«Пошла прочь! Ты размягчаешь мои мозги!» — мысленно прорычала я ей.

Первые «женские желания», высказанные членами группы, были вполне типичными: деньги, любовь, надежность, приключения, здоровье, красота, радость, простота. По некоторым из них возникли споры, но в основном все пункты из блокнотов моих сослуживиц теперь оказались вычеркнутыми — одни были внесены в общий список, другие отвергнуты. Так как я по большей части молчала, в моем блокноте еще оставалось несколько «желаний», которые пока не были озвучены.

Чейз попытался прочесть, что я написала, но, так как блокнот находился к нему «вверх ногами», сдался и обратился напрямую ко мне.

— А что у тебя, Риз? В твоем списке что-то осталось?

Прикусив губу, я посмотрела на свои записи и решилась.

— Признание, безопасность, власть, семья… — уверенно начала я, но, дойдя до последнего пункта, замолчала на пару секунд, после чего подняла голову и выпалила: — Оргазм.

— Разве любовь, — Чейз указал на соответствующую строчку, — не включает в себя оргазм?

— Веришь или нет, но для большинства женщин это взаимоисключающие вещи.

— Справедливое замечание, — согласился Чейз.

Он внес «оргазм» в наш список и, конечно, написал это слово гораздо крупнее всех остальных, после чего добавил туда же «признание», «безопасность» и «семью».

— Под властью ты подразумевала силу? — уточнил он.

— Нет, я имела в виду способность влиять на поведение других.

— Чтобы получить власть, ты сначала должна забрать ее у того, на кого собираешься влиять. Значит ли это, что ты и другие женщины хотят быть диктаторами?

— Ты делаешь выводы, учитывая только крайние точки концепции власти. Диктатор правит с помощью силы и угнетения, а женщины хотят управлять влиянием. Нам нравится действовать более нежно и тонко.

— Я никогда не думал, что женщины хотят иметь власть над всеми аспектами жизни, — удивился Чейз.

— Это потому что ты — мужчина, — фыркнула Эбби, одна из бренд-менеджеров.

— Наша цель добраться до корня вопроса, чего хотят женщины, чтобы потом соединить в нашем продукте их желания и стремления, поэтому давайте будем честны сами с собой. Есть в жизни женщин момент, когда они с большой охотой передают власть мужчине. — Чейз обвел большую букву «О» в слове оргазм. — Большинству женщин нравятся доминирующие любовники.

Дамы забормотали и закачали головами, но именно я выразила словами наше общее мнение.

— Верно, но даже в спальне мы хотели бы сохранить свою власть. Именно женщина решает, когда в отношениях наступил момент перейти на новый уровень и заняться сексом. Мы контролируем, случится это или нет. Даже в БДСМ-отношениях женщина, будучи покорной доминанта-мужчины, сохраняет свою власть. У нее есть стоп-слова, благодаря которым она может контролировать ситуацию. И передавая власть мужчине, она все еще имеет на него влияние, — говоря все это, я автоматически крутила браслет на своей руке — нервная привычка — и, только закончив, увидела, что Чейз не сводит глаз с моего запястья.

На секунду закрыв глаза, он прочистил горло и резко закрыл маркер колпачком.

— Отличная работа, дамы. Думаю, наш список завершен. К сожалению, я должен спешить на следующую встречу, но мне уже не терпится узнать, какое же из женских желаний станет основой для новой ребрендинговой кампании.

_________________________

Часы показывали восемь часов вечера. Бригада уборщиков вовсю жужжала пылесосами, и, наверное, из-за них я услышала приближающиеся шаги только в тот момент, когда Чейз показался в дверях моего кабинета.

— Четырнадцать часов на рабочем месте? Так ты скоро и меня посрамишь.

Он сменил деловой костюм на футболку и шорты, в которых его бедра выглядели чертовски мужественно.

— По вечерам я обычно убираю волосы, чтобы дать отдохнуть шее, но сегодня забыла резинку, и пришлось воспользоваться карандашом, — пояснила я, заметив его внимание к моему импровизированному пучку на голове.

Взгляд Чейза медленно пропутешествовал по линии моей шеи, и я опять ощутила, как внутренности в моем животе совершают кульбит за кульбитом, которые прекратились, как только Чейз, казалось, с усилием отвел взгляд.

— Так к какому решению вы пришли сегодня? — спросил он спустя пару секунд. — Какова концепция для ребрендинга? Чего хотят женщины?

— Мы пока не закончили, — пожала плечами я. — Но нам удалось сократить список до трех пунктов, и теперь мы попробуем распланировать и посмотреть, какой из них поведет нас в правильном направлении.

— Какие же три вы выделили?

— Власть, приключения, оргазм.

— Такая комбинация принесла успех тем книгам… «Пятьдесят оттенков чего-то», по-моему.

— Да, похоже.

— Ты их читала?

— Да.

— И как тебе?

— Мне понравилось. Женщины любят фантазировать.

Чейз пристально смотрел на меня, когда задал следующий вопрос:

— Рабочий день уже закончился, верно?

— Да, — подтвердила я, взглянув на часы.

— Поэтому я могу спросить. Тебе нравятся подобные вещи?

Ему не нужно было уточнять, какие «вещи» он имел в виду, а мои заалевшие щеки стали для него ответом. Не в силах встретиться с ним взглядом, я уставилась на свои руки и начала крутить браслет.

— Наверное, нет. Хотя я ничего такого не пробовала, чтобы знать точно. А ты? — силой воли заставив себя посмотреть вверх, вернула вопрос я.

— Я никогда об этом не думал. Хотя могу понять удовольствие в том, чтобы связать женщину, сделав ее уязвимой. В этом определенно есть некоторый элемент подчинения и власти для обоих партнеров.

Чейз скользнул взглядом по моему горлу, и я сглотнула.

— Возможно, я получу удовольствие, увидев отпечаток моей ладони на бледной коже ее ягодиц или внутренней стороне бедер. — Чейз сделал паузу, переведя взгляд на мои запястья. — Может быть, я захочу связать ее, завязать глаза и использовать пару игрушек…

— Мне показалось, ты сказал, что никогда о таком не думал? — задыхаясь, пробормотала я.

Чейз подождал, пока наши взгляды встретятся, и только потом ответил:

— Так и было. До сегодняшнего дня. Я не мог сосредоточиться на делах, постоянно думая о твоих тонких запястьях, и насколько мне не терпится увидеть, как они будут привязаны к изголовью моей кровати…

Только звонок моего мобильного, раздавшийся в этот самый момент, принудил меня разорвать наш зрительный контакт. Прочтя имя на дисплее, я вновь взглянула на Чейза, надеясь, что он поймет и даст поговорить наедине, но он, похоже, не собирался этого делать.

— Извини, — пробормотала я, проводя пальцем по экрану iPhone, чтобы ответить. — Алло! Да, я почти закончила. Давай встретимся прямо там? Хорошо, увидимся через полчаса.

Закончив разговор, я посмотрела на Чейза.

— Свидание? — поинтересовался он.

— Мы с Брайантом решили сходить в бар, выпить пару коктейлей.

Я явственно увидела, как напряглась челюсть Чейза, однако через мгновение он кивнул и вежливо сказал:

— Желаю хорошо провести вечер, Лютик.

Глава 8

Риз

Всю дорогу от офиса до бара я думала о сексе. Только вот Брайант, на свидание с которым я направлялась, не был тем, с кем бы я хотела этим самым сексом заняться.

В баре мы выпили по паре коктейлей, я рассказала Брайанту о своей новой работе, и он действительно выслушал меня, а не просто сделал вид, что ему интересно.

— Я тут подумал… — начал Брайант, положив ладонь на мое колено, — как ты отнесешься к поездке на побережье Нью-Джерси в эти выходные? Проведем день на пляже, поужинаем в «Shake Shack», знаешь, там, где подают холодное пиво и морепродукты в ведерке? У моего друга есть домик на Лонг-Айленд Бич, который в эти выходные свободен…

Я любила пляж, пиво и морепродукты, но по какой-то причине не спешила сразу принять его предложение. Мне нужно было немного времени, чтобы подумать.

— Ничего, если я дам тебе ответ через пару дней? — осторожно спросила я. — Мы только начали разрабатывать большой проект и, возможно, начальство захочет, чтобы мы работали и в субботу. Я пока не знаю точно.

Будучи отличным парнем Брайант, конечно же, согласился.

Вскоре после этого мы решили завершить наше свидание, так как завтра обоим нужно было рано вставать на работу.

Когда я вернулась домой, Таллула — эта уродливая кошка — почти до смерти напугала меня. Вероятно, звук открывающихся замков стал для нее призывом к действию. Войдя в гостиную, я увидела два «плавающих» примерно в метре от пола ярко-зеленых глаза, которые таращились на меня из темноты. Поспешно включив свет, я поняла, что это была кошка, сидевшая на спинке дивана.

— Ты и правда страшна, как грех, — пробормотала я, отходя от шока.

— Мяу.

— Знаю-знаю, это не твоя вина. — Я почесала Таллулу по лишенной шерстки спинке, что ощущалось довольно странно. — Может нужно купить тебе кошачью одежду? Например, какой-нибудь свитер из искусственного меха, чтобы прикрыть твое маленькое жирное тельце? Хочешь этого, моя дурнушка?

— Мяу.

С кошкой на руках я приступила к своему ежедневному обходу квартиры. Заглянув в комнаты, шкафы, за шторы и под кровать и убедившись, что все нормально, я быстро приняла душ, увлажнила тело лосьоном и забралась в кровать. Таллула тоже запрыгнула на постель и уселась на подушку рядом со мной.

После четырнадцатичасового рабочего дня и двух мартини я должна была чувствовать усталость, но вместо этого была возбуждена… сексуально возбуждена. Конечно, решить данную проблему не составляло труда. Стоило лишь после бара пригласить к себе Брайанта, и он бы с удовольствием позаботился о моих нуждах, но я все же решила закончить этот вечер в одиночестве.