Амелия Грей - Брачная ночь с графом

– Со мной все хорошо.

– Все еще пользуетесь тростью?

Она откашлялась и, вскинув подбородок, заявила:

– Только в тех случаях, когда не одна. Но я пытаюсь ходить без нее у себя в комнате. Кроме того… Пока что я не готова сообщить моим дядям и тете, что не пользуюсь тростью постоянно, как раньше. Я знаю, что это очень их расстроило бы.

– Да, понимаю. Я видел, как ужасно они за вас беспокоились.

– Ничего удивительного, – заметила девушка. – Ведь они так много сделали для меня за эти двенадцать лет… Они чувствуют за меня ответственность – разве это не очевидно?

– Совершенно очевидно, и никто в этом не сомневается, – ответил Адам, подступая к Кэтрин ближе. – Давайте потанцуем?

Глаза девушки широко распахнулись, а рот приоткрылся в немом изумлении.

– Но мы не можем танцевать здесь, в саду, – пробормотала она наконец.

Адам осмотрелся.

– Почему же нет? Мы ведь здесь одни… В данный момент, по крайней мере. Сегодня прекрасный день. Здесь очень хорошо. Трава зеленеет, а земля вокруг совершенно ровная. Покажите ваши туфли.

Кэтрин чуть приподняла подол, и граф, с улыбкой кивнув, заметил:

– Они без каблука. Идеально для танцев на свежем воздухе.

– А вы когда-нибудь танцевали в саду?

– Нет, не доводилось. Но я всегда готов испробовать что-то новое. А вы, Кэтрин?

Она колебалась.

– Скажите «да», – прошептал Адам.

– Но ведь вполне вероятно, что нас застанут танцующими в саду.

– Да, верно. – Взяв у девушки трость, Адам прислонил ее к столу. – Но также вполне вероятно, что этого не случится. Кто знает, сколько времени потребуется вашей тетушке, чтобы пробудиться от дремы и спуститься к нам в сад.

– Вы забываете о слугах. Они очень преданы герцогу.

– Как им и следует, – кивнул Адам. – Но, похоже, садовник куда-то отлучился, а остальные слуги, вероятно, пьют чай, готовят обед или заняты еще чем-нибудь. Так как же, мисс Райт? Что скажете? Готовы ли вы сегодня бросить вызов судьбе и потанцевать со мной? – Он с улыбкой взглянул на девушку.

Кэтрин вдруг тихо рассмеялась и проговорила:

– Я постоянно искушаю судьбу – с первого вечера, как встретила вас. Так что сейчас нет смысла останавливаться.

Снова улыбнувшись, Адам обнял ее за талию.

– А теперь покажите, Кэтрин, чего вы добились на своих тренировках.

Они сделали несколько движений, но тут девушка вдруг замерла. Адам тоже остановился и спросил:

– Что, вы увидели кого-то? Кто-то уже наблюдает за нами?

Она с усмешкой покачала головой.

– Нет-нет, не в этом дело. Просто я снова кое-что почувствовала… Знаете, когда вы прикасаетесь ко мне, мне больше хочется поцеловать вас, чем танцевать с вами.

Пристально взглянув ей в глаза, Адам ответил:

– Я чувствую то же самое. Но в данный момент я вынужден устоять перед искушением, и вам следует поступить точно так же.

– А вы поцелуете меня, перед тем как уйти?

Граф невольно рассмеялся.

– Ну разве я мог бы уйти без этого? – Тихо вздохнув, он добавил: – И если честно, то именно поэтому я и приехал к вам сегодня. А теперь – на счет «три…» – В следующее мгновение урок танцев начался.

Трава еще не совсем подросла, и земля по-прежнему оставалась твердой, что существенно облегчало их передвижения по лужайке. Причем на сей раз Кэтрин довольно уверенно выполняла все па, то есть по-настоящему танцевала. Глядя на нее с улыбкой Адам произнес:

– Вижу, что вы действительно упражнялись.

Она улыбнулась ему в ответ.

– Да, немного.

– А мне кажется, что вы очень хорошо упражняетесь. Вы заметили, что я еще ни разу не… – Адам осекся, внезапно наступив ей на ногу.

Кэтрин споткнулась, и оба остановились.

– Извините, – сказала она.

– Нет, это я виноват, – признал Адам. – Только я собирался похвастаться, что ни разу не отдавил вам ногу, как вдруг это случилось.

– Наверное, мне следует носить такие же ботинки, как у вас, – с улыбкой заметила девушка.

Адам тоже улыбнулся. Потом вдруг сказал:

– Послушайте, есть идея, которую нам нужно обсудить.

Он провел Кэтрин в танце до фонтана в дальнем конце сада и остановился, решив, что здесь – превосходное место для нескольких быстрых поцелуев.

– Полагаю, тут мы скрыты ото всех, разве нет?

Девушка вдруг рассмеялась.

– Что вас так развеселило? – спросил Адам.

– Просто я вспомнила, что совсем недавно я стояла за этим фонтаном вместе с лордом Радьярдом.

Проклятие! Ему следовало бы догадаться…

– Значит, с Радьярдом?

– Да, с ним.

Адам привлек девушку к себе и крепко обнял.

– И он целовал вас?

Кэтрин взглянула ему в глаза и едва заметно кивнула.

– Да. – Это был глубоко личный вопрос, но она хотела, чтобы Адам знал на него ответ.

Что же касается графа… Его охватила ревность, и он, склонившись к лицу девушки, прошептал:

– А как именно? Как это… было?

Кэтрин невольно усмехнулась.

– Как первый поцелуй.

«Слава богу», – подумал Адам. Но все же спросил:

– Вы получили удовольствие?

– Опять очень личный вопрос, милорд. Но если я отвечу, то вы должны будете ответить на один мой. Договорились?

– Сегодня у нас нет времени на нашу игру в вопросы. Мне необходимо срочно поцеловать вас. – В следующее мгновение Адам впился в губы девушки страстным поцелуем.

Кэтрин ответила ему с тем же пылом, ощущая ее вкус – вкус чая с ароматом солнечного света, – он все яростнее впивался в ее губы, и желание его все усиливалось. Отстранившись на мгновение, он, задыхаясь, прошептал:

– Я мечтал об этом с той самой минуты, как мы расстались в последний раз…

– Тогда почему вы ждали так долго? Почему раньше не пришли?

– Я должен держаться подальше от вас, Кэтрин. Ведь для меня вы не мисс Райт, а мисс Ронг[2] – запретный плод.

– Я так не думаю, Адам.

– Но это правда.

– Ваши губы очень приятны на вкус, – прошептала она. – Мне так хорошо, когда вы меня обнимаете.

Эти ее слова еще больше его возбудили, и он принялся осыпать поцелуями ее лицо и шею. Сердце Адама бешено колотилось в груди, и сейчас ему ужасно хотелось отказаться от всех своих страхов и опасений и сделать своей эту чудесную девушку.

– Я безумно жаждал снова прикоснуться к вам, – прошептал он, продолжая осыпать поцелуями ее лицо.

В следующее мгновение его ладонь легла ей на грудь, и Кэтрин вздрогнула, тихонько застонав. Адам же улыбнулся и снова приблизил губы к ее губам. Однако ему хотелось большего – хотелось повалить ее на землю… и овладеть ею тут же, у фонтана. Проклятие, он отдал бы все на свете, только бы чувствовать, что она принадлежала именно ему. Конечно, он не имел никаких прав на нее, но все же ему казалось, что Кэтрин должна принадлежать ему, только ему.

В конце концов граф нашел в себе силы оторваться от нее и отступить на шаг. Задыхаясь, он произнес:

– Я не владею собой, когда я с вами. Вам следовало бы надевать на меня узду.

Кэтрин откашлялась и пробормотала:

– Но я не хочу вас сдерживать.

– Вот почему впервые в жизни я должен сам себя сдерживать. – Взяв девушку под руку, Адам направился в переднюю часть сада. – Это неестественно и непривычно для мужчин, знаете ли… Ведь обычно мы полагаемся в этом вопросе на молодых леди. Предоставляем им удерживать нас в рамках и не позволять нам заходить слишком далеко.

– Полагаю, во мне нет ничего, что давало бы основание считать меня типичной молодой леди, – с усмешкой проговорила Кэтрин.

– Да, верно. Потому что для меня вы – совершенно особенная.

– Ах, Адам, я иногда не понимаю вас. Вы говорите, что не можете…

– Да, знаю, – перебил он. – И именно поэтому я пытался держаться подальше от вас. И именно поэтому отклонял все приглашения на приемы и вечеринки. Но в какой-то момент мне показалось: судьбе угодно, чтобы мы были вместе. – Немного помолчав, Адам добавил: – Вы сегодня прекрасно танцевали.

По выражению его глаз она видела, что граф сказал это совершенно искренне. Да, он действительно так считал. Однако она небрежно пожала плечами, – словно его одобрение ничего для нее не значило.

Когда они остановились у стола, Адам взял трость и, подавая ей, произнес:

– Я должен идти, пока никто здесь не появился.

– Когда мы увидимся снова? Мы ведь еще увидимся?..

Он должен был ответить «нет», но не сумел произнести это короткое слово. Он давно уже пытался внушить себе, что не должен видеться с этой девушкой, но все же не мог себя заставить отказаться от нее раз и навсегда.

– Я не должен, – сказал он, глядя ей прямо в глаза. После чего развернулся, поднялся по ступенькам и исчез в доме.

Дождь монотонно стучал в окно кабинета, и было довольно прохладно, хотя в камине горел огонь. Поверенные лорда Грейхока просидели за столом напротив него несколько часов подряд, отвечая на его вопросы, однако же сам граф думал не столько о делах, сколько о Кэтрин – мысли о ней по-прежнему не оставляли его в покое.

В конце концов он отпустил поверенных и теперь сидел в одиночестве, сидел в полной тишине. Когда-то одиночество радовало его, однако сейчас оно давило тяжким бременем. Изучение счетов и прочих документов было делом полезным и отчасти даже увлекательным, но теперь Адам уже был уверен, что сможет посещать все свои новые владения, прекрасно зная, каково состояние дел в каждом из поместий.

Уже стемнело, и в доме зажгли лампы. Фараон лежал у камина, а Диксон тихо играл со своими солдатиками, ожидая, когда Адам сыграет с ним в шахматы. Вроде бы все было в порядке, но чего-то ужасно не хватало. Конечно же, Кэтрин. Ему очень хотелось снова ее увидеть. Хотелось увидеть, как она сидит у огня за вышиванием, или вяжет шарфы для сирот, или читает книгу, время от времени поднимая на него глаза и ласково ему улыбаясь. Ох, он так остро ощущал ее отсутствие…