Выплюнув свой напиток, я привлекла к себе внимание окружающих. Мое лицо вытянулось от удивления, я начала кашлять.

Смеясь, Абель выхватил платок из своего кармана и предложил мне

- Думаю, тебе пригодится.

Вытирая лицо, я дико покраснела.

- Она убьет тебя, если узнает, что ты сказал подобное.

Внутри я все еще смеялась.

- В таком случае, тебе придется защищать меня, - подмигнул парень, забирая из моих рук бокал, и залпом допивая мое же шампанское. – Хочешь, проведу небольшую экскурсию?

Втягивая нижнюю губу, я проигнорировала то, как он отобрал у меня мою жидкую храбрость.

- Конечно! Это в любом случае будет лучше, чем вести беседы с кучей незнакомцев. Кто все эти люди? Друзья твоего отца?

- Друзья? – Абель сделал широкий жест одной рукой. – Просто люди с деньгами, связями и властью. Что-то вроде благотворительной шелухи, с которой любит связываться мой отец.

Его глаза вспыхнули, он кинул на меня быструю улыбку.

- Пойдем. Я не был здесь уже лет восемь. И постараюсь, чтобы мы не заблудились.

- Восемь лет? – я шаркала каблуками по отполированному полу, стараясь не отставать от Абеля. – Почему так долго?

- Ты моего отца видела? – посмеявшись, он открыл передо мной дверь. Я быстро проскользнула внутрь, оказываясь в прихожей, покрытой коврами. – Я перестал жить с ним, когда мне было шестнадцать.

- Это так рано! Куда ты пошел? Как ты вообще мог жить самостоятельно?

Закрывая за нами дверь, Абель направился дальше по коридору, его голос звучал очень мягко.

- На самом деле ничего впечатляющего. Папа никогда не перекрывал мне доступ к деньгам. У меня была кредитка на мое имя сколько я себя помню.

Я ответила ему легкой усмешкой.

- Достаточно самонадеянно считать в столь юном возрасте, что сможешь пойти своей дорогой.

- Считаешь меня самонадеянным?

Тепло растекалось по моим щекам.

- Думаю, да. Это слово тебе подходит.

Абель повернул за угол, приводя нас в круглую комнату, наполненную книгами.

- Ничего себе! – от восторга у меня перехватило дыхание. – Их так много!

В центре потолка стеклянное окно впускало в помещение полуночный туман неба. Пристально рассматривая библиотеку, я обнаружила изящную лестницу, которая вела к отполированной двери.

- А что находится там?

- Ничего, - ответил парень, поворачиваясь в мою сторону. - Просто старый туалет.

Странное место для туалета. Медленно поворачиваясь на мысках, я вернулась к изучению полок.

- Здесь, очень… красиво.

- Красиво… Это слово, которое нужно использовать для… гораздо лучших вещей, - его глаза словно наполнялись теплым светом, отбрасывая тени.

Я не понимала, что один из книжных шкафов находится позади меня, до тех пор, пока Абель не приблизился ко мне, лишая шансов на отступления. Когда мой позвоночник ощутил на себе прикосновение толстых романов, я стала жестче.

- Почему ты смотришь на меня так?

- Ты знаешь, почему, - прошептал он.

Облизывая нижнюю губу, я старалась не смотреть на мужчину.

- Абель, ты же согласился. Никакого секса между нами.

- Ну и кто теперь самонадеянный? Ты думаешь, что я пытаюсь трахнуть тебя прямо сейчас? Это то, что крутиться у тебя на уме, Никс?

Я втянула воздух, вздергивая подбородок выше, чтобы попытаться смутить парня.

- Я знаю, чего ты хочешь, Абель Бёрч. И тебе не получится меня одурачить. Ты не получишь этого.

- Да? Тогда скажи мне, чего я хочу, - потребовал мужчина, небрежно проводя большим пальцем по лямке моего платья. – Скажи громко, девочка. Ты тоже хочешь этого. Это то, о чем ты думаешь.

Воспоминания о его теплых губах не отступали.

- Я не…, - лгала я. – Ты просто… Это же очевидно. Ты хочешь этого от каждой девушки.

Он успокоился и наблюдал за мной, не мигая. Абель стоял, словно статуя, только его ровное дыхание говорило, что он был жив. И что-то в его позе заставляло все во мне гореть.

О чем он думает?

Наклонившись, почти задевая меня ресницами, он произнес:

- Возможно, - его голос был мягок. – Возможно то, что я хочу от тебя – это нечто иное? Никогда не рассматривала такой вариант?

Я была очень близко к тому, чтобы выяснить, что он имел в виду. Слова вертелись на кончике языка. Мой пульс бросался в паническое бегство, пока мое сердце билось, словно колибри, пойманное в ловушку моей грудной клетки.

- Не важно. Это не имеет значения. Я… не хочу тебя.

Абель тихо засмеялся, прижимаясь своим лбом к моему.

- Тогда, почему ты так тяжело дышишь?

Его аромат заполнил воздух вокруг меня, в глазах все закружилось. Он прижался ко мне, его вставший член упирался в мое бедро. Ему потребовалась всего секунда, чтобы достать до моей киски. У него что, есть какая-то суперспособность?

- Ах, - застонала я, поворачивая голову так, что щека коснулась старого переплета книг, - По...подожди, мы не можем… ты знаешь, мы не должны…

Игнорируя меня, Абель нарочно двигался вверх и вниз. Его член врезался в мою киску через ткань, настойчиво заводя меня до дикого состояния.

- Я могу сделать это, - он двигался сильнее и быстрее. – Я могу заставить тебя кончить, даже не трахая.

 - Никс! – крикнул Грэм их соседней комнаты. – Ты здесь?

Его голос меня моментально отрезвил. Я не хотела, чтобы кто-либо застукал нас с Абелем в таком состоянии, тем более мой брат. Мужчина замер в дюйме от меня, смотря на меня совершенно остекленевшими глазами.

- Помнишь о нашем соглашении? – сказала я. Я бросила взгляд в сторону входа в библиотеку. – Я не сделаю этого. Мы должны остановиться!

Сердце пропустило тяжелый удар, эта секунда между нами длилась целую вечность. Он собирался послушать меня? Или продолжит двигаться, ощутив, что я готова сдаться…. Уже сдалась?

- Блять, - заворчал он, отстраняясь. Его кулаки сжимались так, что сухожилия побелели. Проведя рукой по волосам, он с трудом выдавил из себя смешок. – Похоже, он тебя спас?

Мои соки бежали по внутренней стороне бедра. Я и умоляла, чтобы этого не было заметно через платье.

- Я сама себя спасла, - я изо всех сил старалась успокоиться. – Я не собираюсь снова с тобой спать, понятно?

Абель с жадностью наблюдал за каждым моим движением.

- Я же чувствую, как ты завелась, малыш. Ты была не в силах продержаться дольше.

Мое тело до сих пор дрожало от того удовольствия, что я почти испытала. Что, если он прав? Эта мысль радовала и ужасала одновременно. Нет, я не могу… этого не должно произойти. Я достаточно умна, чтобы понимать – сближение с Абелем слишком плохая затея. Но с каждой секундой, что мы проводили вместе, мне хотелось большего.

Намного большего.

Слова его отца всплыли в моей памяти, заставляя испытывать зуд, словно на мне были пауки. «Вы можете представить, что когда-нибудь полюбите человека, который делает выбор в пользу непристойности и собственной эгоистичности, в ущерб вашему собственному счастью?»

Тогда я ответила без промедления: «Никогда».

Но теперь я в этом уже не уверена.

- Никс! – снова крикнул Грэм.

Еще один срывающийся выдох, и я толкнула Абеля.

- Нам нужно спрятаться, прежде чем он застукает нас вместе.

- Что? – засмеялся Абель. – Мне казалось, ты сказала, что он не собирается меня бить.

- Он не станет, - вот только Грэм думает, что Абель – ублюдок, потому что я ему так сказала. И я не вынесу того, как брат начнет на меня смотреть, когда найдет нас вместе. Ведь очевидно, чем мы здесь занимались.

Стоит надрать себе задницу за то, что позволила Абелю так близко подобраться ко мне, в то время как я надеялась держаться от него как можно дальше. В панике, я начала осматриваться в поисках укрытия. Мы оказались пойманы в ловушку.

Нет. Есть одно место. Мои глаза поднялись к лестнице. Не ожидая, пока Абель последует за мной, я поспешила наверх. Он же говорил, что там есть старый туалет.

- Стой! – крикнул Абель, направляясь за мной. – Не надо туда!

Игнорируя его, я провернула ручку и нырнула в комнату. Адреналин зашкаливал. Тут или бороться, или бежать. Я выбрала бежать.

Едкий запах химикатов сразу наполнил мои ноздри. В комнате было темно, глаза не сразу привыкли к тусклому свету, пробивающемуся через огромные окна. Наверное, это был небольшой чердак. Каждый дюйм был заставлен

Аромат химикатов поразил меня сначала. Было темно, и мои глаза с трудом приспособились к свету, который просачивался в комнату с расписанными холстами.

- Никс, - прошептал Абель, подходя ко мне сзади.

Я продолжала рассматривать бесчисленное множество картин. Они все были яркими, словно весенние цветы. Я проходила мимо каждой, проводя рукой рядом с ними. Я хотела коснуться хоть одной, но понимала, что не стоит.

- Что это?

Мягко закрывая за собой дверь, Абель остался молчалив.

Оглянувшись на него, я вернулась к произведениям искусства. Кто-то создавал все это с большим трепетом и мастерством. Все картины хорошо сохранились, только были немного пыльными. Никто не появлялся в этой комнате на протяжении долгого времени. Наклонившись, я поняла, что на каждом холсте была подпись. Крошечные, наклонные белые буквы в нижнем правом углу.

Бёрч.

- Ты нарисовал все это? – спросила я, выпрямляясь.

Свет отбрасывал четкие тени вдоль его носа и линии лба. Он едва наклонил голову.

- Нет.

- Тогда кто?

Сделав шаг, Абель подошел к одной из картин, что стояла на мольберте. А потом произнес:

- Моя мать.

Я замерла от шока, словно меня залили цементом... Его мать? И в глубине души я знала, еще до того, как задала свой вопрос, что с ней произошло что-то плохое.