Улыбка Грэма была совсем кислая.

- О, Ники, это не имеет значения.

- Нет, - подойдя ближе, я опустила свои руки на его плечи. Я хотела, чтобы он видел, как решительно я настроена. Я всегда относилась к своим обещаниям серьезно, и то, которое я давала Грэму несколько лет назад – самое главное. Я дала его, когда обнаружила его рыдающим после очередных нападок моей матери. После того, как она в очередной раз втоптала его в грязь, обвиняя в бесполезности. Я любила своего брата, и он не заслужил всего того, через что ему пришлось пройти.

-Я обещала тебе, - сказала я твердо, - когда я стану генеральным директором, тебе больше не придется пресмыкаться перед моими родителями. Я буду главной, а ты больше не будешь чувствовать себя здесь лишним.

- Послушай, - ответил Грэм, - поступай так, как будет лучше для тебя. Это все, о чем ты должна думать.

Это звучало как бессмыслица. Людям свойственно всегда бороться за свое будущее, так почему Грэм не делал этого? Я всегда представляла себе, что буду управлять этой компанией и Грэм будет рядом. Ему единственному я могу доверять, как самой себе. Что, если теперь я не смогу дать ему такое будущее?

-Но я обещала, - прошептала я.

Пожав плечами, он потянулся ко мне. Я наклонилась, встречая его объятия с нетерпением, так же крепко хватаясь за него, как и Грэм за меня.

– Это просто деньги, - произнес он, а я почувствовала его дыхание. - Я найду новую работу. И ты найдешь. Как и все остальные.

Все остальные.

Насколько эгоистичной я могу быть? В нашей компании сотни людей, полагающихся на их рабочие места, а Грэм говорит мне, чтобы я поступала так, как будет лучше для меня одной. Он не собирался уговаривать меня выходить замуж за кого-либо, но он потеряет очень много, если я этого не сделаю. А я должна понимать, как мой выбор повлияет на других.

Брак позволит мне сохранить компанию. Я смогу стать генеральным директором, сотрудники сохранят свою работу и финансовую стабильность. Я получу все, о чем мечтала.

И кое-что еще, чего я не хочу.

Абель. Этот ублюдок.

В конечном итоге я получу компанию, но в обозримом будущем придется иметь дело с ним.

Обняв Грэма еще раз, я вывернулась из его огромных рук.

- Мне нужно выбраться отсюда. Если я сейчас встречусь с мамой или папой, то я за себя не ручаюсь.

Он засмеялся, открывая дверь и выглядывая в коридор.

-Тогда лучше поторапливайся, они уже идут.

Я выглянула, увидев, как они появились в конце коридора.

- Черт возьми!

- Иди, - сказал Грэм. – А то мне придется объяснять охране, почему ты влупила главам компании по фингалу.

Я засмеялась. Грэм сумел поднять мне настроение.

- Хорошо, увидимся. И... спасибо. Я серьезно, -  я выскользнула в дверной проем и побежала прочь, так быстро, как только могла.

Независимо от того, что говорили родители, Грэм был моим братом. Он всегда хорошо ко мне относился, и я хотела отплатить ему однажды… Когда стану руководить компанией.

Я могла бы дать ему все, чего бы он ни захотел.

Мне просто придется сделать одну вещь, которую я пока боялась делать.

Завернув за угол, я начала спускаться вниз по улице. Еще даже не полдень, а Нью-Йоркское солнце уже скрылось за плотными серыми облаками. Декабрь выглядел более мрачным, совсем не таким, как на празднично-оформленных витринах.

Я надеюсь, что не попаду в час пик в метро. Я, конечно, могла бы поехать на машине, но нет. Я так и не научилась водить.

Это никогда не было для меня проблемой. В моем распоряжении всегда был общественный транспорт или частный автомобиль компании. Найти в этом городе, где можно припарковаться – сущий ад. Так что я чувствовала себя прекрасно, не владея при этом гигантским металлическим монстром.

Пора вернуться домой. Меня ждут горячий душ и чистая одежда. Как только я выползу из своей пропотевшей одежды, я буду в состоянии мыслить здраво. А у меня есть о чем подумать.

Наблюдая за большими пушистыми облаками и задаваясь вопросом пойдет ли сегодня снег, я врезалась во что-то твердое.

–Ай! – вскрикнула я, теряя равновесие. Начала падать на проезжую часть, у меня не было ни шанса остановиться.

Черт, черт, черт!

Сначала я размышляла о машинах, а теперь одна из них собирается размазать меня по всей улице. В этом была некая ирония.

Я сейчас умру! Я…

Сильные руки подхватили меня, обвивая мою талию и сжимая запястье.

– Эй, полегче, - донесся веселый голос.

Этот голос я знала.

Подняв глаза, я уставилась на Абеля, чье лицо оказалось невероятно близко. Его глаза горели голубым электрическим отблеском; его широкое, спортивное тело отбрасывало на меня тень, которая казалась темнее, чем штормовые тучи над нами. Стоило сделать вдох, и его аромат вскружил мне голову – блинчики с кленовым сиропом и сосновый лес. Он пах как чертов отель, предоставляющий номера с завтраком где-нибудь в глухой сельской местности. Мой живот даже немного заурчал, и от этого я покраснела.

 Мы оба посмотрели вниз на его руку, которая до сих пор обхватывала мое запятье. Высвобождаясь, я сделала шаг назад, увеличивая между нами расстояние. Я потерла запястье, до сих пор ощущая на коже его тепло.

- Ты, – произнесла я, ненавидя то, как хрипло прозвучал при этом мой голос. - Что ты  здесь делаешь?

Большим пальцем он указал в сторону, где стоял желтый Феррари.

- Я здесь припарковался. А почему ты все еще тут? Ты сбежала со встречи больше двадцати минут назад. Я полагал, к этому моменту ты уберешься отсюда так далеко, насколько это вообще возможно.

Моя кровь все еще грохотала в ушах, отказываясь успокаиваться после близости собственной смерти под колесами проносящихся мимо автомобилей. Небрежно вытирая липкие ладони о пиджак и стараясь придать себе непринужденный вид, я надеялась, что смогу унять дрожь в пальцах.

 - Меня задержали… рабочие вопросы. В конце концов, мне приходится руководить офисом.

Я ни за что не расскажу ему о своей беседе с Грэмом.

Абель немного склонил голову на бок.

- Не удивительно. Ты и мной всю ночь пыталась руководить.

Напоминание о нашей совместной ночи принесло еще тысячу мыслей в мою несчастную черепушку. Они трещали, как пузырьки, и мне совсем не нравилось их содержание.

Он – парень, за которого я должна выйти замуж, если я хочу сохранить свое будущее.

Будущее всех в нашей компании.

Он стоял передо мной в этих неряшливых джинсах и в расстегнутой кожаной куртке. Под которой была надета бледно-серая весь-мир-должен-знать-что-у-меня-охрененное-тело обтягивающая футболка.

А тело у него действительно было потрясающее. Уж я-то успела оценить его во всей красе. Прошлой ночью, Абель прижимался ко мне так сильно, что я бы не удивилась, если бы чернила из его татуировок остались на моей коже. Как ни крути, положительные качества у Абеля действительно были.

Очень жаль, что дальше спальни они не распространялись.

Слухам о его дикой натуре, высокомерности и чрезмерной сексуальности было не сложно поверить. Каждый раз, когда речь в офисе заходила о «Бёрч Индастрис», девочки не могли не начать перешептываться на тему «плохого сынишки» Бёрча. Конечно, все называли его Абрамом, потому что никто не был знаком с ним достаточно хорошо, чтобы знать, какое имя он предпочитает.

Однажды мой секретарь обсуждала слухи, что его арестовали за непристойное поведение. Если верить ее словам и интернету, он трахал двух моделей на яхте, и когда они уже зашли в порт, он продолжил это... прямо на передней палубе, позволяя всему миру наблюдать. В тот раз мне предложили посмотреть фотографии, но я не стала. «Если бы я только согласилась», -  размышляла я. Тогда бы я узнала Абеля, и не стала с ним спать. Фу...

Он выдернул меня из моих мыслей.

- Знаешь, а ведь ты ошиблась.

Я моргнула.

- Что? Ошиблась в чем?

Он коварно улыбнулся.

 - Ты утверждала, что мы с тобой больше никогда не встретимся.

Я закусила кончик языка, обдумывая, что ему ответить. Мое молчание только подстегнуло Абеля.

- Ты не помнишь? – спросил он. – Давай я освежу твою память. Я обнажен, ты тоже без одежды, мы лежали в моей кровати после длинной ночи дикого, грубого секса и…

- Прекрати, - зашипела я, оглядываясь по сторонам. На улице мимо нас проходило слишком много народа, включая потенциальных клиентов моей компании. И я не хотела, чтобы они услышали, в каких авантюрах я участвовала. – Просто… шшш! Конечно, я помню.

Его улыбка стала слишком довольной.

 - Тогда ты помнишь про наш спор.

Я уставилась на него. Это утро я слишком хорошо помнила; его рука лежала на его прикрытой, но слишком очевидной, эрекции, его обольстительный тембр голоса, словно он мурлыкал для меня.

- Спор… - произнесла я. - Ты имеешь в виду…

- Свидание, да, - он наклонился ближе, его губы оказались на расстоянии поцелуя от моих. - Я, конечно, рассчитывал на ужин, но соглашусь и на обед. Я слышал, как твой живот урчал несколько минут назад.

Одним пальцем он медленно провел от края моих брюк вверх по блузке, останавливаясь у груди.

- Я знаю, ты голодна.

Прикрывая свой живот, будто я старалась защититься, я почувствовала, как моё сердце разошлось в бешеном ритме. Не могу же я признаться ему, что урчание в моем животе было вызвано его восхитительным запахом.

- Обед? Сейчас?

Он пожал плечами.

 - Мы можем узнать друг друга поближе. Это будет полезно нам обоим, учитывая, что  мы собираемся пожениться.

Напоминание о моей безвыходной ситуации с этой помолвкой заставило мою трепещущую грудь сжаться, словно ее стянуло ледяными канатами. Я одернула свою блузку, скрещивая руки перед собой.