— Ничего, но, по-моему, она раскаивается в том, что передала мне последнюю просьбу Дианы. Да еще при свидетелях.

— Еще бы! Харриет с удовольствием взяла бы его к себе — она ведь во всем привыкла играть первую скрипку, — но прекрасно понимает, что с ее здоровьем на это нечего претендовать. Ни один суд не пойдет ей навстречу. Но меня сейчас интересует, как она отнеслась к твоему решению отдать мальчика приемным родителям. Что она тебе сказала?

— Как что? — невесело усмехнулась Крис. — Что она никогда мне этого не простит. И до самой смерти не будет со мной разговаривать, если я посмею настоять на своем.

— Да это она тебя просто пугает! — поторопился успокоить Кристину Пол Майкл.

— Не думаю, — покачала головой она.

Во второй половине дня снова раздался телефонный звонок. Пол Майкл сообщил, что он нашел людей, которые готовы усыновить Кевина и хотят обсудить детали.

Но одной встречей дело не ограничилось. Хотя из Денвера Крис осаждали просьбами поскорее выйти на работу, она не желала спешить с окончательным решением. Дело было слишком серьезным. Малейшая ошибка могла исковеркать ребенку судьбу.

Нет, не то чтобы Барбара и Том Кроувеллы ей чем-то не нравились. Просто у нее все время возникали новые вопросы. Кроувеллы терпеливо и обстоятельно отвечали на каждый и вообще вели себя правильно — не подкопаешься. Но у Крис это почему-то вызывало досаду.

Однако постепенно Тому и Барбаре удалось завоевать ее расположение. Им было немного за тридцать, они жили в собственном доме в пригороде Сакраменто, муж хорошо зарабатывал. А главное, оба супруга полюбили Кевина с первого взгляда.

Малыш хоть и прибавил за две недели пять унций, но по-прежнему весил меньше двух с половиной фунтов. Щечки его, правда, чуть-чуть округлились, однако ему было еще очень далеко до упитанных младенцев с рекламных картинок.

Крис почти все время проводила в больнице и была втайне уверена, что Кевин ее уже узнает. По крайней мере, он всегда поворачивал головку на звуки ее голоса.

Когда малыш засыпал, Крис сидела возле его кроватки и говорила ему о своей любви: порой вслух, а порой мысленно. Говорила, прекрасно зная, что он никогда не ответит ей тем же и даже, скорее всего, не будет подозревать о ее существовании. Однако это было неважно.

«Пока я с ним, я буду отдавать ему всю душу, — думала Крис, — и если он улыбнется хотя бы на день раньше, чем улыбнулся бы без меня, я буду считать это наградой».

Последнее утро перед отъездом из Сакраменто Крис тоже провела в больнице. Не успела она туда прийти, как Бриттани, медсестра, дежурившая возле Кевина, притащила в палату кресло-качалку и скомандовала:

— Садись!

Крис посмотрела на нее с подозрением, но возражать не решилась: с «железной леди», проработавшей двадцать лет в отделении, где выхаживают недоношенных младенцев, не очень-то поспоришь. Умная и опытная, она была в больнице непререкаемым авторитетом, так что, покидая Сакраменто, Крис оставляла малыша в надежных руках.

Бриттани без лишних слов опустила спинку детской кроватки, надела на головку Кевина синий чепчик, завернула его в белое одеяльце и протянула Кристине.

Та опешила.

— А разве можно?

— Ненадолго можно, — кивнула сестра. — Его нужно согреть, так что покрепче прижми его к себе.

— Спасибо… Я о таком подарке даже не мечтала, — тихо произнесла Крис.

— Неужели ты думаешь, я бы тебя отпустила, не дав тебе его хоть разок подержать? — укоризненно покачала головой сестра.

— Спасибо, — еще раз повторила Кристина и закусила губу, боясь, что еще немного — и она расплачется.

— Если что понадобится, позови. Я буду неподалеку, — не подавая виду, что видит ее волнение, сказала Бриттани и направилась к двери.

И тут как нарочно Кевин открыл глаза и в упор посмотрел на Крис! Она, конечно, тут же растаяла, но вспомнила, что это их последняя встреча, и в ее сердце вонзилась ледяная игла.

В памяти всплыла картина из далекого детства: отец укладывает ее спать, склоняется над кроваткой и деловито спрашивает:

— Ты меня очень любишь, Крисси?

Это у них была такая игра.

— Ага, — неизменно отвечала она. — Очень-преочень. И еще больше!

После этого Крис всегда довольно хихикала и висла у отца на шее, а он смотрел на нее без тени улыбки и серьезно говорил:

— Тогда я самый счастливый человек на свете.

И у нее всякий раз возникало ощущение, будто она сделала отцу подарок…

— Я люблю тебя, Кевин, — сдавленным шепотом произнесла Кристина. — Очень-пре-очень. И еще больше!

Глава 6

Прилетев в Денвер, Крис с головой окунулась в работу. Дни были похожи один на другой, словно близнецы: она вставала, ехала в компанию, засиживалась там допоздна, стараясь наверстать упущенное, потом возвращалась домой и падала в кровать. Как-то раз Крис даже сходила в ресторан со своим старым приятелем, а с подругой договорилась «прошвырнуться» в субботу по магазинам. Люди, хорошо ее знавшие, правда, замечали, что она изменилась и стала какая-то странная, будто в воду опущенная. Но Крис в ответ только пожимала плечами. Не будешь же рассказывать каждому встречному и поперечному, что случилось.

Ложась спать, Кристина давала себе слово начать новую жизнь, но утром неизменно тянулась к телефону, чтобы позвонить в больницу и справиться о Кевине.

В последний момент она, правда, всегда опоминалась и вешала трубку. Ее звонок был бы равносилен признанию, что она раскаивается в содеянном, а Кристина, наоборот, на все лады убеждала себя в том, что она поступила правильно, что Кевину так будет лучше.

После ее возвращения в Денвер прошло три недели, когда вечером в ее квартире зазвонил телефон…

Крис как раз открывала входную дверь, когда услышала звонок, и почему-то встревожилась. Оставив дверь нараспашку, она по коридору стремглав помчалась в гостиную и успела снять трубку прежде, чем сработал автоответчик.

— Я слушаю! — Кристина даже слегка запыхалась.

В трубке раздался голос Пола Майкла.

У Крис душа ушла в пятки. Пол был не из тех, кто звонит, чтобы просто поболтать…

— Что случилось? — напрямик спросила она.

— У меня плохие новости, Крис. Кроувеллы передумали. Они отказываются усыновлять Кевина.

— Но почему? — растерялась Кристина. — Они же хотели…

— А теперь говорят, что больной ребенок — это для них слишком тяжелая обуза.

— Почему больной? Кевин просто недоношенный, — возмутилась Крис. — И они прекрасно это знали!

— Господи! — ахнул Пол. — Тебе разве не сообщили?

У Крис от ужаса волосы встали дыбом.

— О… чем? О чем мне должны были сообщить? — беспомощно пролепетала она.

Пол был страшно смущен.

— Извини… я был совершенно уверен, что тебе уже позвонили из больницы…

— Не тяни! Скажи прямо, в чем дело, — стараясь не потерять самообладания, попросила Крис.

— Сегодня утром Кевина прооперировали.

Крис уцепилась за стену, чтобы не упасть.

— Что с ним?

— Точно не знаю… вроде бы что-то с желудком… вернее, с кишечником. По-моему, у него Удалили часть кишечника.

События развивались слишком стремительно. У Крис голова пошла кругом.

— И… как он? — наконец спросила она, понимая, что на множество других, чисто медицинских вопросов, ее друг ответить не в состоянии.

— Плохо.

Она вздрогнула, как от удара, и прошептала похолодевшими губами:

— Что это значит? Ты можешь объяснить по-человечески?

— Медсестра говорит, у него заражение крови и что состояние критическое.

Нет… это не наяву… этого просто не может быть… Неужели опять?

— Я прилечу с первым же рейсом, — мгновенно решила она.

— Зачем? Ты ему не поможешь.

— Но я хотя бы буду рядом!

— Может, ты и права, — вздохнул Пол. — Ладно, пока! Позвони, когда прилетишь, может, потребуется моя помощь.

— Обязательно. — Крис уже хотела повесить трубку, но спохватилась: — Да, Пол! Знаешь что? Ты это… передай Кроувеллам, чтобы они держались от меня подальше. А то я за себя не ручаюсь.


На сей раз Крис не стала связываться с прокатом машины, а взяла такси и помчалась в больницу, решив, что так будет быстрее. Она прилетела в Сакраменто в четыре часа ночи. В длинных больничных коридорах не было ни души.

Раньше, навещая Кевина, она всегда заглядывала в щелочку между занавесками, закрывавшими окно палаты для новорожденных, и ее сердце начинало учащенно биться в предвкушении радостной встречи. А сейчас Крис даже отвернулась — чтобы хоть на пару мгновений продлить надежду!

Но долго прятать голову под крыло было невозможно.

Крис зажмурилась и переступила порог палаты…

Кевин лежал в дальнем углу. Вернее, сперва Крис увидела спину склонившейся над ним медсестры и множество разных приборов, датчиков, трубочек… Кристина узнала Труди Уолкер, и страх на минуту отступил от нее. Скромная, тихая Труди проявляла в нужный момент большое мужество и железную выдержку. А именно это и требуется в критических ситуациях.

У Крис так дрожали руки, что она не смогла раскрыть полиэтиленовый пакет, в котором лежали мыло и мочалка: перед тем, как подойти к детям, полагалось тщательно помыть руки. Пришлось прибегнуть к помощи дежурной санитарки. Никогда еще время не тянулось столь мучительно долго…

Наконец Крис облачилась в больничный халат и подошла к Кевину.

Труди явно удивилась приходу Крис, но ничего не сказала. Обычно приветливая, она посмотрела на Кристину без тени улыбки и даже не попыталась ее подбодрить.

По пути в Сакраменто Крис, конечно, мысленно готовилась к тому, что картина, которую ей предстоит увидеть, будет ужасна. Но реальность оказалась гораздо страшнее.

Голенький малютка лежал на боку, весь опутанный проводами. Живот его был прикрыт кусочком марли, на бритой головке виднелось пять следов от уколов — малышу пытались несколько раз сделать вливания.