"Вот оно", - думала я. -"Вот чем я хочу заниматься всю свою жизнь."

Толпа продолжала кричать, и Джаред поднял руки, окунаясь в их любовь и нашу победу. Кайл и Гектор отошли от своих инструментов, вставая рядом с нами, и улыбаясь, как пьяные идиоты. Перед нами сидели трое наставников, выбравших нас: Энджел Риз, бывшая солистка группы из восьмидесятых Dark Embrace, которые играли глэм-метал. Несмотря на свой возраст, она продолжала носить кожаную куртку с шипами и осветлять волосы. Дэн Дориан, длинноволосый басист и солист гранж-группы девяностых Loaded River, игравшей на одной сцене с Nirvana и Pearl Jam. И третий - Лэнс Бентли, который являлся молодой поп-звездой, высокий, темноволосый и красивый. Он побеждал на шоу "Звук" три года подряд, но ходили слухи, что он спал с каждой девушкой из своей команды. Нет уж, увольте. Единственная, кто не нажала кнопку, была Лисса Круз, прекрасная брюнетка, певица в стиле кантри, которая была известна, как самая кроткая наставница на шоу. Что ж, это было к лучшему - нам нужен был тренер, а не болельщик. Ведущий шоу, Рэй Картер, поднялся к нам на сцену. Вероятно, ему было за сорок, у него были густые черные волосы, кожа, словно просившая солнца, и вызывающий белый костюм.

- Это была одна из лучших вещей, что я слышал за весь день, - сказал он в микрофон. - И, очевидно, что публика вас полюбила. Кто вы и откуда?

- Мы - Злодейский комплекс из Лос-Анджелеса, - сказал Джаред, и толпа еще громче закричала.

 Я не могла поверить, что они так громко поддержат нас.

- Это было убийственно, - сказала Энджел. - Вы нужны мне! Я...

Дэн прервал ее.

- Да, мне тоже понравилось..

- Эй, я говорю сейчас! - вскрикнула Энджел. - Дождись своей очереди.

 Дэн закатил глаза, жестом предложив ей продолжить. Для шоу это было нормально, когда наставники спорили друг с другом. Однако, это было какое-то сумасшествие, что двое музыкантов, песни которых я слушала годами, спорили из-за нас. Неужели это моя жизнь? Как я очутилась здесь? Энджел начала снова.

- Как я уже говорила, мне понравилось ваше звучание, ваш внешний облик, и я считаю, что вы прекрасно подошли бы для моей команды. С моей помощью вы сможете на самом деле победить.

- Ты уже закончила свою рекламную компанию? - спросил её Дэн, а потом продолжил прежде, чем она смогла ответить. - Смотрите. У вас есть талант. У вас есть навыки. Есть ещё кое-что, над чем можно поработать, но я смогу перевести вас на новый уровень.

- Нет, эта группа моя! - сказала Энджел, ударив кулаком по столу. - Я первая нажала кнопку!

 - Это ничего не значит, - сказал Дэн.

- Но я хочу их. Я безумно хочу их, - она практически подпрыгивала на своём стуле, говоря это, а толпа была на взводе.

- Отлично, мы услышали двоих наставников, - сказал Рэй. - Лэнс, ты хочешь высказаться?

Лэнс наклонился вперёд, медленно обводя нас потемневшим взглядом.

- Послушайте. Я побеждал на "Звуке" уже трижды. Присоединяйтесь ко мне, и мы вместе дойдем до финала.

- Вот так? - спросил Рэй, выдержав паузу.

Лэнс пожал плечами и отклонился.

 - Это все, что я хотел сказать. Они знают, какой выбор будет правильным.

 - Тогда все верно, - сказал Рэй и повернулся к нам. - Теперь вы. В какой команде вы хотите быть? Даем вам минуту на раздумье.

Раздались крики, и мы собрались вместе рядом с барабанами.

- Что думаете, ребята? - спросил Джаред. - Лично я думаю, что нам стоит пойти с Энджел.

 - Не знаю, - высказался Гектор. - Её команда не побеждала прежде. Лэнс побеждал уже трижды. Кажется, это лучший показатель.

- Вот почему он не сможет победить в этом году. Зрителям надоело. Они хотят увидеть кого-то ещё в роли победителя, с новым звучанием.

- Что скажете насчёт Дэна? - спросил Кайл. - Loaded River были моей любимой группой в детстве.

 - Я не знаю. Он не выглядит на самом деле заинтересованным в нас, - сказал Джаред.

 Кайл фыркнул.

- Он более заинтересован, чем Лэнс.

- Мэдди, а что ты думаешь? - спросил Джаред.

Три пары глаз уставились на меня. Я молчала все это время, поскольку считала, что у меня нет права голоса. Я была новичком среди них.

- Хм, - я повернулась в сторону наставников.

 Определённо не Лэнс, Энджел или Дэн - я никак не могла выбрать между ними. Они оба считали, что могут далеко пройти в этом соревновании, и оба казались хорошими учителями по тому, что я видела в прежних выпусках шоу. Толпа скандировала имена, но тяжело было сказать, чье имя звучало громче.

- Время вышло, - сказал Рэй. - Кого вы выбрали?

 - Энджел, - сказала я парням. - Я пойду с Энджел.

Гектор закатил глаза.

- Ты выбрала её только потому, что Джаред сделал это.

 - Нет, я выбрала её потому, что она кажется более серьёзно настроенной. Нам нужен тот, кто будет бороться за нас до конца.

- Словно прочла мои мысли, - сказал Джаред.

- Прекрасно, - сказал Гектор, а Кайл кивнул.

 Мы повернулись к зрителям и наставниками, и Джаред взял микрофон.

- Мы выбираем Энджел.

- И команда Энджел получает очередную группу! - прокричал Рэй.

Одна из песен Dark Embrace заиграла из динамиков, пока Энджел подпрыгивала и кричала. Она взбежала на сцену и обняла каждого из нас прежде, чем я осознала, что произошло. Её волосы пахли табаком и парфюмом, и меня чуть не стошнило.

- Я так счастлива! Добро пожаловать в мою команду, - сказала она, прежде чем вернуться на свой стул.

Она показала язык Дэну, который лишь покачал головой. Сцена развернулась так, чтобы следующая команда могла выступить. Яркий свет от ламп ударил в глаза, пока мы уходили в другую комнату, и так быстро захлопнули дверь, как только смогли.

- Мы сделали это! - Кайл обнял Джареда и Гектора за шеи. - Мы правда сделали это! Алексис будет так ревновать. Она любит Энджел.

- Я не могу в это поверить, - сказал Гектор, его глаза светились. - Это правда произошло?

Джаред рассмеялся и покрепче обнял парней.

 - Я же говорил, что мы сделаем это!

 Я стояла в стороне от них, не мешая их мужскому торжеству. Это было здорово - они годами были вместе, а я была совсем новичком. Но тут Джаред опустил мне на плечо руку.

- Иди сюда. Ты тоже часть этой команды.

От его прикосновения по телу прошла дрожь. Я так сильно хотела сказать ему "спасибо" за то, что дал мне шанс проявить себя и убедил других позволить мне вступить в группу. Сказать ему, как много значит для меня его вера. Но в этот раз я ни слова не смогла произнести. Кайл приобнял меня за плечи, и мы стояли вчетвером, широко улыбаясь.

- Как мило, - сказал Рэй парню с камерой. - Убедись, что ты заснял это.

 Мы отстранились друг от друга, вспомнив, что они были там. Я напрочь позабыла об интервью , которое они брали у каждого, кто прошёл на шоу, где они спрашивали, какую музыку слушают участники и что-то ещё в этом роде. Надеюсь, кто-нибудь из парней возьмёт разговор на себя, так как я была в группе меньше, чем день. Рэй расставил нас так, что мы с Джаредом встали впереди, а Кайл и Гектор немного позади нас по бокам.

 - Это не затянется надолго, - сказал он. - Я задам вам пару вопросов, а вы смотрите прямо в камеру, когда будете отвечать. Не волнуйтесь, если ошибетесь, мы вместе все подправим, чтобы вы вышли удачно на записи. Готовы? - он сразу же начал с интервью, не дождавшись ответа. - Я здесь со Злодейским Комплексом из Лос-Анджелеса. Только что они присоединились к команде Энджел после ожесточенной борьбы между Дэном, Энджел и Лэнсом. Расскажите, почему вы выбрали в наставники Энджел? - он направил микрофон на Джареда.

- Решение было трудным, но мне показалось, что она больше других заинтересована в нас.

 - Ты - певец, да? Можешь назвать своё имя и то, чем ты занимаешься в группе?

- Конечно. Я - Джаред Кросс, певец и басист, - он ослепительно улыбнулся, и Рэй протянул микрофон мне.

- О, э..., - я теребила подол платья, волнуясь перед камерой. - Я - Мэдди Тейлор, гитарист.

 - И бэк-вокалист, - добавил Джаред, напугав меня.

Другие парни тоже назвались.

- Гектор Фернандез, барабанщик.

- Кайл Кросс, клавишник.

- Потрясающе, - сказал Рэй, вновь обратившись к Джареду. - Итак, что такое Злодейский комплекс? Кто его организовал?

 - Идея была моя, - сказал Джаред. - Своеобразная игра слов, есть "комплекс героя", когда кто-то постоянно хочет заниматься спасением мира и получать тем самым известность. Я воспринял это так, что кто-то с комплексом злодея делает все наоборот - они хотят быть замеченным за всеми плохими вещами, которые совершают. Известность благодаря злодействам и все в этом роде, - он рассмеялся. - В конце концов, все мы любим комиксы, а злодеи - это круто.

 Я старалась разглядеть выражение его лица и понять, было ли это настоящей причиной того, почему он выбрал такое название или они правда всего лишь фанаты комиксов. Его объяснение напомнило мне слова из песни "За маской", о том, что каждый представляет собой устоявшуюся модель, но никто не видит настоящего человека под этой личиной. Прежде, чем я смогла лучше это обдумать, Рэй задал свой следующий вопрос.

- Можете немного рассказать о том, как долго вы вместе и как сформировалась ваша группа?

- Безусловно. Кайл и я играли на музыкальных инструментах с детства. Наша мама - композитор, а папа - эстрадный юрист, так что музыка у нас в крови. Гектор был моим лучшим другом со старшей школы, и я убедил его научиться играть на ударных, так мы и стали группой, - он остановился и посмотрел на меня . - А Мэдди стала играть с нами...недавно.

 Рэй быстро обсудил с Джаредом ещё пару вопросов о группе и о том, что мы ждём от шоу, пока остальные стояли в стороне. Гектор и Кайл пытались тоже вставить свою лепту, но Рэй не давал им такой возможности.

- Последний вопрос, - сказал Рэй. - Мэдди, вы с Джаредом вместе?

- Что? Нет! - он не обращался ко мне на протяжении всего интервью, а теперь спрашивает о таком?