— Представляю, — вздохнул Люк. Его пальцы массировали ее шею, и постепенно он почувствовал, как мышцы ее расслабились.

— Что представляете?

— То, что вы устанавливаете некоторую связь между любовью, браком и умом.

— Не делайте поспешных выводов. Я говорю о Рэнде. Это было бы хорошо только для него.

— Значит, он человек весьма романтичный.

— А вы сомневаетесь? Он сейчас в южных морях, ищет сокровища. Он убедил себя, что поступает практично, и даже разработал некую теорию поисков, но я считаю моего брата самым настоящим романтиком.

— Он рыцарь, ищущий приключений, — произнес Люк. — Все романтики, так или иначе, своего рода рыцари.

Он начал массировать ей голову, и иголки, которые впивались ей в мозг, исчезали одна за другой.

— Вы говорите так, словно разбираетесь в этом, — сердито пробурчала она.

Люк положил ладони ей на голову и развернул ее лицом вперед. Его пальцы снова начали массировать ей голову.

— Я читал «Дон Кихота», — ответил он. Брай поверила в то, что он читал этот роман, но сомневалась, что он нашел там ответы на интересующие ее вопросы.

— Вам не приходило в голову, что вы знаете обо мне очень мало? — спросил он.

Было немного странно сознавать, что их мысли работали в одном направлении.

— Я знаю, что рискую, — ответила Брай. — Так же рисковала моя мать, когда решила выйти замуж за Оррина.

Люк не стал уточнять, выиграла или проиграла Элизабет Гамильтон. Несомненно, она выиграла право остаться в «Хенли», но можно ли назвать все эти годы жизни с Фостером выигрышем?

— Я видел фотографии вашей матери в гостиной, — признался Люк. — А также ее портрет в Музыкальном салоне. Она очаровательная женщина. Наверняка у нее был выбор, но она почему-то выбрала Оррина.

— Она красавица, — улыбнулась Брай. — У нее было из кого выбрать, но, как вы правильно заметили, она выбрала Оррина. Разве можно было предугадать, что другой будет лучше? Он мог оказаться еще хуже Оррина. При той информации, которой моя мать располагала, она сделала лучший выбор.

— Точно так же сейчас думаете и вы?

— Да. Именно так и думаю.

Люк понял, что ему не изменить ее решения, а поэтому сменил тему разговора:

— Я, кстати, заметил, что среди всех фотографий в гостиной нет ни одной фотографии вашего отчима.

— Это его желание. Он даже не стал фотографироваться на свадебную фотографию.

— Я не видел и его портрета.

— Время от времени он заводит разговор о портрете, но до сих пор не пригласил ни одного художника. Такой портрет можно было бы давно сделать. Он никогда не был таким красавцем, как мой отец. Но раньше отличался приятной наружностью. — Улыбка Брай стала мягче, а она сама — совсем сонной. — Мне кажется, головная боль прошла, — прошептала она.

— Если вам это только кажется, то вставать еще рано.

Брай и не смогла встать. Силы покинули ее, а ноги не слушались. Люк взял ее на руки и сонную понес в спальню.

— Вы делали это прежде? — спросила она, с трудом поднимая тяжелые веки.

— Только один раз.

— Мм… — сонно промычала она и уронила голову ему на плечо.


Она проснулась только утром.

— Почему ты не разбудила меня? — Отбросив одеяло, Брай вскочила с кровати.

— Я бужу вас сейчас, — ответила Марта. — Мистер Люк сказал, что если вы не появитесь до десяти, то я должна разбудить вас.

Брай посмотрела на часы над камином.

— Ты же знаешь, что я поднимаюсь рано! — в сердцах воскликнула она.

Марта кивнула. Брай поднималась раньше верх в доме.

— Он сказал, что погода на вас подействовала.

— Виски, — перевела для себя Брай:

— Что вы сказали, мисс Бри?

— Ничего. — Брай не заметила, что говорит вслух. Она оглядела спальню и обнаружила, что ее ждет горячая ванна, для которой у нее не было времени. — Приготовь мою амазонку, Марта. Я помоюсь над тазом.

Марта разложила на кровати костюм для верховой езды, и Брай сразу отпустила ее. Ей не терпелось поскорее выйти из дома, и она, быстро умывшись и натянув костюм, сбежала по ступеням. В холле она задержалась, чтобы узнать о здоровье Джона.

— Я как раз иду на кухню, чтобы приготовить ему побольше еды, — ответила Адди. — Он совсем исхудал. Если вы ищете мистера Люка, то он уехал к Джону, чтобы меня заменить.

У Брай испортилось настроение. Ей захотелось немедленно найти Люка и потребовать ответа.

— С вами все в порядке, мисс Бри? — тревожно спросила Адди. — Мистер Люк сказал, что вы будете неважно выглядеть сегодня.

— Мне совершенно не нужен мистер Кинкейд! — фыркнула Брай и выскочила за дверь, чтобы избежать лишних вопросов.

Аполлон весело заржал, увидев хозяйку, и быстрым галопом поскакал по дороге, ведущей на плантацию. Брай направила коня к дальним полям, где урожай риса еще не собран, и обнаружила, что он уже перезрел. Затем она обследовала шлюзы и каналы и составила перечень строений, требующих ремонта.

Она объехала сады, хлопковые поля и берегом реки вернулась домой. Она везде высматривала Люка, но его и след простыл.

Брай пинком распахнула дверь кабинета. Ее охватило такое раздражение, что она от злости стукнула ногой по полу.

— Он избегает меня…

— Простите?

Брай подняла голову. Люк стоял у письменного стола, на котором были разложены чертежи.

— Вы избегаете меня! — сварливо процедила она.

— Избегаю? Я все время был здесь.

— Утром вы ходили к Джону Уитни.

— Это было утром. Я ждал вас к завтраку. Когда вы не пришли, я понял…

— Вы велели Марте меня не будить.

— Вы меня в чем-то обвиняете? Может вам лучше войти?

Брай вздернула подбородок и вошла в кабинет, закрыв за собой дверь. Она старалась не обращать внимания на широкую улыбку Люка.

— Лучше бы вы не вмешивались, — процедила она сквозь зубы. — Марта и без вас разбудила бы меня.

— Тогда прошу прощения. — Люк заметил, что Брай выжидающе смотрит на него. — Я должен добавить что-то еще? Разве моего извинения не достаточно?

Брай нахмурилась, но, заметив, что Люк наблюдает за ней, постаралась придать своему лицу равнодушное выражение.

— Боюсь, я не знаю, чего еще вы от меня ожидаете, — вздохнул Люк.

— Вы хотите сказать, что забыли о моем предложении?

— Вовсе нет, — пожал плечами Люк, садясь за стол. — Но я не особенно уверен относительно вас. Мне хотелось бы еще раз это услышать. И на этот раз без алкоголя. Я должен быть уверен, что это именно то, чего вы хотите.

— Что ж, если это доставит вам удовольствие, — пожала плечами Брай после минутного раздумья. Она подошла к столу и встала перед ним. — Я спрашивала: не согласитесь ли вы жениться на мне?

— Тогда мой ответ — да. Да, я женюсь на вас. Может, вы присядете?

— Мне и так хорошо. — Однако, нащупав позади себя подлокотники кресла, она медленно опустилась в него. — Вы понимаете, что это будет легально?

— Догадываюсь. Легально, но не по-настоящему.

— Совершенно верно: легально, но не по-настоящему.

Люк заметил, что она осталась довольна, когда он подчеркнул эту разницу. Она была бы менее довольна, если бы до нее дошло наконец, что он так ничего и не понял.

— Хотите выпить?

— Нет!

Взгляд Люка скользнул по перчаткам, которые Брай оставила на столике у двери. Она пришла сюда прямо с улицы, совсем не ожидая увидеть его здесь. Значит, она хотела поработать над чем-то.

— У вас тут какие-то дела?

— Дела могут подождать.

Люку понравился ее ответ. Брай редко позволяла себе отдохнуть. Она всегда была в движении: то ловила Аполлона, то носилась на нем вдоль берега реки, то работала в поле наравне с рабочими. И вот сейчас она сидит перед ним, неудобно устроившись в кресле и пытаясь что-то выудить из него.

Она была необыкновенно хорошенькой. Колечки блестящих волос цвета меда обрамляли ее лицо словно нимб. Ее кожа была чистой, цвета сливок, губы — розовыми, манящими. У нее были тонкий носик и игривые ямочки на щеках. Длинные ресницы таили в себе какую-то загадку, подчеркивая цвет ее удивительных сапфировых глаз.

Брай расстегнула жакет и распахнула его, позволяя ему увидеть блузку, через которую просвечивала шелковая рубашка. Чувствовалось, что она интуитивно сознает, что он любуется ею и с удовольствием вдыхает исходящий от нее запах свежего сена и легкой дорожной пыли.

— Вы рассматриваете меня? — невинно спросила она.

— Да. Мне кажется, вам давно пора к этому привыкнуть. — Люк заметил, что взгляд ее стал холоднее. — Вам не нравится, когда я говорю вам комплименты?

— Вы просто мне льстите.

— А если нет? Я испытываю удовольствие, глядя на вас, и тут уж ничего не поделаешь. Кстати, неужели вы всерьез думали, что я откажу вам?

— Не знаю, — ответила Брай. С легким вздохом она откинула голову на спинку кресла и стала рассматривать ряды книг над головой Люка. — Я старалась не думать об этом.

— Может, вы хотите взять свое предложение обратно? Вы можете сделать это в любой момент.

— Нет. Вам приходилось передумывать?

— Часто. Но я не изменю своего решения, если вы на самом деле этого хотите. — Он заметил, как она с облегчением вздохнула. — А когда состоится наша свадьба?

— Я думаю, мы поженимся в декабре, когда мама и Оррин вернутся из Чарлстона. Зимние месяцы — сезон приемов, и у моей матери будет достаточно времени сделать все необходимые приготовления. Она будет этому только рада.

— А она не попытается отговорить вас?

Брай задумалась: реакцию ее матери было трудно предсказать.

— Она будет довольна, что я, наконец, выйду замуж, — медленно произнесла она. — Она желает этого с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, и восемь прошедших лет были для нее долгим ожиданием, но я не уверена, что она положительно отнесется к моему выбору.

— Из-за того, что я янки?

— Не ей бросать в меня камни. Разве вы забыли, что она вышла замуж за Оррина? Скорее, она может возражать из-за того, что у вас нет денег. Это ее огорчит. К тому же она не особенно обрадуется, когда я сообщу ей, что мы будем жить здесь.