Одно Азаров знал точно: его собеседнице не место в этой компании. Ни как сотруднице с маленьким ребенком на руках. Ни как его женщине.

— Конечно, — ответил он вслух. — А почему нет?

Северова сверлила его неверящим взглядом. Она, словно прочитала мысли начальника. Но мужчина не спешил открывать перед ней правду. Потому что понимал: если Александра обо всем узнает, то точно откажет. У нее просто-напросто не хватит духа войти в дом своего босса. Который уже не раз оскорбил ее чувства. Последнее Азаров тоже осознавал. Но все равно настаивал на своем.

— Я вам не верю, — это признание прозвучало, как гром среди ясного неба. Азаров напрягся. Что дальше скажет эта девица? — И вас сейчас наверняка тяготит эта мысль.

— Вы отказываетесь от моего предложения?

Не ожидал Платон Сергеевич, что его раскусят так рано. И что вследствие этого, поставить точку в своей глупой привязанности к этой женщине он все равно не сможет. Александра была в своем праве. Она поступает так, как поступила бы любая другая на ее месте.

— Вы не дослушали, — Северова прикрыла глаза и глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

— Мы все равно приедем к вам. Потому что ребенку не место в разборках взрослых.

— Вы так считаете? — медленно проговорил Азаров, которому пока было трудно поверить в бескорыстность Саши.

— Я в этом твердо уверена, — мотнула она головой, прогоняя ненужные страхи и сомнения.

— Если при всем своем нежелании видеть чужого человека в своем доме, у вас не получилось разубедить ребенка в желании со мной встретиться, это ваше дело. Я понятия не имею, почему так вышло. Но со своей стороны обещаю, что Сашенька ничего не поймет. И не заподозрит. Потому что… Это прежде всего ребенок. Маленький и беззащитный. Надеюсь, вы это понимали, когда давали ей обещание.

Правда неприятно кольнула сердце. Азаров и сам понимал, что вся эта затея с приглашением ему когда-нибудь аукнется. И дело тут вовсе не в дочери, а в самой Александре Северовой. Однажды она может узнать о его тайных желаниях, и тогда маленькая Сашенька уже не поможет своему папе вернуть расположение новой сотрудницы. Главное, довести дело до конца. А там видно будет.

Александра

— Да, я понимал, — спокойно проговорил. — Поэтому, уверяю вас, мне будет приятно, если вы заедете к нам. Хотя бы на день.

На день? Точно? А интонация такая, как будто на уикенд. И почему меня это так удивляет? От Платона Сергеевича можно ожидать чего угодно.

— Ради Саши, я приеду, — кивнула.

Мысленно же взвыла от безысходности. Это же надо было так вляпаться! Ну, почему, скажем, Евгения не спасла его дочь от горе-няни? Сейчас бы счастливо сидела и воображала, какое платье наденет в выходные. Хотя, нет. Пускай сидит и пытается грызть локти. Нечего ей такого видного мужчину к себе в кавалеры записывать. Пускай Азаров живет и воспитывает себе дочурку. В мне Сашку жалко. Чему может научить ее такая вот ветряная мачеха? Да ничему. А я? Стоп!

На этом моменте я выругалась про себя и пообещала (опять же, мысленно) больше не думать о Платоне в таком странном ключе.

— Добро, — хмыкнул объект моих душевных терзаний. — Кстати… Вот еще что: называйте меня в неофициальной обстановке по имени. А то не удобно как-то при детях будет.

Это еще с какого перепуга? Он. Мой. Босс! И хочет, чтобы я отбросила официоз? Пускай, и вне работы.

— По имени на «вы»? — осторожно уточнила, боясь услышать ответ. Отрицательный. Мол, слушай, детка, ну какое «вы» и по имени? На «ты», конечно!

— Да, — к моему великому облегчению ответил Азаров. — Пожалуй, так будет проще.

— Хорошо, — с сомнением проговорила, но тут же поспешила поинтересоваться: — Что-нибудь еще?

— Пока нет, — немного подумав, откликнулся начальник.

А в глазах отчетливо читалось: «Да, конечно! У меня к вам, Северова, очень много вопросов. И поручений. И замечаний». Но их он оставит на сладкое. Не сомневаюсь, сегодня, а если повезет, то уже только завтра на мою голову обрушится масса критики.

— Я могу идти? — спокойно осведомилась у него.

— Да, идите, — смилостивился этот. тиран.

Ноги были ватными. Но я все равно нашла в себе силы выйти из его кабинета. Само собой, невозмутимость на лице я тоже сохранила. Но вот когда посмотрела на настенные часы и поняла, что сидеть на работе мне еще полчаса. Я-то думала, что от тех сорока минут осталось всего десять, и уже было приготовилась навестить уборную с целью приведения себя в порядок дабы не предстать перед сыном замученной жизнью клушей, но.

Пришлось снова настраивать себя на рабочий лад. Для этого заварила кофе с молоком и принялась просматривать внутреннюю электронную почту. Ну, мало ли кто-то что-то прислал за время моего отсутствия. И как Азарову удалось выжать меня, словно лимон, за столь короткий срок?

Ожидаемо, ничего нового я на почте не увидела. Но мне было все равно. Лишь бы не думать о боссе, о его предложении и странном поведении именно в этот день. Поэтому на любопытных коллег было плевать. Пускай себе недоумевают, с чего это новенькая под конец рабочего дня пьет кофе. А не ревет над документами, которые по идее должен был бы забраковать начальник. Только не в этот раз. Я успела все проверить и просчитать. Мой проект пока что складывался идеально.

Шелест глянцевых страниц журнала подсказал, что Лара потеряла ко мне интерес. А вот усиленное ерзание Женечки, наоборот, сулило мне самый настоящий допрос. У, зараза такая… И чего ей в своем огороде не сидится? Сколько можно собирать сплетни про окружающих?

Кофе закончился на удивление быстро. Я и сама не заметила, как последняя капелька «успокоительного» оказалась у меня во рту, а вместо круглого донышка в кофейных разводах предстало миловидное личико коллеги.

— Что? — все-таки уточнила, надеясь, что гроза обойдет меня стороной.

— Да так. — туманно протянула девушка. — Как там твой проект? Помощь нужна?

— Нет, — нахмурилась. — А что?

— А то, что Платон Сергеевич тебя слишком часто к себе вызывает, — как маленькой, принялась объяснять мне Женька. — Он всегда так с новенькими. Не доверяет, проверяет, ищет слабости.

— В последний раз я сама к нему пришла за советом, — не дав ей договорить, сказала. — Он меня к себе не вызывал.

Вышло двусмысленно. Но так, возможно, даже лучше. Пускай все считают меня глупой, слабой, неопытной — лишь бы не видели во мне конкурента. Рано еще. А то мало ли, начнут строить грандиозные планы по выдворению новенькой из коллектива. Еще и начальнику пришлась не по вкусу. Что делать буду, оказавшись на улице?

— Лучше обращайся ко мне или к Ларисе, — доверительно (и так ожидаемо) сообщила мне Женя. — Нечего боссу знать, что ты пока плаваешь в нашем деле.

Захотелось рассмеяться, но сдержалась. А вот кое-кто хитромудрый в соседнем кабинете не сдержал приступа кашля. Бедный, неужели у него из-за нашего разговора астма развилась? Или хроническая аллергия на сплетни? Так чего держит один из самых сильных раздражителей под собственным носом?

— Спасибо, — всего лишь улыбнулась. — Я учту на будущее.

На сегодня работу я планировала завершить. Но из-за повышенного интереса коллег пришлось вновь углубиться в планирование рекламной акции. Результатом всего этого стало то, что я чуть не забыла уйти с работы. «Чуть», потому что начальник не пожелал оставлять меня одну в своем отделе. Сам он уходил, как и обычно, после всех. А из-за меня он рисковал заночевать в офисе.

— Александра Владимировна, — обратился он ко мне, когда уже прошло добрых пятнадцать минут после окончания рабочего времени. — Помнится, вы говорили, что порученное вам задание успешно подходит к своему логическому завершению. Вы прямо — таки уверяли меня в этом. Что же, получается, это была лишь уловка? Или ложь?

Я вздрогнула и выронила карандаш из ослабевших пальцев. Взглянула на наручные часы и вся похолодела. Гришка, небось, снова ждать долго будет…

— Ой, — вымолвила и стала спешно убирать бумаги в аккуратную стопку. — Вот это я засиделась.

Отвечать на его замечание или и вовсе начать оправдываться не хотелось. Пускай думает, что хочет. Я ему все показала и рассказала. Так что у него нет повода усомниться в моих способностях.

— Вы уже приступили к этапу, который назначен на завтра? — задумчиво произнес Платон Сергеевич.

— Да, — откликнулась, вспоминая, что и об этом успела рассказать боссу. — Подумала, что незачем бездельничать целых полчаса, когда можно потратить это время с пользой.

Меня наградили недоверчивым взглядом. Постаралась не обращать на него внимания. Главное сейчас, организованно собраться и как можно быстрее прийти к Гришке.

— Ну, зачем же так сразу отбиваться от коллектива? — последовал ответ.

Я медленно перевела на мужчину шокированный взгляд. Нет, этот. деспот говорил вполне серьезно. Про собственный коллектив. Который я изначально сильно тормозила.

— Вы все знали, — машинально мазнула взглядом по рабочим местам Ларисы и Евгении. — Вы знали и все равно выставляли меня самым слабым звеном. Почему?!

— Потому что новый сотрудник не должен расслабляться, Александра, — надменно улыбнулся начальник, кивая на подготовленные мною документы. — Если хотите, это тест на профпригодность. Сможете ли вы компенсировать своими умениями те риски, которые связаны.

— С тем, что у меня маленький ребенок, — закончила за него. — Я поняла.

— Ничего вы не поняли, — хмыкнул Азаров. — Но об этом как-нибудь потом. Когда сдадите ваш проект. А теперь собирайтесь. Я подвезу вас до школы Григория.

— Но я сама могу. — попыталась было возразить, но меня перебили:

— Никаких «но», — мой собеседник нахмурился. — Так будет намного быстрее. А мне не трудно.

Не трудно ему как же… Охотно верю после того, как узнала, что меня, оказывается, проверяют на вшивость. И не лень же ему такими вещами заниматься. Интересно, а до истерики он меня доводил по той же причине?