Вазы он не нашел и поставил нарцисс в высокий бокал. Получилось очень изысканно. Мейсон почувствовал, как радостное возбуждение охватывает его все больше.

Поставив на поднос кофе, пирожные и цветок, Мейсон вышел из кухни и направился к Кристининой спальне.

Настроение у него было отличное. Даже слишком.

Мейсон уже взялся за дверную ручку и… замер на пороге. Взгляд его скользнул по аккуратно сложенным на подносе салфеткам, по кофейным чашечкам и пирожным, задержался на желтом нарциссе, гордо торчащем из бокала, и… Мейсон оторопел. Что он затеял? Это же чистое безумие!

Он покосился на дверь. Что там, за ней? И… неужели его и вправду тянет туда?

«Не смей! Тебе что, мало того, что уже случилось в твоей жизни?! Защити себя, пока не поздно!»

Но… от кого себя защищать? От Крис? Что за нелепость! Ему просто перед ней неудобно, и потом… потом он ей благодарен за Кевина. И ничего больше!

«Хорошо, тогда что тебя останавливает, почему ты так волнуешься?» — ехидно спросил голос.

«А потому, что она может меня неправильно понять! — мгновенно нашелся Мейсон. — И что тогда?»

Он повернулся и, стараясь не шуметь, вернулся в кухню. Расставить все по местам и сложить пирожные обратно в розовую коробочку было минутным делом. Джанет, конечно, удивится, когда он попросит ее отнести пирожные сотрудникам, но слава Богу, она не задает лишних вопросов.

В машине Мейсон с облегчением вздохнул, наконец почувствовав себя в безопасности. Хотя при этом настроение почему-то было безнадежно испорчено. Ощущение было такое, словно он что-то потерял.

А через несколько минут мысли его вновь унеслись в спальню Кристины.

Интересно, как бы она отнеслась к его появлению на пороге с подносом в руках?..

Наверное, запустила бы в него чем-нибудь тяжелым. Или нет?

«Хватит заниматься ерундой! — сердито одернул себя Мейсон. — Лучше думай о работе».

Но, как выяснилось, это было легче приказать себе, чем выполнить.


Услышав шум отъезжавшей машины, Крис повернулась на бок и посмотрела на часы. Что-то Мейсон сегодня припозднился.

«Видно, вернулся очень поздно. Еще бы — не мог оторваться от этой красотки!» — подумала Крис и тут же разозлилась на себя за свои дурацкие мысли.

Какое ей дело до того, где Мейсон провел ночь?

«Но ведь у него сын! — возразил внутренний голос. — Мейсон должен поддерживать свой авторитет, а не вести себя как какой-нибудь плейбой».

Она пошла в ванную и, подняв глаза на свое отражение в зеркале, потрясенно застыла.

Господи, да при чем тут Кевин? Она ведь не из-за него переживает… Только сейчас с пугающей ясностью Крис это осознала.

У нее подкосились ноги; она, наверное, упала бы, если бы не схватилась за раковину.

Как же теперь быть? Ну, почему, почему она влюбилась в человека, который ее терпеть не может? Мало ей в жизни горя, что ли?

В каких потаенных закоулках ее души родилось это безумное чувство? Ей ведь никогда не нравились самовлюбленные эгоисты вроде Мейсона Уинтера!

Когда она угодила в эту ловушку?

И снова внутренний голос подсказал Крис:

«С тех пор, как ты заподозрила, что существует другой, настоящий Мейсон. С того самого злополучного дня…»

Да, действительно… Крис вынуждена была со вздохом признать, что это правда.

Ведь то, что Мейсон богат, влиятелен и красив, как киноактер, на Кристину не действовало. И даже его равнодушие к своей внешности ее не трогало. Равно как и то, что он, казалось, не замечал восхищенных женских взглядов и не реагировал на женское кокетство.

На все это Крис было глубоко наплевать. Если б не Кевин, она бы вообще не обратила внимания на Мейсона Уинтера. Но, наблюдая, как он возится с сыном, Крис открыла для себя удивительную истину: оказывается, в мужчине, который способен так самозабвенно любить ребенка, есть что-то необычайно притягательное. И это что-то перевешивает все остальное!

Общаясь с Кевином, Мейсон становился другим человеком. Он оживал, становился естественным и искренним. Только в присутствии Кевина лицо Мейсона озарялось такой доверчивой детской улыбкой. А порой, когда он думал, что их никто не видит, в глазах его появлялась отчаянная жажда счастья, и у Крис сжималось сердце от необъяснимой жалости к этому зрелому и уверенному в себе мужчине.

Потом еще эта история с домом… О людях надо судить не по словам, а по делам, считала Крис. И когда Мейсон купил дом, не посоветовавшись с ней, она, конечно, разобиделась. И, как выяснилось, зря.

А вчера… вчера он помог ей с честью выйти из положения, хотя вообще-то мог и не делать этого. Они же договорились, что каждый будет жить сам по себе, а она эту договоренность нарушила.

Да… она долго отказывала Мейсону в каких бы то ни было положительных качествах. Наверное, из чувства самосохранения. А впрочем, какая разница почему? Гораздо важнее решить, что ей теперь делать…

Положив зубную щетку обратно в стакан, Крис ополоснула раковину и пошла в кухню. На кухне пахло кофе. Крис заглянула в кофейник.

Пусто.

Она посмотрела по сторонам. Все вещи лежали там, где она их оставила с вечера, но ее не покидало ощущение, что Мейсон был здесь буквально несколько минут назад.

Крис пожала плечами и включила кран, чтобы налить в кофейник воды. Из мусорного ведра что-то торчало. Крис наклонилась. Свежий нарцисс? Господи, откуда он тут взялся? Недоумевая, Крис застыла на месте с цветком в руках.


Во время обеденного перерыва Мейсон вышел из кабинета и, направляясь к лифту, увидел Ребекку, которая тоже собиралась спуститься вниз. Он придержал лифт рукой и подождал ее.

— А почему тебя утром не было на совещании? Мы по тебе скучали…

Она бросила на него косой взгляд.

— Я решила, что раз я вам не очень нужна, то и приходить незачем.

Мейсон поднял брови. Ребекка никогда не пренебрегала своими обязанностями.

Она почувствовала его недоумение и сухо признесла:

— Я решила, что нам с тобой сегодня лучше поменьше пересекаться.

«Ах, вот оно что! — понял Мейсон. — Она боится, что я буду ругать ее из-за бала!»

И поспешил ее успокоить:

— Ладно! Я уже не злюсь!

— Очень мило с твоей стороны, — ледяным тоном сказала Ребекка.

Мейсон удивленно смотрел на Ребекку.

— Да что случилось, в конце концов?

— Ничего особенного, — по-прежнему холодно ответила она. — По крайней мере, я надеюсь, что, если вовремя извиниться, все будет нормально.

— Можешь не извиняться. Я тебя и так уже простил, — великодушно заявил Мейсон.

Ребекка сверкнула глазами.

— Ты тут ни при чем! Перед тобой я извиняться не собираюсь.

— Тогда, может, ты соизволишь мне объяснить, о чем вообще речь? — потерял терпение Мейсон.

— Не о чем, а о ком. Я иду встречаться с Крис, — многозначительно заявила Ребекка.

— З-зачем? — опешил Мейсон.

— Хочу убедить ее, что я к вчерашнему свинству отношения не имею!

Мейсон засунул руки в карманы и сосредоточенно уставился на табло, где загорались номера этажей. Лифт стремительно несся вниз.

— Крис тебя ни в чем не обвиняет. — Пауза получилась довольно долгой.

— Она что, прямо так и сказала?

— Нет, но с какой стати ей тебя обвинять?

— Ты сам знаешь.

— Послушай, ты можешь мне не верить, но даже я тебя не обвиняю. Я сам во всем виноват, — выпалил Мейсон.

Ребекка хотела ответить, но в лифт зашли люди, и разговор прекратился.

Однако когда они доехали до первого этажа, Ребекка отвела Мейсона в сторону.

— Послушай… конечно, это не мое дело, но… почему ты так ведешь себя с Крис?

Мейсон вспыхнул, намереваясь ее оборвать, но вместо этого неожиданно честно признался:

— Не знаю.

На губах Ребекки заиграла озорная улыбка.

— Хочешь, я тебе подскажу?

— Ты так спрашиваешь, как будто у меня есть выбор, — усмехнулся Мейсон.

— Ты в нее влюбился.

— Нет! — воскликнул он, и обоим тут же стало понятно, что это ложь.

— Ладно, давай полгода подождем, а потом посмотрим, — засмеялась Ребекка.

— Да через полгода все это будет в далеком прошлом!

— Не будет, если ты сам не захочешь, — возразила она.

— Захочу! Именно этого я и захочу! — как капризный ребенок, повторил он и, не дав ей ответить, добавил: — Скажи Крис, чтобы не ждала меня к ужину. Я сегодня вообще не буду ночевать дома.

— Ну уж нет, дорогой! — разозлилась Ребекка. — Ты сам скажи, если хочешь, а я не собираюсь!

И ушла, даже не попрощавшись.

А Мейсон задумчиво посмотрел ей вслед и подумал:

«Сколько можно самому себе рыть яму? Ведь края скоро осыплются, и что тогда?»

Глава 31

В субботу утром Крис проснулась ни свет ни заря. В эту ночь она спала плохо. Она рвалась сама не зная куда, дома ей вдруг стало неуютно. После Валентинова дня прошло больше недели, и с каждым днем напряжение нарастало.

Через полчаса Кевин зашел на кухню и забрался на стул. Взглянув на него, Крис подумала:

«Господи! Как же легко и беззаботно мы жили совсем недавно…»

Она чмокнула его в щеку и предложила:

— Давай устроим себе сегодня какое-нибудь развлечение.

— А какое? — спросил Кевин без особого энтузиазма, но и не отвергая с порога эту идею.

— Не знаю… — пожала плечами Крис. — Хотя погоди… Поедем на пикник, а? Ты выберешь место, а я соберу поесть.

Малыш призадумался, в его глазенках промелькнули живые искорки интереса.

— Тогда… давай поедем на океан! — выпалил он, воодушевляясь. — Можем взять моего воздушного змея… И хлеб, будем кормить чаек! — С каждой фразой глаза мальчика светились все ярче. — А еще возьмем ведерко и лопатку. И пакет для ракушек.

Крис выглянула в окно и, убедившись, что небо чистое, провозгласила:

— По-моему, это прекрасная идея! Если мы выедем прямо сейчас, то в нашем распоряжении будет целый день.