– «Чего хотят мужчины»... «Как не попасть в зависимость от мужчины, неспособного к действию?»... «Как любить независимого мужчину, не теряя головы?»... Ты хоть понимаешь, что собрала самый большой во всей Вселенной массив знаний о поведении противоположного пола? Начинаю чувствовать себя лабораторным животным.

– Э-эмм...

– И как, предполагается, их надо читать – парами? – усмехнулся Марк, доставая с полки книгу. – Охватить обе точки зрения? «Счастливые одиночки» и «Как найти идеального партнера за тридцать дней»... «Доступно о буддизме» и «Стремление к цели» Виктора Кайема?

– Нет, – с достоинством возразила я, – читать надо индивидуально.

– Какого чёрта ты покупаешь всю эту ерунду?

– Ну, вообще-то, у меня на этот счет теория, – возбужденно начала я. – Она у меня действительно есть.

– Если ты считаешь, что остальные мировые религии, например...

– «Остальные мировые религии»? «Остальные» после чего?

Грр... иногда мне хочется, чтобы Марк не был, чёрт возьми, так подкован в юриспруденции.

– Остальные после психологических книг.

– Да, я так и думал, что ты скажешь что-то в этом роде. Бриджит, психологические книги – не религия.

– Нет, религия! Это новая форма религии. Вроде... ну, как будто все люди – это водные потоки и, когда на их пути попадается препятствие, они вспениваются и растекаются в стороны в поисках другого пути.

– «Вспениваются и растекаются»? Бриджит...

– Я имею в виду, – если организованная религия рушится, люди пытаются искать новый свод правил. Я уже говорила: при внимательном взгляде на психологические книги там обнаруживается куча идей, общих с другими религиями.

– Например?.. – Марк ободряюще описал рукой круг.

– Ну, с буддизмом и...

– Нет. Например, каких идей?

– Ну, – начала я, немного испугавшись – к сожалению, теория пока ещё не то чтобы хорошо развита – позитивное мышление. В книге «Эмоциональный интеллект» сказано: оптимизм, убеждение, что всё будет хорошо, – самое главное. Потом еще, конечно, вера в себя, как в книге «Эмоциональная уверенность». А если посмотреть на христианство...

– Да-а-а?..

– Ну, тот кусок, который читают на свадьбах, – это то же самое: «Остаются три вещи: вера, надежда, любовь». Потом ещё, жить сегодняшним днем – как в книге «Неизведанный путь» и в буддизме.

Марк смотрел на меня как на помешанную.

– И всепрощение: в книге «Вы в состоянии наладить свою жизнь» говорится, что затаивать обиду вредно, надо прощать людей.

– Так, а это откуда? Надеюсь, не из мусульманства. Не думаю, что можно усмотреть особое всепрощение в такой вере, которая позволяет отрубать людям руки за кражу булочек.

Мне показалось, Марк не совсем понял мою теорию. Возможно, потому, что его духовное развитие недостаточно высоко, – доказывается существование ещё одной проблемы в наших отношениях.

– «Да остави же нам долги наши, якоже мы оставляем должникам нашим»! – возмущённо процитировала я.

Тут зазвонил телефон.

– Наверняка бойцы любовного фронта, – заподозрил Марк.

– Или архиепископ Кентерберийский, – предположила я.

Нет, мама.

– Вы до сих пор ещё там? Давайте, быстро, раз-раз-раз! Вы же должны быть у нас на ланче!

– Но, мама... – Уверена, что не обещала приехать на ланч, совершенно уверена.

Марк закатил глаза и включил футбол.

– Честное слово, Бриджит! Я приготовила три павловы, – правда, три приготовить не труднее чем одну, – и вынула лазанью из морозильника, и...

Издалека до меня донёсся папин голос: «Оставь её в покое, Пам!», но мама всё раздражённо твердила о вреде вторичной заморозки мяса. Папа подошёл к телефону.

– Не волнуйся, дорогая. Убеждён – ты не обещала приехать. Просто мама вбила себе это в голову. Постараюсь её успокоить. Ладно, у меня плохая новость: она едет в Кению.

Мама выхватила трубку.

– С паспортом всё улажено. Мы сделали прекрасную фотографию в том свадебном магазине в Кеттеринге, знаешь, где Урсула Коллингвуд заказывала фотографии Карен.

– Её подретушировали?

– Нет! – с достоинством ответила мама. – Разве только что-то сделали на компьютере, но ни намёка на ретушь. Мы с Юной улетаем в следующую субботу, всего на десять дней. Африка! Вообрази!

– А как же папа?

– Честное слово, Бриджит! Жить надо со вкусом! Если папа хочет влачить существование между гольфом и сараем в саду, это его дело!

В конце концов мне удалось высвободиться – не без помощи Марка: стоял у меня над душой со свернутой газетой в руке, а другой рукой постукивал по часам. Поехали к нему, и теперь я окончательно ему поверила: экономка убирала кухню вместе с пятнадцатью своими родственниками – они, кажется, молились на Марка как на Божество. Мы остались в его доме и зажгли свечи в спальне. Ура! Похоже, порядок. Точно порядок. Обожаю Марка Дарси! Иногда он меня немного пугает, но в душе он очень добрый и милый. И это славно. Так я думаю. Особенно учитывая, что День Святого Валентина – через двенадцать дней.

* * *

3 февраля, понедельник

127 фунтов (оч. хор.); порций алкоголя – 3; сигарет – 12; кол-во дней, оставшихся до Дня Святого Валентина, – 11; кол-во минут, потраченных на навязчивые мысли о неправильности женской склонности к навязчивым мыслям отн. Дня Святого Валентина, – 162 (приблиз.; плохо).

8:30. Надеюсь, папа придёт в норму. Если мама едет в субботу, это означает, что она оставляет его одного на День Святого Валентина, и это не очень хорошо. Может, я пошлю ему открытку, как будто от тайной поклонницы.

Интересно, что предпримет Марк? Наверняка пошлёт мне открытку – как минимум. То есть точно пошлёт.

И может, мы пойдем вместе ужинать или ещё куда-нибудь. Ммм... как здорово – день Святого Валентина, и у меня теперь бойфренд! Ах, телефон...

8:45. Это Марк; завтра уезжает в Нью-Йорк на две недели. У него какой-то сердитый голос, сказал, что слишком занят и не может встретиться со мной вечером – ему надо разобраться в бумагах и во всём остальном.

Мне удалось сохранить спокойствие и произнести:

– О, прекрасно!

Потом повесила трубку и завопила:

– Но в пятницу на следующей неделе – День Святого Валентина! Ведь День Святого Валенти-ина! А-а-а-а-а!

Ну и ладно, всё это несущественно. Единственное, что имеет значение, – это наши отношения, а не всякие циничные уловки.

* * *

4 февраля, вторник

8:00. В кафе, с капучино и шоколадным круассаном. Значит, так, смотрите: я вытащила себя из болота негативных мыслей! Может, очень и хорошо, что Марк уезжает. Ему это позволит оттянуться, как марсианскому попрыгунчику на резинке (по книге «Свидание Марса и Венеры»), и осознать свою привязанность. А мне – поработать над собой и упорядочить собственную жизнь.

План на время, пока Марк в отъезде:

1. Каждый день ходить в спортзал.

2. Провести кучу приятных вечеров с Джуд и Шеззер.

3. Продолжать благоустраивать квартиру.

4. Навещать папу, пока мамы нет.

5. Усердно трудиться на работе, чтобы укрепить своё положение.

Ох, и ещё, пожалуй, сбросить полстоуна.

Полдень. Офис. Мирное утро. Мне поручили тему зеленых автомобилей.

– Зелёные – значит экологически чистые, Бриджит, – уточнил Ричард Финч, – а не выкрашенные в зелёный цвет.

Довольно скоро стало ясно, что тема зелёных автомобилей навсегда забыта, поэтому я позволила себе свободно пофантазировать отн. Марка Дарси, порисовать в воображении свою новую жизненную позицию, представленную в разных шрифтах и оттенках, с красивым заголовком, и повыдумывать новые пункты, которые обязательно вознесут меня на вершину... Ха!

12:15. Чёртов Ричард Финч заорал:

– Бриджит! Здесь тебе не сборище идиотов из Попечительского совета. Здесь совещание в офисе на телевидении. Если так уж необходимо таращиться в окно, постарайся хотя бы при этом не пихать ручку в рот! Итак, ты на это способна?

– Да! – Надувшись я положила ручку на стол.

– Да не вытащить ручку изо рта! Можешь ты найти мне избирателя из Средней Англии, среднего класса, за пятьдесят, собственный дом, чтобы поддерживал?

– Да, без проблем! – браво согласилась я, решив – потом спрошу у Пачули, что он должен поддерживать.

– Поддерживал – что? – не отставал Ричард Финч. Одариваю его неподдельной загадочной улыбкой.

– Вы, наверно, помните, что уже ответили на свой вопрос. Мужчину или женщину?

– Обоих, – издевался Ричард. – По одному каждого пола.

– Обычных или гомосексуалов? – не сдавалась я.

– Я сказал – из Средней Англии! – прорычал Финч, уничтожая меня взглядом. – А теперь, чёрт подери, бери телефон и в будущем постарайся не забывать надеть юбку – ты отвлекаешь моих сотрудников!

Честное слово, как будто им всем не до лампочки и они не трясутся только над собственными карьерами. И не настолько она коротка, просто съехала вверх.

Пачули говорит, поддерживать они должны то ли европейскую, то ли единую валюту. Но ей кажется, это одно и то же. Вот чёрт, чёрт! Так. Ага, телефон. Наверно, из пресс-службы министерства финансов.

12:25.

– О, привет, дорогая!

Грр, мама.

– Слушай, у тебя есть купальник?

– Мам, я тебя просила не звонить мне на работу без крайней необходимости!

– О, знаю, но понимаешь, мы уезжаем в субботу, а магазины до сих пор забиты только зимними вещами.

Неожиданно меня осенила идея – на объяснения ушло какое-то время.

– Честное слово, Бриджит, – заявила мама, когда я закончила, – нам не нужно, чтобы из Германии приезжали грузовики и по ночам увозили всё наше золото.

– Но, мама, ты же сама говоришь, что жить надо со вкусом! Тебе следует попробовать всё.

Тишина была мне ответом.

– Это укрепит валюту африканских народов.

Строго говоря, не уверена, что это правда, но неважно.

– Что ж, вполне возможно, но у меня нет времени на телевизионные выступления – упаковываю вещи.