— Не могла бы ты прийти сюда?

Перекрикиваться и дальше во все горло было нелепо. Мэгги подсадила повыше на бедро Томаса, который все так же увлеченно сосал ее палец, и, осторожно обходя разбросанные игрушки, направилась в коридор.

— Будь добр говорить со мной по-человечески, — пробормотала она, дивясь тому, что заговорила вдруг как настоящая мать. Остановившись как вкопанная, она воззрилась на некогда чистую кухню. На полу валялись пять пакетов с соком. Кухонные столы, холодильник, даже стены — все было густо заляпано причудливыми пятнами сока. Люк с виноватым видом переминался с ноги на ногу.

— Господи, что случилось?

Майкл скрестил руки на груди и одарил племянника убийственным взглядом.

— Ну что, Люк, может быть, расскажешь тете Мэгги, что здесь произошло?

Люк склонил голову к плечу — в манере, которая ему самому казалась чрезвычайно привлекательной. Мэгги не хотелось этого признавать, но он был прав.

— Я играл в ракетный бластер, — гордо сообщил он. — Показать?

— Нет! — хором возопили Мэгги и Майкл.

Поздно. Люк топнул ногой по последнему пакету. Жидкость ударила фонтаном, заливая все вокруг, в том числе и их обоих.

Майкл сгреб мальчишку и рывком оторвал от пола.

— Парень, ты влип! Погоди, вот ваша мать вернется домой и узнает, что ты натворил!

Мэгги сдавленно хихикнула, не выдержав всей нелепости ситуации. Лжесупруг потрясенно уставился на нее:

— По-твоему, это смешно?

— Ну, в общем, да. — Она прикусила губу. — Я хотела сказать, это так ужасно, что я чувствую себя, словно угодила на «Подставу». [30]

— Приберешься здесь, пока я вымою Люка?

Мэгги окинула взглядом заляпанную соком кухню.

— А как же малыш? Он успокоился, и я нипочем не отниму у него свой палец — разве что сам отвалится.

Майкл запнулся, явно пытаясь решить, которое из двух зол меньшее.

— Dios, ладно. Пойдем, поможешь мне вымыть Люка.

Мэгги покорно поплелась за ним. Майкл заглянул к двоим другим мальчишкам:

— Будьте здесь и никуда не уходите. Поиграйте, пока Люк не вернется из ванной, а потом — всем спать. Capisce?

— Да, дядя Майкл, — торжественно ответил Роберт.

Мэгги покосилась на него с подозрением. Шоколадно-карие глаза мальчишки как-то странно поблескивали, словно на уме у него уже был другой капитальный план. Мэгги отогнала недобрые предчувствия и, устроившись на крышке унитаза, стала смотреть, как Майкл полощет Люка в ванне.

— Говоришь, твои родственники развлекаются таким образом каждый вечер?

Майкл налил в воду пену для купания и покачал головой:

— Что-то мне подсказывает, что они действуют организованнее нас. Впрочем, да, я уверен, что их вечера по большей части похожи на этот.

Укачивая Томаса, Мэгги постаралась не выдать голосом своего любопытства.

— А как насчет тебя? Это и есть то, чего ты хочешь?

Майкл секунду помедлил, обдумывая ответ, затем кивнул:

— Si.

— В самом деле? Всех этих прелестей семейной жизни? — выразительно вскинула бровь Мэгги. — А ты понимаешь, что не будет ни изысканных ужинов, ни работы допоздна, чтобы провести сделку, ни возможности в любую минуту умчаться на какой-нибудь тропический остров? Ты готов добровольно распроститься со своей свободой?

Майкл поглядел на мальчишку, нагишом плескавшегося в ванне, по лицу его промелькнула затаенная нежность. Он потрепал вихры племянника и прямо взглянул в глаза Мэгги:

— Да.

Этот краткий ответ всколыхнул ее и пробудил сокровенные желания. Можно ли представить себе мужчину, который захочет каждый вечер возвращаться в такой вот домашний хаос? Мужчину, который по собственной воле предпочтет стать частью этой кутерьмы и наслаждаться каждым ее безумным мгновением?

— Эй, дядя Майкл!

Они разом обернулись. На пороге ванной маячил, широко ухмыляясь, четырехлетний призрак. Мэгги ошеломленно моргнула и вгляделась пристальней. Более или менее различить можно было лишь глаза, каштановый отлив волос да ярко-красные губы. Во всем прочем сорванец был вылитый Джокер в детстве. И почему он голый?

Она приготовилась к тому, что Майкл сейчас взорвется, но тот остался спокоен.

— Роберт, что ты сделал?

— Я нашел эту бутылочку в сумке тети Мэгги! — с гордостью сообщил Роберт. — Лосьон!

Мэгги обреченно закрыла глаза.

Майкл пригвоздил ее к месту уничтожающим взглядом.

— Хм… Кажется, я говорил тебе убрать сумочку на холодильник, подальше от соблазна.

— Я спрятала ее за диваном, потому что больше ничего не успела сделать! — возмущенно фыркнула Мэгги. — Едва я шагнула на порог, Лиззи и Брайан вылетели из дома так, точно им задницы припекло! И теперь я понимаю почему. Неужели им одного Роберта не хватило?

— Задница! — ликующе закудахтал маленький Джокер. — Тетя Мэгги сказала «задница»! Задница — это попа! Задница-задница, попа-попа-попа! — завел он нараспев, и Мэгги содрогнулась.

— Еще раз скажешь это слово, и я тебе рот с мылом вымою, — пригрозил Майкл. — А теперь марш в ванную!

— Э-э… Майкл?

— Что такое?

— Боюсь, что все не так просто. Лосьон водоотталкивающий. Держится по многу часов.

Майкл сгреб в охапку своего второго племянника и сунул его в ванну. И уперся ладонями в бедра, словно предвкушая солидную сделку. Черт, почему он так потрясающе смотрится сейчас — встрепанный, промокший и пахнущий яблочным соком?

— Мы с этим справимся. — Майкл потер руки, опустился на колени рядом с ванной и схватил мочалку. — Ты не могла бы глянуть, как там Райан?

Мэгги переместила малыша на другое бедро, и ее палец высвободился с влажным чмокающим звуком. Томас уставился на нее широко открытыми глазами, улыбаясь и пуская слюнки, и сердце Мэгги дрогнуло. Доверчивая бесхитростность этого взгляда пробудила в ней горячее желание быть достойной такого доверия. Что это с ней происходит?

Она вошла в мальчишескую спальню.

— Райан, ты где?

— Тут!

Он выполз из шкафа в задранной над животом футболке с изображением Паровозика Томаса и с горделивым видом растопырил руки.

— Я замесил тесто!

Точно. Уж замесил так замесил. Мэгги окинула взглядом красно-зеленый слой пластилина, густо покрывший лицо и тело Райана. Томас восторженно взвизгнул и обеими ручками вцепился в ее волосы. Смех закипал в Мэгги, грозя вырваться наружу, но не понять было, то ли она, подобно Джокеру, потихоньку сходит с ума, то ли таким образом пытается совладать с безумием.

— Ты просто молодец, дружок. А теперь пошли купаться.

— Купаться!

Райан пулей вылетел из комнаты и помчался в ванную, а Мэгги последовала за ним. С решительным щелчком она захлопнула за собой дверь, отрезав всю компанию от остального мира. Клубы пара заполняли крохотную ванную, затуманивая зеркала.

— Ты что, дала им пластилин?

— Угу, — кивнула Мэгги. — В оправдание скажу только, что считала его подходящим развлечением для детей. Век живи, век учись. Я решила, что, если мы все соберемся здесь, больше ничего страшного не случится. — Она метнула на Майкла обеспокоенный взгляд. — Верно ведь?

— Дай бог, чтобы так. — Сноровисто раздев Райана, Майкл отправил его в ванну, к братьям. — Мне бы не помешала помощь. Одну мочалку я уже извел начисто, а лосьон отмылся только наполовину. Ты могла бы потереть Райана?

— А как же малыш?

Томас радостно заагукал и, отправив в рот горсть ее волос, блаженно зачмокал.

— А, черт! — простонала Мэгги, пытаясь высвободиться. — Как думаешь, можно положить его на пол?

— Конечно. Только прежде убедись, что он там ни до чего не дотянется.

Мэгги добросовестно провела разведку и не обнаружила ничего опасного — разве что сырой, забрызганный мыльной пеной пол. Сдернув с вешалки пару полотенец, она расстелила их на полу, а посередине положила Томаса. Тот опять вцепился мертвой хваткой в ее волосы и завопил, нипочем не желая выпускать добычу.

— Ой-ой-ой! Майкл, помоги!

Сильные мужские руки уверенно выпутали ее злосчастные локоны из цепких младенческих пальчиков. Нижняя губа Майкла подозрительно дрожала. Вопли Томаса гулко разносились по тесной ванной, и истерзанные нервы Мэгги натянулись до предела. Правду говорят, что младенческий крик может свести человека с ума. Она уже готова на что угодно, лишь бы Томас замолчал.

— Господи, опять он плачет! Дай-ка мне вон ту уточку.

Майкл проворно подал мягкую резиновую игрушку, и Мэгги сунула ее в ручки Томаса. Малыш тотчас затолкал уточку в рот и принялся неистово глодать ее беззубыми деснами.

— Ловкий ход, — заметил Майкл.

Мэгги горделиво улыбнулась, пробралась к ванне и решительно взялась за мочалку. Они трудились в усердном молчании до тех пор, пока вода не посветлела, а из-под пластилина не проступила смуглая детская кожа. Мальчики непрерывно болтали, с легкостью переходя с итальянского на английский и обратно, и этот мелодичный щебет благотворно воздействовал на слух.

— Дядя Майкл, а кто самый-самый супергеройский супергерой? Я думаю, Супермен.

Майкл наморщил лоб, изображая глубокие раздумья:

— Супермен, конечно, потрясающий парень, он умеет летать и гнет голыми руками сталь… но мне нравится Бэтмен.

— И мне, и мне! — восторженно выдохнул Люк. — Бэтмен лупит плохих парней!

— Зато он не может летать, — заметил Роберт.

— Нет, может, — возразил Майкл. — С помощью своего снаряжения он летает, как летучая мышь. А еще у него куча клевых прибамбасов и лучший в мире автомобиль.