– У него две! – рассмеялась я, сразу поняв, о ком он говорит. – А может, и три, если любимое дитя сегодня изволило проснуться в хмуром настроении и папа захотел Стасу тонус повысить…

Я не договорила, спонтанно тоже обернувшись. И замерла. Неудивительно, что Денис вспомнил о Стасе, которого видел на крутом авто, – за нами ехала машина представительского класса, черная и с непроницаемо затонированными стеклами. Вот только мой «сумасшедший коллега с работы» такую себе никогда бы не выбрал – я его преотлично знаю: этот гроб на колесах Стасу не подходил ни по темпераменту, ни по стилю извечной расхлябанности. Машина подала вперед и, сравнявшись с нами, резко свернула к обочине.

Я испуганно отступила на шаг. Еще дальше попятилась, когда оттуда вынырнули два бугая в деловых костюмах – оба совершенно правильной геометрической формы и невероятных для человеческих существ размеров. А ближайшее квадратное лицо устремилось в мою сторону, зычно добавляя моей панике поводов:

– Полина? Можно вас на два слова?

Это за мной… За мной пришли прямоугольные люди, от которых вряд ли убежишь – особенно на ослабевших от страха ногах. Сама машина подсказывала, что ездят в ней далеко не простые смертные, а уж этих амбалов можно нанимать только для того, чтобы убивать. Допрыгалась. Мы раскрыли шпионку «Рек-про», но почему-то не подумали о том, что «Рек-про» может и отомстить за вмешательство в войны такого уровня. До Стрельцова попробуй доберись, а я здесь – посреди почти безлюдной улицы. Теперь запоздало и вспомнилось, что машина поначалу поворачивала к дому, то есть они знали мой адрес.

– Полина, у тебя проблемы? – прошептал рядом Денис.

Я не могла ему ответить, возможно, судорожно кивнула. Да он и сам видел мои проблемы – в каждой веса по сто двадцать килограммов. Вся улица мои проблемы видит, раз вокруг нас даже прохожие рассосались. Я бы на месте обычных людей тоже предпочла пойти по другой стороне улицы.

– Мама, – прошептала я тихо, но не в качестве слова, которое часто непроизвольно произносится в крайнем ужасе, а чтобы напомнить бугаям – моя мама на их стороне! Они не могут вот прямо сейчас со мной что-то сотворить, потому что ровно пятьдесят процентов моей семьи сразу их поддерживали! При расправе это должно учитываться!

Но гора мускулатуры моего аргумента не принял:

– Полина, извините, если отвлекаем от дел. Вы можете пройти в машину?

В машину я очень не хотела – вот прямо до судорог в горле не хотела. А его вежливость лишь убеждала, что они предпочитают не создавать много шума. Другой, молчавший, прямоугольный человек протянул ко мне гигантскую лапищу – возможно, хотел взять под локоть. Но сработали рефлексы – спасибо тренеру и малолетней партнерше по спаррингам: я перехватила его за рукав и рванула по направлению заданной инерции, тело все-таки подалось, и я ногой пнула под колено, помогая завершить падение. Вот только бугай не рухнул, а как-то перегруппировался и через секунду выпрямился, посмотрев на меня со злостью – до машины теперь могут и не допереть. Здесь по асфальту размажут.

Мой прием оказался лишь наполовину эффективным, но зато именно он за долю секунды обозначил общее настроение. Денис не убежал подальше, как сделал бы любой разумный человек, а метнулся к громиле, от которого я увернулась. И он уже не ошибался: точный захват, разворот, серия коротких ударов от корпуса – от них дезориентированный гигант полетел назад. При первом же знакомстве Денис рассказал, что профессионально занимался боксом. А в следующие встречи я убедилась, что в мире не осталось ни единого вида спорта, каким он не занимался.

Денис резким движением задвинул меня за спину и вновь поднял руки, ожидая нападения второго. Но тот растерянно хлопал глазами, уловив, что парень, хоть на две головы их ниже, вполне способен создать трудности.

– Это было кру-уто! – восторженно выдохнула я из-за его плеча.

И кто-то повторил звонким эхом:

– Это было кру-уто! Но зачем вы деретесь с моими телохранителями?

Мужчина отступил, открывая нам девушку. Я не сразу узнала Алину, которую видела один раз на юбилее Бориса Игнатьевича. Она прижала ладони к щекам и переводила изумленный взгляд с Дениса на пострадавшего, который успел подняться и глянуть на нас с еще большей злостью, чем раньше. Надо отдать ему должное – за все три секунды нашего знакомства он так и не издал ни единого звука.

– Денис, кажется, у меня нет проблем, – оповестила я едва слышно и почти виновато, мелкими шажками перемещаясь в сторону, чтобы меня было видно целиком.

Алина продолжала объяснять, а ее нежный голосок почти не отдавал раздражением:

– Я просто хотела поговорить! Полина, ты меня помнишь? У меня возникли вопросы, узнала твой адрес, но ты уже вышла… И я просто попросила телохранителей тебя вежливо позвать, чтобы поговорить без свидетелей в машине!

Страх отступал быстро, поскольку праведная ярость не оставляла ему места.

– Телохранители? – заорала я. – На какой черт тебе телохранители?! Стрельцов вон сам по себе шныряет, устрашающими аксессуарами не увешивается! Вы ведь меня до судорог перепугали!

Алина изящно пожала одним плечиком.

– Ну, Стас – и не юная девушка, которой опасно одной ходить по улицам… Извини, пожалуйста, что так получилось!

Она не от мира сего? И говорит-то так, словно действительно хочет меня успокоить! Терпеть не могу успокаиваться, особенно после такой трясучки.

– Вот я перед тобой! – Я затыкала себя пальцем в грудь, повышая тон. – Юная девушка! И глянь-ка, без телохранителей хожу! Вас, мажоров, в каком-то инкубаторе выращивают, что вы с такими сдвигами получаетесь?!

– Это ты-то без телохранителей? – Она улыбнулась и вновь посмотрела на Дениса. – Да еще каких!

А, ну если с этой стороны рассматривать, то да. Мой-то, сразу видно, покруче ее. Видимо, я и здесь победила. Победы всегда помогают мне забыть старые обиды, потому отмахнулась и сделала шаг к ней, произнося уже более миролюбиво:

– Ладно, проехали. О чем поговорить-то хотела? В машину не пойдем, иначе опоздаем. А моему, – я широким жестом провела по воздуху сверху донизу, указывая на Дениса, – другу нельзя на тренировки опаздывать. Такие навыки надо поддерживать в форме!

Алина подошла ко мне вплотную, смущенно закусывая губу, но ее взгляд почти постоянно соскальзывал на моего спутника, явно произведшего колоссальное впечатление.

– Да я… – она все пыталась собраться с мыслями. – Полина, я поговорить с тобой хотела… о Стасе. Видишь ли, он мне так и не позвонил, а самой навязываться неприлично. Вы сказали, что просто работаете вместе, но я заметила, как вы общаетесь. Должно быть, вы с ним очень близкие друзья! И я подумала, что неплохо бы нам поболтать по-девичьи, а может, и советов каких получить…

По-девичьи поболтать, значит, словно мы подружки. С другой стороны, Стас определенно знакомых сторонится, к нему так просто в удобный момент не подъедешь. Увлекся работой, а в свободное время мы с ним обычно вдвоем – строим козни против конкурентов. Ей ведь на учебу надо было? Так пусть едет, чего ждет? А-а, моего ответа, наверное, ждет…

И как мне реагировать? Начать по-девичьи болтать? Рассказать ей о том, что у него внутри творится, кроме протезированной аорты? Или о том, как много в нем слоев – которые срочно надо убирать, а некоторые – беспощадно разбивать, как стекло битами. Не обращать внимания на то, что большинство его мыслей не задерживается в голове дольше нескольких минут? Или о том, что очень глубоко в нем есть стабильность и постоянство – только к тому, во что он вкладывает настоящую важность. Что Стаса нужно беречь – но беречь так, чтобы он даже мысли о заботе не допустил. Что рядом с ним никогда не будет просто – он подходит только той, кто никогда не сдается. А с какой стати я всю эту груду феерического барахла буду отдавать какой-то выскочке в дорогих шмотках?

Весь этот длинный мысленный монолог вылился в короткую сухую фразу:

– Алина, мы с ним встречаемся.

Ее щеки зарозовели – вероятно, она очень тактичный человек, который в такой немыслимой ситуации оказаться просто не мог. И залепетала так жалко, что мне стало не по себе:

– Извини… Извини, пожалуйста! Я просто подумала… вы ведь сами тогда сказали! Да разве я стала бы?..

– Сказали, – признала я. – И ввели этим тебя в заблуждение, наша вина. Но ты права в главном – мы со Стасом очень близки. С первого дня знакомства, и такое разрушить никому не под силу. Даже нам, хотя мы очень старались. Если не возражаешь, то навсегда закроем этот вопрос и сделаем вид, что мы его никогда между собой не поднимали.

Все нужное сказано, но мы почему-то продолжали стоять замороженными статуями друг перед другом. Ну не просить же прощения до бесконечности? Меня чем-то накрыло, но я пока не могла сформулировать название этой глыбы. Это я сейчас в чем призналась? В том, что Стаса никому не отдам? Примерно так. Ну ладно, пусть. Однако глыба стала еще тяжелее. Сам-то Стас напрочь отрицает чувства ко мне – это для него главнейший барьер. Ему не ответишь взаимностью – не на что взаимностью отвечать. Спонтанно обозначив, сколько в нем слоев разгребать, я будто себя ими и пригвоздила.

– Да я сразу так и подумал, – Денис в странной ситуации оказался единственным, кого ничем не придавило. – Что, Полин, пойдем? Иначе точно опоздаем! Алина, ребята! – он бросил взгляд на телохранителей, вставших в одинаковых позах поодаль от хозяйки, пожал плечами, покривился и закончил: – В общем, приходите к нам на секцию! Там учат самообладанию и не только!

Я отмечала дальнейшие события сквозь туман, все никак не могла отмереть: Алина, кажется, улыбнулась и ответила ему, что обязательно придет. Не вполне уверена, но она вроде бы то ли адрес, то ли номер его телефона записала. Остались бы во мне хоть какие-то эмоции, я бы расхохоталась – кажется, Денис Алине понравился намного, намного больше, чем когда-либо нравился Стас. И удивительно ли, что меня это вовсе не кольнуло, будто Дениса я любой желающей могу презентовать. Значит, жадность моя все-таки включается не на всех парней…