Таллула мяукнула и ударила меня лапой по лицу, а когда я проигнорировала ее, решила сделать это снова. Я поймала ее лапку у своего носа одной рукой, другой почесала ее мясистый розовый живот, и Таллула тут же перевернулась на спину, чтобы дать мне полный доступ к своему голому тельцу. С задранными вверх согнутыми лапами, выглядящими, как крылья, она ужасно напоминала ощипанную индейку.

Дотянувшись до тумбочки, я взяла iPhone и сделала пару снимков, намереваясь утром послать их маме, как вдруг вспомнила недавнее сообщение о Таллуле, которое прислал мне Чейз. Не колеблясь ни секунды, я вставила фотографию в сообщение, набрала под ней: «Могу поспорить, что ее близнец — тушка, лежащая в морозильной камере», и нажала «отослать». Примерно через минуту iPhone издал сигнал о пришедшем сообщении.

Чейз: Мне пришлось несколько раз повернуть телефон, прежде чем я понял, на что именно смотрю. Это по-настоящему уродливая киска.

Риз: LOL. Которая к тому же заняла половину моей кровати. А еще она очень требовательная и бьет меня лапой в лицо, когда я перестаю ее гладить.

Чейз: Значит сегодня вечером в твоей кровати только вы вдвоем?

Он ведь знал, что из офиса я отправилась на свидание с Брайантом.

Риз: Да, только я и моя уродливая кошка.

Чейз: Полезно знать.

Риз: Ну, сладких тебе снов.

Чейз: Можешь не сомневаться, что теперь они такими и будут. Спокойной ночи, Лютик.

*** ***

На следующее утро перед работой я встретилась в «Starbucks» со своей лучшей подругой Джулс. Семь лет назад мы вместе начали работать в «Fresh Look Cosmetics» и с тех пор были почти неразлучны.

— Без тебя это место стало полным отстоем, — сидя у окна в кафе, пожаловалась Джулс, говоря о моем бывшем месте работы.

— Конечно. Тебе же теперь там не с кем посплетничать.

— На днях я обедала с Эной из отдела по связям с общественностью и рассказала ей покупке нового вибратора, чем до смерти ее напугала.

— Некоторые люди начинают нервничать, когда кто-то делится с ними такого рода информацией.

В ответ Джулс только пожала плечами.

Она была самым открытым и незакомплексованным человеком из всех, кого я знала. Ее родители были настоящими хиппи и растили дочь в атмосфере свободной любви. Как-то Джулс рассказала мне, что у ее родителей было две спальни: одна для них двоих, а другая для групповых занятий сексом. Поделиться подробностями о покупке нового вибратора для человека, родители которого запросто обменивались сексуальными партнерами, было чем-то заурядным.

— Тебе-то это не нужно, так как у тебя теперь есть Брайант, — вздохнула Джулс, — но «Lovehoney» недавно выпустили новый вибратор — тройной удар Джессики Рэббит. Клянусь, он намного лучше двух моих последних партнеров. По крайней мере, он точно находит мой клитор.

— Думаю, мне стоит взглянуть на него.

— Только не говори, что Брайант плох в постели.

— Не знаю точно, — я сделала глоток кофе, — я пока с ним не спала. Но он очень внимательный и заботливый, полагаю, это вселяет определенную надежду.

— Ты просто не чувствуешь, что для этого пришло время или дело в чем-то другом?

Учитывая, что мои мысли тут же устремились к Чейзу, нетрудно было догадаться, что дело совсем не в Брайанте, а в чем-то другом. Вернее, в ком-то.

— Брайант замечательный. Действительно замечательный…

— Но?..

— Не знаю. — Я пожала плечами. — Что-то сдерживает меня от перевода наших отношений на другой уровень.

— Что-то или кто-то?

Джулс слишком хорошо меня знала.

— Помнишь, я рассказывала о парне, которого встретила в ресторане во время свидания с Мартином?

— Сексуальный красавчик, который выдумывал всякие истории о вас?

— Он самый, — вздохнула я. — Я вроде как снова столкнулась с ним.

— Вроде?

— Ну… я сталкивалась с ним несколько раз.

— Где?

Я заколебалась, а затем ответила на вопрос, словно не была уверена в ответе:

— Э-э… на работе?

— Вы работаете в одной компании? — Джулс поставила свою чашку с кофе на стол и уставилась на меня. — Ты, должно быть, шутишь?! Риз, ты же помнишь, что случилось, когда ты в прошлый раз переспала с коллегой?

— Чейз не совсем мой коллега.

Едва эти слова покинули мой рот, как в дверях «Starbucks» собственной персоной появился мой босс. Вернее он был боссом моего босса, и я не знала, делало ли это ситуацию лучше или хуже.

«Определенно, хуже», — секунду подумав, решила я.

Мы сидели в углу, и я надеялась, что Чейз нас не заметит. Не могу сказать, что не наслаждалась, глядя на этого мужчину каждый раз, когда наши пути пересекались, но, зная Джулс, не сомневалась, что она не сможет удержаться и обязательно ляпнет что-нибудь этакое.

Войдя в кафе, Чейз пристроился в конец очереди, но затем оглянулся и обвел взглядом помещение. Я не успела решить, искал ли он меня, так как Чейз уже направлялся прямо к нашему столику.

В отличие от прошлого раза, когда я столкнулась с ним здесь, он был одет для работы, а не для пробежки, и, черт побери, выглядел горячее, чем обычно, выделяясь среди множества костюмоносящих и гладкоприлизанных мужчин. Его еще влажные после душа волосы были небрежно растрепаны, а сшитая на заказ — в этом я могла бы поклясться — синяя рубашка облегала его широкую грудь, но не слишком туго, давая лишь намек на скульптурные мышцы, которые, — а вот это я знала точно — находились под ней. Галстук, на тон темнее рубашки, свободно свисал вокруг воротничка, словно Чейз в спешке нацепил его, выходя из дома.

В то время пока я сдержанно рассматривала приближающегося к нам мужчину, Джулс открыто пялилась на него с возбужденным блеском в глазах.

— Доброе утро, — кивнув ей, поприветствовал меня Чейз. — Как прошла твоя ночь с уродливой кошкой? Она дала тебе хоть немного поспать?

— Да, — ответила я. — Возможно, мне придется сделать ее своим постоянным спальным партнером.

— Какой позор, — ухмыльнулся Чейз.

— Уродливая кошка? — Джулс вопросительно вздернула бровь. — И кто этот красавчик, который разговаривает с нами?

Вот об этом я и говорила. У Джулс не только отсутствовали какие-либо комплексы, но и речевой фильтр. Мысль, появившаяся в ее уме, тут же скатывалась вниз и вылетала из ее накрашенных розовой помадой губ.

Чейз одарил нас улыбкой яркостью в несколько мегаватт, с ямочкой, разумеется, и протянул руку Джулс.

— Я — Чейз Паркер. Мы с Риз работаем вместе.

Округлив глаза, Джулс повернулась ко мне:

— Тот самый Чейз, о котором мы только что говорили?

— Надеюсь, все сказанное обо мне было только хорошим? — поинтересовался Чейз.

— А ты в зеркало давно смотрелся? — воскликнула Джулс. — Что тут может быть плохого?

Чейз только усмехнулся и покачал головой.

— Дамы, вы желаете добавки? — спросил он, указывая на наши чашки. — К сожалению, я не смогу составить вам компанию, так как должен бежать на раннюю встречу сразу после того, как получу свою дозу кофеина.

— У нас все есть, — ответила я. — Но спасибо за предложение.

— Тогда увидимся позже в офисе.

— С нетерпением жду этого, — я слегка поддразнила Чейза, а потом помахала ему на прощание.

Как и следовало ожидать, едва он оказался вне пределов слышимости, Джулс повернулась ко мне, подняла руку, указала на свою ладонь и возбужденно затараторила:

— Теперь нет необходимости объяснять, почему ты потеряла интерес к Брайанту. Этот мужчина просто вкусняшка. Ты знаешь мою теорию о том, что красавчики не так хороши в постели, как обычные парни, потому что им почти не приходится прилагать никаких усилий для того, чтобы в эту самую постель попасть?

— Знаю. И что?

— А то, что мне достаточно было один раз посмотреть на Чейза, чтобы понять, он — исключение.

— Ты узнала, что он отличный любовник, лишь раз взглянув на него и обменявшись парой фраз? — Я скептически вздернула бровь.

— И у меня нет ни тени сомнения, что я права, — на полном серьезе заявила Джулс.

Конечно, моя подруга была «немного того», но сейчас я была склонна с ней согласиться. Из того, что я успела узнать о личности Чейза, он был бы идеален во всем, на чем сосредотачивал свое внимание. И я не сомневалась, что присущая ему напористость в постели будет трансформироваться в доминирующий фактор.

— А еще он чертовски умен, — вздохнула я.

— Красивый, умный и хорош в постели. — Джулс присвистнула. — Какую же должность это сокровище занимает в компании? Хотя нет, позволь мне самой догадаться. Он отвечает за продажи, верно? Все, что он продает, — я покупаю!

— Можно сказать, что Чейз занимается всем понемногу.

— Ага. — Джулс кивнула, очевидно, думая, что поняла мой намек. — Он — ассистент администратора. Это нормально. Ты можешь стать его «сладкой мамочкой».

— Чейз — генеральный директор и владелец «Parker Industries». Но в отличие от этого слизняка Дерека Эйкмана, который когда-нибудь унаследует «Fresh Look Cosmetics», он сам создал свою компанию и большинство продуктов, что она производит, им же и изобретены.

— Ничего себе! Погоди минуточку. Дай подумать. — Джулс несколько раз постучала пальцем по своему подбородку. — Ну, что ж, очевидно, что ты не должна с ним спать, так как мы обе знаем, к чему привел тот краткий момент твоего временного сексуального помешательства с Дереком. Но это совсем не значит, что я не должна запрыгнуть с ним в койку, чтобы прокачать его тачку.

— Прокачать его тачку?

— Я подыскиваю новые обозначения. Как тебе?