Они шли в парк, с двух сторон держа Степку за руки.

– Егор, стой! Ты тащишь нас под машину! – вскрикнула Ника. – И о чем ты только думаешь?!

– О твоей родинке.

– Егор! Мы же договорились!

На площадке они остановились под завесой раскидистого клена, а Степка побежал к горке. Дорогу ему преградил угрюмый карапуз в шапке с большим помпоном.

– Мальчик, как тебя зовут? – строго спросил он.

Степка широко открыл рот и закатил глаза.

– Петя!

– Весь в свою няню, – хмыкнул Егор.

Ника смущенно кашлянула.

– А по-моему, он просто твоя копия, такой же красавчик! – Она припомнила рекомендации соседки Сашеньки, по поводу отцов и детей.

Егор пожал плечами.

– Внешне он на Настю очень похож.

– Жалко ее, – вздохнула Ника.

Егор поджал губы.

– А что ей? Лежи себе во сырой земле, ни о чем не беспокойся. Не она ведь пацана одна поднимает.

– Сильно горевал, когда ее не стало?

– Да я ведь по залету женился. Даже представить не мог, что после ее смерти меня так накроет. – Егор криво улыбнулся. – Но я, как омар – если глаз отрезать, новый вырастет. Выкарабкался ради Степки.

– Он просто чудо! И ты молодец. Крепкий орешек.

Егор пристально посмотрел на нее.

– Ты тоже. – Взгляд ясных глаз ласкал, словно солнце.

Налетел ветер, и листья с деревьев полетели, словно бабочки в животе.


– Я хотела съездить домой, поговорить с Андреем, – сказала Ника Егору, когда они вернулись домой с прогулки, и она уложила Степку спать.

Он сузил глаза.

– Еще чего. Выходной у тебя только завтра.

– Он ждет меня сегодня, хочет сказать что-то важное.

Егор передернул плечами.

– Да что он может сказать?! Люблю – трамвай куплю!

– Егор, если хочешь, я завтра не возьму выходной, но сегодня все равно поеду. Я должна поговорить с ним и определиться…

– Ах, определиться! Ну давай, вали! Определяйся! – перебил он. – Тоже мне звезда пленительного счастья!

Ника приняла душ, уложила волосы, натянула джинсы и свитер, из которых не вылезала с самого расставания с Андреем.

В прихожей провела расческой по волосам и взялась за ручку двери.

– Такая девушка никогда не будет с таким, как я, правда? – послышалось за спиной.

Она замерла, отчего-то боясь шелохнуться.

– Ночью мне было очень хорошо с тобой. Так хорошо, что я напрочь забыл обо всех своих недостатках.

Душа словно сделала кувырок и поплыла над городом, совсем как Хаул и Софи.

«Если обернусь сейчас – все, я пропала!»

Дрожащими руками она отомкнула замок и хлопнула дверью, отсекая себя от Егора.


В тот день переживаний было слишком много. Потому о существовании Мишки и его несуществующих зубах Ника вспомнила только по дороге к Андрею. Катька-то вчера так и не позвонила. Все ли в порядке?!

Ника набрала Мишкин номер. Пошел длинный гудок. Бинго!

– Мишка! Ну, наконец-то! Как ты?

Друг тяжело вздохнул.

– По сравнению с Бубликовым – неплохо.

– Насчет зубов не переживай, у меня есть отличный доктор из клиники Андрея. Сделает все по высшему классу и со скидкой, в былые времена можно было бы и вовсе бесплатно, но сейчас… Ты понимаешь.

– Да зубы на месте, это Катька со страху напутала.

– Вот дуреха! Она вчера до тебя доехала?

– Доехала. Но ты знаешь, Катя и слышать ничего не хочет о Егоре. Такие пироги… Я тут с ней пообщался и думаю, что ты совершаешь огромную ошибку, роднулечка! – взволнованно сообщил Мишка. – Ей совершенно не подходит этот тип, как маленькой девочке – взрослое платье!

– Если бы Егор узнал, что ты сравнил его с платьем, точно бы зубы выбил. И вообще, чего это ты так разволновался? Во сколько она от тебя уехала?

На том конце провода повисла пауза.

– Ну как уехала…

– Миш, ты в своем уме?! Катька – не одна из твоих пригламуренных куколок. Каким местом ты думал?

– Да у нас не было ничего! Всю ночь проговорили, и, знаешь, Катя – редкая девушка…

– О-о!

– Подожди…

Трубку схватила Катька.

– Варенька, прости! Спасибо за то, что пыталась помочь мне с Егором, но теперь я Мишу полюбила! – вздохнула она.

– Тоже навсегда?

– Не издевайся! Просто Миша намного больше подходит мне как человек. У него длинные ресницы и чувственные губы, такой няшный…

– О-о!

Ника отключилась. Сговорились они все, что ли?!

Она чувствовала себя кукловодом, марионетки которого отбились от рук и решили жить своей жизнью.


В отделанном мрамором подъезде ее встретила консьержка.

– Вероника, здравствуйте! Что-то вы совсем не загорели! Как прошел отпуск? – Маленькие глазки любопытно ощупывали Нику.

– Необычно, – честно ответила она и улыбнулась.

Вдруг и вправду показалось, что вернулась из отпуска домой.

Андрей сиял, как начищенный самовар.

– Проходи. Ты голодная? Я приготовил обед, правда, все остыло – не знал, когда ты появишься. Сейчас разогрею в микроволновке, – суетился он, впуская Нику в квартиру и помогая раздеться.

Ника прошла в гостиную. Напичканная всякими дизайнерскими штучками и по последней моде поделенная на зоны, она вдруг показалась просто громадной. Видимо, по сравнению с комнатами Егора. Даже как-то дико, что они с Андреем жили в таком загоне только вдвоем.

Ника уселась за стол, и муж поставил перед ней тарелку, на которой лежала паровая рыба и брокколи.

– Из зеленого списка, – подмигнул он и сел рядом.

– Спасибо. – Она улыбнулась. – Приятно, что ты помнишь.

Андрей смущенно почесал нос.

– Если захочешь что-то посущественнее, есть пицца – вчера заказывал. Йогурты и готовые десерты: пудинг, шоколадный мусс… Что с тобой, ты покраснела?

– Брось, я никогда не краснею, сосуды далеко расположены. Так о чем ты хотел поговорить?

Андрей откашлялся.

– Я купил дом в Испании. Хочу его немного перестроить, сделать ремонт, и… ты мне нужна! – выпалил он.

– В качестве прораба?

– В качестве его хозяйки и моей жены.

Ника молчала, затаив дыхание. Как же она ждала этих слов! Как мечтала о них, лежа без сна на своей детской кровати с ортопедическим матрасом в квартире матери! Разумеется, слов о том, что он снова хочет быть вместе, а не о том, что дарит ей дом. Впрочем, дом – тоже оказался весьма кстати.

Ее молчание Андрей истолковал как-то по-своему и вконец разволновался. Вскочил со стула и задел головой свисающую с бра «музыку ветра». Она незамедлительно пришла в движение, окутав комнату мелодичным звоном.

Андрей поморщился и снова сел.

– А хочешь, сделаем ремонт в этой квартире, и ты устроишь все по своему вкусу?

От изумления она выронила вилку, которую крутила в руке.

– Малышка, когда ты пропала, я думал, что потерял тебя навсегда! Я чуть с ума не сошел! Понял, что люблю тебя больше жизни! Я был не прав. Слишком давил на тебя. С ребенком и вообще… Я так виноват перед тобой!

– Да что ты?! Это я кругом виновата! – выдохнула она. – Мне так стыдно из-за истории с таблетками. Только теперь я поняла, как мерзко обманывать человека, который так мечтает о детях!

Он схватил ее руку и, порывисто поцеловав, заглянул в глаза. В груди разлилось приятное тепло.

– Я был поражен, когда узнал, что ты работаешь няней. Признайся, ты решилась на это, чтобы попробовать себя в роли матери?

Ника кашлянула.

– Почти.

– И так вышло, что ты устроилась именно к Егору! Понимаешь? Сама Вселенная привела меня к тебе!

– Брось, просто Москва – большая деревня.

По его лицу прошла судорога.

– Когда я увидел вас вместе, чуть с ума не сошел! Не верь Егору, он тот еще ходок! Знаю его как облупленного, мы же в одном дворе выросли. Как он смеет так на тебя смотреть?! У вас что-то… или?

– А… его девушку Полину тоже знаешь? – Ника пыталась тянуть время.

– Что? Ах, Полину, да, конечно, но… Ника, я задал тебе вопрос.

Правду сказать? А кому нужна эта правда? Нике, для очистки совести, – возможно. А вот Андрею и их будущим отношениям – точно нет.

– Разумеется, нет! Как тебе такое только в голову могло прийти?! А у вас со Светой что-то было?

Андрей нахмурился и отвел взгляд.

– Да при чем тут вообще Света?!

Действительно. Железная мужская логика.

Андрей сгреб Нику в охапку, случайно смахнув на пол вилку.

– Никуша, сокровище мое, больше тебя никуда не отпущу! Давай закажем суши на дом и будем праздновать наше примирение! Весь день и всю ночь!

Ника осторожно высвободилась из его объятий.

– Андрей, я не могу сегодня остаться.

– В дом этого сексуального маньяка ты не вернешься! – вспыхнул Андрей.

– У меня есть перед Егором определенные обязательства, и я должна…

– Никому ты ничего не должна! Забудь о своем долге!

– Что?!

– Никуш, я так виноват перед тобой… – Андрей поскреб подбородок. – Даже не знаю, как сказать… Мы с Юриком тебя разыграли!

– С Юриком, – тупо повторила Ника.

– Ты ушла, я с ума сходил, не знал, что делать! Когда стало совсем худо, решил обратиться за помощью к твоему шефу, в «Алиби-агентство». – Андрей вскочил на ноги и принялся метаться из угла в угол. – Он и придумал эту инсценировку с мужем клиентки, вымогающим у тебя деньги. Мы решили, что ты испугаешься, обратишься за помощью ко мне, и мы помиримся. Но ты умудрилась достать деньги в другом месте, а потом вообще исчезла! Номера телефона все время меняла. Ни матери, ни друзьям не звонила. Потом сказала, что живешь у подружки на Полежаевской, мы сузили круг поисков. Землю рыли, Юрик по своим каналам пол-Москвы на уши поставил, но все без толку! Кто ж знал, что ты в Люблино няней устроилась?! Взяла в долг у Егора, в счет своей будущей работы, так?

Ника мелко кивала, глядя невидящим взглядом в тарелку с нетронутой едой.

– Значит, и Ираида с любовником, и Ринат, и пистолет его телохранителя – все подстава?! Спектакль для меня, – потрясенно прошептала она. – Какая же я идиотка! С Юриком все понятно, он продажная шкура, представляю, сколько ты денег в это вбухал, вот и купил его с потрохами. – Она улыбнулась одними губами. – Итак, восстановим хронологию событий? Вы с Юриком заставили меня заняться липовым делом Ираиды. Я, как дура, придумывала этот тренинг шопоголиков, бронировала билеты, доставала мальтийские сувениры. Потом вы наняли двух громил, которые, изображая разъяренного мужа и его телохранителя, ударили меня по голове, запугали, унизили, угрожали расправиться с моей матерью…