Эбби Глайнс - Братья с юга Мейсон-Диксон

Прежде чем начну плакать, я кивнула, а затем отпустила её и ушла. К своей машине. Это побег. Неправильно уходить, не попрощавшись, но как я могу? Он попытается убедить меня остаться. Это для его же блага. Даже если моё сердце разбивается с каждым шагом, отдаляющим меня от него.

Ари стала тем, в чём я нуждалась, чтобы вспомнить, кем является Брей Саттон. Я бы поблагодарила её… если бы не возненавидела.

Я стою. Наблюдаю, как задние фары белого «камаро» Скарлет исчезают. В глубине души я знал, что она не готова остаться. Она ни разу по-настоящему не улыбнулась, но я так чертовски сильно хотел, чтобы она осталась, что позволил себе поверить, что так и будет.

Моей первой мыслью было последовать за ней. Умолять. Всё то дерьмо, которым занимался весь вечер. Если вида Ари достаточно, чтобы она сбежала, то у меня нет надежды когда-либо заполучить Скарлет.

Она хочет грёбаную сказку, которую обрели Дикси и Ашер. Скарлет достаточно умна, чтобы понимать, что я не тот, кто может подарить ей это. Брент мог бы, но она не любила его. Она думает, что любит меня. Если бы она только знала… она бы, блять, осталась. Несмотря ни на что.

— Отпусти её. — Голос Стила не желателен. Ничей не желателен. Хочу побыть один.

— Похоже, я куда-то собираюсь? — зарычал я, злясь, что он считает, что может давать мне советы.

Стил вздохнул, и это значит, что он продолжит разговор. Блять.

— Она, кажется, лучше. Другой. Где бы она ни была и что бы ни делала, ей это на пользу. Если она вернётся, то по собственному желанию.

Её уход никак не связан с этими изменениями. Её уход связан со мной.

— Она испугалась меня. Того, что между нами. Я не смогу полюбить её, а она хочет романтику.

Стил не сразу ответил. Любовь и «навсегда» не то, в чём он разбирается. Я не сказал этого. Иногда я бываю мудаком, но сегодня я не собираюсь сыпать соль на рану. Ему это не нужно.

— Тогда она поумнела. Она знает тебя и хочет большего. Теперь она уважает себя.

Я посмотрел на него, желая, чтобы он оставил меня в покое.

— Я уважаю её. Это не наша чёртова проблема.

Он пожал плечами.

— Не то, о чём я говорю.

Я покончил с этим разговором. Возвращение в тент — не вариант. Дикси будет хмуриться, Ашер злиться. Никого не будет волновать, что это Скарлет дважды бросила меня.

Вместо этого я направился к грузовику.

— Ты не можешь быть серьёзен! — закричал Стил. Я продолжаю идти. — Дикси и Ашер ещё даже не уехали!

Я поднял руку и помахал.

— Скажи им, что я поздравляю их и прочее дерьмо, — ответил я.

— Мама убьёт тебя, — предупредил меня Стил.

Не исключено. Но я не собираюсь возвращаться. Даже ради мамы. Мне нужно побыть одному. Снова столкнуться с этим дерьмом и не провалиться на недели в чёрную дыру. Потеря Скарлет не заставит меня снова впасть в спячку.

— Хоть раз в своей грёбаной жизни подумай о ком-то, кроме себя! — закричал Стил.

Это заставило меня задуматься. Я должен просто продолжать идти, но, будь я проклят, если мне не нужно защититься после этого комментария. Медленно повернувшись, я встретился взглядом со Стилом.

— То, что ухожу, как раз таки и означает, что я думаю о ком-то. Ашер не захочет, чтобы прямо сейчас я был здесь. Мне нужно напиться. Я зол. Чертовски зол. Мне не следует находиться на этой свадьбе. Так что отвали от меня Стил. Играй роль хорошего парня в другом месте. Ты читаешь мне лекцию, но вот-вот устроишь сцену.

— Стил! — крикнул Ашер. Мы оба переключили внимание с друг друга и увидели Ашера, который стоит у тента и наблюдает за нами. — Оставь его, — сказал он. — Ему следует уйти. Не пытайся остановить его. Возвращайся и отпусти его. — Авторитарность в голосе Ашера — то, к чему мы привыкли с детства. Он самый старший. Его все уважают.

Стил стрельнул в меня ещё одним расстроенным взглядом, а затем направился к тенту. Я перевёл внимание на Ашера. И он резко кивнул мне, затем повернулся и направился на свой приём. К своей жене.

Чёрт, звучит странно. Жена. Боже, зачем она вообще кому-либо нужна? И почему они чертовски счастливые от её наличия? Как по мне, это пожизненное заключение.

— Он, блять, уходит? — сказал Даллас, когда вышел с танцпола, глядя на нас всех.

— Да, Даллас. Уходит. Возвращайся к танцам, — ответил Ашер.

Даллас посмотрел на меня, как на инопланетянина.

— Вот дерьмо! — сказал он Ашеру, продолжая смотреть на меня.

— Не твоё дело, ребёнок. Возвращайся внутрь и продолжай веселиться.

Даллас, как и Стил, сделал то, что сказал ему Ашер. Хотя ни один из них не хотел этого.

— Передай Дикси, что я сказал, что из неё вышла красивая невеста и поздравь её от меня, — сказал я Ашеру, чувствуя себя немного виноватым, что ухожу.

Он ухмыльнулся.

— Хорошо. — Его забавляет моё чувство вины. Ублюдок.

— Мама убьёт его, — громко сказал Даллас.

— Нет, не убьёт, — сказал Ашер, затем положил руку на плечо нашего огромного младшего брата и увёл его обратно к другим.

Я стою на месте и смотрю, как они уходят. Хотел бы я получать радость от того же, что и они. Они все были такими чертовски счастливыми, когда мы были детьми. Я никогда не понимал их. Когда Ашер расстался с Дикси, я впервые в своей жизни увидел его, поглощённым темнотой. Конечно, мы все были расстроены, когда умер отец, но ни над кем не весело тёмное облако.

Темнота, кажется, преследует меня. Является частью меня. Вцепилась в меня. Радость — не моя подружка. Быть со Скарлет — самое близкое состояние к счастью, которое я испытывал. Это одна из причин, почему я так отчаянно хочу, чтобы она была рядом.

Дикси встретила Ашера, когда они добрались до тента. Она подняла на меня глаза и с грустной улыбкой помахала, прежде чем Ашер обнял её за талию и они вернулись на свой приём. Она всё понимает.

Если бы Ари не появилась, есть хороший шанс, что Скарлет всё ещё была здесь. Но какой в этом смысл? В конце концов, она всё равно ушла бы. Ко мне подошла бы другая девушка. Сказала бы что-то глупое. Напомнила бы Скарлет о жизни, которую я вёл. В результате она бы ушла.

Может, так даже лучше. Покончить с этим. Найти способ двигаться дальше.

Брент не попытался остановить меня, прежде чем я сел в машину. Единственный брат, который не следит за каждым моим шагом. Слишком поглощён Сейди. Хорошо. Чертовски прекрасно. Это не заставило бы Скарлет остаться.

Глядя в зеркало заднего вида, я отъехал от дома. Оставил музыку и шум позади. У меня есть соблазн отправиться на озеро и погрузиться в свою депрессию. Но я не опущусь так низко. Я найду чем отвлечься. Виски. Своей жизнью. Тем же дерьмом, что и всегда. Зачем меняться сейчас? Нет причин стараться.

Прежде чем приступить к работе, мне нужен кофе. Сон прошлой ночью так и не пришёл. Я ворочалась и крутилась, затем наконец встала и убрала дом… или трейлер. Входя через чёрный вход в кафе, я направилась к кофейнику. Нетти уже час как готовит. Она должна была прийти пораньше, чтобы испечь пирожки. Они продаются быстрее, чем она успевает их готовить.

Рука Нетти взметнулась, когда я вошла на кухню.

— Не думала, что увижу тебя в ближайшие пару дней, — крикнула она. Перед ней большая белая тарелка, в которую она складывает пирожки в течение последних тридцати лет.

— Не было причин задерживаться после свадьбы, — сказала я и взяла чашку, чтобы сделать себе кофе.

— Не я делала это кофе. Он слишком крепкий, — предупредила меня Нетти.

Я огляделась вокруг. Кто-то ещё здесь находится? Я каждый день прихожу пораньше, чтобы подготовить зал. Этель прибудет через двадцать минут. Джим появится прямо перед открытием. Дверь, открывающаяся в обе стороны, которая ведёт в заднюю часть морозилки, внезапно качнулась, и высокий блондин, которого я никогда в жизни не видела, вошёл. Он держит пакет с беконом.

— Куда мне это положить, Нетти? — спросил он у неё, затем его взгляд переместился на меня, и он замер.

— У плиты, — ответила она. — Скарлет, это Дизель. Он племянник Этель, только вышел из тюрьмы. Он немного поработает здесь у нас. Он хороший мальчик. Знаю его с пелёнок.

Тюрьма? Дизель? Это действительно его имя? Не знаю, что сказать. Я стою с всё ещё пустой чашкой, и улыбка, которую я выдавила, даже не близка к нормальной.

Он кивнул.

— Приятно познакомиться. — Он не растягивает слова. Он не с юга. — Предупреждение Этель теперь приобрело смысл, — добавил он с усмешкой. У него ямочки. Голубые глаза. Хорошая стрижка. Он не похож на преступника. Даже никаких татуировок. По крайней мере, я ничего не вижу. Его одежда с короткими рукавами. Разве у преступников все руки не покрыты татуировками. А длинные волосы? И борода? Вероятно, для последнего он слишком молод.

— Может, налить тебе кофе? — сказал он и кивнул на кофейник. Я до сих пор ничего не сказала.

— Э-э, ага, хорошо. Спасибо, — заикаюсь я, затем с жёсткой улыбкой повернулась к кофе и наполнила свою чашку, забыв о его предложении. В любом случае, мне нужен кофеин.

— Ты выяснила, доставят ли нам яйца до открытия, или мне нужно сбегать в магазин? — Дизель спросил у Нетти.

— Отправляйся в магазин и возьми пять дюжин. Они утверждали, что будут к шести, но я не доверяю Майку. Он по воскресеньям всегда опаздывает. Слишком напивается по вечерам субботы, — проворчала Нетти. Майк доставщик молока и яиц. И он не просто пьёт слишком много по субботам. Он слишком много пьёт каждый день. От него всё время несёт виски.

Я сделала глоток чёрного кофе, и он оказался настолько крепким, что я практически поперхнулась. Кашляя, я потянулась за молоком, чтобы разбавить его.