Возможно, он до сих пор пытался загладить все вызванные им разочарования.

Опустив глаза, увидел, что Куинн опять за мной наблюдала. И вновь она быстро отвернулась.

С силой зажмурившись, отчасти начал ощущать ту самую вину. Вину, о которой говорила Фэллон. Куинн знала меня всю свою жизнь. Полагаю, я мог набраться сил для простого "пока" и хотя бы гребаной улыбки, несмотря на то, что мне хотелось уехать прямо сейчас.

Подойдя к ней, я остановился и присел на корточки.

– Знаешь, я буду по тебе скучать. И по твоим круассанам, – поддразнил я.

Куинн сильнее нахмурилась, не отводя взгляда от дневника.

– Там, куда ты едешь, в ресторанах вкуснее готовят, наверное.

– Но готовить будешь не ты.

Я пытался утешить ее, но она сопротивлялась. Мне не хотелось, чтобы Куинн злилась на меня, но я знал, что ребенку в ее возрасте трудно понять такие вещи.

К тому же я не все мог объяснить ей сейчас. Она была слишком юна. Ей нужно радоваться, веселиться, не испытывать никаких забот, и мне было ненавистно, что Куинн потратила пусть даже минуту своей жизни, думая, будто я достоин того, чтобы по мне скучали.

– Ну, продолжай тренироваться, ладно? – я подтолкнул ее плечо рукой. – Я могу приехать в гости в ближайшем будущем и буду ждать дегустации твоих новых блюд.

– Ты не вернешься, – пробубнила она.

– Откуда ты знаешь?

– Все люди врут, чтобы других не расстраивать.

Я прищурился, разглядывая ее. Откуда, черт побери, у нее такие мысли?

Куинн наконец-то обернулась и посмотрела на меня своими печальными карими глазами.

– Ты найдешь новых друзей и забудешь про нас.

Не имея ни малейшего представления, что сказать дальше, я покачал головой. Заведу ли я друзей там, куда собирался переехать? Скорее всего. Был ли я уверен, что вернусь? Нет.

В данный момент я не хотел сюда возвращаться, никогда.

Но мне хотелось ее успокоить, поэтому, не задумываясь, я снял свою бейсболку, надел Куинн на голову и хохотнул, когда козырек сполз ей на глаза.

– Я вернусь, – сказал с вызовом. – Мне придется забрать свою бейсболку, верно?

Она стянула ее с себя. Ее глаза округлились, пока она рассматривала кепку.

– Ты не можешь отдать ее мне, – ошарашенно прошептала Куинн. Ей было известно, что эта бейсболка принадлежала моему отцу, и как я ее любил. Только по какой-то причине у меня появилось чувство, что я не стану по ней тосковать, зная, что для Куинн это будет что-то значить.

– Уже отдал, – возразил я. – Так что позаботься о ней, ладно?

Я поднялся, послал Куинн последнюю улыбку и, развернувшись, двинулся к своей машине.

Мне нужно выбраться отсюда. Я ей врал. Я всем врал. У меня не было намерений вернуться, даже за бейсболкой. Просто не хотел, чтобы Куинн меня ненавидела. Она единственная по-прежнему видела во мне что-то особенное.

– Лукас! – послышался ее выкрик у меня за спиной.

Я развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Куинн принялась копаться в своем рюкзаке и вытащила оттуда какой-то маленький предмет. Подбежав ко мне, она вручила мне круглую металлическую коробочку.

– Теперь тебе придется вернуться. – Куинн широко улыбнулась, после чего умчалась обратно на свое место.

Растерянно сдвинув брови, я разжал ладонь, сразу узнав компас, который ей как-то подарила мама на Рождество.

Черт. Он винтажный, настоящая фамильная ценность. Если Куинн не захочет его вернуть, то ее родня захочет. Я не мог оставить его себе.

Перевернув компас, начал его рассматривать и увидел надпись, выгравированную на крышке. "Счастье – это направление, а не место".

Моя кожа вспыхнула от негодования. Слова задели меня за живое сильнее, чем должны были. Они намекали на то, что, куда бы я ни отправился, ничего толком не изменится, если я сам не изменюсь.

Нужно вернуть ей компас. Она знала, как сделать непростую ситуацию еще хуже.

Выдохнув, я сделал шаг вперед, намереваясь отдать подарок Куинн или кому-нибудь из ее родных, но потом заметил ее папу, поспешно приближавшегося к ней. Я остановился и стал наблюдать.

Он никогда не посещал Петлю. Черт, что мистер Карутерс тут делает?

– Куинн, – окликнул он. Ослабленный галстук свободно болтался вокруг его шеи. – Собирай вещи, милая. Ты возвращаешься домой.

Она удивленно вздернула голову вверх.

Однако тут же вмешался Мэдок, подошедший к отцу.

– Что случилось? Почему ей нельзя остаться?

Мистер Карутерс проигнорировал его, подгоняя дочку, которая встала на колени и собирала вещи в рюкзак.

– Живее.

– Пап, что ты делаешь? – рявкнул Мэдок, начиная злиться. – Мы уже договорились с Кэтрин. 

 Куинн встала, натянула мою бейсболку до уровня глаз, вцепилась в лямки своего рюкзака и потупила взгляд в землю, вероятно, сгорая от стыда.

– Уже почти десять часов вечера, – ответил ее отец Мэдоку, – у нее есть расписание. Завтра у Куинн загруженный день, и я не хочу, чтобы она слонялась по городу допоздна.

– Она не слоняется по городу, – вступился Джаред; его голос прозвучал резко. – Куинн со своей семьей.

– Пап, серьезно, – снова заговорил Мэдок. – Она в порядке.

– В порядке? – бросил мистер Карутерс с вызовом, грозно глядя на своего сына. – Она – юная девочка. Возможно, ты более уверен в своих детях, раз ждешь, что они не поддадутся дурному влиянию, находясь в подобной среде, но я уже вырастил одного подростка, Мэдок.

– К чему ты клонишь?

– К тому, что мне следовало быть с тобой построже, – его отец заговорил тише, когда Фэллон, Тэйт и Джульетта подошли ближе. – Мне следовало быть рядом, я должен был установить правила и требовать их исполнения. Я не повторю эту ошибку. Куинн получит хорошего отца.

– Я вырос нормальным! – возразил Мэдок, придя в замешательство.

Но у мистера Карутерса заиграли желваки.

– Ты едва не стал шестнадцатилетним отцом.

Мэдок сразу же выпрямился, его лицо исказилось от ярости, в то время как Фэллон закрыла глаза и отвернулась.

Шестнадцатилетним отцом? Что ж, я был не в курсе. Проклятье.

– Это была не твоя вина, – добавил мистер Карутерс. – А моя. Только я не собираюсь повторять эту ошибку. – Повернувшись к дочери, он распорядился: – Идем.

 Мистер Карутерс направился к своей машине, а Куинн медленно последовала за ним. Хотя, она обернулась, и я увидел, как ее глаза наполнились слезами, когда наши взгляды пересеклись. Куинн никогда не плакала. Стремление защитить пробудилось в моей голове; мной едва не овладела злость, пока мы все наблюдали, как она удалялась.

Сердце колотилось все сильнее и сильнее; я напрягся, ощущая затягивающийся внутри узел. Мне казалось, я вот-вот взорвусь. В данный момент я испытывал больше чувств, чем за последние несколько месяцев.

Только мое тело превратилось в сталь. Я не шелохнулся.

Я уезжаю, а если вернусь, то не раньше, чем через несколько лет. Мне нужно было разорвать связи с этим местом и этими людьми. Я был хорошим парнем, заботливым, внимательным... и гребаным простофилей, потому и влип в эту неразбериху. Провожая взглядом машину Джейсона Карутерса, увозившего свою дочь, я проигнорировал то, как Куинн едва заметно помахала мне рукой, и опустил глаза.

Мне все равно.

Все равно, что Мэдок был разочарован во мне, что Фэллон беспокоилась обо мне.

Мне безразлична Куинн или то, как она восторгалась мной. Завтра я уеду, а она рано или поздно с этим свыкнется. Дети быстро забывают.

До сих пор сжимая компас в ладони, я пошел к Мэдоку, чтобы его вернуть, но вдруг мой взгляд зацепился за раскрытый дневник Куинн, лежавший обложкой вверх на земле. Наверное, она не заметила его в спешке.

Мэдок взял свою дочку на руки. Даже не поднимая глаз, я понял, что все начали медленно расходиться. Я нагнулся и поднял дневник. Быстро обернувшись, увидел вдалеке свет фар быстро удалявшейся BMW мистера Карутерса. Мэдок сможет вернуть его Куинн, пока она не обнаружила пропажу.

Я перевернул дневник, чтобы закрыть, но, мельком заметив исписанные чермными чернилами страницы, остановился, открыл его шире и заглянул внутрь.

Как в зубную пасту добавляют полоски?

Я прищурился. Что?

Изучая страницу, продолжил читать.

Какой язык появился первым? Почему клей не прилипает к внутренней поверхности тюбика? Боксерский ринг (круг). Разве не будет правильнее называть его боксерской площадкой (квадрат)? Почему экстрасенсы никогда не выигрывают в лотерею?

Мои губы растянулись в улыбке. Я стал листать, просматривая каждую страницу, заполненную от первой до последней сорочки с обеих сторон. Ни дат, ни полных предложений. Просто всякая всячина, бессмысленные наброски, маленькие рисунки, большие рисунки, рецепты, списки, отрывистые мысли и... вопросы.

Вопросы на каждой странице.

Почему крышки гробов прибивают гвоздями? Брови тоже относятся к волосяному покрову лица? Как надеть наручники на однорукого человека? Если привидения могут проходить сквозь стены и скользить по лестницам, почему они не проваливаются через пол? Маленькие конфеты называют забавными. Но разве большие есть не забавней?

Моя грудь сотряслась от смеха.

Да, вопросы.

Помню, ее папа... и Джаред, и Мэдок, и Джекс – все они жаловались, что маленькая Куинн задает слишком много вопросов. Она всегда была любопытной и любознательной, и даже меня это порой раздражало. Вообще-то, в обществе Куинн ни дня не обходилось без паузы для ответов на все ее вопросы.

Поэтому Джульетта подарила ей дневник. Чтобы она могла записывать интересующие ее вопросы, а потом они вместе находили бы на них ответы. Однако, спустя несколько лет, Куинн перестала искать ответы. Она просто хотела задавать вопросы, полагаю. Просто ради интереса.