Зал взорвался аплодисментами.

Тони был вынужден выйти на эстраду. Они взглянули в глаза друг другу. Все было как прежде, но тогда они играли чужие чувства, изображая людей, которые уже повидали жизнь. А теперь они пели о себе. Милла резко повернула голову, в глазах ее сверкали слезы. На миг им показалось, что они вернулись в прошлое…

Давно эти стены не слышали таких оглушительных криков «Браво!»


— Милла, ты преподнесла мне бесценный подарок. Я никогда не забуду этих дивных минут, — пожимая руку Лимановой, взволнованным голосом проговорил Тони.

Она удержала его руку и жалобно протянула:

— Так много еще хочется сказать тебе…

— Послушай, а твои друзья? — Тони умолк, пытаясь что-то для себя прояснить. — Разве они не могут тебе помочь? Или ты оборвала все связи?

— Это они оборвали их, — сказала она с презрением.

Тони потупился и несколько времени молчал.

— Мы еще увидимся! Ты приедешь ко мне, ладно? — растормошила его Милла.

— Я завтра уезжаю, — он посмотрел на часы. — Нет, уже сегодня.

Она закусила губу, чтобы не расплакаться.

— Что со мною?.. Я не знаю… такая боль… — она смотрела на него и ждала… спасения. — Тони, чтобы упасть в пропасть, не надо искать ущелий… один шаг — и ты летишь вниз… Горы не столь коварны, там сразу все ясно, а тут тебе еще кажется, что ты стоишь, а ты уже — в свободном падении, и никакая сила…

Приятели Тони не дали ей договорить. Они весело загалдели, и опять полетели пробки из бутылок шампанского. Они оттесняли Миллу от Тони. Они хотели праздновать его возвращение на остров.

Тони схватил Миллу за руку и вытянул из толпы.

— Послушай, приезжай ко мне. Я вышлю приглашение. Только ты обязательно приезжай. Я компенсирую все твои затраты.

Милла вяло кивнула головой.

Он схватил ее за плечи и встряхнул.

— Ты должна приехать ко мне.

Она более осмысленно посмотрела ему в глаза.

— Да! Приеду! — ее голос обрел уверенность. — Приеду, Тони!

ГЛАВА 2

Тони промелькнул в ее жизни, как яркая блестка с новогоднего бала. Когда становилось совсем плохо на душе, она открывала атлас и смотрела на его остров, Синэ-Лёко. Думала: «Непременно поеду!» Но после долгих и унизительных переговоров о выступлении в клубе или на корпоративной вечеринке, опустошенная, возвращалась домой, смотрела на открытку, подаренную ей Тони перед отъездом, и вздыхала:

— Куда там поеду! Деньги надо зарабатывать. Не дай Бог, собьюсь с ритма, тогда прощай…

Рука тянулась к бутылке. Хотелось выпить и все забыть.

«Дожила! Бегаю от своей памяти», — вздыхала, поднося бокал к губам, и прикрывала глаза, чувствуя, как горячая волна растекается по телу.

Но однажды в почтовом ящике она нашла извещение. На следующее утро с раскалывающейся головой, не выспавшаяся, пошла на почту, получила конверт с несколькими марками, на которых были изображены пальмы и солнце. Закрыла глаза и оказалась там…

А на улице уже завьюжило. Близились новогодние праздники, за время которых можно заработать на весь год. Но проблема заключилась в том, что почти все, даже самые популярные исполнители, тоже хотели заработать. Ее агент бегал, договаривался, ругался, проклинал, пугал: «Больше никогда нога Лимановой не переступит порог вашего клуба!» А ему прямо в глаза: «И не надо!»

В итоге всего два клуба заключили с ней контракты. Да еще на улице под елками договорилась под фонограмму раскрывать рот вместе с другими такими же, как она, собранными, чтобы веселить публику до приезда звезды. Та появлялась, мурлыкала под восторженные вопли зрителей две песенки и ныряла в шубку. Телохранители подхватывали ее под руки, усаживали в дышащий ароматным теплом салон автомобиля. И покатили дальше мурлыкать и срывать крупные гонорары. А она!.. Обидно до слез, замерзающих на ресницах. Ведь было! Было! И как получилось, что она теперь за бортом?..

Новогодний кошмар кончился серым утром. Агент подсчитал гонорары, взял свою долю, чмокнул ее, сидевшую на диване с устремленным в никуда взглядом, в щеку, и сказал:

— Отдыхай! Мы не так уж плохо поработали. К четырнадцатому февраля будь в форме. Кое-что намечается! Да, с Новым годом! Будем надеяться, что он будет лучше прошедшего.

Дверь захлопнулась, и она осталась одна. Ее шикарная квартира была давно уже продана. Годы все, видно, выдавались неблагосклонные к ней. Теперь живет в панельной двушке.

— Ах!.. — вырвалось у нее. — Как хочется все забыть!.. Все!.. — И яркую, но такую короткую славу, которая разъела душу, и не дает довольствоваться тем, что имеет она теперь. — Ах!.. — Взгляд остановился на конверте с пальмами.

Она вскочила с дивана. Схватила телефонный справочник, отыскала номер консульства…

На время оформления визы отбросила все тяжелые мысли. Думала только об острове и Тони.

* * *

Голубизна неба и солнце — необыкновенно золотое, сочная зелень пальм… Она прошла паспортный контроль, таможенный досмотр и оказалась в объятиях Тони.

— Добро пожаловать на остров! — проговорил он и познакомил со своим другом Микки.

Сели в машину. Асфальт на дороге светлый, словно выжженный солнцем.

— А море? — завертелась на сиденье Милла. — Где?

Тони с Микки залились смехом.

— Море! — иронично воскликнул Тони. — Океан! Ты увидишь самый лучший океан.

Бесконечный пляж с белесовато-золотистым песком, прозрачная бирюзово-голубая вода. Милла выскочила из машины и, скинув сабо, помчалась к океану. Вот-вот она сольется с ним… Но океан, словно испугавшись ее восторженности, стал сначала постепенно, а потом все быстрее и быстрее уходить от нее. Она с изумлением оглянулась на Тони и поспешила за водой. Но остановилась, поняв, — не догнать. Обернулась. Тони с Микки опять расхохотались.

— Ты, точно ребенок, которого поманили конфетой и не дали.

Она покачала головой.

— Нет. Не то. Он напомнил мне мой успех, который вдруг ни с того ни с сего ушел от меня.

— Неправда, — совершенно серьезно ответил Тони. — Взгляни, сколько океан оставил людям.

Милла увидела, что по мокрому песку ходят местные жители и собирают дары океана.

— Так и у тебя остался твой голос. Ты ничего не потеряла. Просто схлынула мутная вода легкого успеха. Ты вернешься…

— Ах, Тони…

— Да-да! Когда послушаешь, как здесь поют, когда напитаешься солнцем, надышишься океаном, когда твой голос зазвучит по-новому, искренне, тогда вернешься.

Милла посмотрела ему в глаза, будто спрашивая: «Ты веришь в это?»

— Идем, я покажу тебе рай! — сказал Тони, не отвечая на ее немой вопрос, словно все уже было предрешено.

Территорию отеля окружали пальмы и пышные кустарники с большими яркими цветами.

— Вот средоточение моего рая, — продолжал Тони, заводя Миллу под стеклянную крышу открытого со всех сторон бара-ресторана и указывая на небольшую эстраду. — Здесь по вечерам собираются те, кто любит и понимает музыку.

Милла кивнула, но как-то безразлично и постаралась перевести разговор.

— А океан скоро вернется?

— Успеешь распаковать вещи, надеть купальник и украсить волосы вот этим цветком, — воткнул он ей в волосы цветок, чем-то напоминающий алый шиповник.

Затем Тони проводил ее в бунгало.

— Как шикарно! — воскликнула пораженная Милла. В ее глазах загорелось неподдельное восхищение. — Снаружи все так просто, а внутри — люкс! Как я это люблю!.. Тони, — обняв его, прошептала она. — Спасибо!.. — И вдруг слезы полились из ее глаз. Она вначале даже не почувствовала их. Опомнилась. — Что это я? — и заплакала навзрыд. Тони понимающе опустил голову, крепче прижал к себе Миллу и стал гладить ее по спине.

— Все пройдет. Здесь ты забудешь обо всем. Отдохнешь. Ну-ну! Хватит! Переодевайся. Микки проводит тебя на пляж. Кстати… — подавая Милле стакан воды, начал он.

Милла сделала пару глотков и поискала глазами бар.

— Тони, что-нибудь покрепче…

— Э… — покачал он головой, — нет. Покрепче только вечером. Здесь не надо много пить. Здесь наркотик счастья прямо в воздухе. — Кстати, — когда Милла пошла переодеваться, вернулся он к своей мысли, — как тебе Микки?

— Понравился с первого взгляда.

— Я рад! Он… — Тони замялся, — не то, что ты могла подумать. Вовсе не бич-бой. Он мой управляющий…

— А я сразу поняла, что он серьезный парень, — выходя из спальни, сказала Милла.

— Буду рад, если вы подружитесь.

Микки постучал в полуоткрытую дверь.

— Вы готовы? — обратился он к Милле.

— К принятию наркотика счастья, которым наполнен здешний воздух, готова.

Океанские волны, такие неожиданно ласковые, окатили ноги Миллы. Она завизжала от восторга…


Вечером вокруг эстрады зажглись софиты. Стройная темнокожая певица в красном облегающем платье подошла к микрофону. Милла с Тони сидели за одним из столиков.

— Потрясающе, — прошептала Милла. — Мне казалось, я слышала много, но это…

— А ты попробуй вступи! — неожиданно предложил Тони.

— Что ты!

Когда завсегдатаи начали постепенно расходиться, Тони попросил певицу спеть еще. И, взяв Миллу за руку, силой вывел ее на эстраду.

— Ну!..

Импровизация затянулась до утра.

— А ты… молодец, — опустив в изумлении уголки своих полных губ, заметила певица. — По-своему, но интересно передаешь настроение музыки… Очень интересно! — воскликнула она, не оборачиваясь, а лишь высоко подняв руку и махнув на прощание.

И Милла стала петь у Тони. Она полюбила эту маленькую эстраду, полюбила тех, кто приходил ее слушать и аплодировал негромко, но от души.

Однако пришло время уезжать. Милла с грустью стала укладывать чемодан. Тони застал ее за этим занятием.