— Не скажу, не бойся. Знаешь, Кать, я хоть, может, и хвастаюсь, но только тем, что у меня действительно есть. Мне, чтобы выиграть соревнование, про которое ты тут упомянула, не нужно врать.

Она послала язвительный воздушный поцелуй Антону, который наконец-то её заметил, и направилась к выходу. Вениамин, протянул Кате пригласительный, виновато поправил очочки и засеменил вслед за невестой.

Глава 28. Многообещающий вечер, или Почему опоздал?

Это, видимо, у Кати судьба такая, что её парней разоблачают. Пару месяцев назад на корпоративе вот так же ехидненько, как сегодня Лера, бухгалтерша высказывалась в адрес тогдашнего Катиного бойфренда.

— Архитектор? — посылала она ему язвительные улыбочки. — А можно поинтересоваться, что вы проектируете? Домики из пивных банок?

Он понял, что бухгалтерша знает о его настоящей должности и начал выкручиваться. Скользко, липко, противненько. И прямо на глазах превращался из приятного серьёзного парня в козла. До чего же было горько. До сих пор в дрожь бросало при одном воспоминании.

Но Волконский не дал картинам из прошлого долго мучить Катерину. Подошёл с покаянным видом:

— Кать, извини. Жалею, что всю эту кашу заварил.

Справедливости ради, кашу-то заварила Катя. Сама ведь представила Антона своим парнем, а дальше он просто импровизировал. Занесло его, конечно, с этой его импровизацией. Тогда, в кафе, она расстроилась. Но сегодня Катерина почему-то не могла злиться на Волконского — такого раскаявшегося, улыбающегося, с совком и щёткой наперевес, игнорирующего возмущённые призывы Раздобудько срочно вернуться к ликвидации последствий ЧП.

— Да ладно, — улыбнулась Катя. — Не очень-то я и расстроилась. Лишь бы Лера бабушке пока не проболталась. А так пусть тешится, что её Вениамин самый-самый.

Лично для Кати Волконский даже в должности гендиректора по веникам казался гораздо интереснее пресного Лериного топ-менеджера. Но чтобы Антон не расслаблялся, Катя, придав голосу строгости и холодности, произнесла:

— Но лгать лучше всё-таки, только тогда, когда на это есть веские причины. Всё равно всё тайное рано или поздно становится явным.

Волконский после этих слов почему-то резко погрустнел. Видимо, нравоучение его проняло. Вот и хорошо. Катя направилась к лифту, а Антон к мечущей громы и молнии Раздобудько.

Когда Катерина вернулась на рабочее место, застала Натаху в философских раздумьях. Трюфели закончились, и у подруги произошла переоценка ценностей.

— Знаешь, Кать, я уже жалею, что согласилась на этот поход в кино.

— Почему?

— Ну, ты ж понимаешь, хоть нас будет и четверо, это почти свидание. Получается, я дала Красильникову ложную надежду. Если он мне безразличен, и я всё равно не собираюсь с ним встречаться, зачем тогда парню голову морочить?

— А, по-моему, Наташ, ты всё усложняешь. Подумаешь, в кино компанией сходить. Это ещё ни о чём не говорит.

— Придём-то мы компанией. А расходиться будем парами. По крайней мере, парни на это надеются. Что, я их не знаю? Увяжутся: один меня до дома проводить, другой — тебя.

Как ни странно, но в этих Наташиных страданиях Катя разглядела положительный момент. Не настолько подруге Ваня безразличен, как она тут заявляет. Был бы он ей до лампочки, разве стала бы она терзаться, что может его расстроить, дав ложную надежду?

— В общем, Кать, я решила, — резюмировала подруга. — Если уж пообещала, то в кино пойду, но вот от всяких провожаний до дома — откажусь.

Эх, Натаха. Вот что за категоричность? Ну, хоть бы какой-то шанс себе и Ване дала.

Волконский маячил у крайней правой колонны центрального входа в кинотеатр. Эта дислокация была назначена местом встречи. Он пришёл сюда первым — ни девушек, ни Ивана пока не наблюдалось. Вокруг клубились весёлые компании — переговаривались, смеялись, насыщая атмосферу предвкушением многообещающего вечера.

Катя и Наташа появились через несколько минут. Обе в лёгких открытых платьях без рукавов — спасибо жаре. Собственно, за эти приятные глазу короткие женские наряды Волконский и любил лето.

Они немного поболтали о том о сём, после чего прозвучал закономерный вопрос:

— А где Ваня?

Хотел бы Волконский и сам это знать. Почему опаздывает как раз тот, кто живёт ближе всех к кинотеатру — ему тут пешком минут десять ходьбы. Вообще-то, до начала сеанса ещё оставался хороший запас по времени. Они с Красильниковым специально пригласили девочек прийти пораньше — рассчитывали, что перед тем, как отправиться в зрительный зал, посидят немного в кофейне «День-в-Ночи», расположенной на первом этаже кинотеатра. Но если Иван не поторопится, вся компания рискует остаться без кофе.

— Он вот-вот будет, — оптимистично заявил Антон и продолжил развлекать девушек непринуждённым разговором, сканируя пространство вокруг.

И тут боковое зрение выхватило рыжее пятно справа. Ивана, благодаря его цвету волос, легко было заметить в толпе. Но вот что подозрительно: пятно было не одно.

Волконский развернул голову в нужном направлении и… опешил. К ним действительно подходил Красильников. И действительно не один. За руку он держал ребёнка, такого же рыжего, как и сам. Что за…???

— Тут так вышло… — виновато улыбнулся Иван. — У сестры зуб разболелся. Она в круглосуточную стоматологию на Гагаринской поехала. А Валера, её муж, сейчас в командировке… И ребёнка оставить не с кем. В общем, знакомьтесь, это мой племянник, Дениска.

Малыш очень серьёзно поглядел на ошалевших взрослых. Первой дар речи обрела Наталья. Она присела на корточки и протянула мальчику руку:

— Наташа.

— Денис Красильников, — чётко выговаривая каждый звук, представился малыш.

Примеру подруги последовала Катя. А потом и до Антона дошла очередь пожимать маленькую ручку.

Девушки есть девушки. Карапузы всенепременно вызывают в них желание потискать, ну, или хотя бы посюсюкать. Обе начали расспрашивать малыша, сколько ему лет, ходит ли он в садик, восторгаться его костюмчиком с зайкой и тому подобное. Но Антона ангельский вид Дениски не очень-то обнадёживал. Дети, насколько он знал по фильмам, существа непрогнозируемые и просто созданы, чтобы срывать любые мероприятия.

Волконский устремил выразительный взгляд на сисадмина: ну, Красильников, ну, ты даёшь! Когда Антон рассказал ему, что Наташе нравятся парни, которые любят детей, никак не мог подумать, что тот поступит настолько радикально.

— Тебе не кажется, ты слегка переборщил? — шепнул ему одними губами.

Мог ведь свою любовь к детям и на словах демонстрировать. Без привлечения наглядного материала.

— Но его, и правда, не с кем было оставить, — развёл руками Иван.

Глава 29. Педагогический талант, или Имя для черепахи

Катя смотрела на милую рыжую мордашку и мысленно усмехалась. Неужели этот рассудительный малыш — тайное оружие Ивана в деле завоевания Натахи? Стоило Катерине рассказать Антону, что подруга больше всего ценит в парнях, и вот, пожалуйста — Красильников является на свидание с племянником.

Ване, конечно, за креативность большой плюс. До такого ещё додуматься надо — взять у сестры на прокат малыша, чтобы не на словах, а на деле продемонстрировать свою любовь к детям. Но получится ли у него быть добрым и заботливым пингвином, если Дениске вздумается капризничать? А то ведь затея Ивана может и совершенно противоположный эффект произвести.

— Может, зайдём в кофейню? Время ещё есть, — предложил Антон.

Вся компания двинулась за ним. Заказ сделали прямо возле барной стойки. Парни пожелали эспрессо, девушки — латте.

— Мне тоже латте, — по-деловому заказал Дениска.

Катя насторожилась. Пятилетнему ребёнку кофе крайне нежелателен. Знает ли об этом Иван? И если знает, что будет делать? Всё равно разрешит? Или запретит, рискуя спровоцировать капризы.

— Для детей тут делают специальный латте, — ни грамма не растерялся Красильников, — без кофе, но с другими добавками. Тебе банан, клубнику или яблоко?

— Клубнику, — выдал после небольшого раздумья Денис.

Бариста улыбнулся. Понял, конечно, что речь про молочный коктейль. Катя была впечатлена педагогическими талантами Ивана. Хотелось верить, Наташа тоже не пропустила этот момент.

Оставалось одно «но».

— Вань, а Дениску пропустят на триллер? Разве у фильма нет возрастных ограничений?

— Почему на триллер? Мы же во второй зал идём, на мелодраму. Лирическая комедия. Никаких ограничений.

Ого! Выходит, Волконский внял Катиному совету? Вместо блокбастера про болезнь, убивающую детей, фильм про любовь? Ну, парни — обложили по всем фронтам.

Второй зал, о котором упомянул Иван, был оформлен в синих тонах. Красивый, уютный. А места, разумеется, Красильников с Волконским взяли в последнем ряду. Чего планировали? Обнимашки? Ну, это, наверно, до того, как выяснялось, что будет ещё и пятый член компании. А теперь парням — облом. Дениска проследит за нравственностью.

Маленький рыжий зритель разрушил планы и ещё нескольких парочек. Не специально, конечно, просто перетянул внимание на себя. Нет, сначала он сидел тихонько, как и попросил его Иван. Следил за развитием событий в фильме с таким вниманием, будто понимает все перипетии сюжета. Но минут через пятнадцать он вдруг выдал:

— Дядя Ваня, а мне папа черепашку купил. Сказал имя придумать. Я придумал. Изабелла.

Говорил малыш не так и громко. Радиус поражения — максимум три ряда. Но все, кто расслышал, не смогли не проявить к такому заявлению ребёнка интерес. Дело в том, что Изабелла в фильме была персонажем отрицательным. Красивая, ухоженная, следящая за фигурой, но коварная. Пыталась отбить парня у главной героини. Соблазняла недоприкрытыми частями тела и, вообще, действовала грязными методами. Почему у ребёнка она проассоциировалась с милым домашним питомцем, был большой вопрос.