— Подожди секунду. Мне действительно надо с тобой поговорить.

— Не желаю ничего слушать.

— Так, значит, ты разговаривала с Тамекой? — Голос Коула звучал настороженно.

Лина театрально закатила глаза:

— Даже интересно, как ты пытаешься ходить вокруг да около, не признаваясь в нелепом пари. Так, на всякий случай: а вдруг Тамека все-таки ничего не сказала?

— Значит, тебе известно о пари?

— Лина знает все, — заметила Нэнси. В эту минуту она как раз проходила мимо, направляясь к дверям мини-маркета. — И поверь, радости не испытывает. Я присутствовала при разговоре, так что могу свидетельствовать с полным основанием.

— Если честно, я сказала, что тебе не жить, — призналась Лина.

Коул умоляюще взглянул на тетушку:

— И ты меня не защитила?

— Сомневаюсь, что девушка действительно собирается тебя убить, — успокоила Нэнси.

— Для парня, известного своим красноречием, в разговоре со мной ты не слишком ловко подбираешь верные слова, — заметила Лина.

— Вот-вот. И я тоже думаю, с чего бы это, — поддержала Нэнси.

Коул нетерпеливо взглянул на тетушку:

— Не слишком-то ты помогаешь близкому родственнику.

— Даже и не стараюсь помочь. — Нэнси посмотрела на бутылку, которую племянник все еще держал в руках. — И что же ты собираешься делать с антифризом? На дворе май.

— Мы живем в Пенсильвании, не забывай. Погода может измениться в любую минуту, причем мгновенно. Потому и верим прогнозам в День сурка.

— Очень жаль, что сурок не способен прогнозировать, как тебе лучше выкрутиться из сомнительной ситуации. Ну, дети, мне пора. Необходимо срочно купить несколько рулонов туалетной бумаги. Постарайся не делать глупостей, Коул. — Нэнси помахала на прощание и направилась в магазин.

— Да, Коул, уж действительно постарайся. — Лина села в машину.

Коул быстро открыл пассажирскую дверь и оказался рядом, при этом непочтительно столкнув пакет на пол.

— Не смей швырять мои покупки! — закричала Лина и бросилась спасать добро.

Кто-то постучал в окно.

— Здесь проблемы? Может быть, помочь?

Шериф. Лина замерла, так и не дотянувшись до еды, но почти уткнувшись лицом в ширинку Коула.

— Эй, Коул, кто это лежит у тебя на коленях? Влюбленная дама? — поинтересовался Натан.

Лина резко выпрямилась и больно стукнулась плечом о руль. По руке до кончиков пальцев побежали мурашки.

— Шериф, вы снова беспокоите невинных женщин? — Рядом оказалась Скай. И вместе с ней еще несколько человек из танцевального класса.

— Нет, мадам, — серьезно, почти торжественно ответил Натан. — Оставил это занятие, как только познакомился с вами.

— Хочется верить. — Скай поцеловала возлюбленного, а потом наклонилась и заглянула в окно. Знаком попросила опустить стекло. — Что вы здесь делаете?

— Похоже, используют машину в качестве любовного гнездышка, — пояснил Натан.

— То есть получается, что Коул уже выиграл пари? — сделала вывод Скай.

— Ничего не слышу! — пожаловалась Фанни. — Расскажите, что происходит?

— Коул и Лина занимаются сексом в машине, — пояснила Лулу.

— Ничего подобного! — возмутилась Лина.

— Их застукали прежде, чем они успели дойти до главного, — перевела Лулу:

— Неправда! — истошно закричала Лина.

— А-а, так, значит, это все-таки произошло? Прямо здесь, перед входом в магазин? Шикарно! — Лулу явно находилась под впечатлением. — Вот это класс!

Лина направила поток гнева на Коула.

— Смотри, что ты натворил!

— Я? При чем здесь я?

— Если спрашиваешь, то скорее всего натворил не слишком удачно, — со смехом заметила Скай.

— Но он же носит титул одного из самых сексуальных холостяков Пенсильвании. Разве один лишь этот факт не предполагает успеха? — удивилась Лулу.

— Что происходит? — Строгий звучный голос Сью Эллен заглушил и смех, и восклицания. — С какой стати вы все столпились вокруг машины моей сестры? Неужели несчастный случай?

— Лина и Коул случайно занялись любовью прямо перед мини-маркетом, — отчиталась Лулу.

— Вряд ли можно говорить о случайности, — возразила Скай. — Думаю, все произошло намеренно.

— В последний раз так интересно было только в Новый год, когда Зак разделся догола и изображал протухшего цыпленка. — Фанни азартно потерла ладони. — Тогда тоже славно повеселились!

Сью Эллен отпихнула Скай и протиснулась к машине.

— Лина, немедленно объясни, зачем ты занимаешься сексом с Коулом на глазах у всех!

— Помните, она обещала его убить? Так, может быть, и хочет убить с помощью секса. Знаете, как те паучихи, которые съедают партнеров после полового акта. — Мудрое наблюдение исходило из уст невозмутимой Фанни.

Поднялся неописуемый гвалт. Все заговорили одновременно. Лина засунула в рот два пальца и оглушительно свистнула. Испытанный прием: от него мгновенно останавливались все такси на Мичиган-авеню. Подействовало.

Шум тут же стих.

— Я слышала свист! — радостно воскликнула Фанни.

— Отлично. Надеюсь, что и все остальные тоже слышали. Послушайте и дальше. Мы с Коулом не занимались сексом в машине. Равно как и в любом другом месте, — добавила Лина, зная, к какому выводу придет Лулу. — Ты ничего не собираешься сказать, Коул?

— Вообще-то не планировал. Пожалуй, лучше помолчу. Ты прекрасно справляешься с ситуацией в одиночку.

— А-а, так, значит, ты пока успела только руками, а до дела еще не дошла, — тут же умозаключила Лулу.

— Все. Достаточно. Сдаюсь, — пробормотала Лина, простившись с надеждой кому-то что-то доказать. — Вы здесь все чокнутые. Исчезаю. — Она завела машину, позаботившись, чтобы мотор взревел пострашнее, и сорвалась с места. Проехав квартал, осознала, что Коул все еще сидит рядом.

Шлепнула ногой по тормозам.

— Убирайся отсюда!

Коул взглянул укоризненно:

— Разве так разговаривают с боссом?

— Ты сам сказал, что не собираешься разговаривать со мной как босс!

— Но мы ведь так и не поговорили, а поэтому я никуда не пойду.

— Ну а я никуда не поеду. — Лина заглушила мотор.

— Меня такое положение дел вполне устраивает.

— Меня тоже.

К сожалению, положение дел не устраивало водителя, оказавшегося в кильватере голубого «себринга». В этот момент на Баруэлл-стрит вдруг началось активное движение, хотя в любое другое время главная улица города Рок-Крик пустовала.

— Если заблокируешь движение, вновь появится Натан, а следом за ним и все остальные. — Коул говорил совершенно спокойно. Казалось, перспектива ничуть его не путала. Чего нельзя было сказать о Лине. С нее на сегодня уже хватило сюрпризов. Так что пришлось снова включить мотор.

— Ладно. Говори.

— Не слишком-то ты настроена слушать.

— Неужели?

— Хотел объяснить насчет пари.

— Валяй.

— Не стану отрицать, что, возможно, произошла ошибка.

— Возможно? Возможно?! — Ярость нарастала. — Ты заключил пари насчет меня?!

Разговор прервала Сью Эллен. Она ехала рядом в своем розовом кадиллаке.

— Не смей расстраивать мою сестру! — крикнула она Коулу. — Лина может обидеться, и тогда тебе не поздоровится!

— Интересно, кого она пытается защитить? — уточнил Коул, обворожительно улыбнувшись. — Тебя или меня?

— Она же на встречной полосе! Сью Эллен, немедленно перестройся! Ты не на своей полосе! — Лина попыталась докричаться до здравого смысла сестры. — Устроишь аварию!

Через пятнадцать минут Лина, Коул и Сью Эллен сидели в офисе шерифа перед столом серьезного, озабоченного Натана.

— А я-то думала, что Коул — твой лучший друг, — укоризненно покачала головой хозяйка «бэтмобиля». — Поверить не могу, что ты арестовал его девушку и сестру его девушки. Кроме того, не забывай, что девушка твоего лучшего друга — еще и знаменитая модель. Так что лучше не допускай утечки информации, особенно на страницы таблоидов.

— Я не девушка Коула. — Голос Лины дрожал от гнева. — И во всем виноват он, и только он. — Она выразительно ткнула пальцем в босса.

— Я всего лишь невинный свидетель. — Коул сел верхом на стул и положил руки на спинку. — А вы, любезные леди, опасные лихачи.

— Позволь объяснить, что такое настоящая опасность, — кипела Лина. — Опасно спорить, что сумеешь склонить меня к свиданию.

— А она права, — согласился Натан.

Коул быстро нашел оправдание:

— Пари придумал Элджи.

Однако Лина тут же опровергла несостоятельный довод:

— Ну конечно! Хорошо сваливать вину на того, кто отсутствует, а потому не может защититься.

Коул вытащил из кармана сотовый телефон.

— Могу позвонить ему и попросить немедленно приехать.

Лина покачала головой:

— Лишние хлопоты. Незачем дергать человека.

— Потому что ты мне веришь?

— Нет, потому что хочу закончить фарс как можно скорее.

Натан хлопнул друга по спине.

— Придется, брат, признаться. Элджи все рассказал. Валяй и ты.

— Заткнись! — прорычал Коул.

— По-моему, не стоит советовать шерифу заткнуться, даже если он твой лучший друг, — подала голос Сью Эллен.

— В чем признаться? — нетерпеливо уточнила Лина. Поскольку Коул упрямо хранил молчание, Натан ответил за него:

— В том, что ты ему нравишься.

Лина нахмурилась:

— Кому я нравлюсь?

— Моему коту Трайподу, — мгновенно нашелся Коул и свирепо взглянул на Натана, требуя молчания.

— Пойдем, Сью Эллен. Давай на пару минут оставим этих чудаков вдвоем. Пусть все обсудят, — предложил Натан.

Сью Эллен не могла скрыть тревоги.

— А что, если дело дойдет до рукоприкладства?