До начала официальной части праздника оставалось несколько минут, гости собирались в холле и зале, официанты разносили подносы с шампанским и закусками, проворно лавируя между группками беседующих людей. Казарин, обследовав холл в поисках интересующей его дамы и не обнаружив ее, двинулся в зал.

Он прошел вперед и увидел неподалеку от сцены Надежду, разговаривающую с Марией Победной. Вокруг двух мило беседующих женщин словно невидимый круг отчуждения образовался – не всякий решился бы подойти просто так к жене Дмитрия Победного, и наверняка где-то рядом ее охрана трется.

Казарин прошел вперед и непроизвольно остановился возле них, пораженно рассматривая Надежду.

Она потрясающе выглядела!

Волосы, прихваченные с боков двумя золотистыми заколками, ниспадали каштановыми локонами по спине, еле заметный профессиональный макияж подчеркивал ее необыкновенные глаза, а вечернее длинное в пол платье, струящееся золотистым шелком янтарного цвета, обрисовывало все изгибы фигуры.

Даниилу стало жарко! Он перестал замечать и слышать все вокруг. Он видел только ее, вбирая в себя удивительный образ этой необыкновенной девушки.

Охренеть! Снова она напомнила ему женщину эпохи Возрождения – великолепную, невероятно женственную и загадочную…

Казарин мотнул головой, сбрасывая с себя странное оцепенение и завороженность, и прошел вперед, присоединившись к дамам.

– Добрый вечер, – поздоровался он.

– О, Даниил, привет! – обрадовалась Мария Победная.

И на глазах пораженной таким панибратским приветствием Нади эти двое приобнялись и поцеловались в щечки, как старые добрые друзья.

– Здравствуйте, Мария, – улыбнулся Казарин и, хитро усмехнувшись, поинтересовался: – А что наш муж еще не прибыл?

– Здесь, сейчас будет речь произносить.

– Тогда я, пожалуй, вас больше целовать не стану, а то, как в прошлый раз, придется спарринг проводить. Мне как-то неудобно бить по мордасам почти олигарха нашей страны, – рассмеялся легко Даниил.

– Да кто кому еще набил! – тут же вступилась за мужа Мария Владимировна и пожурила: – Оба хороши! Хуже Лешки, ей-богу! Мальчишки!

– Вот-вот, я потому и пропустил парочку ударов, что Лешка ваш кинулся папаше любимому помогать и дубасил меня почем зря, ему казалось, что это просто куча-мала, – улыбался Даниил.

– Я же говорю, мальчишки, – развела назидательно руками Мария и спохватилась, вспомнив о хороших манерах: – Ох, извините нас, Наденька, я вас не представила, – и повела ладонью на Казарина, – это Даниил Антонович Казарин, давний друг нашей семьи, с Димой они были знакомы еще задолго до меня. А это… – начала разворачиваться она к Даниилу.

– Мы знакомы с Надеждой Семеновной.

– Да? – удивилась госпожа Победная.

– Да, – глядя только на Надю, ответил Даниил, усмехнулся и перевел взгляд на Марию. – И тоже задолго до вас. Больше десяти лет назад она у меня работала.

– Ты что, эксплуатировал детский труд? – посмеялась Мария.

– Почти, – улыбался он и спохватился: – Спасибо, вы мне напомнили о манерах и этикете.

Они заговорщицки переглядывались, видимо, вспоминая какие-то истории про тот самый этикет. А Надя смотрела на них, пораженная, переводя взгляд с одного на другого.

Находясь в своих глубоких переживаниях и выбитая из привычной колеи событиями последних двух дней, практически в шоке, она совсем забыла, что Казарин некогда был известным бизнесменом, занимавшимся инвестициями в масштабные международные проекты и вполне мог вращаться среди олигархов этой страны. Он давно исчез с журнальных таблоидов и перестал являться объектом журналистских интересов, сплетен и светской хроники, и Надя совершенно не знала, чем Казарин сейчас занимается и что делает. Могла, разумеется, пошариться в Интернете и разузнать о нем что-нибудь, но еще десять лет назад дала себе зарок не делать этого.

Да и не важно, чем он занимается – хоть давным-давно растерял все свои деньги и богатства, Казарин при любом раскладе останется человеком из этого круга, круга элиты деловой и, как выяснилось сегодня, культурной.

А Мария Победная?

Надежда, пройдя в зал, увидела ее, но не стала бы подходить сама, хотя они и знакомы, но в рамках принятых манер – не тот статус: Надя Петрова всего лишь поставщик продуктов питания пансионата и семьи Победных.

А кто в стране не знает Марию Победную?

Известное фото этой необыкновенной женщины облетело все мировые таблоиды, журналы и телеэкраны. Фотограф случайно уловил момент, сделав самый удачный и самый дорогой в своей жизни снимок, – вытащил свой счастливый золотой лотерейный билет!

Мария стоит на небольшой насыпи в грубых рыжих ботинках с высокими бортами на толстой подошве. Одета в короткие шорты, открывавшие стройные загорелые ноги, в рубашку с закатанными рукавами, завязанную узлом на груди, ветром раздувает копну ее непокорных шикарных волос, слева от лица она держит рацию, а правая рука лежит на голове четырехлетнего сынишки, прижавшегося к ее ноге, крепко обхватив ручонками. При этом у нее такой взгляд, не передать – восторженный, полный ожидания, решительный. Получилась она на этом снимке фантастически. Да еще в кадр попала часть раскопок, где работают люди, которыми она руководит.

Потрясающей силы фото.

Мария – профессор, между прочим, и даже уже член-корреспондент Академии наук, а еще мать двоих детей. И выглядит просто офигенно не потому, что салоны-косметологи, и они, конечно, но в гораздо меньшей степени, чем можно заподозрить у жены человека такого уровня. Дело в энергии, в силе, в характере, в увлеченности своим делом. И наверное, в любви, которую она излучает.

В одном интервью Мария Владимировна как-то со смехом рассказывала об этой фотографии. Она приняла душ и переоделась, потому что работать на раскопках в таком виде, как на фото, не станет ни один разумный человек. Они с сынишкой только сели пообедать, как прибежал ее помощник и закричал, что рабочие наткнулись на поразительную находку. Мария схватила Лешку под мышку и рванула, а выскочив на гору, увидела, что все столпились в одном месте. Тогда она поставила ребенка на землю и принялась орать в рацию, чтобы дышать там не смели над находкой, не то что трогать… а тут фотограф.

Надюха искренне уважала эту женщину и восхищалась ею.

Вдруг вспомнился сегодняшний рассказ Даниила о Клеопатре Архаровой. Вот это женщины! А она что? Экономист и бухгалтер. Да, ей нравится, как интересно, мощно развивается их хозяйство, и ее работа Наде нравится.

И что? Она простой бухгалтер и простой экономист…

И загрустила. Но ее отвлек от неожиданных мыслей Казарин. Перестав посмеиваться, он посмотрел прямо Надежде в глаза:

– И все же, Мария Владимировна, я обязан сказать, как вы обе сегодня необыкновенно прекрасно выглядите, дамы. – И чуть поклонившись, он отсалютовал им бокалом шампанского, который держал в руке.

– В ответном «алаверды», – усмехнулась Мария Победная, – замечу, что ты просто неотразим во фраке, – и, повернувшись к Наде, неожиданно спросила: – Правда, Наденька?

– Да, – просипела от неожиданности Надюха, кашлянула и повторила: – Да. Господин Казарин сегодня блистает своей мужской неотразимостью.

– Он всегда такой, – махнула на него ладошкой Мария. – Впрочем, вы, наверное, помните, – и переключилась на иную тему. – Я начала вам говорить, когда нас перебили…

– Я не хотел, – повинился весело Даниил.

– Я говорила Наденьке, что мы все в восторге от их новой продукции. Дети отказываются есть что-то по утрам, кроме вашего козьего творожка с разными наполнителями. Лизке особенно нравится с медом и земляникой. – Мария посмотрела на Казарина. – Обалденно вкусно, ты пробовал?

– Нет пока.

– Обязательно попробуй. И творог, и их козьи сыры. А какие у них запеканки тыквенные и морковные, а перетертые ягоды! Да вообще все! – и снова обернулась к Наде: – Я хотела спросить, как вам удается избавиться от резкого козьего запаха и вкуса?

– У нас специальная порода коз, французская, – принялась пояснять Надя и улыбнулась. – Красивые такие козочки, рыженькие с длинными красивыми рожками. Едят только траву и больше ничего, мы под них специальные луга отводим, и на этих лугах особые травы выращиваем, следим, чтобы сорняки не прорастали ненужные. Это элитная продукция, потому что ее не так много, не поставишь на большой поток.

– Вот, понял? – поддакнула Мария, улыбаясь Казарину. – Тебе, может, и не достанется, элитного-то, разве что в гости к нам наконец заявишься.

– Зачем это ты его в гости зазываешь? – неслышно подошел сбоку господин Победный, Надюха аж вздрогнула от неожиданности и посмотрела на него снизу вверх: здоровый такой мужик. – Съест все вкусное и снова драться полезет. Мы ему нос разобьем, а ты переживать будешь.

– Кто кому разбил-то! – возмутился тут же Казарин, улыбаясь, и протянул Дмитрию Федоровичу руку для приветствия.

– Оба. Друг другу, – ответил тот.

Они пожали руки, приобнялись и похлопали друг друга по спинам, выражая тем самым гораздо более близкие отношения, чем простое знакомство.

– Давно тебя не видел, – обратился к Даниилу Победный. – Ты когда уезжаешь?

– Не знаю, – пожал плечами Казарин.

– Так конференция вроде закончилась, – удивился Победный.

– Конференция закончилась, а когда уеду не знаю, – туманно ответил Казарин и непроизвольно посмотрел на Надежду.

Дмитрий Победный этот взгляд перехватил, лицом не выдал никаких своих мыслей на эту тему и поздоровался с девушкой:

– Здравствуйте, Надежда, если не ошибаюсь, Семеновна, – позволил себе чуть улыбнуться он.

– Здравствуйте, Дмитрий Федорович, – ответно улыбнулась она, – не ошибаетесь.

– Мы здесь на один день, коротко. Маша права, давай в Москве встретимся, в гости завались к нам, ждать будем, – повернулся он снова к Казарину. – А сейчас я речь толкну, ты не отходи далеко, поговорить надо, есть тема.

– Добро, – кивнул тот. – Я тоже хотел тебе кое-что предложить.