Но я отказывалась, пока он не обручился со мной в присутствии Валери и Стэна. Честно говоря, я сомневалась, стоит ли так поступать. Слишком уж быстро все происходило. Но он, знаете ли, умеет уговаривать. Ваш брат надел мне на палец это кольцо. Мы обменялись клятвами и поцелуями. А потом ему позвонили по мобильному телефону и он попросил высадить его в ближайшем порту. Сказал, что у него какие-то важные дела. Доминик даже не дождался ночи. На прощание велел мне ждать и пообещал связаться со мной в течение трех — пяти дней. Но прошло уже три недели, а от него нет никаких известий. Я тоже сошла на берег и ждала его в Лондоне. А мои друзья продолжили плавание.

Я вспомнила, как Доминик говорил о том, что является главой известной фирмы, нашла адрес вашего офиса и вот явилась. Мне очень неловко, что я ворвалась в ваш кабинет таким образом. Но было очень обидно услышать, когда секретарша сказала, что вы на месте, но ни за что не примете меня сегодня. Утешает лишь то, что моя выходка не помешала заключению сделки.

— Не только не помешала, а наоборот, ваше появление спасло меня от очень печальной участи. Видите ли, Эванс рассчитывал, что я женюсь на его дочери, — с готовностью сообщил Дастин собеседнице. — А это никогда не входило в мои планы. Когда выяснилось, что у меня якобы уже есть невеста, ему пришлось отступить.

— Ну и прекрасно, — с облегчением вздохнула девушка.

— А все, что вы рассказали, очень похоже на Доминика, — сочувственно продолжил Дастин. — Он быстро загорается и, увы, так же быстро гаснет. Если бы вы сдались сразу, дело не дошло бы даже до помолвки. Однако уверяю, что шансов довести его до алтаря у вас практически не было.

Вы ведь собирались ему уступить, когда он надел вам на палец кольцо, не так ли? А едва стихли бы первые восторги, он дал бы задний ход. И необязательно следующей женщине быть красивее вас, чтобы он сразу же забыл о взятых на себя обязательствах. Просто ему постоянно нужна новая игрушка. Думаю, вам повезло, что он так быстро исчез с вашего горизонта. Все могло закончиться гораздо хуже для вас. Поверьте мне, я его очень хорошо знаю… Да, кстати, вы так и не назвали свое имя.

— Простите, я совсем растерялась. Меня зовут Эрика Хартвуд. — Девушка посмотрела в глаза Дастина и заявила со всей категоричностью молодости: — Простите еще раз, но я не верю вам. Только Доминик может убедить меня в том, что мои надежды напрасны. Когда он позвонит в следующий раз, скажите, что я подожду еще две недели, а потом подам на него в суд за нарушение брачных обязательств. Можете не сомневаться, я это сделаю!

Она поднялась со стула и резким движением одернула куртку. Довольно сухо кивнув обоим мужчинам, Эрика направилась к двери. Ошеломленный Хемиш сидел с застывшим лицом, представляя во всех подробностях последствия действий юной особы. А Дастин сначала восхищенно уставился на ее длинные ноги, потом спохватился и окликнул Эрику:

— Где я смогу вас найти? Вы не оставили никаких сведений о себе.

— И не оставлю! — бросила Эрика через плечо, не дав себе труда обернуться. — Если вы меня отыщите — значит, Доминик вам позвонил. Он знает, где меня можно найти. Всего хорошего, джентльмены.

Она ушла, оставив мужчин в полной растерянности. Им было над чем поломать голову. Заключенная сделка сама по себе отняла у них много душевных и физических сил, и они заслужили хотя бы краткую передышку. А теперь достигнутый успех находился под угрозой. Как известно, любой скандал вредит бизнесу. Когда же речь идет о моральной нечистоплотности, плохо вдвойне. Никто не станет разбираться, который из близнецов Декстер виноват в случившемся. Нарушение брачных обязательств, припишут брату-бизнесмену, а не брату-плейбою. Так значительно интереснее для читателей, поскольку Дастин олицетворял собой целую фармацевтическую империю, в то время, как Доминик владел небольшой долей акций этой фирмы, но сам не имел сколько-нибудь значительного влияния на ее деятельность.

Через некоторое время газеты, естественно, напечатают опровержение — мелким шрифтом и в самом незаметном месте, так что мало кто его прочтет. В результате пошатнется доверие бизнесменов и акционеров к честному слову Дастина Декстера. Конкуренты придут в восторг. А финансовые потери фирмы трудно будет даже представить. Словом, этого нельзя было допустить ни в коем случае. Сказать легко, а вот как это сделать?

Дастин покривил душой, сказав Эрике, что не может связаться с братом. Разумеется, у него был номер мобильного телефона Доминика. После давнего случая, когда Дастин не смог вовремя сообщить ему о смерти отца, брат постоянно таскал с собой телефон. Мало ли какие проблемы могли возникнуть? Вот и сейчас появилась крайняя необходимость в разговоре с Домиником.

Дастин тяжело вздохнул и попросил Хемиша оставить его одного. Тот же и сам не желал присутствовать при напряженном разговоре братьев.

Удача улыбнулась Дастину не сразу. Он занялся неотложными делами фирмы и некоторое время спустя повторил попытку связаться с братом. После нескольких гудков в трубке раздался сонный голос Доминика, страшно недовольного тем, что его разбудили.

— Какого черта, я лег только пару часов назад! — произнес он хрипло и отрывисто.

— И я тоже рад тебя слышать, — сквозь зубы процедил Дастин, представив брата в обнимку со знойной женщиной на черных шелковых простынях. Это было вполне в его духе. — Нужно срочно поговорить.

— Погоди немного. Сейчас плесну в лицо холодной воды, чтобы проснуться. — Ворчливый голос удалился, затем снова приблизился. — Что у тебя стряслось?

— Неправильно ставишь вопрос, братец! Надо было бы спросить, что у нас стряслось, поскольку на этот раз ты умудрился впутать нас обоих в большие неприятности.

— Ладно, не придирайся к словам! Так что же у нас стряслось? — примирительным тоном произнес Доминик, не имея ни сил, ни желания спорить из-за какой-то ерунды.

— Ко мне заявилась твоя невеста. Чуть не сорвала важные переговоры, — со злостью сказал Дастин, начиная закипать при мысли, что этот лоботряс может стать причиной скандала.

— Моя… кто? — искренне удивился Доминик, едва не доведя этим брата до белого каления. Было очевидно, что недавние события совершенно изгладились из его памяти.

— Твоя невеста Эрика Хартвуд, помнишь такую? — взревел взбешенный Дастин. — Та самая, у которой на пальце твое кольцо!

— Вот черт! Совсем забыл, — смутился Доминик.

На этот раз, он в самом деле перешел грань допустимого. До сих пор его проделки не угрожали всерьез финансовому благополучию семьи. А тут просто бес попутал — иначе как объяснить то, что он присвоил себе должность брата и хвастался своим положением в обществе?

Доминик начал осознавать, что затеянная им рискованная игра с малознакомой, в общем-то, особой могла привести к крупным неприятностям. Но следовало сказать, что и девушки, подобные Эрике, ему до сих пор не встречались. Ради ее зеленых глаз он мог придумать кое-что и покруче. Самое обидное, что все было зря. Он не успел воспользоваться преимуществами «помолвки» с ней. Пришлось срочно сойти на берег, чтобы успеть на аукцион коллекционных автомобилей.

Несмотря на живой интерес к Эрике, Доминик моментально променял ее на возможность приобрести редкую машину, о которой давно мечтал. Ему не хватало именно этой жемчужины в коллекции. Если бы не звонок приятеля, ему удалось бы затащить Эрику в постель.

Вспомнив ее восхитительную фигурку, Доминик ухмыльнулся. Просто поразительно, как верят эти девчушки в святость помолвки и слово джентльмена. Нет, напрасно он связался с этой невинной овечкой! Больше Доминик не повторит подобной ошибки. Надо бы сказать брату, пусть сам разберется с Эрикой. Преподнесет какой-нибудь дорогой подарок от его имени или придумает что-нибудь еще, лишь бы она отстала.

Хорошо бы Дастин сумел вернуть кольцо. Не то, чтобы Доминик слишком дорожил им, просто многолетняя привычка носить кольцо стала неотъемлемой частью его имиджа и придавала ему некоторую загадочность. Но едва Доминик открыл рот, как слова брата заставили его застыть на месте.

— Эрика заявила, что если ты не объявишься, то через две недели подаст на тебя в суд за нарушение брачных обязательств. И я уверен, что она не шутит, — сурово сказал Дастин.

Доминик мгновенно ощутил себя запертым в тесной клетке. Перед глазами пронеслись жуткие картины семейной жизни: утреннее чаепитие с дежурным супружеским поцелуем, деловой костюм и кейс, до отказа набитый бумагами, нудная служба изо дня в день и так далее, и тому подобное. Нет, ни за что! Господи, спаси от подобной участи!

— Только не это, — застонал Доминик, — умоляю тебя. Разберись с ней сам. У тебя это получится лучше, чем у меня. Я не могу ее видеть. Прости, это выше моих сил!

В трубке раздались гудки. Разгневанный Дастин понял, что брат попросту умыл руки, и теперь расхлебывать кашу, которую тот заварил, придется ему. Что же делать? Дастин ожесточенно кусал нижнюю губу. Девушка была настроена очень решительно — это он прочел в ее глазах.

Хуже всего было то, что ему не удалось узнать ни телефона, ни адреса Эрики. А трусливый Доминик больше ни за что не возьмет трубку. Он просто отключит телефон, чтобы не слышать надрывающих его нежную душу звонков. Так что же известно о девушке, кроме имени и фамилии?

У нее есть подруга Валери, которая собирается замуж за Стэна Бакли, приятеля Доминика по развлечениям. Название яхты, на которой они сейчас находятся, неизвестно. Маршрут их путешествия — тоже. Что еще говорила о себе Эрика? Ей около двадцати лет, и живет она в Лондоне. Крайне скупые сведения для того, чтобы найти человека в большом городе.

Поломав голову над возникшей проблемой, Дастин понял, что без помощи профессионала не обойтись. Он вызвал к себе Хемиша и поручил ему нанять частного детектива, чтобы тот в течение недели нашел Эрику Хартвуд по имеющимся у них скудным данным.