— Да! Да! Хочу! Хочу ужин в ванну и свечей два десятка! — веселился парень.

 — Тогда прячься за шторку, а я пошла за тарелкой и зажигалкой.

 За шторку он не спрятался. В ванне было столько пены, что даже при большом желании что-то разглядеть — не получилось бы. Фи, Машка, стыдись, нахалка! Что ты там рассматривать собралась? Можно подумать, голых мужиков ни разу не видела.

 Я поставила перед ним специальную дощечку, которой частенько сама пользовалась в качестве стола, отмокая в ванной, и поднос с едой. А потом медленно начала зажигать свечи длинной каминной спичкой. Сто лет не делала этого. Я знала, что сейчас будет красиво, потому что когда-то сама провела несколько часов, подбирая и переставляя свечи так, чтобы тень и свет играли, мерцали, переливались. На полочках стояли разноцветные пузырьки, в их гранях отражались огоньки, отбрасывая на стены легкие искрящиеся брызги света. Я не суетилась, зная, что он наблюдает за мной. По-кошачьи, грациозно тянулась к верхним полочкам со свечами, наступая на маленькую скамеечку. Короткий шелковый халатик приоткрывал правое бедро (левым боком я вообще старалась к нему не поворачиваться из-за ссадин) ровно настолько, насколько надо, чтобы дальше начала работать фантазия. Легкие рукава падали к плечам, обнажая тонкие загорелые руки. Индийские браслеты на запястьях поблескивали в пламени, едва слышно позвякивали — тихо, завораживающе. Тени играли: что-то скрывая, что-то искажая, что-то подчеркивали. Я знала, как повернуться так, чтобы показаться ему совершенно невесомой, сказочной, маленькой и хрупкой. Ни разу я не позволила себе на него посмотреть, лишь кожа покрывалась мурашками под его взглядом, лишь уши ловили легкие всплески воды и шепот пены. Когда процесс закончился, я удовлетворенно оглядела помещение и наивным голоском опытной искусительницы спросила:

 — Нравится?

 Ответ был очевиден. Он таки был начертан на его милом детском личике.

 Билл восторженно развел руками, беззвучно открывая рот.

 Ну и хорошо. Молодец я. Ему понравилось мое маленькое представление. Продолжаем в том же духе.

 Я уселась на край и с ласковой улыбкой принялась наблюдать, как он пытается поесть. Лично я бы не смогла сейчас есть, когда все настолько пропитано страстью. Судя по тому, как он ерзал, Билл мало отличался от меня.

 — Я хочу тебя попросить, — хрипло и нервно произнес он.

 — Уже ухожу, — вздохнула я.

 — Нет-нет! Пожалуйста! — он подскочил и ухватил меня за руку, умоляюще заглянул в глаза.

 Пришлось сделать вид, что не понимаю, чего он хочет. Билл смутился, рассеянно посмотрел по сторонам, словно собираясь духом, чтобы выдать что-то очень важное. Я не торопила его, терпеливо ждала.

 — Нет, это неправильно. Я так не могу, — пробормотал он, выпуская мою руку и погружаясь в воду по самый подбородок.

 Я еще несколько секунд смотрела на него, в ожидании каких-то действий, но Билл решил сосредоточиться на еде.

 — Я постелила тебе в спальне. Думаю, там будет удобно.

 — А ты где ляжешь? — насторожился он.

 — У меня прекрасный диван в гостиной, — пожала я плечами. — Сейчас только полотенце чистое принесу. Чай сделать? Будешь? У меня есть отменный ромашковый чай.

 Он кивнул.

 Милая улыбка с моего лица сползла сразу же, как только за спиной закрылась дверь. Нет, конечно, и у меня случались обломы с мужчинами, не все кошке март, но чтобы вот так! Чего он испугался? Почему пошел на попятную? Я же видела, слышала, чувствовала, что он возбужден не меньше моего. Где допущена ошибка? Я была слишком откровенной в своем желании? И что теперь делать? Если я начну все сначала, то буду выглядеть дурой. Сам все испортил, сам пусть и исправляет. Решено.

 Нет, так не пойдет, — злилась я, заваривая чай. Зачем он тогда раздразнил меня на улице? Я же чувствовала, что у мальчика там все в порядке, как и должно быть у нормального здорового мальчика, который очень хочет девочку. И в ванной он весь извелся. И с дыханием боролся. И даже голос подвел. Ничего не понимаю! Стоп, Машка! Не нервничай! Считай до десяти и обратно. Ну мало ли по какой причине он тормознулся. Может быть, он любит мальчиков, что ничуть не удивительно. Тогда почему он с тобой целовался? Может быть, он боится? Чего? А может быть, у него есть девушка и он хранит ей верность? Тогда почему он не сказал об этом раньше, я ведь спрашивала? Конечно же, я и сама не на все его вопросы правдиво отвечала, тоже коза еще та… Вопросов стало так много, а ответов не было вообще… Я расстроилась. Что же делать? А ничего не делать! Несколько часов на диване в гостиной я как-нибудь переживу. Не насиловать же парня в самом деле, если он не хочет. Он такой милый, когда стесняется. Совсем еще мальчишка…

 Их высочество МакКряк Лучезарный наконец-то соизволили покинуть свою акваторию и переместиться на кухню. Его одежду я предусмотрительно еще перед получасовым заплывом отправила в стирку, так что теперь он сидел передо мной в черном кимоно с огромным драконом на спине, вышитым вручную. Немного восточные черты лица, черные мокрые волосы с редкими белыми "перьями", хрупкий и… очень красивый. Настоящий бисёнен, сошедший со страниц манги! Я даже им залюбовалась неожиданно для себя. Билл тоже разглядывал меня с какой-то милейшей ухмылкой, словно он теперь знает мою самую большую тайну.

 — Чай, — пододвинула к нему чашку.

 Он кивнул, и капельки сорвались с кончиков длинных волос, упали на тонкий шелк, быстро впитались, оставив темные пятнышки.

 — У тебя сигареты есть? — спросил он тихо, словно боясь, что услышит мама.

 — Есть, — так же тихо отозвалась я и заговорщески ему подмигнула.

 — Тащи.

 — Может тебе еще и выпить налить? — хихикнула я.

 — А есть что? — очень удивленно.

 — Обижаешь, — сложила губки бантиком.

 — Тащи.

 — Пошли вместе.

 Мы чуть ли не наперегонки добежали до минибара в гостиной. Билл присвистнул, когда увидел ассортимент алкоголя.

 — И ты мне будешь говорить, что не пьешь?

 — Почему не пью? Пью. Иногда. Это ты у нас тут образец для подражания миллионов подростков: не пью, не курю, сексом не занимаюсь, наркотики не употребляю. Ангелы и те порочней! — съехидничала я, скорчив противную рожицу.

 — Наркотики я и правда не употребляю, а вот насчет остального — иногда случается, — принялся оправдываться он.

 Я захохотала.

 — Ой, у тебя абсент есть? — восхитился Билл, вцепившись в бутылку.

 — Да, вот уже полгода стоит, не знаю, что с ним делать. Компании подходящей не было, — честно соврала я.

 — Так что же ты мне сразу не сказала?

 — Вау, ты пьешь абсент? А как же здоровый образ жизни?

 — После всего того, что с нами сегодня произошло, мучительно хочется выпить и покурить.

 — И не только, — мрачно добавила я по-русски.

 Правая бровь вопросительно изогнулась, он ждал перевода. Перебьешься.

 — Что тебе надо для приготовления этого божественного пойла? — как ни в чем не бывало проворковала я на доступном ему языке.

 Билл обиженно приподнял вторую бровь и забавно скривился. Мимика у парня потрясающая. Я настырно молчала, загадочно улыбаясь, — вот мучайся теперь.

 — Ну и не надо, — буркнул он. Нехотя добавил: — Два пузатых фужера, сахар и зажигалка. Если я только помню, как оно делается…

 — Так ты ни разу этого не делал?

 — Зато два раза видел.

 — Черт с ним! Тут его столько, что ты можешь поупражняться!

 Мы степенно вернулись на кухню. Особенно степенно шествовал Билл, обнимая бутылку King of Spirits Gold. Да, батенька, вы алкогольный гурман — выбрали самый дорогой напиток из всего разнообразия моего бара.

 Билл намочил фужеры и, второпях рассыпав сахар по столу, засыпал им внутренние стенки. Вытряхнул излишки. Я, конечно, видела, как делают абсент, но что бы такое… Он аккуратно налил зеленую жидкость в бокал, стараясь не смыть сахар со стенок. Намочив кончик пальчика в капле абсента, я принялась собирать сладкие крупинки и слизывать их. Билл покосился на меня, улыбнулся. Я сделала самый невинный вид, какой смогла. Медленно наклонив бокал практически на 90 градусов, он чиркнул зажигалкой и поджег. Жидкость занялась синим пламенем с красноватыми всполыхами. Красиво. Даже мне понравилось.

 — Секундочку! — подпрыгнула я. — Мы сейчас сделаем это офигенным!

 Я достала с полки приправы для креветок. Порылась в пакетиках в поисках гвоздики. Где же она? Вот!

 Абсент прогорал. Мы как завороженные нос к носу склонились над бокалом, я еще держала наготове одну гвоздичинку и зажигалку. Когда пламя почти потухло, подожгла пахучую веточку и бросила в фужер. Она заискрилась как маленький бенгальский огонек, отчего зеленый напиток заиграл желтыми и серебристыми бликами.

 — Ух ты! Круто! — одобрил мое дополнение гость.

 Он взболтал напиток и накрыл его маленькой бамбуковой подставкой под чашку.

 — Сейчас я открою стакан, ты возьмешь и быстро выпьешь, а потом занюхнешь, — инструктировал он.

 — Билл, я не знаю! Я такое не пью! Давай ты первый! — замотала я головой.

 — Я для кого делал?

 — Ну, пожалуйста! — взмолилась я.

 Он обиженно засопел. Взял фужер, еще раз взболтал абсент, а потом одним махом ухнул без всякой предварительной подготовки! У меня аж дыхание перехватило! У него тоже. Из глаз брызнули слезы. Он беспомощно распахнул рот, стараясь вдохнуть воздух. Я не растерялась, тут же к носу пододвинула руку с пустым бокалом:

 — Нюхай! Нюхай, а то весь кайф пропустишь!

 Билл упал на стул с блаженным лицом и краснющими от слез глазами. Еще раз с удовольствием втянул пары.

 — Хорошо так, тепло по телу разливается, — он от души потянулся, словно растягивая мифическое тепло. — Мир такой прекрасный вокруг. Жить-то как хорошо!