Тесса Дэр - Брачные узы

Пока не почувствовал, как она содрогается от наслаждения.

– Вот видишь? А ты спрашивала, нужны ли тебе румяна. – Логан заботливо расправил ее юбки. – У тебя порозовели не только щеки, но и шея, и грудь. И все на балу увидят, какая ты у меня румяная. И, раз уж я никуда от тебя не отойду ни на шаг, все будут знать, кому ты обязана своим румянцем.

Мэдди поправила его шейный платок, и его, странное дело, эти заботливые манипуляции нисколько не раздражали. И еще она сказала с придыханием, словно самые нежные слова:

– Ты несносен.

– Так ты ждешь от меня извинений, детка? – спросил Логан и поцеловал ее в лоб. – Тогда тебе долго придется ждать.

Всю жизнь.

Потому что Логан уже принял решение. Никакого компромисса не будет. И никаких сделок тоже.

Мэдлин получит то, о чем мечтала, и при этом станет его женой. Сегодня же, если в мире существует справедливость.

Когда Мэдди и тетя Тея заказывали эту карету в Йорке, служащий компании заверил их, что в карете с комфортом могут разместиться четыре человека, а если ужаться, то все шесть. Возможно, так оно и было бы, если бы среди пассажиров не оказалось шотландского воина шести футов ростом при полном параде.

Чтобы не помять ее наряд, вернее сказать, не помять ее наряд еще сильнее, капитан Маккензи сел не рядом с Мэдди, а напротив, и занял собой всю скамью. Вот уже раз в двадцатый за двадцать минут пути Логан высовывал голову из окна кареты. По всей видимости, окрестный пейзаж занимал его куда больше, чем сидящая напротив женщина.

– Теперь уже осталось не больше мили, – произнес Логан.

– Так и есть, – сказала Мэдди.

Разговор у них не клеился с тех самых пор, как…

С тех самых пор.

Ей не то что говорить с ним было неловко, ей смотреть на него стыдно было.

При воспоминании о том, что он с ней делал, Мэдди бросало в жар.

Карета подскочила на колдобине. Его колено коснулось ее бедра.

Логан впился взглядом в ее глаза.

– С вами все в порядке?

– Да, – сказала Мэдди и в этот же миг поняла, что мысли его бродили примерно в тех же краях, что и ее. В тот момент, когда он отвел взгляд от окна и посмотрел ей в глаза, она увидела в них то, что испытывала сама – неутолимый страстный голод.

И она догадывалась, что желание, владевшее ею, уже заметно в ее взгляде. Когда он впервые назвал ее красивой, Мэдди захотелось ему возразить, но сейчас она бы не стала с ним спорить. Она чувствовала себя неотразимой. Потрясающе красивой. Если не для всех, то для него точно.

Карета остановилась.

– Вот мы и приехали, – объявил он, по-прежнему неотрывно глядя ей в глаза.

– Да. – Как ни странно, болезненная застенчивость на этот раз выручила ее. Страх, перед тем что ей предстояло пережить, вытеснил все прочие эмоции. К тому времени, как Логан, выбравшись из кареты первым, протянул ей руку, Мэдди уже чувствовала приближение панической атаки.

Логан, бережно поддерживая Мэдди под локоть, повел ее по усыпанной гравием дорожке к парадному входу.

Мэдди подняла глаза и задохнулась от восхищения, так величественно и импозантно выглядел замок с его многочисленными башнями, неприступными зубчатыми стенами и грозными бойницами на головокружительной высоте. Этот замок из розоватого известняка был искусно подсвечен фонариками, окна первого этажа зазывно светились. Трудно было поверить, что ты не в сказке.

Так вот оно какое – жилище лорда Варли.

Гравийная дорожка пересекала опрятный газон перед парадной лестницей, а вокруг лужайки раскинулся сад. Вечерний воздух полнился ароматами весенних цветов.

Мэдди предполагала, что у лорда Варли роскошное жилище, но она никак не могла предположить, что он живет, как принц.

Подъездная дорога уже была забита всевозможными экипажами. Из карет выходили дамы и господа, принадлежащие совсем иному, сказочному миру. Прически дам украшали страусовые перья, а от блеска драгоценностей слепило глаза. Мужчины были сплошь во фраках…

– О нет, – простонала Мэдди, вцепившись в руку Логана. – Мы не можем туда пойти. Только посмотрите, как все одеты…

«И посмотри на меня».

Наскоро подогнанное шелковое платье, которое выглядело вполне сносно в тускло освещенной придорожной гостинице, здесь смотрелось безнадежно жалким и старомодным. Надо было надеть жемчуга, доставшиеся ей от матери. И надо было купить новые перчатки.

– Я думала, что лорд Варли пригласил к себе на лекцию не больше дюжины любителей науки с женами, а тут… такое.

– Мы уже здесь, детка. И назад нет пути.

Возможно, пути назад и не было, но и пути вперед тоже.

Стоя в очереди перед входом в ожидании представления, Мэдди прижималась к Логану.

– Первое правило на балах, – прошептал Логан, пожав ее руку, – не паниковать.

– А второе? Думаю, первое правило я уже нарушила.

– Помнишь, как мы побывали на балу жуков и классно провели там время? – прошептал Логан.

– Да, помню. Вы вели себя безукоризненно галантно и были самым обворожительным кавалером. Припоминаю, что вы даже танцевали со вдовствующей графиней.

Логан пожал плечами.

– Что сказать? Я всегда умел найти подход к дамам в возрасте.

– Я тоже об этом слышала.

– Но я танцевал с ней только из вежливости. Самое приятное было потом. Когда я зажал тебя в темном углу и ублажал, пока ты не начала визжать от удовольствия.

Мэдди зажала рот затянутой в перчатку рукой, чтобы не рассмеяться. И щеки ее порозовели.

Настала их с Логаном очередь для представления. Мажордом выжидательно смотрел на Логана, который должен был назвать их имена.

Логан неуверенно взглянул на Мэдди и потянул за узел шейного платка.

И в этот момент Мэдди кое-что поняла. До сих пор она была целиком сосредоточена только на себе, на своих переживаниях. Но если она ощущала свою неуместность на этом пышном сборище, то Логану было неуютнее стократ. Пусть она ни разу не была на балу, но ее, по крайней мере, учили, как себя там вести. Она принадлежала тому же сословию, что и все эти люди вокруг них. Логан хоть и стал офицером, но не был аристократом по рождению. И даже джентльменом не был. Для сироты, который первые десять лет своей жизни провел, батрача на чужих людей, вся эта обстановка была совершенно чужой и даже враждебной.

И, едва сердце ее стало наполняться сочувствием, Мэдди строго одернула себя. «Он здесь не потому, что он тебя любит. Он здесь потому, что ему нужны твой замок и твоя земля. И если кого-то и любит, то не тебя, а своих солдат».

И у них есть договор. После сегодняшнего бала он получит ее земли, а Мэдди вернет себе прежнюю жизнь. Больше не придется прятаться. Больше не придется лгать.

Мэдди наклонилась к мажордому и негромко сообщила ему их имена.

– Миссис Мэдлин Грейсчерч и капитан Логан Маккензи, графство Инвернесс.

После представления Мэдди и Логан прошли в зал.

– Это мой первый бал, – натянуто улыбаясь, сообщила Логану Мэдди. – Впервые я услышала, как распорядитель объявляет мое имя.

– Надеюсь, ты сполна насладилась звуками своего имени, поскольку ты слышала это имя в последний раз.

«Странные слова, – подумала Мэдди. – С другой стороны, едва ли ей еще придется хоть раз побывать на балу».

– А теперь мы должны медленно обойти зал кругом, – шепнула ему Мэдди.

– Понятно. Видишь, я говорил, что все будут на тебя смотреть, так оно и есть.

– Меня не удивляет, что все смотрят в нашу сторону. Только смотрят не на меня, а на вас. – И Мэдлин была этому рада. Если она беспокоилась о том, что может привлечь к себе внимание, то волновалась напрасно. Рядом с Логаном самая заметная женщина превратилась бы в невидимку. – А вы этого словно и не знаете, да?

– Чего я не знаю?

– Как великолепно выглядите сегодня.

Логан пренебрежительно хмыкнул.

– Это все килт.

– Отчасти килт, но по большей части это ваша стать. Вы, как говорится, прост-то прост, но с форсом.

Логан и впрямь был экземпляром редким, а этот бал был не просто бал, а бал натуралистов. Действительно, трудно представить зрелище более впечатляющее, чем шотландец в парадной военной форме.

– Я не вижу лорда Варли, – пробормотал Логан.

– Наверное, он делает последние приготовления перед лекцией.

Логан кивнул.

– Хотите потанцевать? – вдруг спросил он.

– Нет, – поспешила ответить Мэдди.

– Слава богу. Я буду все время рядом, чтобы никому другому в голову не пришло вас пригласить.

Мэдди не знала, что ее умиляло больше: его уверенность в том, что кому-то захочется пригласить ее танцевать или благородное предложение весь вечер простоять возле нее караулом. Мимо прошел лакей, разносящий пунш. Логан и Мэдди угостились. Она пристально разглядывала чей-то мраморный бюст, притворяясь, что не видела ничего более занимательного, потом принялась рассматривать танцующие пары. И Логан не отходил от нее ни на шаг.

Мэдди понимала, что отчасти им действительно движет желание ее защитить, но в той же мере им руководило желание защитить себя. Как бы там ни было, для стороннего наблюдателя он представал влюбленным по уши кавалером. Мэдди не на что было жаловаться. Она всю жизнь представляла себе, каково это быть возлюбленной сильного красивого офицера: шотландца, который не сводит с нее глаз и ловит каждое ее слово. Теперь она знала, что это такое.

И ничуть не была разочарована.

Вскоре музыка стихла, толпа в бальном зале стала редеть, постепенно перетекая в галерею.

– Вот, держите. – Мэдди достала из ридикюля какой-то маленький удлиненный предмет и сунула его Логану в руку.

– Что это? – спросил он.

– Сигара.

– Я сигары не курю.

– Ну, сегодня вы можете сделать исключение и побаловать себя сигарой. Если, конечно, хотите.

Логан растерянно смотрел на нее.

– Эта сигара – предлог, чтобы сбежать с лекции. На тот случай, если вам неинтересно слушать про девятнадцать новых видов амазонских жуков. Думаю, я смогу высидеть эту лекцию на заднем ряду и без вас. Так что, если вы захотите провести этот час на свежем воздухе, я вас пойму.