Он взглянул на ее мучительно соблазнительное тело, прикрытое свободной рубашкой и штанами. Ее идеальной формы ступни, тонкие щиколотки и прелестные округлые икры выделялись белизной на фоне золотого песка и как будто отливали перламутром. Тобиас повернулся к Ровене. Тончайшая из улыбок играла у него на губах.

– Пока еще слишком рано, чтобы сказать наверняка.

Он снова прошелся взглядом по ее телу, сверху вниз, и на сей раз Ровена это заметила. Как и то, что они совсем одни.

– Разве вы не должны заниматься разными делами, пока корабль стоит на якоре?

– Для этого у меня есть члены команды. Мне гораздо приятнее проводить время с вами.

Глаза Ровены вспыхнули от гнева.

– Вы хотите сказать, соблазнять меня?

Он легонько провел пальцем по ее обнаженной руке. Ее юное, такое беззащитное и открытое лицо под густой шапкой коротких волос уже приобрело золотистый оттенок от постоянного пребывания на солнце.

– Как вы думаете, что я делаю сейчас? – пробормотал он, и его пальцы проникли в широкий рукав ее рубашки.

Ровена ахнула, отдернула руку и откатилась подальше.

– Боюсь даже помыслить об этом. Прекратите!

На лице Тобиаса промелькнуло разочарование, как будто он на мгновение забыл, что собирался всего лишь ее подразнить.

– Наступит день, Ровена, – проговорил он, – когда вы не отнимете руку. Вы будете умолять меня продолжать.

– Насколько я понимаю, вы говорите о нашей сделке. Что ж, могу вам сказать, что я и в самом деле плохо сплю, если начинаю о ней думать, – во внезапном порыве откровенности призналась она. – Но пока, если вы не возражаете, я бы еще немного насладилась тем, что осталось от моей гордости. Уверена, что прихожусь лишь еще одной особой, которую вы добавите в длинный список своих женщин.

– Этого я отрицать не могу. Но если бы вы оказались в этом списке первой, то, скорее всего, стали бы и последней.

Он вдруг посерьезнел и впился в нее глазами, ожидая, что она скажет в ответ, как будто хотел достать из нее какое-то признание.

Ровена растерялась от его слишком прямых слов. Она не понимала, насмешничает ли он над ней, как обычно, или говорит правду. Никогда еще она не встречала такого откровенного и напролом идущего к своей цели человека.

– Вы всегда получаете то, что хотите?

– Обычно да, – просто ответил он. – Возможно, оттого, что я нахальный и бесцеремонный, или дерзкий, или себялюбивый.

– Или совмещаете все эти качества, – огрызнулась она, стараясь не смотреть на его обнаженную грудь.

– Я досаждаю вам, Ровена? – мягко спросил он.

– Вы знаете, что да. Я вдруг почувствовала себя не личным юнгой, а лакомым кусочком, вкусной косточкой, которую вы намерены обглодать, – пробормотала она не задумываясь. Слова сами вылетели у нее изо рта.

Он довольно хохотнул:

– Необыкновенно лакомым кусочком, Ровена. Вам не стоило приходить сюда одной.

– Я что, лишена свободы передвижения? Я сообщила мистеру Декстеру, что хочу прогуляться. Он не возражал.

– И по этой причине, в свою очередь, сообщил об этом мне.

– Здесь никого нет.

– С виду оно, возможно, и так, но не на самом деле. Это часть материка, и она населена. Ваше присутствие может привлечь сюда группу местных жителей – и, весьма вероятно, стадо коз. Не только мой корабль причаливает здесь, чтобы набрать воды. Отойдите чуть подальше – и окажетесь в обществе, которое может не слишком вам понравиться.

Ровена села и тряхнула волосами.

– Уже оказалась. В вашем. И пожалуйста, не смотрите на меня так.

– Это довольно нелегко, учитывая то, как мало на вас надето. Могу ли я дать вам совет? Прежде чем вернуться на корабль, перевяжите грудь. А не то члены команды тут же поймут, кто вы на самом деле, и ваша жизнь на корабле станет невыносимой. Если вообще не прервется трагическим образом.

Тобиас чувствовал, как все его существо отвечает на ее близость. Может быть, это была иллюзия, но ему показалось, что и она изменилась. Но в чем? Ее прелестное лицо было повернуто в его сторону, и она тоже смотрела на него как-то иначе, словно оценивая, другими глазами, которые стали теперь бархатно-зелеными, утратив обычный яркий блеск.

Ровена резко села и отряхнула песок с лодыжек. Солнце уже начинало обжигать ее нежную кожу.

– Нам следует вернуться на корабль. Мы, будто дети, провозились в воде и не заметили, как пролетело время.

– У нас его еще много. И корабль не отчалит без хозяина. Сначала я хочу вам кое-что показать. Идемте, здесь поблизости есть небольшое озеро с пресной водой. От морской воды, когда она высыхает, одежда делается жесткой и тяжелой.

Взяв Ровену за руку, он поднял ее с земли и отошел, чтобы подобрать рубашку и кинжал, которые он оставил на берегу.

– Куда вы меня ведете? – с опаской спросила Ровена, украдкой поглядывая на его широкие плечи и чувствуя, как в животе у нее словно бы порхают бабочки.

– Туда, где вы сможете ополоснуться.

Они миновали пляж и углубились в заросли высокой травы, а вскоре скрылись за пальмовыми деревьями. Они выбрались на маленькую полянку, совсем незаметную, если не приглядываться особо, к озерцу, которое небольшой ключ наполнял свежей водой.

Здесь было удивительно тихо. Ровена посмотрела вверх. Солнце пробивалось сквозь кроны пальм, отбрасывая блики на поверхность озера.

– Как вы узнали об этом месте? – спросила она.

– Мы часто заходим сюда за водой. Я нашел озеро совершенно случайно.

– Вы собираетесь плавать?

– Разумеется. – Их взгляды встретились, и Ровена неожиданно отступила на несколько шагов назад. Тобиас послал ей насмешливую, вызывающую улыбку. – Вы же не боитесь быть наедине со мной, Ровена?

Он стоял слишком близко, и она уже подняла руки, чтобы оттолкнуть его, но… Ровена и ненавидела, и желала этого мужчину, который держал на ладони и будущее ее сестры, и ее собственное будущее. Сейчас она смотрела на него другими глазами, видя, как беспрекословно слушается его команда, как все его уважают, как твердо и уверенно он держит штурвал в сильных руках. Находясь в постоянной близости к нему, она еще больше запуталась в своих противоречивых желаниях. И теперь, стоящий так близко, он казался ей еще красивее, чем прежде.

Тобиас нырнул в освежающую воду. Рассекая воду быстрыми, отлаженными взмахами рук, он достиг противоположного берега, оттолкнулся и поплыл обратно. Затем проделал это еще раз и позвал Ровену:

– Давайте же. Вода прекрасная.

Не в силах больше сдерживаться, Ровена нырнула, почти не подняв при этом брызг, и поплыла. Ее движения были медленными и плавными. При этом она не забывала поглядывать на Тобиаса, который ждал ее у другого берега. Из всех ее купаний это было самым восхитительным.

Тобиас неторопливо приблизился и вопросительно посмотрел на нее.

– Ну как? – Он встал и убрал со лба прилипшие волосы. Вода доходила ему примерно до груди. – Вы рады, что согласились пойти?

Сердце Ровены внезапно забилось чаще. Она глубоко вздохнула – присутствие Тобиаса волновало ее и не давало сосредоточиться. Его бронзовая кожа была усеяна блестящими каплями воды, отдельные бриллиантики посверкивали в заросли на груди. И он смотрел на нее… смотрел в упор, оценивая, притягивая, соблазняя… Его улыбка исчезла и лицо сделалось неожиданно серьезным. Ровена опустила голову и покраснела. Он просто пожирал ее взглядом. В его глазах горела страсть, так же как в тот раз, когда он поцеловал ее, и неутоленная жажда.

– Тобиас, пожалуйста, не надо. Вы самый несносный человек на свете.

– Соглашусь с вами. Но вы женщина, а я мужчина, и… мы здесь, и никто нас не видит.

Его лицо оставалось в тени, но глаза сияли, искрились, дразнили ее. Он взял ее за локти и привлек к своей обнаженной груди.

– Я же сказал вам, я – мужчина, Ровена. – Сейчас в его голосе не было и намека на смех. – И у меня те же нужды и потребности, что и у любого другого мужчины. А вы, моя дорогая, столь обольстительны, что бесконечно мучаете меня тем, что постоянно находитесь рядом, день за днем, и тем не менее я не имею возможности даже дотронуться до вас.

Прижатая к его телу, почти теряя разум от этого необыкновенного ощущения, Ровена едва ли не физически чувствовала на себе его взгляд. Он еле расслышал ее невнятные ответные слова.

Ровена осознавала, что должна немедленно сделать над собой усилие и вырваться из этого опасного положения. Этого не должно было произойти. Как же так вышло? Но прежде чем она успела шевельнуться, он склонил голову и приник к ее губам. При первом прикосновении она словно застыла – вдохнула и забыла выдохнуть, и Тобиас не понимал, чем это вызвано – страхом или удивлением. Но в данное мгновение его это не интересовало. Он был твердо намерен преодолеть остатки ее сопротивления.

Он обнял ее. Единственным его желанием было держать ее в своих руках, так, как сейчас, целовать ее, чувствовать, что она отвечает ему взаимностью, чтобы насладиться ее пылом, как в тот единственный раз. Ее губы дрогнули и медленно раскрылись, впуская его, и он почти застонал от удовольствия, не думая ни о чем, кроме вожделения, кипевшего в его крови.

Она приникла к нему, и он поцеловал ее со всей силой, со всей так долго сдерживаемой страстью. Его ладони проникли под ее рубашку, гладили ее спину, плечи, потом опустились ниже, и он не смог не притиснуть ее к себе, вдавить ее тело в свое, там, где оно было напряжено больше всего. Ее кожа напоминала нежнейший шелк, а когда он обхватил ее грудь, посмев сделать то, что не было позволено никому до него, то почти зарычал, и ей показалось, что ее кожа, все ее тело раскалились добела и сейчас она сгорит…

Его рот, его язык посылали странные сигналы ее телу, в ней будто закручивалась какая-то пружина, и уже ничего не имело значения, кроме его искусных губ и опытных рук. Ошеломленная новизной этих чувств, его мужественностью, Ровена утоляла не только его голод, но и свой, отдаваясь поцелую, отвечая на него. Но когда он наконец оторвался от ее рта и прильнул к стройной шее, там, где бешено бился пульс, реальность начала постепенно возвращаться.