Молодой человек, неожиданно уступивший ей место в троллейбусе, слегка подправил упавшее было настроение. Лена справедливо рассудила, что место ей было уступлено не потому, что парень посчитал ее дряхлой бабкой, которая не в состоянии устоять на слабых старческих ногах, а в связи с ее возросшей женской привлекательностью. Хотя он так и не сделал попытки познакомиться, Лене было приятно.

На остановке ее ждал Олег. Она так увлеклась ожиданием первого шага со стороны галантного юноши, что умудрилась забыть о своем рыцаре, ради которого, собственно, и тратила деньги на корректировку имиджа. Олег расстроенно развел руками и обиженно сказал:

— Я ждал тебя у работы, а ты куда-то пропала.

— Никуда я не пропала, — сварливо ответила Лена, внезапно решив покапризничать. — Если хочешь встретиться, надо договариваться заранее, а не сваливаться на голову, как сосулька. Мог бы позвонить.

— Мы будем ссориться или целоваться, — лукаво прищурившись, спросил он, но Лена, вспомнив свои переживания, сомнения и обиды, гордо сообщила:

— Ни то, ни другое. У меня на сегодня планы. Она гордо развернулась и пошла в сторону дома, старательно повиливая задом, и при этом стараясь не поскользнуться на непривычно высоких каблуках. Шла она медленно, чтобы Олег, если что, смог догнать. Он ее не разочаровал. Через полминуты сзади послышался стук подошв: сильные руки неожиданно подхватили ее и подняли над землей.

«Светка — дура, — внезапно подумала она. — Это только у Карякиной не бывает, как в кино».


Сначала они катались по ночному городу, в ресторан Лена не захотела, поэтому пришли к консенсусу: купить пиццу и поехать к Олегу домой.

— В принципе, можно и ко мне, — на всякий случай предложила Лена.

— Нет уж, давай пачкать мою посуду, — решительно сказал Олег.

Когда пиццу съели, а вино выпили, Лена поняла, что ситуация заходит в тупик, поскольку, как себя вести дальше, она не могла представить даже теоретически. Надо было срочно звонить маме, которая наверняка уже бегала по потолку от волнения, и хорошо если дома, а не в отделении милиции. Но что ей сказать? Что она сейчас придет или, наоборот, не придет вообще? В принципе, чтобы не опростоволоситься, надо было бы сначала узнать планы кавалера. Возможно, он не в состоянии оценить степень ее перезрелости и собирается, изображая порядочного и считая таковой свою подругу, вернуть девушку домой. При таком развитии событий было бы крайне неосмотрительно звонить маме и сообщать, что ночевать она не придет. Пока Лена судорожно пыталась решить эту дилемму, Олег тихо сказал:

— Наверное, твои родители волнуются. Надо бы позвонить.

— А… ага. А что сказать? — Лена густо покраснела и сжала от волнения кулачки.

— Скажи, что останешься ночевать у подруги, — спокойно посоветовал Олег.

— У подруги?

— Ну да. А что, ты так никогда не делала? Знал бы он, чего еще она не делала… Наверное, страшно бы удивился. Как до него это донести и стоит ли доносить вообще, Лена не понимала.

— Я всегда дома ночую, — осторожно ответила она, имея в виду, что затрудняется предсказать реакцию мамы на ее ночевку неизвестно где.

— Тебя отвезти?

Она чуть не расплакалась: не хватало еще сейчас все испортить…

— Только я не могу, мы же бутылку целую выпили. Мне за руль нельзя, — улыбнулся Олег.

У Лены отлегло от сердца.

— Ой, я и не подумала. А как же быть? — нагло хлопнув глазками, спросила она.

— Можно вызвать такси, — подумав, решил Олег. Судя по тону, его такое развитие отношений с впутыванием в их личные дела службы извоза тоже не радовало.

— Я боюсь. Как это я ночью с незнакомым таксистом поеду.

— Тогда придется остаться, — с облегчением выдохнул Олег.

— Придется, — тщательно скрывая радость, гукнула Лена. Вот теперь она понимала Карякину.

Мама отреагировала на удивление ровно. То есть сначала, едва услышав в трубке голос дочери, она заревела, как реактивный самолет:

— Ты соображаешь, что уже полночь? Где ты? У меня закончилась валерьянка…

— Мам, — перебила ее Лена. — Я у подруги ночевать останусь, завтра позвоню.

Вероника Федоровна подавилась набирающим обороты рассказом о своем сердечном приступе и ошарашенно поинтересовалась:

— У какой еще подруги?

— Ты ее не знаешь…

— Ну наконец-то! Слава богу! — охнула мама. — Ночуй!

После этого напутствия из трубки понеслись короткие гудки.

— Ну как? — поинтересовался Олег.

— Нормально, — обалдело кивнула Лена.

— Ты какое белье больше любишь: шелковое или льняное?

— Чистое, — машинально ответила она, чувствуя себя партизаном в окружении: отступать было некуда.

Утром она получила в постель завтрак, который от неожиданности едва не вывернула на себя. Чувство неловкости липкой паутиной опутало ее и не отпускало. Лена никак не могла заставить себя посмотреть Олегу в глаза. Придерживая подбородком толстый край одеяла, она пыталась откусить булочку и при этом не накрошить на изумительной красоты голубое шелковое белье. Все было не так. Лена терпеть не могла шелк, без одежды чувствовала себя абсолютно незащищенной и уязвимой, волосы падали на лицо, норовя попасть в чашку с кофе, а присутствие Олега ее напрягало. Он внимательно и ласково смотрел на нее, а она думала только о том, что хочет умыться, почистить зубы, посетить удобства и позавтракать за кухонным столом, закутавшись в теплый халат. Но если тебя будит возлюбленный, тряся перед носом подносом, на котором неуверенно подрагивает фарфоровый наперсток с парой глотков кофе и золотится булочка, то надо соответствовать моменту, а не нестись мимо него в туалет с криком «сейчас вернусь». По теории, вынесенной Леной из красивых жизнеутверждающих мелодрам, соответствующая моменту женщина должна просыпаться с почищенными зубами, причесанная и накрашенная. Тогда кофе в постель и утренний поцелуй будут выглядеть естественно. Теория кардинально расходилась с практикой.


… — привыкнешь, — утешала ее Карякина. — Это у тебя от неожиданности такая реакция. У меня в первый раз тоже так было.

— Свет, твой первый раз был сто лет назад! А я уже пожилая тетка! Я в состоянии оценить свои ощущения. Мне страшно. Я, кажется, его не люблю.

— А он вообще, как? — с любопытством спросила Светка. — Ну, в этом смысле…

— Все познается в сравнении, — печально сообщила Лена.

— А, ну да, извините. Забыла, с кем разговариваю. Так не вопрос. Надо набраться опыта, чтобы было с чем сравнивать! — не унывала Карякина.

— Какого опыта? Ты с ума сошла? Мне бы тут разобраться!

— Разберемся, — уверенно подбодрила ее Светка.

— Нет уж. Давай я сама как-нибудь.

— Если что, зови на помощь, — мотнула головой подруга. — Я всегда в этих делах подсобить могу.

— Кто бы сомневался, — Лена грустно ковыряла ноготком скатерть на Светкином кухонном столе. — Не в этом дело. Он для меня какой-то чужой. Как будто я на него со стороны смотрю.

Ну правильно, а откуда еще тебе на него смотреть. Чтобы стал свой в доску, надо вместе пачкать белье, посуду, мусорить в квартире, а потом на повышенных тонах разбираться, кто больше пачкает и кто должен это все убирать. Это называется семейная жизнь, зато можно спокойно чесаться в присутствии любимого, икать, чихать, сморкаться и давить прыщи. Погоди, поживете вместе, перестанешь стесняться, разглядишь его дефекты, он — твои, начнете обмениваться информацией по этому поводу, нарожаете детей, построите дачу и будете жить как люди. В том смысле, что все эти высокие материи, которые тебя волнуют сегодня, через пару лет уже будут порезаны на большие половые тряпки и мелкие тряпочки для пыли.

— Это схема семейного счастья? Жутковато.

— Это жизнь. И не выпендривайся. Захочешь красоты, заведешь любовника. И будет тебе снова — ужин при свечах, кофе в постель, только тогда ты уже будешь воспринимать все правильно. Это будет перманентный праздник между кастрюльно-кухонными буднями.

— Можно подумать, что ты это все на практике изучила.

— Я умею слушать людей и учусь на чужих ошибках, а не на своих.

Лена могла бы возразить, исходя из собственного опыта просмотров Светкиных кавалеров, но не стала. Если Карякина считает, что учится на чужих ошибках, то путь живет в приятном неведении.

— Лен, не закатывай глаза, как обожравшаяся курица. Пользуйся моментом. Мужик красиво ухаживает — радуйся. Драться и выпихивать друг дружку выносить помойное ведро вы будете позже. Не старайся приблизить этот замечательный момент. Он все равно настанет, и чем позже, тем лучше.

— Ладно, — Лена махнула рукой. Светка говорила все правильно, но внутреннее напряжение и неопределенность не отступали.


Они договорились с Олегом, что сегодня она опять приедет ночевать к нему. Лена шла нога за ногу, стараясь оттянуть момент встречи, но, едва он открыл дверь, она моментально забыла все свои сомнения. Все-таки это была любовь. Настоящая, первая, сумасшедшая и наивная.

Жизнь Лены стала похожа на сказку. Олег не просто ухаживал или заботился, он делал это все красиво, продуманно и даже эффектно. Лену беспокоили только два момента: что вся эта идиллия внезапно закончится и то, что она никак не могла к нему привыкнуть. Лена боялась выглядеть глупо, боялась сказать что-нибудь не то или повести себя не так. Все то, что она говорила Карякиной, начитавшись брошюр типа «Как влюбить в себя мужчину», использовать самой никак не удавалось. Она точно помнила, что женщина должна максимально долго оставаться гордой и недоступной для намеченной жертвы. Данный пункт под давлением обстоятельств она перешагнула, даже не попытавшись претворить в жизнь эту народную мудрость. Избитая фраза о том, что надо знать себе цену, многократно озвученная Леной применительно к карякинским ситуациям, оказалась довольно скользкой и не совсем ясной. В чем это должно выражаться? Как себя вести, чтобы эмоционально недоразвитый тип, сопящий рядом по ночам и не понимающий тонких намеков и подтекстов, тоже осознал эту самую цену и не торговался? Мамины советы «не вилять хвостом» вообще никуда не годились, поскольку Лене судорожно хотелось понравиться кавалеру. Поэтому она не просто «виляла», а трясла им так, что позвоночник вибрировал круглые сутки: Лена ходила по квартире в таком виде, словно каждую секунду ждала прихода гостей, готовила какие-то умопомрачительные блюда, требовавшие перемазать неисчислимым количеством ингредиентов всю посуду, имевшуюся в наличии, красилась, едва почистив зубы, а косметику снимала поздно ночью, когда Олег уже сладко спал.