— В таком случае я обречена.

— Обречена заниматься великолепным сексом с Коулом. Что и говорить, жизнь нелегкая, но кто-то должен ее терпеть.

Лина схватила сестру за плечи.

— Если проболтаешься хотя бы одному-единственному человеку, то я всем расскажу о твоей истории с сиськами. Включая Расса.

— Расслабься, не воюй. Я умею хранить секреты. — Сью Эллен выразительно взглянула. — Ну не всегда, конечно. Но на этот раз точно не проболтаюсь.

Оставалось лишь надеяться, что так оно и будет.

Две недели спустя Лина прогуливалась по Баруэлл-стрит под звучащий в наушниках голос Шерил Кроу. Дела шли в гору. Она сбросила вес, который набрала после возвращения в Рок-Крик. Но самое главное, снова начала с симпатией относиться к своему телу. И даже к бедрам. Притворяться доводилось все меньше, а успехи выглядели все более ощутимыми. Ну а уж о скуке и речь не заходила: разве можно скучать рядом с Коулом?

Дело было даже не в нем. Дело было в ней самой.

Хорошо, и в нем тоже. Она старалась не думать о Фланнигане как о начальнике, боссе. А еще старалась не думать о нем как о человеке, в которого все сильнее влюблялась. Да и вообще мысли о будущем в любом его проявлении казались лишними. Хотелось жить только настоящим, переживая каждый наполненный яркими чувствами и острыми ощущениями миг. Ах, до чего же восхитительно устроен мир!

Негромко подпевая любимой мелодии, Лина прошла мимо недавно появившихся на Баруэлл-стрит бочек из-под виски, в которых пышно разрослись яркие петунии — красные, белые и фиолетовые. Цветы подарил городу садовый центр «Гринли-Гарден», а всю необходимую работу выполнили участники борцовской команды средней школы. Раз бизнесмены соседнего Сиринити-Фоллз согласились выручить Рок-Крик, так, может быть, еще не все в этом мире потеряно? Может быть, надежда существует даже для них с Коулом?

Мысль заставила остановиться перед витриной благотворительного магазина.

— Что-нибудь присмотрела? — послышался голос сестры Мэри.

Подобно племяннику, монахиня обладала необъяснимой способностью появляться внезапно, неслышно и незаметно. Лина уже привыкла, а потому не пугалась и даже почти не удивлялась.

— Вам необходима помощь человека, способного красиво оформить витрину. Думаю, если кое-что изменить, дела пойдут успешнее.

Сестра Мэри взяла Лину за руку и увлекла внутрь.

— Покажи как.

Лина остановилась возле двери.

— Ну вот, например, этот манекен. Если немного поработать, девочка сможет принести гораздо больше пользы. Одежда на ней не самая подходящая. Стиль ретро сейчас в моде, но вы не в полной мере использовали его актуальность. Вот, смотрите. — Лина быстро переодела манекен: шаровары из полиэфира и фланелевую рубашку заменила джинсами и хлопчатобумажной блузкой с забавными оборками. Потом немного подумала и нацепила яркое монисто в цыганском стиле.

— Ну вот, так-то лучше.

Словно доказывая ее правоту, у витрины тотчас остановилась женщина.

— Какой хорошенький топ! И ожерелье интересное! Очень оригинально!

Лина тотчас сняла с манекена блузку и украшение и предложила потенциальной покупательнице. А на освободившееся место тут же водрузила новый привлекающий внимание комплект.

— Если выложить на стол другие подобные вещи, то торговля сразу оживится. Нельзя забывать и о секции украшений. Смотрите, вот эта недорогая бижутерия пользуется большим спросом на интернет-аукционе. Просто необходимо выставить их на сайте, чтобы люди могли предлагать цену. Давайте попробуем. — Лина тут же сфотографировала несколько украшений сотовым телефоном, вошла в Интернет и толково, со знанием дела поместила снимки на сайте. Спустя полчаса у благотворительного магазина уже появился собственный счет. Торг начался почти сразу.

— Двадцать долларов? — изумленно охнула сестра Мэри.

— Лучше хранить эти старинные вещицы отдельно и продавать через Интернет. — Лина выбрала самые интересные украшения, сложила в коробочку и отдала сестре Мэри. — Непременно зайду после работы и сфотографирую.

— Спасибо. По воскресеньям мы обычно не работаем, но, может быть, сможешь заглянуть ближе к вечеру, чтобы заняться витриной?

— Конечно, смогу. С удовольствием. Приближается Четвертое июля, так что придумаем что-нибудь патриотическое.

— Отличная идея!

Вот так в ближайшее воскресенье, во второй половине дня Лина оказалась за зеркальным стеклом витрины благотворительного магазина. Сью Эллен проявила солидарность и вызвалась помочь.

— В конце концов, не зря я училась на дизайнерских курсах.

Да уж, бархатные Элвисы красноречиво доказывали пользу упорных занятий. Но у Лины не хватило духу отказать. В последнее время Сью Эллен выглядела подавленной и растерянной. Настроение резко изменилось несколько недель назад, после той самой вечеринки в честь возвращения Лины в родной город. Лина интересовалась, не поссорилась ли сестра с Рассом, но та толком ничего не объяснила. Предпочла воспользоваться фирменным приемом семейства Райли и как можно скорее сменить тему разговора.

До сих пор витрину благотворительного магазина украшали красный стул с высокой спинкой и голубой стол. В углу возвышалась стопка подушек в джинсовых и хлопчатобумажных, в красную клетку, наволочках. А в качестве фона выступала статуя Свободы. Как и у входа, не обошлось без манекена — симпатичной неправдоподобно худенькой девушки, одетой в джинсы, красную футболку и темно-синий, излишне строгий шарф.

— Что там происходит? — Сью Эллен удивленно показала на застывших на другой стороне улицы Натана и Скай. Те, в свою очередь, тыкали пальцами куда-то вверх. — Как ты думаешь, это не метеорит? По кабельному телевидению показывали передачу про метеориты и говорили, что они могут свалиться на землю.

Лина прижалась носом к только что вымытому стеклу и посмотрела на небо.

— Нет, это не метеорит. Похоже на… самолет. Что-то пишет в небе.

— Отличная рекламная идея! Как только получу лицензию риелтора, сразу использую. И что же он там пишет?

— «Выходи за меня замуж, Скай».

— О Господи! Это же Натан делает предложение Скай! — восторженно завопила Сью Эллен и стремглав выскочила из магазина на улицу.

Лина последовала ее примеру. Правда, она немного задержалась. Нужно было запереть за собой дверь, чтобы никто не смог войти и похитить товар. Конечно, Рок-Крик можно было считать городком тихим и мирным, но рисковать все же не хотелось.

— Поздравляю! — Сью Эллен заключила Скай в достойные удава объятия, но, к счастью, вовремя их ослабила, так и не успев окончательно задушить подругу. — Искренне рада за вас обоих! Натан, какое романтическое предложение!

— Это не моя идея. — Натан недоуменно посмотрел на Скай. — Честное слово, не нанимал самолет. Мне бы и в голову не пришло!

— Что вы там рассматриваете? — поинтересовался незаметно подошедший Коул. В руках он держал картонную коробку из пиццерии Анджело. От дразнящего аромата у Лины едва не потекли слюнки. И не только от аромата, но и от самого Коула, неотразимого в своих любимых потертых джинсах и темно-синей рубашке с короткими рукавами.

— Натан только что попросил Скай выйти за него замуж. Нанял самолет и написал предложение прямо в небе. Представляешь?

— Я этого не делал! Это не я! — В голосе Натана слышались нотки отчаяния.

— И уж точно не я. — Взгляд Коула ясно сказал Лине, что в последнее время его мысли были заняты исключительно ее персоной.

Скай обиженно оглядела собравшихся, до глубины души расстроенная безнадежным непониманием.

— Эх вы! Это сделала я!

Глава 17

— Не могу понять, — Сью Эллен высказала общее мнение, — с какой стати ты сделала предложение себе самой?

— Вовсе не себе самой. Просто поставила в конце свою подпись. Потому что в моем имени меньше букв, чем в имени Натана. Черт возьми, забудьте об этом! Забудьте о моих словах. И о надписи в небе. И вообще о самолете.

— Так что же, значит, ты просто пошутила? — растерянно уточнил Натан.

Коул заметил выражение лица Скай.

— Плохая реакция на предложение руки и сердца, приятель!

— Даже не обращайся ко мне, — ледяным голосом ответила Скай. — Сью Эллен, нам пора.

Подруги удалились, а окончательно сбитый с толку Натан горестно поплелся следом. Лина и Коул неожиданно остались вдвоем.

— Забавно, — протянул Коул с улыбкой.

— Сочувствую Скай, — заметила Лина. — Существует выражение «душа нараспашку». А она вообще повесила сердце в небо.

— Да, но при этом не подготовила Натана к изменению собственного настроения. Он говорил, что давно собирался сделать ей предложение, но Скай даже и слышать не хотела о свадьбе.

— Может быть, решила удивить, сделать сюрприз?

— В таком случае затея удалась.

— Ага. А еще ей удалось увести у меня помощницу. — Лина запоздало пожалела, что не надела ничего интереснее джинсов и простой голубой футболки. Вовсе не ожидала внезапно наткнуться на Коула. Собиралась встретиться с ним позже, предварительно приведя себя в порядок. — Сью Эллен прекрасно помогала оформлять витрину благотворительного магазина.

— Он же закрыт по воскресеньям.

— Твоя тетушка дала мне запасные ключи. — Лина показала колечко с двумя ключами.

— Давай помогу. Тем более что даже припас кое-какую еду. — Коул помахал перед носом Лины источающей дивный аромат коробкой.

— Да уж, заметила. Думаю, следует принять помощь.

Конечно, принять содержащиеся в пицце калории было бы верхом безрассудства, но если ограничиться одним кусочком, то ничего страшного не произойдет. Противостоять обаянию пиццы казалось легче, чем сопротивляться чарам Коула.

Они перешли на другую сторону улицы и уже через несколько минут оказались в витрине благотворительного магазина для бедных.