– Степан, что за дела? Ты же мужик! Стесняется, – развел руками он. – Давайте поставим мультики, это как-то сближает.

– По тека пука! – радостно завопил ребенок, должно быть, по-японски, отцепляясь от Егора и впервые взглянув на новую няню.

Ника замерла в удивлении. Мальчик был необыкновенно красив. Голубые глазищи с поволокой часто моргали, будто под тяжестью невероятно густых слегка загнутых ресниц. Когда этот ребенок спит, они, наверное, лежат на щеках, как гусеницы. Пухлые румяные губы, светлые кудряшки. Белокурый ангел. Хм, что ни говори, а детей этот парень делать умеет…

Тем временем, мальчик с победным криком бросился на диван, ожидая мультфильма. Егор немного повозился с DVD-проигрывателем, и на экране замелькали первые кадры фильма «Человек-паук». Про Человека-паука. Понятно.

– Телевизор разрешается только в порядке исключения, и не больше получаса в день, – строго сказал Егор. – Пойдемте, проведу вам тут экскурсию.

Из большой комнаты они попали в темный коридорчик с двумя дверями, вошли в одну из них и оказались в… Диснейленде! Комната, размером почти как гостиная, была доверху набита игрушками: плюшевыми, надувными, четырехколесными, раскладными. Даже детская кроватка имела форму гоночной машины с фарами и номером в изголовье. В углу Ника увидела шведскую стенку с подвесным канатом, рядом – палатка. Тут оказались даже небольшая горка и качели, на которых вальяжно раскинулся плюшевый медведь ростом с Егора.

На стене висел портрет молодой женщины, миловидной блондинки.

– Никитина мать. Она умерла при родах, Полина, наверное, рассказывала?

Ника сочувственно кивнула.

– Вам нелегко пришлось.

– Да, но что делать, жизнь продолжается. – Егор решительно шагнул к стеллажу, доверху забитому бумагами, баночками с красками и кистями и всякой всячиной. – Тут пластилин, книжки, все примочки для занятий. Сообщите, если надо купить какие-нибудь специальные кубики, пазлы или карты.

Карты? Таро?!

– Разумеется.

– А там – ваши покои, прошу!

В одной из стен обнаружилась дверь, ведущая в смежную комнату, площадью метров шесть. Стол, стул, кровать и шкаф. Привет, «Икеа».

Егор забрал со стула пластикового робота и плюшевого зайца, сидящего в кастрюле. Проворчал себе под нос:

– Вечно раскидывает игрушки… Нравится?

– Еще бы! Собственная комната, – подавив вздох, Ника закинула саквояж на кровать.

– Лады. Гуляем мы на детской площадке во дворе. Следите за ним хорошенько. Паренек из соседнего подъезда упал с горки и схлопотал сотрясение. – Он описал рукой вокруг лица и сдул с ладони. Так делали в детстве, приговаривая: «Тьфу-тьфу, три раза, не моя зараза!»

Да этот парень суевернее престарелой свидетельницы Иеговы!

– Гуляние, еда, занятия – все по режиму, – как ни в чем не бывало продолжал Егор. – Пойдемте на кухню.

Кухня словно сошла с кадров сериала из девяностых. Стол с угловым диванчиком клетчатой обивки, «усатый» телевизор под потолком, стеклянные дверцы деревянных шкафчиков, поблескивающие нарядным хрусталем. Нику слегка удивил набор дорогих ножей и полка с целой батареей разнообразных специй и приправ.

К холодильнику магнитиком с надписью «Египет» крепилась карточка с буквой «Х». Ниже на листе А4 был напечатан «Распарядок дня». Так и было написано – распАрядок.

– Чего это вы ухмыляетесь? – нахмурился Егор.

– М-м-м… тут ошибка, слово «распорядок» пишется через «о». – Весьма недальновидно злить своего работодателя, но она ничего не могла с собой поделать! Мамины гены.

– Я нанимаю няню для ребенка. Его и учите.

Что ж, спасибо за щелчок по носу. Но ты, красавчик, даже не представляешь, как ошибаешься, няньку-то наняли как раз для тебя!


Закрыв за Егором, Ника вернулась в большую комнату. Ребенок сидел на диване в той же позе, что и пятнадцать минут назад, завороженно глядя на экран.

– Малыш! – позвала Ника, но тот даже ухом не повел.

Вот она, великая сила зомбоящика. Впрочем, любит телик – пожалуйста. Нике это только на руку, хлопот меньше. Пусть смотрит, сколько хочет, а Егор ничего не узнает.

Бесцельно слоняясь по квартире, Ника заглянула в ту ее часть, которую они упустили во время экскурсии – комнату Егора. Комком сбитое белье на широкой кровати, шкаф-купе нараспашку, прикроватная тумбочка, декорированная огрызком от яблока и горой ярких книжек-панорамок. Ребенок и здесь умудрился наследить! Определенно, как только в твоей жизни появляется чадо, дом превращается в одну большую детскую. Ника поморщилась и покосилась на дверь, ведущую на балкон.

Полбалкона перегораживал велотренажер. Этот Егор прямо какой-то Пан Спортсмен! Только вот курит как паровоз – на поломанной тумбочке обнаружилась банка из-под оливок, полная «бычков».

В задумчивости Ника уселась на тренажер и, меланхолично глядя вдаль, начала крутить педали. Внизу, во дворе, вокруг пятачка детской площадки и трансформаторной будки, разрисованной героями «Ледникового периода», в три ряда толпились машины. У дороги – автобусная остановка, а дальше полоса лесопарка – бушевало на ветру зеленое море с редкими желтыми и багряными островками. От живописного вида просто дух захватывает!

Ника улыбнулась и подставила лицо безразличному осеннему солнцу. Что ж, пожалуй, все не так уж и плохо устроилось. Полина одолжила нужную сумму, и Ника отдала деньги в срок. Боялась, что гадкий коротышка на этом не успокоится, но, к счастью, он отстал. Правда, теперь она вынуждена целый год докладывать Полине о каждом шаге Егора и Катьки. К тому же пришлось дать нотариально заверенную расписку в том, что Ника обязуется отработать няней в течение двенадцати месяцев – она попала в кабалу к тюннингованной кукле, но разве у Ники был выбор?

Ничего, эта Полина – вполне вменяемая, просто немного зациклена на своем Егоре, проблем с ней быть не должно, в людях Ника отлично разбирается. И потом, полтора миллиона за двенадцать месяцев, которые, правда, пришлось отдать Ринату, плюс совсем неплохая зарплата няни. Считай, нашла хлебное место! Работа, кажется, совсем непыльная. Она отдохнет, отоспится, приведет тело и мысли в порядок и…

Щелк!

За спиной послышался странный звук, Ника обернулась и увидела веселую рожицу в ореоле белокурых кудряшек за стеклом балконной двери.

– Степа?

Сердце ушло в пятки из-за страшной догадки. Чертов ребенок запер ее на балконе! Толкнула дверь бедром, она не поддалась. Ника стукнулась о стекло с отчаянной безнадежностью мухи, попавшей в западню.

– Малыш, откроешь? – прожужжала она льстивым голосом.

Ребенок ангельски улыбнулся, с готовностью кивнул и… помахал рукой.

– Потяни ручку вверх! Наверх! – Дико улыбаясь, она показывала жестами, как это сделать. – Ну же! Пожалуйста, котик, зайчик, масик. Давай же, чертов идиот!

Ребенок обиженно выпятил нижнюю губу и скрылся за занавеской.

– Эй, куда ты? Ну, прости, прости-и! Степа!

Она долбанула кулаком в дверь – на! Запустила пальцы в волосы и свесилась с балкона, как герань из горшка. Двор – каменный мешок, через дорогу парк. От живописного вида просто дух захватывает, еще бы, это ж двенадцатый этаж!

– Помогите! Кто-нибудь! – завопила она. – Мама дорога-я!

И что теперь? Сразу спрыгнуть вниз? Потому что Егор наверняка поступит с ней именно так. Судорожно обшарила карманы пиджака, отлично! Сотовый остался в кухне, на столе! Зато она нашла ключи от квартиры. Может, как в той рекламе с Гошей Куценко в одном ботинке, перелезть на балкон этажом ниже? Хвала Саре Бернар, оба балкона не застеклены. Благодаря регулярным походам в фитнес-клуб она в отличной физической форме, так что можно попробовать. Теоретически. Ника посмотрела вниз, и у нее закружилась голова. Только теоретически!

– Малыш, иди сюда! – Она забарабанила в дверь. Прильнула ухом к стеклу. Ничего не слышно.

Чем он там занимается? Играет со спичками? Раскуривает «косяк»? Потрошит ее косметичку с фирменной косметикой?!

Со звуком паровозного гудка Ника чиркнула поломанной тумбочкой об пол, придвигая ее к краю балкона. Сняла очки, спрятала их в карман и взгромоздилась на тумбу. Главное, не смотреть вниз! Перелезла на другую сторону, села на корточки и повисла, держась руками за перила внизу. Где-то на дне двора заверещала автомобильная сигнализация, желудок скрутило узлом. О, Чарли Чаплин, помоги мне! Оттолкнулась и из последних сил выпрыгнула вперед.

– А-а!

Приземлилась на балкон этажом ниже. Кашляя, как человек, которого прибило к берегу после кораблекрушения, Ника распласталась животом по холодному полу балкона.

– Спасибо, спасибо, – бормотала она пересохшими губами, обращаясь непонятно к кому.

Ф-фу! Теперь все будет хорошо. Она пройдет через соседскую квартиру на лестничную клетку и поднимется наверх. Через квартиру, да. Если соседи дома. Нику бросило в холодный пот. Какая же она идиотка! Будний день, десять утра, а что, если в этой квартире банально никого нет?!

Подскочила на ноги и ударилась плечом в балконную дверь, словно собираясь ее вышибить. Раз, другой. Тишина. В стекле, подернутом дымкой занавески, отразилось лицо с картины Эдварда Мунка «Крик».

– Эй, кто-нибудь! – Вопль вселенского отчаяния. – Пожалуйста!

Из-за занавески высунулась испуганная всклокоченная голова.

– О, да! Откройте! – взмолилась Ника.

Щелкнула задвижка, и Нику впустили, точнее, выпустили на волю.

– Спасибо вам! – Со ступеньки она упала в объятия своего освободителя, оказавшегося коренастым мужчиной лет сорока.

– Успокойтесь, все в порядке, – рассеянно бормотал он, гладя ее по спине. – Да вы вся дрожите!

– Вы мой герой! – шептала она, готовая разрыдаться – адреналин будоражил кровь.

– Ах ты, кобель! – прогремело за спиной.

Герой отпихнул Нику и резво отпрыгнул в сторону.

На пороге комнаты стояла женщина в спортивном костюме, какие обычно носят физкультурники и домохозяйки. Блондинка с отросшими черными корнями и злыми глазами. Сразу видно, стерва. Из-за ее ноги выглядывала хитрая мальчишеская мордашка.