— Я очень рад с тобой познакомиться, Кевин.

— Ты с маминой работы или просто друг? — деловито поинтересовался мальчик.

— Честно говоря, ни то ни другое. Но я надеюсь, это не помешает нам с тобой стать друзьями, — дипломатично ответил Мейсон.

Кевин взглянул на Кристину, словно ища у нее одобрения, но она не успела произнести ни слова, потому что внимание мальчика вдруг привлек большой пассажирский самолет.

— Это наш, мама?

Мейсон пронзил Крис горящим взглядом.

— Вы куда-то собрались?

Голос его звучал тихо, но грозно.

— Нечего притворяться, что это случайная встреча, — так же тихо ответила Крис. — Вы ведь меня выследили?

— Скажем так: у меня возникли некоторые подозрения. И как оказалось, небеспочвенные.

— Ух ты, какие мы догадливые! И что теперь?

— Мама, — жалобно пропищал Кевин, — отпусти руку, мне больно…

Мейсон спохватился и с улыбкой сказал малышу:

— Хочешь посмотреть, как дежурный отдает команды летчикам? Подойди вон к тому окошку, там все видно.

— Можно, мам? — оживленно спросил Кевин и, не дожидаясь ответа, спрыгнул с ее коленей на пол.

Крис ужасно хотелось сказать «нет», но гораздо важнее было, чтобы Кевин не слышал их разговора.

Поэтому она нехотя дала согласие, добавив:

— Только никуда больше не уходи!

А как только малыш убежал, обрушилась на Мейсона:

— Да как вы смеете указывать моему ребенку, что ему делать?

Мейсон улыбнулся одними губами.

— Разве отец не имеет права расширять кругозор своего сына?

— Негодяй! Какой вы отец? Вам на Кевина наплевать. Весь город знает, что вы думаете только о себе. Нечего ломать передо мной комедию!

— Господи, да с чего вы взяли, что я притворяюсь?

— Не знаю, но надеюсь скоро выяснить.

— Вот как? — издевательски усмехнулся Мейсон. — Но тогда вам придется остаться в городе. Чтобы разобраться на месте.

— Вы не сможете помешать мне уехать! — вспыхнула Крис.

— Почему? Если понадобится, я даже получу постановление суда. У меня есть хорошие знакомые среди судей, они будут рады мне помочь. Я даже могу сделать так, что вас и из аэропорта не выпустят. Не верите? Как вы правильно заметили, меня весь город знает. Стоит мне только заикнуться, что вы пытаетесь украсть моего сына, как вас арестуют. Вы и рта не успеете раскрыть, а уже окажетесь в наручниках. — Мейсон зло прищурился. — Советую хорошенько подумать. Вы представляете, как отнесутся в суде к тому, что вы пытались похитить чужого ребенка?

— Вы… вы блефуете, — пролепетала Крис.

— Отнюдь. Вы меня еще не знаете. Я и не на такое способен.

— Суд будет на моей стороне!

Увы, она и сама прекрасно понимала, что выдает желаемое за действительное…

Мейсон усмехнулся.

— Если бы вы действительно в это верили, то сидели бы дома.

Впадая в отчаяние, Крис попробовала изменить тактику.

— Но зачем, скажите на милость, зачем вам ребенок? Чего вы хотите добиться?

— Как чего? — опешил Мейсон. — Черт побери, да это ж мой сын! Неужели непонятно, что я тоже могу испытывать к нему родственные чувства? Или вы считаете, что вы одна такая чувствительная, а другим высокие порывы недоступны? — Мейсон с трудом перевел дух, мысленно приказывая себе успокоиться, и добавил: — Ладно, не будем спорить. Я провожу вас к машине.

— Да пошел ты к черту!

— Когда-нибудь, может, и пойду, но не по вашему приказанию, — усмехнулся Мейсон.

Крис не шелохнулась.

— Учтите, я буду торчать здесь, пока вы наконец не оторветесь от стула, — предупредил Мейсон. — Так что пошевеливайтесь.

— А мой багаж? — слабо запротестовала Крис.

— Он уже на пути домой.

— Но как…

Крис хотела сказать: «Как вы узнали?», но осеклась, не желая подавать виду, что изумлена.

— Ладно, пошли, — бросила она, надевая сумку через плечо.

— Я позову Кевина.

— Нет! Держитесь от него подальше.

— Но вы же понимаете, что рано или поздно вам придется рассказать ему обо мне. Или хотите, чтобы я сам это сделал? — В его вкрадчивом голосе появились угрожающие интонации.

— Не надо! — вырвалось у Кристины. — Я… я сама расскажу, если будет нужно.

— Не заблуждайтесь, у вас нет выбора, — заявил Мейсон и, схватив Крис за локоть, посмотрел на нее в упор. — Я вам не приснился. Вы от меня не избавитесь. Так что придется вам смириться и рассказать Кевину правду.

— Если бы вы испытывали к нему хоть какие-нибудь чувства, вы бы не стали его так травмировать, — выпалила Крис.

— Травмировать? Своей любовью? Что плохого в моем желании заботиться о нем, сделать его жизнь более интересной и разнообразной? Что за травму я ему нанесу, черт побери?

— Вы перевернете весь его привычный мир.

— Вы о нем заботитесь или о себе?

— Мы с ним теперь одно целое, — чуть слышно проговорила Кристина.

Мейсон поглядел в сторону Кевина.

— Что вы говорили ему про отца?

— Ничего. Я же не знала, кто его отец.

— Но он вас, наверное, спрашивал, почему у других детей есть отцы, а у него нет. Что вы ему отвечали?

— Что это был секрет его мамы Дианы, который она никому не рассказывала. И что я знаю о вас лишь… — Крис замерла в нерешительности.

— Продолжайте! Что вы молчите?

Крис перевела взгляд на Кевина и в который раз поразилась сходству отца с сыном. Она тщетно пыталась представить себе Мейсона рядом с Дианой и не понимала, что могла найти в нем сестра. Чем он ее прельстил? Для Кристины это оставалось неразрешимой загадкой.

— Я сказала ему, что Диана вас очень любила… вот и все, — прошептала Крис.

— Что ж, и на том спасибо, — процедил сквозь зубы Мейсон.

— Не за что. Больше я ничего хорошего про вас не скажу, хоть убейте.

— О Господи! Ну, почему вы все так усугубляете? — воскликнул Мейсон.

— Если б вы понимали, что значит иметь ребенка, вы бы меня не спрашивали. Вам и без объяснений было бы ясно, почему я не хочу подпускать вас к ребенку. Отец — это тот, кто воспитывает, а вы неизвестно где пропадали пять лет и вдруг — на тебе, сваливаетесь нам как снег на голову. Нет, мистер Уинтер, так дело не пойдет! Раз воспитание Кевина легло целиком на мои плечи, значит, мне и решать, что для него хорошо, а что плохо. Вы нам не указ, мистер Уинтер.

— Весьма убедительная речь, мисс Тейлор. Однако в ней есть одна маленькая неточность. Если бы я знал о Кевине раньше, я бы никогда не доверил его воспитание кому бы то ни было.

— Конечно! Сейчас легко говорить!

— И тем не менее это так. Вам нужны доказательства? Пожалуйста! Я ведь немедленно кинулся на ваши поиски, как только получил письмо Дианы.

У Крис земля чуть не ушла из-под ног, когда она представила, что он будет говорить это на суде.

Но она не подала виду и холодно проронила:

— Рассказывайте эти душещипательные истории кому-нибудь другому, а я все равно не поверю в вашу искренность. Если бы Кевин действительно был вам дорог, вы бы оставили его в покое ради его же блага.

— Ну вот! Опять все сначала! — раздраженно махнул рукой Мейсон. — Ладно, нам друг друга не переубедить, так что не будем терять времени. Мне давно пора на работу, да и у вас, я уверен, полным-полно дел. Пошли!

— Вы идите, а я подожду, пока Кевин посмотрит на самолеты. Нам некуда спешить.

— И вы думаете, я попадусь на эту удочку? — прищурился Мейсон. — Вы меня что, дураком считаете?

— А в чем дело? Вы боитесь, что я все-таки улизну? Но как же ваши шпионы? Неужели вы им не доверяете?

— В таких важных делах я предпочитаю полагаться на свои силы. Мы идем или нет?

— Погодите. Мне нужно объяснить Кевину, почему мы остаемся.

— Объясните по дороге домой. Времени у вас будет хоть отбавляй.

— Господи, если б вы знали, как вы мне отвратительны! — в сердцах воскликнула Крис.

Мейсон ничего не сказал в ответ, лишь сухо поинтересовался:

— Так кто пойдет за Кевином: вы или я?

Вместо ответа Крис подошла к Кевину и присела возле него на корточки.

— Кевин, послушай!

— Что? — спросил малыш, продолжая завороженно смотреть на самолеты.

— Я подумала обо всем, Кевин, и поняла, что, пожалуй, нам стоит остаться в Сакраменто. Что скажешь?

Глаза Кевина радостно заблестели.

— Правда? Вот здорово!

Крис молча кивнула, боясь расплакаться.

— Да, но тогда мы не полетим на самолете? — Радость мальчугана мгновенно сменилась разочарованием.

Крис улыбнулась. Вечно он так: пока что-то у него есть, ему это не нужно, а как только отобрали, вынь да положь.

— Полетим, но в другой раз, не сегодня.

— Обещаешь?

— Честное слово!

Крис выпрямилась и взяла малыша за руку.

— А Трейси можно об этом рассказать? — спросил Кевин.

В этот момент они проходили мимо Мейсона Уинтера. Крис даже не взглянула в его сторону.

— Конечно, можно, дорогой.

— А мы возьмем ее с собой?

— Ну, мы обсудим это позже.

С каждым шагом камень на сердце Крис становился все тяжелее.

— Как вернемся домой, я ей расскажу про путешествие, — возбужденно тараторил Кевин.

Крис украдкой смахнула слезу.

— Но запомни, сынок, обещания нужно исполнять. А то люди могут обидеться.

Кевин серьезно посмотрел на нее и сказал:

— Ты ведь сама обещала, что у нас будет новый дом.

— Я постараюсь выполнить свое обещание, милый.

— Да ладно! — ободряюще махнул ручонкой малыш. — Ничего, если это обещание не исполнится. Не такое уж оно и важное, правда?

Крис ласково взъерошила его волосы.

— Может быть. Но когда я его давала, мне так не казалось.


На обратном пути Крис и Кевин заехали в магазин и купили булок, чтобы покормить уток в парке Маккинли.

Придя в парк, Крис уселась на траву, а Кевин оделял хлебом всех пернатых обитателей пруда, причем ревниво следил за тем, чтобы даже самые робкие получили свою долю.