

– Мне нужно будет поговорить с вашими ребятами. Я сама распределю, кто и на каком месте должен будет находиться, – не обращая внимания на восторженные возгласы, продолжала я. – В подобных случаях очень важна скоординированность действий, поэтому, чтобы у нас не возникло каких-то разногласий в самый решающий момент, мы заранее должны условиться – эти самые координирующие функции осуществляю только я, и никто в это дело не вмешивается.

Я очень хорошо видела, что Милютину самому хочется поруководить, но, понимая, что в подобных делах он абсолютный профан, я не могла допустить этого. Как-никак на кону была жизнь человека. Поскольку именно мне доверили оберегать эту жизнь, я не собиралась доверять неспециалисту.

– Да? – слегка обескураженно повторял Милютин. – Что ж, если надо, значит, надо.

– Вам не стоит расстраиваться, – постаралась я смягчить свою несколько жестковатую отповедь. – У вас и без того будет очень важная функция. Во-первых, бойцы, о которых вы мне говорили, несомненно, будут слушаться меня только в том случае, если вы мотивируете их на это. Ну и во-вторых, поскольку в то время, когда вы будете здесь «рыбачить», меня не будет рядом, в сущности, на все это время только на вас ложится забота о безопасности Игната Семеновича.

– А вас не будет рядом? – В голосе Милютина слышалась тайная надежда.

– В непосредственной близости – нет. Я хочу выбрать для себя такой наблюдательный пункт, с которого мне будет видно не только то, что происходит на берегу, но и территория, которая будет контролироваться вашими бойцами. Это на случай чего-нибудь непредвиденного. Конечно, я не сомневаюсь в прекрасной подготовке ваших ребят и, в общем-то, именно поэтому весь основной плацдарм деятельности готова предоставить им и вам. Моя функция – чисто контрольная, подстраховка на тот случай, если что-то пойдет не по плану.

Выслушав меня, Милютин, принялся снова гоголем расхаживать по поляне. Чуть было совсем не покинувшее его сознание собственной значимости явно возвращалось.

Между тем я, конечно же, и не собиралась, предоставив кому-то там какой-то плацдарм, прозябать в бездействии.

План мой состоял в том, чтобы, расположившись за линией прикрытия, которую должны были обеспечить ребята Милютина, первой встретить гостей и разобраться с ними еще до того, как они нарвутся на засевшую в засаде спецуру.

Дополнительная линия обороны должна была обеспечить надежное прикрытие и гарантировать, что, пока я буду заниматься бандитами, никто и ничто не причинит вреда моему клиенту. В целом то, что я сказала Милютину, было правдой. Хотя и не всей.

Сам он, вновь исполнившись энтузиазма и жажды деятельности, стал настойчиво уверять меня, что «мальчики» всегда готовы выдвинуться в любое место земного шара по первому его зову, и предложил сейчас же позвонить некоему Боре и вызвать его на место. Я не возражала. Отойдя немного в сторонку, Милютин довольно долго и эмоционально бубнил что-то в телефонную трубку.

Я же тем временем уже со всей доскональностью изучала местные особенности, чтобы безошибочно разместить бойцов в таких точках, где они получат максимальный обзор, сами оставаясь незамеченными, да и для самой себя подыскать подходящий уголок.

Минут через сорок, когда я уже определилась со всеми точками, где должна была притаиться засада, с дороги послышалось густое и низкое урчание какого-то очень солидного движка. На поляну вырулил необъятных размеров джип, утыканный антеннами, унизанный рядами дополнительных ламп и еще массой каких-то элементов, со всей очевидностью свидетельствовавших, что хозяин его не из тех, кто привык проводить время на диване.

С водительского сиденья поднялся худощавый и мускулистый мужчина средних лет. Легко, по-мальчишески спрыгнув с высокой ступеньки, он обратил вопросительный взор в сторону Милютина.

– Вот, Боря, познакомься, – пригласительно поводя рукой, указал на меня Милютин. – Это Евгения. Я говорил тебе. Она присматривает за Игнатом… хотя ты не знаешь. Это мой старый друг, у него сейчас проблемы. Собственно, поэтому я и попросил тебя приехать. Смогут твои ребята оказать нам небольшую услугу? Не в службу, как говорится, а в дружбу?

– А о чем речь? – не проявляя никаких эмоций, поинтересовался Борис.

Милютин с готовностью набрал воздуха в грудь, явно намереваясь рассказать историю с самого начала. Поняв, что в таком случае мы будем объясняться до утра, я поспешила опередить его.

– На моего клиента идет охота. Нужно ночку посидеть в засаде, покараулить, – коротко и ясно сообщила я, не вдаваясь в ненужные подробности.

– В целом так оно и есть, – вклинился Милютин, явно недовольный, что у него перехватили инициативу. – Мы тут затеяли одно дельце. Хотим заманить их в ловушку.

Увы! Совсем уж свести на нет пространные пояснения мне не удалось, и Милютин все-таки потешил себя, в красках излагая перед Борисом подробности задуманной тайной операции. Все-таки благодаря моим стараниям все это не затянулось до бесконечности, и уже через полчаса понятливый и немногословный Борис обходил со мной заранее намеченные точки и время от времени задавал вопросы по существу, сразу показавшие, что я имею дело с опытным профессионалом.

Обсудив под бодрый аккомпанемент Милютина основные детали и договорившись, что группа займет позиции в два часа ночи, а мы выдвинемся «на рыбалку» в пять утра, я распрощалась с Борисом и намекнула своему словоохотливому товарищу, что, собственно, и нам больше нечего здесь делать.

* * *

– Игнаша, едем завтра ловить рыбку, – с порога начал Милютин, едва мы только успели войти в номер. – Крючок мы сегодня такой закинули – ни один малек не проскочит. А уж тем более эти два карася.

– Игнат Семенович, слушайте меня внимательно, – прервала я этот поток эмоций. – Завтра рано утром, в пять часов, я заеду за вами сюда, в гостиницу. Мы отправимся на место, о котором говорил нам Сергей Вадимович. Там я высажу вас недалеко от берега, и вы пойдете рыбачить. Возьмете с собой мой телефон и ни в коем случае не будете его выключать. Если будут звонки – просто не берите трубку. Сама я в это время буду находиться в другом месте, обеспечивая вашу безопасность. Если удастся, постараюсь выяснить, кто следит за нами, и задержать их. Для дополнительной страховки вам нужно будет надеть бронежилет. Если у вас есть возможность, пожалуйста, постарайтесь подобрать такую одежду, под которой он не будет бросаться в глаза.

Столетов слушал молча и напряженно, широко раскрыв глаза, как будто речь шла о последнем дне его жизни.

Милютин тоже примолк и, услышав о бронежилете, кажется, даже начал понимать, что предстоящее мероприятие все-таки кое-чем отличается от воскресной прогулки.

– Кроме меня на месте будет группа товарищей, которые могут оказать неоценимую помощь в поимке наших преследователей, – продолжала я. – Но об этом вам сможет рассказать и Сергей Вадимович. Собственно, ваша личная задача предельно проста – в нужное время в нужном месте выйти из машины, закинуть удочку и не подставляться.

– А там очень открыто? – впервые с момента нашего возвращения в номер подал голос Столетов.

– Да нет, я бы не сказала, – постаралась успокоить я. – Участок берега не слишком большой и с тыльной стороны окружен лесом, а в лесу будут наши ребята, так что…

– Не волнуйся, Игнаша, у нас все предусмотрено, – снова вклинился Милютин. – Там муха не пролетит. Ты же знаешь Борю. Его парни… хотя да, ты же не знаешь. Ничего, сейчас схожу за удочками и расскажу. Эти ребята такие дела проворачивали, фантастика, да и только.

Распрощавшись со Столетовым, я вместе с Милютиным вышла из номера и, когда мы спускались по лестнице, предусмотрительно напомнила:

– Сергей Вадимович, на сегодняшний вечер у нас сухой закон, хорошо? Все-таки завтрашнее дело предполагает…

– Ну что вы, Евгения! О чем речь! – восклицал в ответ Милютин. – Разве я не понимаю?

* * *

На следующее утро, встав в половине четвертого, я бесшумно передвигалась по комнате, чтобы не разбудить тетю, и собирала в дорожную сумку и надевала на себя все то, что могло пригодиться в ходе предстоящей операции.

В моем распоряжении было несколько бронежилетов. Все они по размеру были рассчитаны на меня, поэтому выбрать подходящий для Столетова было не так-то просто. Перебрав все возможные модели, я остановила выбор на удлиненном варианте, призванном, кроме жизненно важных органов, расположенных за грудиной, прикрывать и нижнюю часть тела. В ширину для мужчины жилет был, конечно, узковат, но даже если на оставшееся открытым место и угодила бы какая-нибудь шальная пуля, ранение все равно было бы совместимым с жизнью и не опасным.