Аня приехала сразу после работы. Полина поставила чайник, достала из шкафчика конфеты. Подруги не торопясь пили чай из разноцветных чашечек, купленных когда-то на первую зарплату, и грустно молчали. Аня не решалась заговорить на болезненную тему, вопросительно поглядывая на подружку.

Понимающе посмотрев на нее, Полина начала первой:

– Да, мы действительно по твоему примеру просидели со Стасом в лифте полчаса. Это оказалось очень полезно для нас обоих. Мы решили пожениться…

Аня побледнела и сокрушенно всплеснула руками:

– Боже мой! Я это и говорила Владу! Зачем? Что Стас тебе сказал?

– Ну, ты, конечно, и сама догадалась – ему нужна жена. Мне тоже нужен муж. Причем не просто муж, а состоятельный муж. И Стас вполне отвечает моим высоким запросам. – Она усмехнулась с некоторым цинизмом. – Мы подписали контракт с правилами, которым будем следовать в этом браке: уважение к партнеру, взаимопомощь, ну и все такое прочее. Детей мы пока заводить не будем. Они в наши жизненные планы не вписываются.

Сказать, что ей нужны деньги для лечения мамы, не смогла. Слишком болезненная тема. Пусть лучше Аня думает, что она хочет жить красиво. А для достижения этого что может быть лучше выгодного брака?

Аня в отчаянии притихла. Неужто Полина решила таким образом защитить ее от приставаний этого бугая?

– Поля, а так ли уж это необходимо? Я понимаю, конечно, обеспеченность и все с ней связанное, но ведь он же совершенно невозможный человек! Он и над тобой будет проводить свои гипнотические сеансы, когда чувствуешь себя кроликом перед удавом, не смея вздохнуть! Зачем тебе это? Не знаю, сможет ли он подмять тебя под себя, но обязательно попытается! Стоит ли внутренняя свобода и самоуважение таких жертв? – это был не просто вопрос, это был выстраданный вопль из самой глубины души.

– Все это я понимаю. – Полина поставила локти на стол и положила подбородок на сложенные ладони. Золотистые глаза смотрели спокойно и серьезно. – Это все ерунда, и кончится после первой же попытки. Я не объект для опытов, и он поймет это очень скоро. Кроме того, он мне нравится, во всяком случае, в сексуальном плане. Я уже убедилась, что он опытный любовник. Секс – не последнее дело в совместной жизни. – Ее четко очерченные губы снова сложились в странную усмешку. – Думаю, ты слишком большую роль придаешь незыблемости брака. Чтобы ты успокоилась, скажу: в брачном договоре предусмотрен достойный развод. Во всяком случае, я останусь с квартирой и вполне приличным счетом в банке. Одни проценты с него будут больше, чем моя теперешняя зарплата.

Аня удивленно округлила глаза. Эта меркантильная Полина была ей не знакома. Что-то случилось, это факт. Но вот что?

Зазвонил телефон. Полина взяла трубку и, небрежно бросив в нее несколько фраз, повернулась к подруге:

– Аня, извини, но мне нужно идти. Звонил Стас, мы хотим пробежаться по магазинам, купить приличное платье, мои старые не годятся, давно вышли из моды. Завтра у его дяди день рождения, и Стас должен на нем присутствовать обязательно. Причем не один, а с невестой. Ты не захотела, поэтому, если не возражаешь, туда поеду я.

– Я не против, что ты! – Аня испуганно отмахнулась. – Я ужасно хочу, чтобы у тебя все было хорошо, чтобы ты встретила настоящую любовь и не искала суррогаты. – Она была готова расплакаться, так ей не нравилось происходящее. Грызло чувство вины.

Полина положила руку ей на плечо и твердо сказала:

– Ну что ты, подружка! Все будет хорошо, даже замечательно, вот увидишь! А теперь мне пора! Может, тебя подвезти? Стас подъедет с минуты на минуту…

Аня отказалась. Она не хотела встречаться с бывшим поклонником и быстро собралась. Попрощалась с Полиной, так ничего и не добившись.

Едва она ушла, как позвонил Стас.

– Я внизу. Ты выходишь?

Ответив, что идет, Полина накинула куртку и вышла из подъезда. Стас стоял возле машины и придирчиво рассматривал дом.

– Убожество какое! – он показал на груду сломанных скамеек, валяющуюся посреди дороги. – Это что?

– Это жильцы с первого этажа сломали стоявшие под их окнами скамейки. Чтоб пьянчужки по ночам на них не сидели и не горланили. И юнцы разного пошиба тоже.

– А, самозащита своего рода? Понятно.

Он подошел к скамейке, одной рукой поднял тяжеленную металлическую конструкцию, забросил подальше на участок. Потом то же самое проделал с другой, потом с третьей. Скамейки шлепнулись в сугроб.

– Ну вот, теперь они никому мешать не будут.

– Ты, однако, хозяйственный! – пораженно заметила Полина. – Не ожидала.

– Да, повезло тебе! Такой муж достался. И красивый, и богатый, и хозяйственный. – С удовольствием похвалил Стас сам себя.

– Остается только пищать от счастья?

– Конечно. А что еще? – он подмигнул ей и направился к машине.

Ей только показалось, или в его голосе действительно прозвучал сарказм? Причем в собственный адрес? Выяснить не удалось, Стас распахнул перед ней дверцу. Усадив ее, сел сам и завел машину.

– Ты всегда за мной так трепетно ухаживать будешь? – для чего Полина его провоцировала, и сама не знала.

– Только до свадьбы! – отрезал он, следя за дорогой. – Потому что за невестами положено ухаживать.

– Чтоб не передумали и не сбежали?

– Ты не сбежишь, – он с намеком посвистел популярный мотивчик.

– Почему это? – его уверенность Полине не понравилась.

– Потому что деньги уже получены и контракт подписан. Остались формальности типа свадьбы.

Полина задохнулась от возмущения, но тут же опомнилась. Он совершенно прав. К чему эта никчемушная гордость? По сути, он ее просто купил. Хорошо, что заключение не пожизненное. А год она как-нибудь переживет.

– Куда едем?

– Мне все равно. Где можно купить приличное платье?

– Ты это у меня спрашиваешь? – он присвистнул от удивления. – Извини, но что-то платьев мне покупать не доводилось. Так что давай сама.

Подумав, Полина предложила:

– Поехали в «Немецкую моду». Там вещи качественные. Знаешь, где это?

– Знаю. Я там обычно костюмы себе беру.

Он свернул на параллельную улицу и помчался в центр. Доехали быстро. Полина вышла из машины и направилась в магазин, не дожидаясь Стаса. Уже открывая двери, оглянулась и увидела, что какая-то высокая девица в черной норковой шубке уцепилась за его рукав и в чем-то торопливо убеждала, не давая уйти.

Не дожидаясь окончания разговора, Полина зашла внутрь. Она была здесь всего один раз, когда покупала себе костюм для работы. Он стоил дорого, но зато полностью себя оправдал.

На сей раз она пошла в отдел платьев. Выбрав несколько, примерила, взяла три. Теперь, когда у нее были деньги, не было нужды экономить. Одно длинное, золотистого цвета, как ее глаза. Другое изумрудное, короткое, для коктейлей. И еще одно, строгое, на работу, шоколадного цвета с белым кружевным воротничком, похожее на те, что в позапрошлом веке носили гимназистки.

Попросив отнести их к кассе, купила себе нижнее белье и полупрозрачную ночнушку. Критически посмотрев на приобретение, решила, что Стасу точно понравится.

Потом увидела чудный кружевной корсет с подвязками и чулочками. Беленькое все такое, воздушное, как раз под свадебное платье. Взяла.

Едва подошла к кассе, появился сумрачный Стас. Вынул карту, расплатился за нее. Едва сели в «ренджровер», как он выругался и погрозил кому-то кулаком. Полина невольно посмотрела в ту же сторону. Там с негодующим выражением лица стояла та самая девушка, что говорила с ним.

– Что случилось? – Полине стало смешно. Еще и не женаты, а уже соперницы донимают. К счастью, ей все равно.

– Неважно! – рявкнул Стас и нажал на сцепление.

Полина пожала плечами. Ну, неважно, так неважно. Отвернулась к окну, равнодушно следя за проезжающими мимо машинами.

– Ты что, обиделась? – обеспокоился Стас. – Это ты зря.

Полина продолжала все так же безмолвно смотреть в окно. Стас поежился. Он не понимал почему, но обижать ее ему не хотелось. Ужасно не хотелось.

– Понимаешь, это моя бывшая эээ… – внезапно накатившее смущение не дало назвать вещи своими именами.

– Любовница? – любезно подсказала Полина.

– Ну да, – стыдливо согласился Стас. – Я ей сказал про свадьбу, вот она и взъелась.

– Странно. Ты же говорил, что ищешь ту, кто сможет сказать тебе хоть слово поперек. Что же ты ее-то не выбрал?

– А она замужем. И ребенок есть. Я в такие семьи не лезу.

Полина отрывисто расхохоталась.

– Не лезешь? Вот как? А чем же ты тогда с ней занимался? В ладушки играл или книжки читал, а?

Стас нахмурился.

– Не вижу ничего в этом смешного. Я не знал, что она замужем. А она об этом мне сообщить не соизволила. Я сам узнал случайно.

– И тогда ты это прекратил, да?

Помявшись немного, он хмуро выговорил:

– Нет. Чего уж, раз начали…

Полине стало противно до рези в животе.

– В самом деле, почему бы не продолжить? Тем более что она хороша в постели. От таких подарков не отказываются!

– Ты гораздо лучше. – Он постарался ее успокоить. Ему было непонятно ее возмущение. Может, она просто ревнует?

Сгоряча не сообразив, о чем речь, Полина уточнила:

– В чем лучше?

– В постели.

Она резко выдохнула, пытаясь восстановить контроль над своими разыгравшимися нервами. Что это с ней? Где ее хваленый самоконтроль? Где холодность? Прикрыла глаза и принялась считать до десяти.

Стас изменился в лице, откровенно испугавшись.

– Ты не думай, я изменять тебе не буду. Я же понимаю, ты девочка с принципами, – поторопился заверить ее. – С Валей потому и порвал.

– Это хорошо. – Слова давались Полине с трудом, губы отчего-то враз пересохли. Вынув из сумочки тюбик губной помады, намазала рот, стало легче.

Проследивший за ее движениями Стас напрягся и сильнее сжал руки на руле. Приехав к себе, мирно предложил:

– Пошли, посмотришь, где жить будешь!