Досадно вздохнув, он залез в карман и вытащил iPhone.

— Дерьмо! Это мой шурин, — сказал Чейз, взглянув на экран. — Он редко мне звонит. Я должен ответить.

Я слезла его колен Чейза, предоставляя ему пространство.

— Что случилось? — произнес он в трубку.

Я услышала, как ему ответил мужской голос, но не смогла разобрать слов.

— Разве это не рано? — спросил Чейз и, выслушав ответ, добавил: — Да. Хорошо. Уже еду.

Закончив разговор, он посмотрел на меня.

— Что-то случилось? — забеспокоилась я.

— У моей сестры начались роды. Это на месяц раньше срока, но у нее отошли воды, и врачи говорят, что ребенок достаточно созрел, чтобы появиться на свет. И, похоже, он сделает это в ближайшее время.

— Ничего себе! Это так волнующе!

Хотя было очевидно, что Чейзу нужно спешить, он не сделал ни одной попытки встать, поэтому я его легонько подтолкнула.

— Давай, иди. Перенесем все на другой раз. К тому же, — я усмехнулась, — у меня в квартире нет ни одной веревки.

— А поехали со мной? — вдруг предложил Чейз. — Составишь мне компанию, пока будем ждать, а потом познакомишься с моим новорожденным племянником?

— Конечно, с радостью. Только уберу остатки еды, чтобы до них не добралась Уродливая киска, и едем.

________________

Выдав последнюю информацию о состоянии Анны, шурин Чейза Эван ушел к жене, а мы принялись устраиваться на стульях, готовясь к долгому ожиданию.

— Это, типа, его стерильная одежда? — спросил Чейз, комментируя наряд Эвана, состоявший из синих скрабов и бумажной шапочки, подозрительно похожей на синие бахилы, в которые была запрятана его обувь. — В этой одежде он прошел через всю больницу в комнату ожидания и теперь вернется обратно? Да сейчас она настолько же стерильна, как и моя уличная.

— Ты прав, — согласилась я. — Но, может, врачи заставляют отцов носить это, чтобы те чувствовали себя членами команды?

— Возможно. Но, скорее всего, врачи используют папаш в качестве мальчиков для битья. Зная свою сестру, могу сказать, что сейчас Эван принимает удар на себя, являясь единственным членом команды, который получает от нее побои.

— На мой взгляд, это вполне справедливо. — Я пожала плечами. — В конце концов, не он таскал в себе девять месяцев шар для боулинга и не он теперь страдает от схваток. Может немного и потерпеть.

— Ты так считаешь? — улыбнулся Чейз.

— Ага.

В зале ожидания мы были одни, поэтому я устроилась поудобнее, положив ноги на колени Чейза, а он притянул меня ближе к себе и обнял.

— Ты тоже будешь устраивать своему мужу взбучку?

«Странный вопрос…»

— Надеюсь, не каждый день.

Чейз усмехнулся.

— Я имел в виду конкретно родильный зал и хотел спросить, хочешь ли ты иметь детей когда-нибудь?

— О, — рассмеялась я, — а я и не сообразила.

— Я вроде как понял. Ну, так что насчет детей?

Минутку я поразмыслила над ответом.

— Знаешь, я никогда не думала, что выйду замуж и уж, тем более что у меня будут дети. Наши родители стали не лучшим примером счастливой семейной жизни. Еще до того случая с Оуэном они постоянно ругались. Помню, когда я была в младших классах, мы с моей подружкой Эллисон играли во дворе. Она изображала маму, которая готовила пирог в игрушечной духовке, а я была папой, который пришел домой и устроил скандал. Однажды мама Эллисон услышала наши крики и решила, что мы по-настоящему ссоримся. Она поспешила разнять нас, а когда мы сказали, что просто играем, спросила, почему же тогда кричим друг на друга. Я ответила: «Потому что папа пришел домой». Помню, как она смотрела на меня с сожалением, не зная, что сказать.

Чейз крепче обнял меня.

— Конечно, когда я выросла, то многое для меня стало яснее, и я поняла, что не все браки такие, как у наших родителей. Но к тому времени я уже дважды заглядывала под кровать, приходя домой. Наверное, мне сложно представить, как я буду заботиться о муже и детях, когда я даже не могу избавиться от навязчивой мысли, что в укромных уголках дома прячутся бандиты.

— Похоже, единственное, что тебе действительно нужно, — прошептал Чейз, — это найти кого-то, с кем ты будешь чувствовать себя в полной безопасности. И тогда остальное само встанет на свои места.

Я приподняла голову с удобного местечка на плече Чейза и посмотрела на него.

— Может, ты и прав, — ответила я вслух и добавила уже про себя: — «Если бы это было так просто!».

_______________

Выглядящий измученным, ошеломленным и нереально счастливым Эван разбудил нас в пять утра, чтобы сообщить, что у него родился сын.

Они с Чейзом крепко обнялись и немного поговорили, прежде чем Эван не заторопился обратно к жене.

— Мне лучше поспешить, пока Анна не уговорила врача сделать мне вазэктомию без анестезии. Кстати, доктора сказали, что в течение часа переведут Анну в палату номер двести десять.

Чейз направился в вестибюль, чтобы добыть нам кофе, а я — в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Стерев со щеки засохшие слюни, я попыталась пригладить волосы, которые выглядели как крысиное гнездо, даже несмотря на то, что я спала сидя и в одной позе. Освежив лицо водой, я снова посмотрела на себя в зеркало, и только тут до меня дошло, что я собиралась встретиться с сестрой Чейза.

Казалось, что за последние несколько дней наши отношения с Чейзом изменились. Теперь это было уже не просто физическое влечение. Мы много говорили о наших жизнях и о том, что сделало нас такими, какие мы есть. И вот теперь я готовилась быть представленной одной из членов семьи Чейза. Обычно такое стремительное развитие событий напугало бы меня до чертиков, но сейчас я с удивлением обнаружила, что предстоящее знакомство вызвало легкое приятное волнение, а паники нет и в помине.

_______________

Анна оказалась точной копией Чейза, только более мягкой и женственной. Я не могла не улыбнуться, заметив, как засветилось ее лицо, когда она увидела брата.

— Ты здесь! — воскликнула она.

— Конечно, я здесь. — Чейз наклонился и поцеловал сестру в щеку. — Не хочу следующие пятьдесят лет выслушивать твои жалобы, что пропустил такое событие.

— Пойдем со мной в палату для новорожденных. — Эван нетерпеливо похлопал Чейза по плечу. — Должно быть, они уже закончили его мыть.

Чейз быстренько представил нас с Анной друг другу, и они вместе с шурином умчались смотреть сына и племянника.

— Что-то подсказывало мне, что однажды я с тобой встречусь, — рассматривая меня, произнесла Анна.

Я была удивлена уже тому, что она вообще знала о моем существовании, но спросить о том, что еще она знает, не решилась.

— Поздравляю с рождением сына! Извини, что вторглась в такой личный момент. Чейз попросил составить ему компанию, пока он ждал рождения племянника. Если ты хочешь побыть одна, я могу подождать снаружи.

— За последние несколько часов полгоспиталя заглянуло под мою больничную рубаху, и сейчас, уже одно то, что я могу держать ноги плотно сомкнутыми, ощущается, как полная неприкосновенность личной жизни.

Анна так искренне улыбнулась, что я не могла не рассмеяться.

— Вы уже решили, как назовете сына?

— Да. Мы назовем его в честь моего отца — Со́йер. Со́йер Эван.

— Красиво звучит.

— Спасибо. Знаешь, а я рада, что Чейз пришел с тобой. Он рассказывал о тебе во время наших еженедельных ужинов, и, признаться, мне стало любопытно.

— Любопытно? Почему?

— Обычно Чейз не рассказывает о женщинах и не знакомит их с семьей. И уж точно не оставляет их наедине со мной.

— Боится, что ты откроешь все его секреты? — с улыбкой спросила я.

— Ага. И мне лучше поторопиться это сделать, так как палата новорожденных чуть дальше по коридору.

Я подумала, что Анна снова шутит, но ее серьезное лицо опровергло мои предположения, впрочем, как и следующие слова.

— Чейз — отличный парень. Спроси его, и он, конечно, подтвердит. — Она улыбнулась. — Но под всем этим дерзким высокомерием он пытается спрятать страх. Чейз боится близких отношений.

— Из-за трагедии с Пейтон? — уточнила я.

— Он тебе рассказал? — Анна определенно была удивлена.

— Да, — подтвердила я. — Не могу сказать, что обвиняю его в том, что он боится подпускать к себе людей после того, что пережил. Многие испытывают страх и по менее серьезным поводам.

«Например, я!»

Анна кивнула, словно понимая, о чем я говорила.

— Только не дай ему себя одурачить. Со стороны может показаться, что ничто не может его ранить. Он ведет себя так, словно одет в непроницаемую броню. Только вот в этой самой броне полным-полно трещин.

— В моей собственной броне тоже хватает дыр. Может, поэтому мы с Чейзом так хорошо ладим. Но спасибо, что сказала, — искренне поблагодарила я. — Постараюсь помнить, что его прорехи более хорошо замаскированы, чем мои.

В это момент дверь в палату открылась, и Эван завез в комнату детскую люльку на колесах. В центре полупрозрачного пластикового корытца лежал маленький комочек, завернутый в голубое одеяльце.

— Даже не нужно было спрашивать у медсестры кто из них твой, — поддразнил сестру Чейз, вслед за Эваном входя в палату. — Он кричал громче всех. У этого парня отличные легкие.

Эван осторожно поднял сына и положил на руки Анны. Она тихо заворковала над ним, а затем подняла повыше, чтобы мы смогли увидеть его милое личико.

— Это твой дядя Чейз. Надеюсь, ты унаследуешь от него его мозги, — она хмыкнула, — но не внешность. Лучше, чтобы ты был похож на меня.

— Очень умно, сестренка, — ухмыльнулся Чейз, наклоняясь ближе, — учитывая, что мы с тобой весьма похожи.

Малыш захныкал, и Анна принялась успокаивать его, укачивая на руках.