Слова Макса проникли в самую его глубь и прочно обосновались там. В нем загорел сумасшедший огонек надежды. – Я не знаю.

- Я понял. Слушай, у нас самолет сегодня вечером. Было бы приятно повидаться. Я знаю, что Майкл и Ник хотели бы попрощаться. Рейс в шесть. Приходи после того, как все обдумаешь, у тебя будет на это время. Видишь, мы заботимся друг о друге, без каких-либо обязательств. Хотел ты этой помощи или нет, Сойер, но ты её получил. Я не только знаю «одного парня», но у меня, также, есть и отличные знакомые юристы. Надеюсь, увидимся позже.

Макс подошел к нему и обнял.

Сойер наблюдал, как он уходил, слова застряли у него в горле. Страх и нужда смешались в потоке, который топил его.

Макс бросил ему спасательный круг.

Теперь, он просто должен был решить, следует ли использовать его или нет.

***

Джульетта ждала, пока её сестра висела на их Матушке, словно ребенок, что было в их семье частым явлением. Карина зажмурилась от слез, когда разжала свои объятия. – Я не хочу отпускать тебя, но… - шептала она, цепляясь за её руку.

Матушка Конте сжала её в крепких объятиях. – Я знаю, моя милая. Но твоя жизнь теперь в Нью-Йорке, и тебе пора возвращаться. Ты пришлешь мне одну из своих последних картин? Одну, не обнаженную.

Карина шмыгнула носом. – Да. Обещаю. Майкл работает для того, чтобы ты смогла вскоре приехать в Штаты.

- Звучит замечательно.

Джульетта смотрела, как Мэгги и Алекса попрощались и направились к машине.

- Вы поедите с нами в аэропорт? – спросила Мэгги.

- Да, я пока не готова проститься. Я поеду с вами, а потом уеду.

- Я тоже поеду.

Она повернулась в сторону и улыбнулась. – Спасибо. Я знаю, что Данте очень хочет получить немного ласки от тебя прежде, чем мы уедем.

Она заметила, как парень начал гладить кота через переноску.

Карина схватила Джульетту за руку и потянула её в сторону. – Скажи Сойеру, что мы прощаемся. Я сожалею, что он не смог приехать.

Её оглушила внезапная боль. – Я знаю, что Макс пытался поговорить с ним. Я не сдамся. Всю жизнь я ждала такого человека, как он. Я буду бороться так же сильно, как в той ситуации с Luigi’s Bakery, когда они пытались украсть наш рецепт и лишить бизнеса.

Карина рассмеялась. – Они никогда не смогут справиться с тобой. Как и Сойер. Держи меня в курсе, ладно?

- До тех пор, пока ты не потревожишь меня книгой любовных приворотов.

Карина вздохнула. – Я не знаю, что произошло, это безумно странная ситуация. Книга сработала со всеми нами.

- Просто сработала, чтобы показать, что я просто счастливая случайность.

Её сестра слегка ударила её кулаком по плечу. – Не правда. Просто, твоя дорога к истинной любви приняла несколько трудных поворотов. Я люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю. Давайте, ребята, поехали в аэропорт.

Они забрались в машину и тронулись.

***

Сойер уставился на дверь. Наверное, они уже ушли. По крайней мере, он пытался. Слова Макса стучали в его голове весь день, словно молитва. Он предпринимал бы определенные шаги, чтобы придти сюда сегодня, но он по-прежнему не чувствовал, что принадлежит этой семье.

Сойер повернулся и решил вернуться домой. Принять свой первый инстинкт, который говорил ему отдалиться. Так было бы проще.

Матушка Конте открыла дверь. – Ты разминулся с ними. Они уехали в аэропорт.

Он волочил свои ноги, словно ребенок, попавший в беду. – Простите, Матушка Конте. Я подожду Джульетту дома.

Она открыла дверь шире. – Еще не время. Войди на минутку.

- Ммм, я…

- Сейчас.

Он вошел внутрь. Дом был тихим и пустым.

Она привела его на кухню, и он занял свое привычное место.

Она сварила ему чашечку эспрессо в полном молчании, поставила её перед ним и опустилась в кресло. Сойер потягивал горячий напиток и молил Бога о том, что бы она не давала ему испытательный срок.

Он больше не мог брать.

- Ты знаешь, почему я заставила тебя жениться на моей дочери?

Он взглянул вверх. – Из-за Ла Дольче Фамилиа.

Она рассекла рукой воздух. – Я не могу не заботиться о пекарне. Да, это важно, но не так важно, как счастье моих детей. Нет, Сойер, я сделала это только потому, что знала, что ты был предназначен ей судьбой. Я так же знала, что ни один из вас даже не думал об этом, пока я не заставила. Вы оба упрямые. Оба трудоголики. И оба убеждены, что любовь – это иллюзия, и брака не бывает.

Его страхи привели его в ярость. Его слова прозвучали слишком резко и жестко. – Вы были неправы. Я говорил вам об этом ещё до того, как этот безумный план возымел свое действие. Я уже делал это. Подводил людей. Я не тот, кому можно доверять, Джульетта и Вульф заслуживают лучшего.

Она презрительно фыркнула. – Безумный разговор. У всех нас есть прошлое, и у некоторых оно труднее. Мы все имеем шрамы, физические, эмоциональные, или и те и те одновременно. Ты помнишь, я рассказывала тебе о карме, когда мы повстречались в баре? В тот вечер у тебя был выбор. Твоя жизнь могла бы повернуться в любом направлении. Ты пошел бы по неверному пути из-за своего прошлого – потому что думал бы, что заслужил этого. Но в тот момент, ты достиг чего-то большего. Ничего не предостерегало тебя от ошибки, кроме твоего собственного желания. Никто не предостерегал. Сегодня, ты сталкиваешься с таким же решением. Ты можешь бороться за мою дочь, за женщину, которую любишь. Можешь бороться за Вульфа и смотреть, как он встает на ноги. Или ты можешь пойти по другому пути и говорить о том, что не достоин всего этого из-за своего прошлого, которое не отпускает тебя.

Её слова с силой стучали по стенам дома и расщепляли разрушенные стены за его сердцем. Наполовину разрушенное Джульеттой, сколы от слов его друга, и теперь окончательный удар сломал последнее препятствие. Все, что осталось, это беспорядочные эмоции, голые и уязвимые, пульсирующие вместе с его шрамами.

Его голос сорвался. Сойер опустил голову. – Я не знаю, смогу ли я.

Она встала и подошла к нему. Сильные руки сжали его, без каких-либо колебаний или оправданий. Она гладила его волосы, как мать, даря ему тело, успокоение и безопасность. – Мой мальчик, ты сможешь. Твоя жизнь принадлежит тебе. Ты был ребенком и не мог защитить тех, кого любил. Никто из нас не смог бы. Вместо этого, мы выбираем любить как можно сильнее, и этого должно быть достаточно.

Она поцеловала его в макушку. Слезы жгли его глаза, пока он обнимал её. – Моя дочь не сделала бы неверный выбор. Ты тот, кого она хочет, и она не позволит тебе так легко уйти. Её выбор – это ты, и я знаю, что этого достаточно.

Секунды текли. Раны затягивались, и странный покой пронзил все его тело. Он снова стоял перед дверью в отеле с видеокамерой в руках. Выбор. Его выбор.

- Где она?

Матушка Конте отстранилась и улыбнулась. – Она поехала в аэропорт, чтобы попрощаться. Ты ещё можешь их догнать.

- Спасибо.

- Prego. Теперь ступай.

Он встал и снова обнял её. Затем выбежал за дверь.

***

Самолет Майкла был заправлен и готов к отлету. Сердце Джульетты сжималось, когда она видела, как её семья покидает дом, она стояла в основном лобби перед пропускным пунктом и прощалась. Майкл крепко обнял её и оторвал от земли. – Будь сильной, - прошептал он ей в ухо. Она поняла, что Макс все рассказал ему, но его поддержка и сила облегчили ей сердце.

- Буду. Заботься о моих племянниках.

- Si.

Алекса взяла Марию на руки, и она моментально уснула. – Спасибо за гостеприимство, Джульетта. Я не могу дождаться момента, когда смогу, наконец, добраться до дома и попробовать все эти новые рецепты.

- Пожалуй, я смогу ненадолго вырваться в Нью-Йорк, чтобы погостить у вас дома. Я посмотрю, что можно сделать со своим графиком.

- Мне нравится это.

Мэгги и Карина тоже стиснули её в своих объятиях. – До встречи, сестричка. Мы любим тебя.

- И я люблю вас.

- Звони, если тебе что-нибудь понадобится. Все, что угодно.

- Позвоню.

Они развернулись и уже пошли в сторону пропускного пункта.

- Стойте!

Все тут же остановились. Сойер бежал сквозь толпу, уворачиваясь от проносящихся мимо тележек, чемоданов и охранников. Он затормозил прямо перед ними, тяжело дыша, его кашемировое пальто и ярко-фиолетовый галстук символизировал стильную любезность. Его лицо наоборот отражало голые эмоции, а его шрам выделялся под броским освещением аэропорта.

В Джульетте взорвалась радость. – Ты пришел.

Её семья двинулась к нему навстречу, но он протянул к ней руки.

- Подожди. Мне есть, что сказать.

Джульетта замолкла. Вульф, стоящий рядом, напрягся. Посреди хаоса, застывшее безмолвие заволокло всех присутствующих, небольшой ужас в его словах был произнесен вслух. Её сердце бешено стучало, и это душило её. Она боролась со страхом и надеялась, что рассказав все Максу, она не спугнула его.

Его красивые тигриные глаза горели сомнением. Его взгляд прошелся по всем, а затем остановился на ней.

- Я больше не могу так поступать. Со своей женой. С Вульфом. Со всеми.

- Пожалуйста. – Она прочистила свое горло, отчаянно пытаясь остановить его.

- Пожалуйста, не надо. Я должен. Должен сделать это сейчас. – Он набрал в легкие побольше воздуха. – Я полный мудак. Я раздвинул твои границы и обещал, что буду рядом, чтобы помочь. Но я не был. Лишь завидев первый признак настоящей близости и честности, я убегаю, потому что так научила меня жизнь. Кроме тебя, потому что ты не позволила мне сделать этого. Ты узнала мое прошлое, и все равно любила меня. Ты разрушала меня, Джульетта. Ты душила меня, кусочек за кусочком, а потом вернула меня к жизни. Я люблю тебя. И хотя я не думаю, что когда-нибудь буду достоин тебя, я выбираю попытку. Я выбираю тебя. Всю тебя. Если ты по-прежнему выбираешь меня.

Из её горла вырвалось рыдание. Она распознала прыжок, который он сделал, чтобы признаться в своих чувствах перед её семьей – обнажился перед другими людьми, что всегда так его пугало. Она зашагала вперед, и он бросился к ней навстречу.