Стрельба велась непрестанно, и Ровена со смехом заметила Тобиасу, что удивительно, как это воины ислама пока еще никого не подстрелили, хотя и подпалили, должно быть, немало тюрбанов. Величественное войско пехотинцев, чьи мундиры были дополнены леопардовыми шкурами, было следующим. Солдат было так много, что они заполнили все поле, предназначенное для парада.

А затем наступило то, чего так ждали и Ровена, и Тобиас. Появился сам Мулай Исмаил. Сияющая царственная фигура восседала на прекрасном коне, сбруя которого была украшена помпонами и лентами. Седло было выковано из чистого золота и отделано изумрудами и другими драгоценными камнями. В руках султан тоже держал ружье. Его окружали роскошно одетые слуги с веерами в руках и преданные ему до последней капли крови черные телохранители, закованные в доспехи, за которыми шли еще более внушительные воины с флагами, боевыми топорами и копьями.

Ничто из того, что им приходилось видеть раньше, не могло сравниться с этим грозным и живописным зрелищем, но взгляды Ровены и Тобиаса невольно приковывал к себе человек на лошади. Тобиас почувствовал, как покалывает его затылок, словно волоски сзади встали дыбом. Султан, по всей видимости, обладал свойством одним лишь своим присутствием внушать окружающим если не трепет, то неприятное беспокойство. Ровена же была уверена, что ощущает особый исходящий от него запах: величавости и угрозы, власти, опасности и смерти.

Ровена совсем не думала, как может выглядеть грозный султан, и, когда наконец ей удалось разглядеть его вблизи, безмерно удивилась. Это был беззубый старик, высохший и сморщенный, со впалыми щеками, лет, вероятно, семидесяти. Только его губы под ухоженной, тщательно расчесанной бородой оставались полными и красными. Черные глаза ввалились в глазницы, орлиный некогда профиль напоминал теперь клюв птицы…

Не желая больше здесь оставаться, Ровена тронула Тобиаса за рукав:

– Давайте вернемся. Я увидела достаточно.


Каждый день Тобиас ездил в город, надеясь получить новости. Командор Стюарт вел переговоры с султаном, но Мулай Исмаил никуда не торопился, и, кажется, его куда больше заботило то, что посланник не увидит всей роскоши дворцов, садов и прочих красот Мекнеса. Поэтому несколько дней они провели, осматривая город. Только после этого султан согласился подписать договор.


И все же Тобиас вернулся в лагерь с дурными вестями.

Ровена выслушала все, что он рассказал, и невероятно обрадовалась тому, что теперь рабов отпустят на волю. Однако что-то здесь было не так.

– А… Джейн? – осторожно спросила она.

– Султан отказался отпустить хоть одну из женщин из гарема.

Ужас и отчаяние, казалось, повисли в воздухе, лишив Ровену способности двигаться. Как долго она ждала этих новостей! Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но голос покинул ее, и Ровена только тихо покачала головой. Этот беспомощный жест вызвал в Тобиасе больше жалости, чем любые слова. Ее горе болью отозвалось в его сердце.

– Нет, о милосердные небеса, это не может быть правдой! Не может! Не может! – выкрикнула она. – Мы не можем себе позволить вдруг ослабеть и сдаться. Я не могу бросить Джейн и оставить ее жить той жизнью, которую ей навяжут. Ее положение будет невыносимым!

Поскольку ей необходимо было хоть чем-то себя занять, Ровена подбросила в огонь дерева, подняв сноп розовых искр, поставила в центр жестянку с водой и уселась на корточки рядом.

Тобиас с сочувствием смотрел на нее. Он долго молчал. Затем прокашлялся.

– Все, что вы говорите, – правильно. Существует лишь одна важная вещь, как я это понимаю, и в ней мы с вами оба соглашаемся. Я также принял решение не бросать Джейн.

Ровена взглянула Тобиасу в глаза, и он прочитал в ее взгляде глубокое уважение.

– Спасибо вам, Тобиас. Вы никогда не узнаете, насколько необходимо мне было это услышать. Что же мы будем делать теперь?

– Я говорил о нашем деле с командором Стюартом. Он ничем не может нам помочь. В сущности, он собирается как можно скорее покинуть Мекнес вместе с освобожденными, пока султан не изменил решение и не запретил ему сделать это. Но у Стюарта сложилось впечатление, что Сулеймана, который близок к одной из жен султана, можно подкупить…

В Ровене всколыхнулась надежда.

– Нам нечего терять, – закончил он.

– Разве что жизнь, если об этом станет известно Мулай Исмаилу, – тихо проговорила Ровена.

– Это верно, но мы должны надеяться на лучшее, Ровена.

– Я стараюсь. Я так сильно стараюсь, – прошептала она, ощущая, как больно сжимается сердце. Как жесток мир! – Я всегда считала себя сильной и способной справиться с чем угодно, но ничто не подготовило меня к нынешним испытаниям. Это место так сильно меня пугает. Здесь можно ожидать лишь одного – попасть в рабство, и скоро я наверняка узнаю, что наша участь, если ничего не выйдет, будет едва ли лучше доли Джейн.

– Я не стану лгать вам и говорить, что все пройдет легко, – вздохнул Тобиас. – Эти люди ненавидят христиан так сильно, что если они узна ют, что одна из рабынь сбежала из гарема, то превратятся в разъяренных бешеных собак. Их вражда не знает границ.

– Пускай! – выкрикнула Ровена. – Мне все равно. Мы не из этой страны. Единственное, что мне здесь небезразлично, – это Джейн.

Тобиас искоса взглянул на нее:

– И только?

Она обернулась и обожгла его ярким сине-зеленым огнем.

– Тобиас! Мне так хочется, чтобы у нас все получилось. Я не смогу спокойно спать, пока не увижу Джейн.

– У нас все получится. – При мысли о том, как Джейн передают султану, чтобы он насладился ее красотой и юностью, его ладони вдруг стали влажными. Тобиас почувствовал, что земля будто уходит из-под ног. Однако он, как мог, пытался вселить в Ровену уверенность. – Необходимо делать все быстро. К счастью, в последнее время султан был так занят визитом командора, что еще не видел новых женщин, поступивших в его гарем. Поскольку у его черных стражников имеются глаза и уши там, где у обычных людей их нет, я должен буду остерегаться их особо. У меня достаточно золота, чтобы соблазнить Сулеймана. Некоторые пытались обмануть самого султана, зная, что он прикажет их казнить. Но они были слишком глупы или жадны, чтобы подумать об этом. И в то время как Сулейман далеко не глуп, он отличается крайней жадностью, и его вполне можно склонить на свою сторону.

– Я прекрасно понимаю, как много я у вас прошу. Да, я хочу освободить Джейн, но если это означает поставить вашу жизнь под угрозу, то…

Он беззаботно улыбнулся:

– Я глубоко тронут вашей заботой, Ровена, но можете быть уверены, когда дело доходит до смертельной опасности, я – словно та кошка из пословицы, у которой девять жизней.

– И сколько еще жизней у вас осталось, Тобиас?

– Может быть, одна или две. – Он встал на ноги. – Поживем – увидим.

Вскоре Сэм и Генри отправились спать. Тобиас, сидя на склоне холма, смотрел на долину, на мерцающие огоньки домов, расположенных за городской стеной. Казалось, он был полностью поглощен своими мыслями.

Услышав ее шаги, Тобиас оглянулся. Ровена уселась рядом.

– Вы как-то необычно молчаливы, Тобиас. Как вы себя чувствуете? У вас усталый вид. Вы напряжены, верно? Это очень заметно.

Он довольно долго молча смотрел на нее.

– Не думал, что для вас я – открытая книга.

– Что ж… это так, – ответила Ровена. – И я хочу вам помочь.

– Как именно вы собираетесь это сделать? – с легким любопытством поинтересовался он.

– Помассировать вам плечи. Фатима показала мне. Она настоящий мастер этого дела, поэтому не ожидайте чудес от меня, я всего лишь новичок, но все равно – это может принести вам пользу.

Ровена встала на колени позади Тобиаса. Ей очень хотелось дотронуться до него, и наконец-то она могла дать себе волю. Положив ладони ему на лопатки, она принялась разминать его мышцы, чувствуя, как они напряжены и словно скручены в узлы.

Тобиас закрыл глаза. Он остро ощущал ее присутствие. Когда ее теплая рука погладила его затылок, сразу под волосами, по его телу пробежала дрожь.

– Что это вы там делаете? – едва не вскрикнул он.

– Стараюсь расслабить мышцы вашей шеи. Они и в самом деле очень твердые. Вам лучше?

– М-м-м… – подтвердил Тобиас.

Тобиас позволил себе отдаться неге ее прикосновений. Постепенно его сведенные судорогой мышцы начали словно оттаивать.

– Чему еще вас научила Фатима?

– Мне известно, что Фатима обладает такими умениями, о которых я даже помыслить не могу – и которые, несомненно, доставили бы вам огромное удовольствие. Но она научила меня лишь малой толике того, что знает сама, так что вам придется удовлетвориться этим.

Ее руки замерли. Тобиас подумал, что Ровена уже закончила, и вдруг ощутил ужасное разочарование, будто его лишили чего-то крайне необходимого. Он откинул голову и грустно улыбнулся.

– Нет, не останавливайтесь. Делайте со мной что хотите, Ровена, – пробормотал он и закрыл глаза, сдаваясь. – Я целиком и полностью ваш. Можете делать с моим телом что угодно. Я глина в ваших руках.

С тихой улыбкой и сияющими глазами, в которых отражалась трогательная наивность, выдающая ее неопытность, Ровена продолжила начатое. Время от времени она останавливалась и склонялась к его плечу, почти касаясь его лица щекой, и ее кудри щекотали его шею. К изумлению Тобиаса, она неожиданно расстегнула пуговицы его рубашки и через голову стащила ее. Ее руки ласкали его обнаженную плоть, разминали и пощипывали его теплые плечи; она упивалась прикосновениями к его гладкой коже и железным мускулам. Ощутив, как они снова напрягаются под ее пальцами, она тихо сказала:

– Перестаньте. Я пытаюсь заставить вас расслабиться, а вы сводите мои усилия на нет.

Тобиас не мог поверить своему везению. Он был зачарован – и возбужден так, как никогда в жизни. Ровена, будто язычница, поклоняющаяся неведомым богам, колдовала над его телом, мяла, скручивала и ласкала его, ее руки то поднимались вверх, к плечам, то опускались вниз, поглаживая его спину и грудь.