Джош окинул взглядом гостиную и присвистнул.

— Ну, и бардак. Я твой должник, Риз. Увидимся в понедельник.

Чейз пошел провожать Джоша, а я приступила к уборке. Собрав мусор, я прополоскала тарелки и бокалы, а затем начала загружать их в посудомоечную машину. То, что Чейз вернулся, я поняла, когда почувствовала, что он стоит у меня за спиной. Я обернулась, и он нежно прижал ладонь к моему лицу.

— Продолжай.

Сначала мне подумалось, что он попросил меня продолжать расставлять посуду, но потом я поняла, что напеваю про себя, поэтому, улыбнувшись, выполнила его просьбу.

К счастью, Чейзу было далеко до Оуэна, и, честно говоря, я бы, наверное, умерла от смущения, если бы он угадал песню, которую я напевала.

— «Мысли вслух» Эд Шеран? — предположил Чейз.

— Холодно, — рассмеялась я.

— «Я не возражаю» Ашер?

— Снова мимо. — Я покачала головой. — Ты ведь понимаешь, что две эти песни совсем не похожи?

Чейз пожал плечами и начал возвращать на прежние места мебель, а я закончила загружать посудомоечную машину. Работая, мы украдкой поглядывали друг на друга.

— У тебя есть планы на вечер? — спросил он.

— Нет. Я ведь не знала точно, когда мы закончим работать. А у тебя?

— Не-а. Хочешь разделить со мной еще одно пиво?

— Конечно, почему бы и нет?

Чейз достал две бутылки «Sam Adams» из холодильника, и мы уселись на диване в гостиной. Открыв одно пиво, он сделал глоток и протянул мне бутылку, поставив другую на конец столика рядом с собой.

— Не думала, что говоря «разделить» пиво, ты имел это в виду буквально. — Взяв бутылку, я сделала из нее глоток и вернула Чейзу.

Подчиняясь инстинкту, я подняла руку, чтобы убрать с губ остатки пива, и только тогда поняла, что на них было не просто пиво, а пиво, смешанное с Чейзом. Именно поэтому, опустив руку, я облизнула губы.

То, как Чейз следил за движением моего языка, послало волну возбуждающего покалывания по моему телу, причем одни места возбуждались больше, чем другие, и данная тенденция лишь нарастала, пока мы, молча, допили первую бутылку пива и приступили ко второй. Никогда не думала, что что-то настолько невинное может при определенных обстоятельствах восприниматься, как эротическая прелюдия.

«Какой провал моей утренней теории, что с помощью оргазма я смогу очистить свои мысли от постоянного присутствия Босс Мэна!»

— Рабочее время уже закончилось, верно? — спросил Чейз, передавая мне пиво.

— Даже не знаю… В принципе сегодня выходной, даже, несмотря на то, что мы работали. Но чисто технически, если считать субботу продолжением рабочей недели, то, да, трудовое время уже закончилось.

— Значит, сейчас я уже не твой босс?

— Видимо, так. — Улыбнувшись, я отпила немного пива.

— В таком случае, не будет неуместным сказать, что сегодня утром, принимая душ, я представлял тебя, пока заботился о своих… потребностях.

Я как раз делала глоток, когда до меня дошел смысл его слов, и естественно я подавилась и начала кашлять, разбрызгивая пиво вокруг.

— Что? — наконец, удалось прохрипеть мне.

— Судя по твоей реакции, ты прекрасно меня слышала, — спокойно произнес Чейз, забирая из моих рук бутылку.

— Почему ты рассказал мне об этом? — воскликнула я.

— Потому что это правда, и потому что в данный момент я раскрываю все свои карты. Ты не занимаешься сексом, и я не занимаюсь сексом. Думаю, что вместе мы можем решить нашу проблему.

— У меня нет подобной проблемы.

— Почему же тогда ты не занимаешься сексом?

— А ты почему?

— Потому что я хотел бы заняться им с тобой, но ты отказываешься… — Чейз поднес бутылку к губам и сделал глоток. — Пока.

— Поверить не могу, что мы вообще об этом говорим. Ты же знаешь, что я кое с кем встречаюсь.

— Знаю, поэтому-то мы и говорим об этом. Если б ты была свободна, я бы взял тебя прямо здесь и сейчас, показывая, что хочу сделать с тобой, вместо того, чтобы об этом говорить.

— Так уж и взял бы? — Я вызывающе вздернула бровь.

— Да, — твердо ответил Чейз, двигаясь ближе ко мне.

— А что, если я тебя не хочу?

Чейз перевел взгляд на мои соски — очень возбуждённые соски — и хмыкнул.

— Твое тело тебе противоречит.

— Может быть, мне просто холодно, — попыталась оправдаться я.

— Ты замерзла, Риз? — Чейз придвинулся еще ближе. — Это правда? Потому что в данный момент ты выглядишь так, словно тебе тепло. Я бы даже сказал, жарко.

— Ты мой босс! — выдвинула я новый аргумент.

— Сейчас уже нет. Ты сама так сказала, — парировал Чейз.

— Но… но даже если бы я не встречалась с Брайсом…

— С Брайантом, — поправил меня Чейз и ухмыльнулся.

«Ох, черт побери!»

— … и даже если бы я хотела тебя…

— …ты хочешь… — снова встрял Чейз.

— Перестань уже меня прерывать! — Не выдержала я. — Ты меня сбиваешь. Так вот, как я уже сказала, даже если предположить, что я не встречаюсь с Брайантом и слегка вожделею тебя, мы бы все равно не могли заняться сексом. Мне очень нравится моя новая работа, и я не хочу ничего испортить.

— А если я тебя уволю?

— Наверное, это будет для тебя самым простым способом залезть мне под юбку, — улыбнулась я.

— Расскажи об этом поподробнее. — Чейз игриво вздернул бровь.

— Кажется кто-то в отчаянии, — усмехнулась я.

Хотя мы оба шутили, ответ Чейза был серьезен.

— В данный момент я чувствую себя чертовски отчаявшимся.

«Так же как и я…»

— Могу ли я быть с тобой откровенной? — спросила я, желая, чтобы Чейз понял, почему я так упорно отказываю ему.

— Конечно, я бы обиделся, будь это иначе.

— Видишь ли… — начала я, — однажды у меня уже был офисный роман. Даже и не роман вовсе, а так временное помутнение рассудка, вызванное чрезмерным потреблением алкоголя во время праздничной вечеринки. В общем, ты понял…

— Да, к сожалению, понял. Ты переспала с кем-то с работы. Подожди, — Чейз резко встал с дивана, — мне нужно еще пиво. Я предчувствую, что эта история не будет хорошим предзнаменованием для меня.

Чейз принес еще две бутылки, но в этот раз он открыл обе и протянул одну мне.

— Ух ты, я получаю свое собственное пиво?

— Судя по началу истории, тебе оно может понадобиться.

— Спасибо. Ты прав, конечно. — Я глубоко вздохнула и продолжила свой рассказ: — Ты должен понять, что я любила свою прежнюю работу. Я упорно трудилась, чтобы подняться от простого стажера до директора отдела маркетинга. В течение семи лет работа была практически моей жизнью. Время от времени я ходила на свидания, но за последние пять лет у меня не было ни одних серьезных отношений… Если убрать лишние подробности, то на прошлое Рождество я случайно переспала со своим коллегой.

— Случайно?

— Не суди меня строго. Я перебрала коктейлей из мятного шнапса с мартини на рождественской офисной вечеринке.

Глаза Чейза сверкнули весельем, но он сдержал улыбку.

— Я и не сужу. — Он поднял руки вверх. — Ты расслабилась после тяжелого рабочего дня, с кем не бывает. Со мной точно такое случалось.

— Парень оказался полным мерзавцем. Мне он говорил, что свободен, а спустя два дня после вечеринки объявил, что в Рождество обручился со свой подругой, с которой встречался уже много лет.

— Тот еще мудак, — презрительно фыркнул Чейз, и я согласно кивнула.

— Но это еще не самое худшее. Я не сдерживалась в выражениях, когда высказала ему все, что о нем думаю, а потом приложила массу усилий, стараясь избегать его в офисе. Через несколько месяцев я узнала, что этого мудака, который к тому же ни черта не смыслит в маркетинге, повысили, и он должен стать моим боссом.

— Дерьмово! — прокомментировал Чейз. — Почему же его повысили, если он так некомпетентен?

— Он родственник владельца компании.

Чейз тяжело вздохнул, его лицо было мрачным, когда после непродолжительной паузы он заговорил:

— Не стану врать и говорить, что не разочарован, но я понимаю.

— Правда? — удивилась я.

— Конечно! Я понимаю, что ты не хочешь снова рушить свою карьеру ради одной ночи плотского удовольствия…

— В точку!

— Даже если удовольствие, которое ты получишь со мной, начнется с кончиков твоих пальцев и затем медленно, очень медленно охватит всю твою плоть. И так на протяжении нескольких часов.

— Нескольких часов? — задохнувшись, пискнула я.

Чейз кивнул и сексуально улыбнулся.

— А знаешь что? Я принимаю этот вызов.

— Какой вызов? — Не поняла я.

— Дождаться тебя или заставить сдаться. Одно из двух.

— Ты собираешься ждать, пока я не перестану работать в твоей компании? Ждать несколько лет? — недоумевала я.

— Речь идет не о годах и даже не о месяцах, — лаконично ответил Чейз, и я нахмурилась. — Ты сдашься раньше.

_________________

«Как поработалось сегодня?»

Сообщение от Брайанта пришло, когда я сошла с поезда на своей остановке.

Я глубоко вздохнула, страшась того, что собиралась сделать, и одновременно точно зная, что поступаю правильно.

«Все прошло хорошо. Очень продуктивно, честно говоря. Я почти дома, но не откажусь пропустить по коктейлю. Хочешь составить мне компанию? Может, встретимся в пабе «The Pony»?»

Этот небольшой тихий бар находился как раз посередине дороги между нашими квартирами.

«Символично, что именно туда мы пошли на наше первое свидание и там же…», — я не успела мысленно закончить фразу, так как пришел ответ от Брайанта.

«Конечно, хочу. Встретимся там через полчаса?»