— Ты только посмотри на эту очередь! — простонала я.

— Какую очередь? — усмехнулась Джулс и, схватив меня за руку, потащила прямо к двери.

Гераклоподобный секьюрити приобнял ее за талию и легко приподнял над землей.

— Ты все-таки приехала!

— Как я могла отказаться от обещанных бесплатных напитков и свободного входа в клуб?

— А я-то думал, что ты приехала ради меня.

— Может быть, частично и из-за этого. — Джулс толкнула своим крошечным плечом огромную грудь парня. — Ты во сколько заканчиваешь?

— Примерно через час, — ответил он, взглянув в свой телефон.

Наконец, Джулс вспомнила, что я стою рядом, и представила меня.

— Это Риз. Риз — это Кристиан, лучший друг моего младшего брата.

— Приятно познакомиться, Риз. — Кивнул мне парень и снова обратил все свое внимание на Джулс: — Когда ты перестанешь представлять меня, как лучшего друга твоего младшенького?

— Но ведь так оно и есть.

— Если ты не заметила, — Кристиан наклонился ближе к Джулс, — то весь прошлый месяц я пытался заставить тебя увидеть меня, как кое-кого иного.

Джулс отмахнулась от него, но я могла сказать, что сегодня мы неслучайно оказались в «Harper», и причина тому вовсе не возможность пройти в клуб без очереди.

— Есть шанс, что ты сможешь получить для нас свободный столик? Копытцам Риз нужен отдых, она не протянет еще час на этих каблуках.

— Ты выпьешь со мной по коктейлю, когда я освобожусь?

— Если ты за него заплатишь.

Кристиан усмехнулся и покачал головой, а затем поднял рацию и сказал кому-то внутри, что здесь две важные персоны, о которых нужно позаботиться.

Через минуту к входу прибыла девушка, рост которой, даже без высоченных каблуков, был, наверное, под метр восемьдесят.

— Ничего себе! — Тихо присвистнула Джулс.

— Кики, это Джулс и Риз, — улыбнулся ей Кристиан. — Не могла бы ты найти для них пару свободных мест на втором этаже и передать официантке, что это мои друзья?

— Конечно, дорогой, без проблем.

Статная хостес провела нас на второй этаж и, убрав бархатный канат, усадила за зарезервированный столик, откуда открывался вид на танцпол внизу.

— Дамы, какие напитки заказать для вас? — поинтересовалась она.

Мы заказали два «Грязных мартини» и ошарашенные огляделись по сторонам. Место было шикарным. Буквально все, от бархатной обивки кресел до блестящих черных гранитных поверхностей стоек, просто кричало: «Высший класс!».

— Я чувствую себя знаменитостью, — вздохнула я и обратила свой взор на Джулс: — А ты, подруга, оказывается, пошаливаешь с лучшим другом своего брата? И как Кенни к этому относится?

— Кенни не в курсе. И мы с Кристианом не шалили… Пока.

— Как ты думаешь, он к этому отнесется, когда узнает?

— Мы все взрослые люди. И он не может указывать, с кем мне встречаться.

— Иными словами, он будет фонтанировать дерьмом, пока бьется в припадке? — усмехнулась я.

— Скорее всего, — широко улыбнулась Джулс.

— Я хочу услышать предысторию. С чего все началось?

— Кенни и Кристиан дружили еще со времен школы, когда вместе играли в американский футбол. Мне было тринадцать, а ему одиннадцать, но уже тогда он был большим парнишкой, не таким гигантом, как сейчас, но все же. Однажды я случайно наткнулась на Кристиана, когда он переодевался, и была впечатлена… его размером. Он казался огромным даже в повисшем состоянии. Ну, ты понимаешь?

Я кивнула и благодарно улыбнулась официантке, принесшей наши напитки.

— А дальше?

— А дальше ничего.

— И это все? — удивилась я, на что Джулс только пожала плечами. — Так ты горела желанием еще раз увидеть его внушительную висюльку в течение пятнадцати лет?

Ждулс сделала глоток мартини и лукаво улыбнулась.

— Приблизительно. После окончания колледжа Кристиан остался на несколько лет в Калифорнии и только потом вернулся в Нью-Йорк, где поступил в полицию.

— Так он коп?

— Ага. Приблизительно месяц назад я случайно столкнулась с ним на улице, и мы начали переписываться. Он выглядел так чертовски хорошо в своей униформе — эта рубашка, брюки… — Джулс мечтательно вздохнула, — что я была не прочь позволить ему приковать меня наручниками и сыграть в "Полицейского и Грабителя".

— Повезло тебе. Он, кажется, полностью запал на тебя. Глаз с тебя не сводил, даже когда рядом с ним стояла эта горячая амазонка хостес.

— А что насчет тебя? Как твой красавчик босс?

Достав из своего мартини пластиковую шпажку, я зубами стянула с нее оливку.

— Еще вкуснее, чем эта оливка, а ведь ты знаешь, насколько я их люблю. — Я вздохнула. — Но… он все еще мой босс.

— Я полностью понимаю, почему ты выстраиваешь стену, желая разделить бизнес и удовольствие. Без этой стены ты уже раз лишилась работы, которую любила. Наверное, на твоем месте и я бы так поступила, хотя… Знаешь, ради такого мужчины я бы, возможно, сделала исключение.

— Ну, он вроде как пытается заставить меня сделать исключение. Даже каким-то образом уговорил меня два раза в неделю ужинать с ним.

— Вы ужинаете вместе? — удивилась Джулс. — Это вроде свиданий?

— Нет. Просто едим вместе без всякой романтической подоплеки.

— Правильно ли я понимаю, что вы ужинаете два раза в неделю наедине? — прищурившись, уточнила Джулс.

— Верно. Но это не свидания.

— И в чем отличие? В том, что вы не идете трахаться в конце вечера?

— Именно, — подтвердила я, делая глоток мартини.

— Значит, он уговорил тебя на эту фигню? — усмехнулась Ли.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я.

— То, что ты встречаешься с ним, а сама не подозреваешь об этом, — вынесла вердикт Джулс и засмеялась. — Знаешь, а он мне нравится.

«Нет! Я с ним не встречаюсь. Мы просто едим вместе два раза в неделю, лучше узнаем друг друга, а еще не ходим на свидание с другими и представляем себе друг друга, когда снимаем сексуальное напряжение… Вот же черт! Я с ним встречаюсь!»

Джулс попивала мартини и, забавляясь, наблюдала за тем, как я прихожу к тому же выводу, что и она пару минут назад.

— Дерьмо! Я, что и правда такая идиотка?

— Милая, я тебя хорошо знаю и понимаю, что ты выстроила эту стену не для того, чтобы удержать его, а для того, чтобы посмотреть, как он разрушит ее, чтобы добраться до тебя.

«Мне нужен еще один мартини. Желательно двойной!»

___________________

Следующий час мы с Джулс наслаждались бесплатными напитками. Мартини здесь стоил пятнадцать баксов, и я была рада, что нам в конце не придется оплачивать счет.

Примерно в полночь мы достигли хихикающей стадии опьянения, пребывая где-то на полпути между отправной точкой «трезв, как стекло» и конечной — «пьян в стельку». Лично для себя подобное состояние, когда события в твоей жизни вдруг становятся кристально ясными, и ты просто обязана поделиться с кем-то своим озарением, я называла «исповедальным».

Секьюрити Джулс с внушительной висюлькой до сих пор не прибыл, поэтому к нам частенько наведывались гости, предлагая угостить коктейлем или приглашая потанцевать. Вот и сейчас у нашего столика стояло двое парней.

— Дамы, можем мы угостить вас? — спросил тот, что был повыше и поплечистее.

Он уверенно улыбнулся, от чего на его щеках образовались ямочки.

«Черт!»

Я не сомневалась, что он редко получал отказ.

— Спасибо, но сегодня мы пьем за счет заведения, и я по-крупному запала на своего босса.

«Исповедальная стадия, помните?»

Парень удивленно вздернул бровь.

— Повезло твоему боссу. Как насчет танца тогда?

Я посмотрела на Джулс.

— Не со мной, — ответила она. — Я ждала пятнадцать лет, помнишь? Кристиан скоро придет.

Пожав плечами, я повернулась к парням и вежливо отказалась:

— Спасибо, но не сегодня.

После того как парни ушли, Джулс спросила:

— Тот высокий был секси. Почему ты не пошла потанцевать с ним?

— А какой в этом смысл? — Я поднесла бокал к губам, но поняла, что тот пуст, только когда запрокинула голову назад, а в мой рот не пролилось ни капли.

— В танце с ним или в мужчинах в целом? — уточнила Джулс. — Мои ответы, например, будут сильно отличаться.

— Какой смысл танцевать с ним, если я только и буду, что сравнивать?

— Расскажи-ка, что тебе так нравится в твоем Босс Мэне? — с лукавой улыбкой спросила Джулс.

— Он умный, самоуверенный, жесткий, но в то же время мягкий и заботливый… — Я подумала, что она отвлеклась, выискивая глазами своего Кристиана, когда заметила, как взгляд подруги переместился на что-то позади меня. — Эй, ты меня вообще слушаешь?

— Конечно, слушаю. — Она залпом допила коктейль из своего дорогого бокала. — Так о чем ты? Тебе нравится его настойчивость? Это тебя и заводит?

Джулс не ошиблась, хоть я и не о том говорила.

— Клянусь, если бы он прижал меня к двери моего кабинета, никакая сила воли не помогла бы. Он — мой босс, поэтому я стараюсь держать его на расстоянии, но в то же время его властность чертовски меня привлекает.

Джулс улыбнулась, словно Чеширский кот.

— Что, черт возьми, с тобой такое?! — возмутилась я, но, когда она продолжила улыбаться, я уже знала… Просто знала. — Он стоит у меня за спиной, так?

Теплая рука коснулась моего обнаженного плеча, и я, закрыв глаза, пробормотала, обращаясь к своей лучшей подруге:

— Я тебя убью.

Джулс выскользнула из-за столика и поцеловала меня в щеку.

— Пойду проверю, куда запропастился мой Халк. Скоро вернусь. — Она мило помахала ручкой: — Привет, Босс Мэн. — И исчезла.