- Спасибо. 

Выпрямившись на кровати, он позволил одеялу соскользнуть с его тела. Моему взору открылись мягкие кудри волос на его паху. Этот жест был явно спланирован заранее. Я не сразу смогла оторвать взгляд, возвращаясь к его лицу.

- Ты можешь отблагодарить меня, забравшись обратно в постель. Есть столько всего, что я хотел с тобой сделать этой ночью. Позор мне, что я так и не попробовал… 

Краснея, словно от жара, я оперлась на дверь. 

- И никогда уже не попробуешь… 

- Нет?- Абель засмеялся, положив свою руку на одеяло между своих бедер. Медленно он начал поглаживать набирающий силу утренний стояк. - Милая, запомни, где я живу. Тебе пригодится, когда захочется повторить наш вечер, и я не хочу, чтобы ты забыла, куда надо идти, чтобы утолить свою дикую жажду. 

Тепло пульсировало в самом низу живота. Прикусив кончик языка, я обернулась.

- Поверь, мы больше никогда не встретимся. 

- Поспорим? 

- Давай,- я невесело рассмеялась. – Принимай ставки. 

Абель подмигнул, ускоряя темп своих поглаживаний через одеяло. 

- Ммм…. И что же я получу, когда выиграю? 

Закатывая глаза, я ответила: 

- О, за этот нереальный шанс увидеть тебя вновь я угощу тебя обедом. 

- Осторожно, - простонал он, похотливо стискивая свою ладонь на члене. - Я не какая-то там дешевка. 

Мое лицо горело. Разве возможно быть еще более непристойным? 

- Спасибо за вечер, это было почти хорошо. Почти. 

Хотя я и захлопнула дверь, я все еще могла слышать сквозь стену, как он смеется.

Мудак. 

Как он смеет вести себя так, будто я не могу перед ним устоять? Эгоистичный придурок! 

В любом случае, я напомнила себе, что у меня нет на это времени. 

Я уже сильно опаздывала на встречу.

****

Проходя через стеклянные двери здания, я поймала собственное отражение.  Мои волосы растрепаны, макияж практически не скрывал мешков под глазами. Я выглядела жутко помятой. Я решила, что времени на переодевание у меня точно не хватит, я и так слишком опаздывала. Ворча, я разгладила свою блузку, а затем поправила прическу руками. Мои родители точно не придут в восторг от такого внешнего вида.

Завернув за угол, я заметила знакомое лицо на другом конце коридора.

– Грэм! – я помахала рукой своему брату (технически, по факту мы только сводные брат с сестрой).

Грэм всегда походил на туго сжатую пружину. Вот и сейчас он был напряжен, сильно нервничал, и это заметно. Мне всегда приходилось непросто со своей семьей, но Грэму… Что ж, ему доставалось еще сильнее. Хреново быть результатом измены.

– Никки, – сказал он, отталкиваясь от стены. Он посмотрел на дверь рядом с собой, за которой меня ожидали, затем на меня. – Где тебя черти носят?

– Прости! – простонал я, вытирая ладони о свои брюки. – Просто передо мной встал выбор… 

Слово «встал» тут же нарисовал в моем воображении член Абеля, крепкий и соблазнительный…. Твою мать, сосредоточься, больная нимфоманка. Неужели это то, что случается, когда кончаешь впервые в жизни? Что-то вроде долгого отходняка после секса?

Качая головой, Грэм протянул руку, чтобы поправить прядь моих волос.

 – Они уже собрались. Ждут тебя.

В воздухе повисло напряжение, словно приговор уже вынесен. И это касалось только меня, не Грэма. Его никогда не приглашали на совещания компании. Ни разу. Хотя Грэм и работал здесь, с ним обращались хуже,  чем с рядовыми сотрудниками. У него не было никаких льгот, он не получал ни единого бонуса от того, что был сыном моего отца. Отец мучился от чувства вины, а Грэм на собственной шкуре ощущал всю унизительность своего положения.

Моя мать умела изощренно мстить.

Я долго удивлялась, что Грэм вообще решил работать здесь, но со временем поняла. Ситуация на рынке труда тяжелая, найти работу было действительно проблематично. А Грэм так и не получил достойного образования. Его мать не могла позволить себе оплатить ему колледж, а наш отец попросту отказался помогать им деньгами. И несмотря на постоянное психологическое давление, Грэм все равно любил то, чем занимался. А тот факт, что он решал некоторые финансовые вопросы в компании, по-настоящему позволял ему гордиться собой. Это что-то да значило.

Делая глубокий вдох, я подошла к двери.

-Я должна еще что-то знать?

Я готова была поклясться, что у него на лице что-то промелькнуло.

- Просто заходи уже, прежде чем они сами выйдут.

Усмехнувшись, я успокоила свои нервы настолько, насколько я могла ... И вошла в комнату.

За длинным, темным столом из сосны, рассчитанным на пятнадцать человек, сидели трое. Моя мама, которая выглядела более напряженной, чем обычно, мой отец с его постоянно нахмуренными бровями и человек, которого до этого момента я видела только на обложках журналов.

Корин Бёрч.

Он выглядел ровесником отца, но на его лице было гораздо меньше морщин. Поразительно глубокие синие глаза, сильно загоревшая кожа. Держу пари, в молодости он был завидным женихом. Может и сейчас им остается, серебристая седина в волосах только придает ему привлекательности.

Все одновременно повернулись в мою сторону, еще раз напоминая мне, насколько комната была пуста. Предполагалось, что это будет какая-то важная встреча? Нехорошее предчувствие скрутило живот. Разве здесь не должны присутствовать другие держатели акций, или руководители отделов, или... хоть кто-нибудь еще?

- Николь,- сказала моя мать, даже не стараясь прикрыть своего раздражения. – Где ты была?

Я ненавидела, когда она обращалась ко мне, используя полное имя.

- Попала в пробку,-  соврала я, не задумываясь.

Бросив быстрый взгляд на Корина, я скользнула в кресло рядом с отцом.

- Прошу прощения за опоздание.

- Ты задержалась на тридцать минут,- вздохнул папа.

Мои губы были растянуты в фальшивой улыбке. Будь профессионалом.

- Да, мне жаль, что я заставила вас ждать. Особенно перед вами, мистер Бёрч. Это большая честь познакомиться с вами.

Корин усмехнулся.

– В ней столько от тебя, Габби,- сказал он, глядя на мою маму. – Та же самая маска очарования, когда она пытается произвести впечатление на собеседника.

 Его хитрая ухмылка показалась мне на удивление знакомой. А его замечание поразило своей грубостью. Моя мать, не глядя на меня, заерзала в своем кресле.

 - Мистер Бёрч, - отрезала она. - Сколько еще мы должны ждать вашего сына?

Его сына?

Улыбка Корина померкла.

- Я уверен, что Абрам уже в пути. Мы уже прождали полчаса, так что подождем еще немного?

- Простите, - сказал я, поднимая руки и взмахивая пальцами. - Ваш сын приедет сюда?

Я мало что слышала о сыне Корина Бёрча, но слухи были не слишком лестными.

Бесшабашный высокомерный алкоголик, со склонностью к беспорядочным сексуальным связям...

Я не хотела встречаться с Абрамом, так зачем родителям это надо? Мой отец не отрывал взгляда со стола перед собой.

- Мы объясним все, как только он приедет.

Я осторожно рассмеялась.

- Я думала, это деловая встреча, но вы все ведете себя странно. Где остальные акционеры, что здесь вообще происходит?

- Успокойся, Николь,- прошипела моя мать.

Гладя свой лоб, я посмотрела прямо на Корина. Он сцепил пальцы перед собой, терпеливо ожидая сына.

 - Мистер Бёрч, пожалуйста, можете хотя бы вы объяснить, что здесь происходит?

Прежде чем он успел ответить, дверь открылась.

Повернувшись, я посмотрела на человека, который вразвалку заходил в помещение. Его большие пальцы оттягивали карманы джинсов, кожаный ремень с крупной бляхой приковывал повышенное внимание к его паху. Я могла видеть его мышцы через тонкую рубашку и расстегнутый пиджак. Солнце, чьи лучи пробивались сквозь окна кабинета, превращало его голубые глаза в сияющие кристаллы.

Расслабленный, спокойный и, несомненно, красивый.

Абрам Бёрч.

Абель.

Мужчина, с которым я переспала прошлой ночью.

«Вот дерьмо», – подумала я, встретившись с его удивленным взглядом.

Абель замер, сразу узнав меня, но очевидно, не ожидая здесь увидеть. Медленно, словно жидкий мед, улыбка расползлась по его лицу.

– Ну, здравствуй...

Все в комнате посмотрели в мою сторону. Мои щеки загорелись.

– Ты сын Корина Бёрча? Ты?

Ебать, ебать, ебать…. Что, черт возьми, я наделала...

Корин шумно втянул воздух.

– Рад, что ты все-таки смог выбраться, Абрам.

– Без проблем, – ответил он. – Я думал, что... буду очень занят сегодня утром, но планы сорвались. – Он не отводил от меня взгляда. Даже сейчас он продолжал пристально наблюдать за мной, пока говорил со своим отцом.

Мое сердце билось, как бешеное. Я не могла дышать. Разрываясь между чувством унижения и яростью, я прикусила язык и сжала плотно колени. Все кружилось, мир ускользал из-под моих ног.

Почему мне «повезло» связаться именно с ним?

И почему, черт возьми, мы все здесь собрались?!

- Садись, - сказал Корин. – Давайте уже приступим к работе.

Опустив руку на кресло напротив меня, Абель сел за стол.

- Вы могли бы начать без меня. Раньше вы не нуждались в моем присутствии во время проведения каких-либо ваших встреч.

Корин посмотрел на него тяжелым взглядом.

- На этот раз ты нам нужен.

Мой отец неуютно раскачивался из стороны в сторону.

- Давайте покончим уже с этим.

- Покончим с чем? -  спросила я, уставая от всей этой ситуации.

Прижав руку ко рту, моя мать громко выдохнула. Потом она открыла свой портфель, выкладывая на стол между собой и Корином кипу бумаг.