— Да, — спокойно подтвердила она. — Даже удивительно, как быстро бежит время!


Мейсон сводил их пообедать на пирс в плавучий ресторан «Королевская дельта». К изумлению Мейсона, Кевин не стал требовать ничего особенного, а удовлетворился гамбургером, жареной картошкой и креветками. Кевин вообще не соответствовал представлениям Мейсона о пятилетних детях. Он был прекрасно воспитан, не задавал дурацких детских вопросов, вел себя естественно и свободно. Крис, судя по всему, много занималась Кевином, не скупилась на похвалу, и ребенок смотрел на мир без опаски и самоуничижения.

Мейсон был приятно удивлен. Мальчик был поразительно смышленым, развитым и любознательным. Когда они проезжали мимо «Капитол Корта», Мейсон не без гордости сказал, что отель принадлежит ему, и это признание повергло Кевина в неописуемый восторг. Довольный Мейсон тут же пообещал, что они когда-нибудь поднимутся на крышу гостиницы, откуда весь город виден как на ладони. Кевин онемел от изумления, а придя в себя, заявил, что готов подняться хоть сегодня.

Но по пути от автостоянки к ресторану Крис потихоньку предупредила Мейсона, что не пустит ребенка на стройку — это слишком опасно.

За обедом Мейсон спросил у Кевина, умеет ли он кататься на лыжах. Кевин сказал, что нет, но тут же добавил, что его друзья все катаются и он им завидует. Тогда Мейсон предложил ему поехать зимой в горы. Кевин просиял и с радостью согласился.

Но после обеда, когда Кевин загляделся в окно на проплывавший мимо катер, Крис шепнула Мейсону, чтобы он даже не помышлял об этой поездке. И снова завела речь об опасности. Кевин провозился с десертом, и два часа, отпущенные Мейсону на встречу с сыном, истекли. Посмотрев на часы, Крис без колебаний заявила, что время истекло и им пора возвращаться домой. В машине Кевин увлеченно заговорил о своем однокласснике, ужасном драчуне и забияке.

— В моем детстве тоже был один такой драчун, — сказал Мейсон, но не стал уточнять, что это был его родной брат.

— И что ты делал, если он на тебя нападал? — живо заинтересовался Кевин.

— Пока не мог дать сдачи, терпел, а когда немного подрос, поставил ему синяк под глазом.

Крис ахнула.

— Агрессия порождает ответную агрессию! Кулаками ничего не решишь, надеюсь, ваши родители говорили вам это?

— Это как посмотреть, — усмехнулся Мейсон. — Он ко мне, во всяком случае, больше не лез.

— Все равно не надо было так поступать! — не унималась Крис. — Такие отношения только…

— Ради Бога! — простонал Мейсон. — Мало того, что вы у нас борец за справедливость, так, оказывается, вы еще из тех, кто пытается остановить идущие танки, ложась под их гусеницы?! Впрочем, ничего удивительного. Это вполне вписывается в ваш образ.

Кевин внимательно слушал их перепалку, переводя взгляд с Крис на Мейсона и обратно.

— Мама не любит, когда я с кем-то дерусь, — вдруг выпалил он. — Она говорит, что с драчунами просто не надо играть. В конце концов они останутся одни и поймут, что драться глупо.

— Знаем мы эти прекраснодушные теории! — пренебрежительно хмыкнул Мейсон.

— А что такое «прекраснодушные теории», мама? — заинтересовался ребенок.

Крис бросила на Мейсона испепеляющий взгляд.

— Папа хочет сказать, что я права, дорогой.

Они свернули на 42-ю улицу.

— Смотрите, смотрите, Трейси! — внезапно воскликнул Кевин и, прильнув к окошку, замахал рукой. — Можно я пойду к ней, мама? Я хочу рассказать ей, как мы обедали в плавучем ресторане.

Крис помогла сыну вылезти из автомобиля.

— Сходи, но надолго у них не задерживайся. Скажи тете Мэри, чтобы в четыре отправила тебя домой.

Кевин пулей помчался по улице, даже не дождавшись, пока отец ступит на тротуар.

— Надеюсь, теперь вы сами убедились, что для него самое важное, — Крис, естественно, не упустила случая уязвить Мейсона.

— Не могу сказать, что я в восторге от вашего воспитания, — не растерялся Мейсон. — Драться, значит, нельзя, а словами отхлестать человека — это пожалуйста?

Его совершенно не удивило, что Кевин убежал не попрощавшись. Он не видел ничего обидного в том, что мальчик соскучился по своей подружке. К тому же, проведя три часа в обществе Крис, Мейсон был взвинчен, и ему не терпелось с ней поцапаться. А этим лучше было заниматься в отсутствие ребенка.

— Мне до сих пор не верится, что вы та самая женщина, о которой Диана рассказывала столько хорошего, — продолжал Мейсон.

— Вы не одиноки в своем недоумении, — парировала Крис. — Я тоже не могу понять, что она в вас нашла.

— Странно, что Кевин — вполне нормальный мальчик. Когда ребенка воспитывают так…

— Да что вы знаете о Кевине? — вспылила Кристина. — Не вам о нем судить. Это же смешно — провести с ребенком всего три часа и уже делать выводы о всей его жизни, о воспитании!

— Ничего, это упущение я быстро наверстаю, — жестко произнес Мейсон. — Во-первых, вы не можете помешать нашим встречам. А во-вторых, я решил, что буду брать Кевина не на два часа, а на все выходные. Ясно?

Он закусил удила, и теперь ничто не могло его остановить.

Крис съежилась, понимая, что спорить бессмысленно — закон на его стороне.

Мейсон смерил ее торжествующим взглядом и снисходительно добавил:

— Правда, в следующий уик-энд вам это не грозит. В воскресенье я на несколько дней уеду из города.

И тут вдруг Мейсон увидел в окно, что Кевин бежит обратно! А следом за ним несется Трейси. Мейсон поспешно вышел из машины и замер у тротуара. Дети с разбегу врезались в кучу листьев, разворошили ее и снова выскочили на тротуар.

— Я забыл поцеловать тебя на прощанье! — воскликнул мальчик, раскидывая руки.

Потрясенный, Мейсон присел на корточки и, когда маленькие ручонки обвились вокруг его шеи, крепко прижал сына к себе, наслаждаясь драгоценными мгновениями, о которых он еще вчера и не помышлял.

Чмокнув отца в щеку, Кевин так же стремительно помчался назад.

Растроганный, Мейсон долго смотрел ему вслед. Он даже не услышал, как сзади хлопнула дверца машины и Кристина остановилась за его спиной. Мейсон резко рванул ручку, сел в машину и стремительно уехал, не сказав Кристине ни слова. Происшедшее с ним настолько потрясло его, что у него не было ни сил, ни желания разрушать то очарование, то чудо, которое он только что испытал. Он был потрясен, захвачен новыми, неведомыми чувствами.

Крис испугала его реакция, сердце ее сжалось от страха. Зачем, зачем она разрешила Кевину увидеться с ним? А теперь, наверное, уже ничего нельзя исправить.

Крис, конечно, понимала, что Кевин не мог мгновенно привязаться к отцу. Да такого просто не может быть! Что ему могло понравиться в этом напыщенном человеке? Нет, Кевину, судя по всему, нравится сама мысль о том, что у него теперь есть отец. Дети всегда хвалятся друг перед другом своими родителями. И они чувствуют себя гораздо увереннее, если у них есть и мама и папа — как у всех, так и у меня!

Вот теперь она вдруг остро пожалела, что не вышла замуж! Тогда бы Кевин не тосковал по отцу и не кинулся бы на шею Мейсону, едва успев с ним познакомиться.

Но вздыхать о несбыточном глупо. Гораздо важнее подумать о том, что еще можно изменить, пока, не поздно. Скажем, как сделать так. чтобы помешать этим свиданиям?

Крис направилась к дому, но мысль о том. что ей придется сейчас сидеть одной в четырех стенах, была для нее невыносима, хотелось излить кому-нибудь душу. Вернее, не кому-нибудь, а Мэри! Мэри всегда делила с ней и радость, и горе, и бытовые заботы, они так хорошо понимали друг друга.

Но сегодня подруга не оправдала ее надежд.

— А Мэри нет, Крис, — сказал Джон, — она пять минут назад уехала в магазин. Ей что-то срочно понадобилось, вот она и рванула. Она тоже хотела с тобой поговорить, думала, ты заглянешь к нам, но не дождалась.

Крис растерянно застыла в дверях.

— Уехала? А мне она так нужна! Мне надо ей рассказать…

— Расскажи мне, — предложил Джон.

— Да? Но… стоит ли тебя нагружать… у тебя и без меня, наверное, хватает проблем.

Джон обнял Кристину за плечи.

— Пойдем, я приготовлю кофе. — Он усадил ее в кресло. — Или хочешь пива?

— Нет, лучше кофе. — Она предпочитала вести столь важные разговоры на чистую голову.

Джон разлил кофе по чашкам, добавил немного молока. Потом сел в кресло напротив Кристины и положил ноги на журнальный столик.

— Ну, рассказывай, как прошло свидание. Тебе по-прежнему не нравится Мейсон?

— Еще больше!

— Жаль… Кевин-то на седьмом небе от счастья. Я, честно говоря, надеялся, что вы с Мейсоном найдете общий язык.

— Ничего не вышло! А что касается Кевина… Конечно, он на седьмом небе! Богатенький папочка все готов для него сделать! От этого любой ребенок ошалеет. — Крис подула на горячий кофе. — Правда, поначалу, надо отдать Мейсону должное, он держался на высоте. Я, признаться, даже решила, что относилась к нему предвзято. Он ведь пригласил меня с ними, хотя поначалу собирался поехать вдвоем с Кевином. Но потом… потом он так себя повел — у меня просто нет слов! Он понятия не имеет, что значит быть отцом. Для него это развлечение, игра. Представляешь? Он хочет забирать Кевина на все выходные! Значит, он будет баловать ребенка, а я его потом дисциплинируй? Мне, значит, работа, а ему награда?!

— Он что, прямо так и сказал? — недоверчиво спросил Джон.

— Нет, но за два с половиной часа Мейсон успел пообещать Кевину, что научит его кататься на лыжах и возьмет с собой на стройку. Кроме того, он посулил ребенку летнее путешествие на яхте, а на Пасху пообещал поездку в Диснейленд. Что я могу этому противопоставить? Ежедневные уговоры встать и собираться в школу, когда Кевин хочет подольше поспать? Или наши ежевечерние препирания, когда он хочет погулять, а я твержу, что на улице уже темно? Я заставляю его ложиться в постель, когда он не может оторваться от своей железной дороги, я пичкаю его полезной, но не очень-то вкусной едой.