Тесса Дэр - Брачные узы

– Да, сейчас, – жарко шептала Мэдди, еще больше разжигая его и так уже пламенеющее желание. – Заставь меня почувствовать то же, что чувствовал ты, когда… Как тогда, в гостинице. Позволь мне сделать то же для тебя. – Она задрала ему рубашку и провела ладонью по груди. – Логан, я хочу тебя.

Видит бог, эти слова были как искры, попавшие в виски. Он уже полыхал.

Он напомнил себе, что Мэдди – взрослая женщина, что она понимает, что это значит, и что она сделала осознанный выбор.

Все, что ему оставалось, это получить вознаграждение.

Мэдди крепко обнимала его, ерошила волосы на затылке.

– Скорее, – говорила она, одной рукой пытаясь приподнять юбки. – Сделай меня своей, пока я…

Мэдди так и не закончила предложение. Но это было ни к чему. Он и так все понял. «Сделай меня своей, пока я не передумала». Логан почувствовал укол совести. Он всегда учил своих бойцов биться со своим главным врагом – страхом – лицом к лицу. И на одно волшебное мгновение он поверил в то, что может побороть себя.

А потом…

Логан не обдумывал свое решение, он просто подчинился инстинкту. И отстранился. Он заметил обиду в ее глазах. И ее боль надрывала ему сердце.

Он чувствовал себя так, словно сквозь прутья решетки увидел рай за мгновение до того, как райские врата запахнулись для него навсегда.

– Пока ты не передумала, – закончил он за нее. Ты ведь это хотела сказать? Ты хочешь, чтобы я взял тебя здесь и сейчас, до того как к тебе вернется здравый смысл. – Он перекатился на бок и приподнялся на локте, глядя на нее. – Мне это не нравится.

Мэдди закинула руки за голову и вздохнула. Интересно, она знает, насколько эротично выглядит при этом ее грудь?

– С чего это вы вдруг стали таким щепетильным?

– Не знаю. Может, я всегда таким был?

– Логан, вы ведь этого хотели, так? Вы этого требовали от меня и угрожали разрушить мою жизнь, если я откажусь.

– Я понимаю, вы расстроены из-за того, что произошло на балу. Вы разочарованы, сердце мое.

Мэдди потянулась к нему.

– Но в ваших силах все исправить. Если бы наш брак был полноценным браком во всех смыслах этого слова, отказавшись от работы, я бы не считала, что принесла себя в жертву. Если бы в браке мы нашли любовь. Если бы мы стали семьей. Мы могли бы иметь все это, Логан. Вместе.

Господи, чего она от него хочет? Чтобы он пообещал, что она не пожалеет о том, чем пожертвовала ради него? Он не мог этого сделать. Он не знал, каким образом может заменить собой ее работу, ее семью, сообщество коллег и друзей.

Его одного ей станет мало. И рано или поздно она его возненавидит.

И тогда бросит его.

– Нам не надо никому лгать. Мы могли бы все это сделать правдой. Сегодня же. Неужели я вам совсем безразлична?

Ну конечно, она была ему дорога, очень дорога. По правде говоря, даже слишком дорога. Он просто не мог отнять у нее ее мечту.

– Мы найдем другой способ, – произнес он.

Не стоило ему этого говорить.

– Мы уже это проходили, Логан. Или вы забыли? Что бы я ни предложила, вы все отвергаете, даже то, что я предложила только что. Не буду говорить, насколько это унизительно для меня. – Мэдди села в кровати и закрыла лицо руками. – Я чувствую себя так глупо.

– Я просто не могу вам дать того, что вы просите, – сказал он. – Я с самого начала это говорил. Любовь, романтика – это все не для меня.

– Я отказываюсь вам верить. Я знаю, что это неправда. – Ее темные глаза метали гневные молнии. – Я знаю, что вы самый заботливый, самый верный мужчина на свете. Я вижу, как вы относитесь к своим товарищам, к моим арендаторам. Даже к моей тете. Я – единственный человек, который не может вызвать у вас привязанности.

– Вы несправедливы ко мне. И вы знаете, что это не так. Я готов защищать вас ценой своей жизни.

– Но ваше сердце для меня недоступно. И никогда не будет доступно. Это так?

Он не знал, как ей ответить.

Мэдди встала с кровати и подошла к туалетному столику.

– С меня довольно. Я больше не хочу гадать о том, кто вы такой. – Мэдди сорвала с плеча тартан. Булавка расстегнулась, и Мэдди протянула брошь Логану. – Я желаю знать правду. Кто она, эта А.Д.?

– Я уже говорил, это неважно.

– Для вас – возможно, но это важно для меня! Я каждый день ношу эту метку позора у себя на груди. Клеймо, что должно напоминать мне постоянно о том, до чего меня довел казавшийся невинным обман. Но теперь я хочу знать правду. Вы ее любили?

– Мэдди…

– Я задала простой вопрос, Логан. Мне не надо никаких объяснений. Хватит одного слова. Так «да» или «нет»?

– Да, – ответил он.

– Сильно?

– Так сильно, как умел. Но, как видно, недостаточно.

– И потому она вас бросила.

Логан кивнул.

– Умная женщина.

Логан поморщился.

– Возможно. Я был для нее обузой. Тянул вниз.

Точно так же, как он стал бы обузой для Мэдлин. Ей было что предложить миру. И рисунки – это еще не все. У нее доброе сердце и много нерастраченной любви. Она хочет семью, детей. Она хочет то, что он считает для себя неприемлемым. С ним она растратит себя попусту.

– И, несмотря на то что она вас бросила, после стольких лет вы не в силах о ней забыть.

Логан покачал головой и честно ответил:

– Нет.

Мэдлин швырнула ему брошь, и та упала на стеганое одеяло.

– Заберите. Я не хочу ее больше носить. Я уезжаю.

– Подождите. – Логан встал. – До Белтейна осталось меньше недели. О чем бы мы ни договорились между собой, мне нужно, чтобы в ночь на первое мая были вы здесь.

– Вы только что отвергли меня. Что заставляет вас думать, что я стану с вами о чем-то договариваться?

– Я должен напомнить вам о письмах?

– А, вот вы о чем. Об этих глупых письмах. – Мэдди подавилась нервным смешком. – Мне до них больше нет дела. Так действуйте! Отправьте их в скандальные газетенки. Что мне терять? Работу мне, так или иначе, уже не дадут, да и перспектив в личной жизни у меня теперь не осталось. Я привыкла к унижению. И к одиночеству тоже. И более одинокой, чем здесь, я тоже едва ли где буду.

Мэдди распахнула шкаф и потянулась к пустому саквояжу на верхней полке. Он свалился ей на голову, отскочил и упал на пол.

Логан сочувственно поморщился.

– Только этого мне сейчас и не хватало, – уныло произнесла Мэдди. – Еще одна унизительная ситуация.

Мэдди поставила саквояж на кровать, открыла его и принялась бросать туда пригоршнями белье и чулки.

Логан схватил саквояж за ручку и потянул на себя.

– Вы не можете уехать. Еще не пришло время.

Мэдди схватила саквояж за другую ручку и потянула на себя.

– Могу. И уеду. Вам меня не остановить.

– На что вы будете жить?

– Гневом я буду жить. Его во мне столько, что никакой пищи не надо. По крайней мере, на первое время.

Он никогда не видел в ней столько решимости. Столько храбрости. А ведь он так давно хотел увидеть в ней именно это. Он знал, что Мэдлин сильная, и, наконец, она продемонстрировала ему свою силу во всей красе.

И, кто бы сомневался, эта недюжинная сила проявилась в ней именно тогда, когда она решила его бросить.

Логан провел рукой по волосам.

– Забудьте обо мне.

– О, поверьте мне, именно в этом и состоит мое намерение.

– Я не ради себя старался. Моим людям нужен дом, и вы это сами знаете. И я знаю, что они и вам стали дороги. Подумайте о Каллуме, о Рабби, Монро и Файфе. Подумайте о Гранте.

– Я буду по ним скучать. По всем. Особенно по Гранту. – Мэдди замерла с зажатым в кулаке шерстяным чулком. – Грант – мой любимец. И знаете почему? Он заставил меня почувствовать себя красивой в день моей свадьбы. И неважно, сколько раз нас друг другу представляли, он всякий раз был под впечатлением. И еще он меня смешит. А это важно. – Мэдди швырнула чулок в саквояж. – Он думает, что вы счастливчик, потому что я у вас есть. Глупец несчастный!

– Может, Грант и тронулся умом, но глупым он никогда не был. И не он один любовался вами в день вашей свадьбы, не один он считает вас красавицей. – Логан схватил Мэдди в объятия. – Я не могу вас отпустить.

– Зачем мне оставаться?

– Потому что я…

Логан знал, что она хочет услышать, но отчего-то не мог заставить себя произнести слова, в которые не верил. Он не верил этим словам, когда их произносили другие, и не верил, когда сам их произносил. Рано или поздно они всегда оборачивались ложью.

Мэдди грустно ему улыбнулась.

– Я так и думала.

– Мэдди.

И вдруг раздался крик такой оглушительной силы, что их обоих чуть не подбросило. Солдатский инстинкт подсказывал Маккензи, что надо бы проверить, из-за чего сыр-бор, но не успел он сделать и шаг в сторону двери, как она приоткрылась и показалась раскрасневшаяся физиономия Рабби.

– Ее нашли! – задыхаясь, доложил солдат. – Вернее, она нашла палец Файфа. Выглядит как обычный краб: живой и здоровый.

– Превосходно. Большое вам спасибо, Рабби. – Мэдди одарила Рабби улыбкой, которая исчезла, как только тот покинул помещение. – Очень своевременная находка, – добавила Мэдди, на этот раз обращаясь к Логану. – Теперь она может уехать со мной.

– Вы закончите рисунки в другом месте?

– Нет, я намерена оказать Флаффи услугу, которую давно должна была оказать. Я намерена выпустить ее на свободу.

– Мэдди? – Тетя Тея просунула в дверь увенчанную тюрбаном голову. – Бекки сказала, что ты пакуешь сундуки. У тебя все в порядке?

– Тетя Тея, проходите и садитесь. Нам надо поговорить.

Мэдди сделала глубокий вдох и выдох. Давно надо было на это решиться.

Давно надо было выбраться из этой топкой лжи, что затягивала ее все глубже и глубже. Только на этот раз она не станет просить помощи у Логана. Она вызволит себя сама. Какое там первое правило поведения на болоте? Не паникуй.

– Так в чем дело, девочка моя? – повторила вопрос тетя Тея.