Тесса Дэр - Брачные узы

Логан покачал головой.

– Я не думаю, что у вас будет на это время.

– Но вы сами сказали, что мы не станем друг другу мешать. Каждый будет заниматься тем, что его интересует. У вас – своя жизнь, у меня – своя.

– Я сказал это раньше.

– Раньше, чем?..

– Раньше, чем я узнал, что ваша «своя жизнь» включает того шакала, – с нажимом на последнем слове сказал Логан и махнул рукой в сторону лестницы.

– Не стоит гневаться на лорда Варли лишь на том основании, что он пригласил меня в гости. Лорд Варли сделал это исключительно из вежливости. Это во‑первых. А во‑вторых, я и не собиралась принимать это приглашение. Вы уже знаете, что я не люблю бывать там, где собирается много людей.

– Мне следовало бы принять приглашение за нас обоих.

Мэдди только рассмеялась. Что тут комментировать?

– Нет, правда. Я сам отвезу вас на тот бал и приму меры к тому, чтобы этот ваш лорд Варли и все ваши прочие нудисты…

– Натуралисты.

– Чтобы все ваши насекомые держали свои хоботки подальше от моей жены.

Мэдди покачала головой.

– Лорд Варли заказывает мне иллюстрации, и наши отношения ограничиваются работой.

– А он очень даже не против расширить рамки.

– Я еще не ваша жена. Самое главное условие не выполнено.

Логан положил ладонь ей на затылок и посмотрел прямо в глаза.

– Оно будет выполнено, уж поверьте.

– Логан, вы… – Мэдди искательно заглядывала ему в глаза. – Не может быть. Логан, вы меня ревнуете?

– Он вас трогал.

– И что с того, капитан Маккензи? Вы подарили мне брошь, на которой выгравированы инициалы другой женщины, но я не устраиваю вам сцен ревности.

Логан не торопился глотать наживку.

– Если вы думаете, что я питаю нежные чувства к другой женщине, вы все не так понимаете. У меня вообще нет никаких чувств. Ни к кому. Вот так, сердце мое.

– Вот, кстати, и еще кое-что. Я прошу перестать меня так называть. Если у вас нет чувств, не понимаю, причем тут «мое сердце».

– Все очень просто. Если бы я к вам что-то чувствовал, то мне было бы куда труднее называть вас «сердце мое». А так «мое сердце» ровно ничего для меня не значит.

– Пусть будет по-вашему, – сказала Мэдди. – Надо ли мне понимать вас так, что вы жили бессердечным отшельником всю вашу жизнь?

– Нет, разумеется, не всю свою жизнь я жил как монах. Только последние несколько лет. И кстати, вы в этом виноваты.

– Не понимаю, при чем тут я.

– Было время, – сказал Логан, – когда я очень любил проводить досуг в женской компании. Но своими проклятыми письмами вы лишили меня этого удовольствия. Посадили меня, можно сказать, в клетку.

– Я вас не понимаю.

– Все мои однополчане думали, что у меня есть любимая. Преданная мне любимая. И они хотели видеть в моем лице верного своей невесте солдата. И потому отгоняли от меня женщин легкого поведения. Другие офицеры ходили в бордели, а я оставался в лагере. Наш походный капеллан грешил больше меня. – Логан раздраженно провел рукой по волосам. – Я не был с женщиной почти с ветхозаветных времен.

Мэдди усмехнулась.

– Вы хотите сказать, что хранили мне верность?

Логан закатил глаза.

– Не специально же! Не придумывайте того, чего не было.

– Поверьте мне, я очень стараюсь этого не делать. Но у меня слишком богатое воображение. Я живо представляю вас одиноко и понуро сидящим у костра возле пустой лагерной палатки, тогда как все ваши друзья-офицеры гуляют в городе по соседству. Вы держите в руках одно из моих писем и гладите его, словно влюбленный…

«Нет, нет и еще раз нет».

Надо положить этому конец. И сделать это прямо здесь и сейчас.

Логан крепко взял ее за талию и привлек к себе, отчего Мэдди испуганно вскрикнула.

Тела их вошли в плотное соприкосновение: ее нежное и мягкое, его суровое и твердое.

– Я не романтик, повторяю. Все эти вздохи и охи – они не про меня. Я примитивен и груб. И то, что я чувствую, к романтике отношения не имеет. – Голос его сделался хриплым. – Вы, Мэдлин Элоиза Грейсчерч медленно сводили меня с ума. Не от любви. От похоти. Годами.

Мэдди не знала, то ли ей смеяться, то ли плакать. Вернее, то ли истерически хохотать, то ли падать в обморок от радости. Выходит, она, не ведая о том, годами играла роль роковой соблазнительницы?

Мэдди не знала, как на это реагировать.

И посему, вполне естественно, она сказала первое, что пришло ей в голову.

– В самом деле? – спросила Мэдди как-то очень по-детски.

Логан не стал ничего говорить. Просто приблизил лицо к ее лицу.

Мэдди увернулась от его поцелуя.

– Что это вы собрались делать?

– Ничего такого, что шло бы против ваших желаний. – Пальцем он водил медленные круги в районе ее копчика. Поразительно, как столь скромными средствами ему удавалось так эффективно ломать ее сопротивление. Мэдди злилась, но ничего не могла поделать с предательскими реакциями собственного тела.

– Мне сдается, ты сама этого хочешь, – продолжил Логан. – Я знаю, что ты любопытна. Я убедился в этом вчера ночью, наблюдая за тобой.

– Именно по этой причине мне нужно время. Я к этому не готова. Я не готова к тому, что может за этим стоять.

– За этим ничего не стоит. Все ограничивается чисто телесным удовольствием. Представьте, что вы едите что-то вкусное. Так и здесь.

– Даже не сомневаюсь, что вы именно так и относитесь к телесной близости, но я пока не настолько продвинулась в этом вопросе. Не представляю, что надо сделать, чтобы «это» для меня ничего не значило. Моя беда в том, что я слишком много думаю и порой нахожу особый смысл там, где его попросту нет. И я боюсь, что вскоре я начну говорить себе, что вы…

– Что я?

«Что вы в меня влюблены».

Вот от этой опасности Мэдди и должна себя оградить. Она понимала, что Логан не тот мужчина, который может в нее влюбиться.

– Давайте дадим себе труд задуматься на минуту, что будет, если мы не станем консумировать брак.

Логан поднял голову.

– Это исключено.

– Тогда я попробую сформулировать вопрос иначе: возможно ли иное решение проблемы, которое устроило бы нас обоих? Что, если я отдам землю в аренду вам и вашим людям? Разумеется, арендная плата будет минимальной.

Логан покачал головой.

– Меня такое решение не устраивает. Вы думаете, мои люди не платили аренду за те земли, что у них все равно отобрали? Чего стоит в Шотландском нагорье слово английского землевладельца? Ровным счетом ничего.

– Я не просто английская помещица. Я – английская помещица, у которой есть весьма убедительная причина держать слово. Мне вы можете доверять.

– Доверять вам! И это предлагает женщина, которая годами лгала окружающим.

– Я никогда не лгала вам.

Логан удерживал ее взгляд.

– Даже если бы я был уверен в вас, я не могу быть уверен в завтрашнем дне. Что, если с вами что-то случится?

– Вы о чем? О том, что я могу умереть?

– Вы можете выйти замуж за кого-то другого.

Мэдди это предположение насмешило.

– Вы думаете, у меня есть шанс выйти замуж? Я – давно и окончательно списанный товар, покрытый густым слоем пыли.

– Вы – женщина из хорошей семьи, вы наследница, и вы необычайно хороши собой. Я не могу поверить в то, что у вас нет перспектив.

Мэдди хотела было продолжить спор, но мысль ее споткнулась о его неожиданный комплимент. Неужели он и правда считает ее красивой?

– Если вы выйдете замуж или умрете, земли перейдут в другие руки, – продолжил Логан. – И тогда всем вашим благим намерениям грош цена. Так что, сами видите, аренда – не вариант.

– Тогда я не вижу никаких приемлемых решений, – со вздохом сказала Мэдди.

В дверь постучали, и раздался голос Бекки.

– Мадам, кухарка спрашивает, на сколько людей готовить ужин.

– На восемь человек, – ответил Логан.

– На восемь? – переспросила Мэдди.

– Вы, я, ваша тетя и мои пятеро солдат. Итого восемь.

Мэдди покачала головой.

– Мы редко ужинаем все вместе. Чаще всего я работаю допоздна в этой студии, а потом легко перекусываю перед сном у себя в спальне.

– Ну что же, сегодня вам придется нарушить традицию. Мы с вами устраиваем торжественный ужин. Как муж и жена.

– Вы сами говорили, что наш брак – не более чем договор, устраивающий нас обоих. Вы согласились с тем, что я буду жить так, как привыкла.

– И так будет, как только мы станем мужем и женой по всем правилам. Но вас, похоже, это не устраивает. – Логан достал из кармана листок. – Может, вас больше устроит, если вся Англия узнает о вашем романе с подушкой?

– Логан, это несправедливо.

– А я никогда не обещал вам, что буду справедлив. Я обещал вам вернуть письма в обмен на брак. И я все еще не получил обещанного.

– Вы – негодяй.

Логан усмехнулся.

– Я – горец, я – воин, и я знаю, что такое «пожар». Я – именно то, о чем вы просили, сердце мое. Так что вам не на что жаловаться.

С этими словами Логан вышел из студии, и эхо его гневных шагов звучало еще долго после его ухода. Логан вел себя так, словно он хозяин этого замка. Но это не так. Еще не так. У Мэдди оставался один выход – найти письма. Если она сможет найти их и сжечь, исчезнет угроза. Мэдлин надеялась найти их этим утром, но визит лорда Варли помешал ей осуществить задуманное. Как бы там ни было, Логан не сможет долго их прятать. А пока письма не найдены, она может кое-чему поучиться у Флаффи – нарастить непробиваемый панцирь и прятаться в нем так долго, как только сможет.

Логан знал, что его жена – или все же невеста? – не рассчитывала на то, что ей придется кормить и развлекать за ужином полдюжины солдат. Однако он не стал просить прощения за то, что навязал ей эту обязанность. Он должен был показать им, что его брак – настоящий, вне зависимости от того, что произошло или не произошло в их спальне прошлой ночью.