- Что? – я замер.

- Вы не женитесь на ней. Будете свободны, с миллионном долларов на руках. Разве это не здорово – оказаться самому по себе, не отвечая ни перед кем, даже перед отцом.

- Кто вы? – спросил я, сжимая телефон.

- Подумайте об этом. В глубине души вы знаете, что оставшись с ней – уничтожите ее. Подумайте. Зачем вам обоим становиться несчастными? Ваши привычки растопчут ее. Решите, что вам нужно – деньги, или убитая горем жена. Расскажете кому-нибудь о звонке, и сделка отменяется.

Раздался резкий щелчок и звонок оборвался.

Я просто стоял, глядя на потухший телефон,. Что за хуйня? Они же не могут говорить всерьез?

Мои кости пронзала ярость, телефон в руке заскрипел от моего сдавливания. Кто, блять, посмел попытаться встать между мной и Никс? Эта женщина принадлежит мне. Я никогда не причиню ей вреда.

Тем не менее, этот измененный голос звенел в ушах до боли реалистично. Я всегда верил, что этот мир жесток. Почему это не должно меня коснуться? Я не был особенным. Я такой же эгоист, как и все. Жениться на Никс, чтобы сломать ее жизнь? Растоптать ее сердце?

Какой смысл вообще подкупать меня? Какой-то план? Зачем они пытались отговорить меня от брака? Это был кто-то, кого я знаю?

От всех этих вопросов болела голова. И один из них волновал меня больше остальных.

Если этот брак сделает меня счастливым, но в будущем разобьет ее сердце…

Смогу ли я на это пойти?

****

Я выпил все пиво, которое смог найти в своей квартире. И бутылку коньяка, которая была спрятана у меня под раковиной, тоже.

В некоторой степени, я понимал, что веду себя деструктивно. Это мои старые привычки. Если их можно назвать старыми. Я знал Никс меньше месяца, разве за это время можно действительно измениться?

Мне не нужно меняться.

В любом случае, вряд ли у меня это получится.

Мой телефон лежал на кофейном столике Я заметил его, когда проходил мимо. С таким же успехом это мог оказаться заряженный пистолет.

Кто, блядь, звонил мне?

Какого черта я делаю?

Поскольку моя мать умерла, единственный человек, на которого я мог полагаться – это я сам. Никс начала пробираться ко мне под ребра, подбираясь опасно близко к сердцу, но… я не мог говорить с ней. Во всяком случае, пока я не пойму, как мне следует поступить.

Женитьба на ней может разрушить ее жизнь.

Но если я сбегу – может произойти тоже самое.

Оскалившись, я ударил стену кулаком. Штукатурка осыпалась, мне повезло, что я ничего себе не сломал. Потирая кулак и игнорируя выступившую кровь из-под рассеченной кожи, я отхлебнул глоток из пустой бутылки.

- Дерьмо, - произнес я в пустоту. - Мне нужно больше алкоголя.

Я хотел утопить этот вечер в спиртном. Стресс кипел в моих венах, я был разгорячен, и совсем не в хорошем смысле. Мне нужно выбраться отсюда, мне нужно просто… просто двигаться.

Мне нужно бежать.

Я порвал футболку, после того как пролил пиво на нее. Проходя мимо спальни, я схватил первую попавшуюся под руку рубашку. Накидывая сверху куртку, я покинул квартиру, при этом меня немного шатало.

«Больше бухла, - думал я, хлопая себя руками, чтобы прогнать холод. - Алкоголь согреет меня. И сотрет мои проблемы. Нет лучшего друга, чем полная бутылка».

Было уже поздно. Зима, облака затянули небо, и на улице стало темно. Воздух кусал меня холодом, предупреждая, что скоро пойдет снег. Вдоль улицы магазины уже украсили свои витрины красными и зелеными огнями. Веселые огоньки завели меня в первый же бар, который я встретил на своем пути.

Я даже названия его не прочитал.

Наверное, я знал, что я делаю. Возможно, я бывал здесь раньше, запах несвежей маргариты и грязных туалетов ударил в ноздри.

Мне было мало просто напиться. Для излечения мне требуется нежная грудь и крепкие бедра, которые будут обхватывать меня. Это сделает ей больно.

Что, неужели во мне проснулась совесть?

Или она всегда у меня была?

Мне пришлось отгонять от себя мысли алкоголем. Сидя в баре с раскалывающимся черепом, я позвал бармена.

- Налей чего-нибудь покрепче.

Он не колебался и протянул мне толстую кружку с янтарной жидкостью. Я залпом выпил все, не важно, что это было. Не важен вкус – только спасительное онемение внутри.

Я уничтожу ее, если пойду на все это.

Ее…

И ребенка.

Нет, есть шанс, что я могу быть хорошим отцом. Но на хрен этот шанс, как я могу рассчитывать на какую-то случайность? Как я вообще смогу жить, если Никс… и мой ребенок… если я испорчу им жизнь?

Рыча, я упер больную руку в колено. Перестань думать об этом.

Перестань думать о них.

Но я представил Никс, и все стало только хуже.

- Привет, не ожидала увидеть тебя снова.

Повернувшись, я увидел блондинку. На ней было блестящее облегающее платье, совершенно неподходящее для этой погоды. «Шалава», - подумал я отстраненно. Давно я с такими не зависал, кажется уже вечность прошла.

Погоди. Моргнув, я узнал женщину, что заговорила со мной.

- Ты Триш, да? - девушка, которую мы спасли во время музыкального концерта.

Смеясь, она сделала большой глоток своего напитка.

- Ага. Забавно, я не думала, что пресловутый Абрам Бёрч запоминает имена всех женщин.

Мои внутренности перекосило, как будто их стянуло колючей проволокой. Она не ошиблась. Список женщин, чьих имен я не помнил, был внушителен. Запуская ладонь в свои волосы, я заставил себя улыбнуться:

- Только тех, которых спасаю. Не тех, с которыми сплю.

Ее глаза мерцали, она наклонилась ко мне, виляя бедрами:

- Ах. Знаешь, я ведь даже не узнала тебя тем вечером.

- Ну, на тебя тогда напали, это нормально.

Триш замолчала, прикрывая глаза:

- Это была странная ночь. Мне повезло, что та девушка подошла.

Та девушка.

- Никс, - сказал я. - Ее зовут Никс.

Она поджала губы, рассматривая меня свежим взглядом.

- Ты знаешь ее имя? Следуя твоим словам, ты с ней не стал спать, после всего.

Это должно было стать для меня очевидным раньше. Триш натолкнула меня на эту мысль.

Я не забыл имя Никс.

Мое сердце екнуло, язык кольнуло электрическим разрядом.

Я не забыл ее!

За всю свою жизнь, этого никогда не происходило. Женщины приходили и уходили. Они оставлял свои трусики, они оставили какие-то пятна, но никто из них не задерживался в моей памяти.

Только она.

Только Никс Холлоуэй.

- Хорошая рубашка, - произнесла Триш, теребя мой воротник.

В тот момент я посмотрел вниз, понимая, что эта та самая рубашка, которую Никс купила для меня. В оцепенении, я провел ладонью по ней. Красный цвет скрывал порезы на моем кулаке. В памяти всплыл тот день, когда мы ходили в магазин. Сначала цветочная лавка, тюльпаны, попытка заставить Никс ревновать… Мороженое, которое мы ели вместе. От всего этого перехватывало дыхание, пока я не почувствовал головокружение.

- Итак, - промурлыкала Триш, скользя пальцами по моему плечу. – Поедем ко мне, или к тебе?

Я встал слишком быстро, барный стул завалился на пол. Триш отшатнулась в замешательстве.

 - Извини, - сказал я, бросив деньги на барную стойку. - Я не могу.

- Почему нет? – она смущено улыбнулась и тряхнула волосами.

- Потому что я скоро женюсь.

Триш запнулась, но больше ничего не сказала. Я вышел из бара обратно в темную ночь. Как ни странно, мне уже не было так холодно. Или это моя кровь закипала. Я достал телефон и, проверив входящие, набрал последний номер. Пошли длинные гудки, пока трубку не взяли.

- И снова здравствуйте, - ответил роботизированный голос.

Мое дыхание вырывалось паром, словно я был драконом, а это мой огонь.

- Иди на хуй.

- Простите?

- Я сказал – иди на хуй, - что-то мокрое упало на мой лоб. – Я не знаю, кто ты. Но ты не заставишь меня отказаться от Никс. Деньги. Угрозы. Не имеет значения. Эта женщина – моя. Ты слышишь меня? Моя!

Наступила долгая тишина на линии.

- Ты совершаешь ошибку.

- Единственная ошибка, которую я сделал – это выслушал твое предложение.

Выключив телефон, я услышал стук собственного сердца. Алкоголь оставил меня дезориентированным, но решимость и гнев очистили меня.

Мир вновь стал ярким.

Еще раз я ощутил что-то холодное на своей коже. Вода стекала по моей руке, оставляя жжение на порезах. Глядя в черное небо, я закрыл глаза и вдохнул.

Пошел снег.


 


Никс

На экране высветились пропущенные звонки от Абеля.

- Что-то случилось? – спросила официантка, поднося образцы еды на пробу.

- Вроде того, - улыбнулась я без энтузиазма. – Все в порядке, ничего страшного.

Она кивнула, явно не заботясь о моих личных проблемах.

Я не должна тратить время на все это. У меня своих проблем хватает. Моя мать сообщила, что Корин Бёрч намерен организовать званый ужин для своих деловых партнеров после церемонии. И мне не нравилось, что он собирался устраивать из этого события целое представление.

- Какое блюдо тебе нравится? – мама пнула меня, чтобы привлечь мое внимание. – Ты уже попробовала курицу с лимоном, жареную курицу, курицу с пряными травами, запеченную курицу…

Она перечисляла названия, пока в моей голове все не слилось воедино. Я смотрела на стол, укрытый бесконечными тарелками с образцами.

- Они все великолепны, - сколько видов курицы вообще существует?