- Другая девушка, Джаред? - кричала она, ее слова были невнятными. - Которая за сегодня? - она потянулась за очередной бутылкой, но Гектор возник рядом с ней и отдернул ее назад.

- Какого черта, Бекки? - спросил Гектор.

Джаред медленно стер пиво со своего лица, словно не мог поверить в то, что она только что сделала.

- Не прикасайся ко мне! - она замолотила по нему кулачками.

Гектор немедленно отпустил ее, но она наткнулась на кого-то позади нее.

- Держись от меня подальше!

- Дерьмо, только не снова, - пробормотал Кайл. - Вот - студия в конце этого коридора.

Он протянул мне ключ, и потянулся, чтобы схватить Бекки за руку и помочь приструнить ее.

- Эй, давай-ка отрезвись.

- Я в порядке, - пробормотала она. Ее глаза закрылись, пока она пошатывалась рядом с ним.

Джаред шагнул вперед, сжимая кулаки.

- Бекки, это надо прекратить.

Кайл метнул на брата острый взгляд.

- Позволь я разберусь.

- Тогда разберись! Мы не можем взять ее на "Звук" в таком виде. Или она завязывает с этим дерьмом, или вылетает из группы.

Глаза Бекки распахнулись, и она рванула прочь.

- Так или иначе, я устала! Устала от тебя, устала от твоей группы, устала от всего этого дерьма!

Она пулей вылетела в дверь, а Кайл помчался следом. Джаред тоже сорвался, но Гектор задержал его и они приглушенно заспорили. Кайл был прав, Бекки была безрассудной, и я знала, что они уже сменили несколько басистов до нее. Надеюсь, он сможет вразумить ее до их прослушивания.

Разговоры в комнате возобновились, но я проскользнула в коридор и нашла дверь, которую упоминал Кайл. Она открылась и захлопнулась за мной, шум вечеринки затих. Студия выглядела, как звукоизолированный гараж с дешевыми коврами по углам. На дальней стене был логотип "Злодейского Комплекса" и куча цитат на черном фоне, такие как:

"Ты не знаешь силы Темной Стороны" из "Возвращения Джедая"; " Ты либо умираешь героем, либо живешь достаточно долго, чтобы увидеть, как сам становишься злодеем" из "Темного рыцаря" и "Один несчастный случай в лаборатории отдаляет от суперзлодея" из "Теории большого взрыва". Под цитатами был диван с акустической гитарой, брошенной на него, и маленький столик, покрытый пустыми банками из под содовой и пива. Оставшаяся часть студии была заставлена микрофонами, наушниками, ножными рычагами, усилителями, электрогитарами и шнурами, раскиданными по полу, соединяя все оборудование.

Я осторожно шагнула в комнату, словно шла по освященной земле, и осмотрела выставленные инструменты. У Кайла был первоклассный синтезатор, по которому я хотела пробежаться пальцами, но сдержалась. Я не увидела бас-гитару Бекки, которую она использовала - возможно, она забрала ее перед своим драматическим уходом. Здесь была и барабанная установка, по частям, ожидая, что ее снова соберут.

Черный Fender Джареда стоял в центре комнаты, опираясь на стойку уже без чехла. Он уже был подключен к усилителю, словно ожидая, как кто-то сыграет на нем. Я оглядела комнату- глупо, поскольку я вероятно была единственной кто там находился- и сделала шаг ближе. Я лишь хотела посмотреть его гитару, чтобы понять, почему она была подключена, когда в комнате никого не было. Может быть, Джаред проверял ее после выступления, но его прервали. Или, может, он планировал улизнуть с вечеринки, чтобы побыть одному, лишь он и его музыка, за звукоизолированными стенами. Если так, я могла понять это. Музыка всегда была моей возможностью сбежать от мирских дел на нужное время. Я только не думала о Джареде, как о парне, которому необходимо тоже сбегать.

Гитара была красивой, с гладкой белой лицевой панелью, блестящими колками и грифом. Мои пальцы жаждали прикоснуться к серебряным струнам, взять аккорд, и пусть она зазвучит через усилитель, чтобы услышать, как она звучит без сопровождения других инструментов. И, если честно, мне хотелось закрыть глаза и представить себя на сцене, играя для толпы, слушая их одобряющие крики. Тоска, которую я ощущала каждый раз выходя на сцену, нахлынула на меня снова. Ничего же не случится, если я возьму один аккорд, правда? Будь что будет. Один аккорд, и положу ее обратно. Никто даже не узнает.

Прежде чем себя остановить, я взяла гитару и перекинула ремень через голову. Он лег поперек плеча, одну руку я положила на гриф, а вторую - на струны. Я была дома. Я закрыла глаза, представив Джареда, стоявшего на сцене, и то, как его талантливые пальцы порхали по гитаре. Я представила, как он поет одну из моих любимых песен "За маской" и слова и ноты слились в моей голове. Я наигрывала на гитаре, и звук, издаваемый ею, вибрируя, проходил по полу к моим ногам. Боже, я обожала эту гитару. Ее звук был таким же хорошим, как у моей собственной, если не лучше.

Теперь, когда гитара была в моих руках, соблазн сыграть только возрастал. Еще один аккорд не повредит, правда? Я была одна, комната звукоизолированна. Дверь за мной захлопнулась. Кайл улаживал дела с Бекки, и он разрешил мне прийти сюда. Я знала, что это плохая идея. Я знала, что мне следовало положить гитару и выйти из комнаты. Но я начала перебирать аккорды.

Сначала я колебалась, но стоило начать и мне уже было не остановиться. Мои руки автоматически находили аккорды, и слова текли из меня с музыкой. Возбуждение охватывало меня с каждой нотой, и я закрыла глаза, давая песне унести меня. Вскоре я пропела слова, перебирая гитарные струны, словно была на сцене, словно играла для большой толпы. Я

никогда не решилась бы на это перед кем-то еще, но здесь, наедине с гитарой, я могла решиться на это. Я могла позволить себе действовать.

А затем я открыла глаза и захотела умереть.

Джаред стоял передо мной, его глаза расширились, рот слегка приоткрылся. Должно быть, он вошел, когда я играла. Как много он слышал? Или еще хуже, видел?

Мои пальцы соскользнули, и я чуть не выронила гитару. Слава богу, был ремень.

- Мне так жаль. Кайл дал мне ключи, и я просто...

Я не знала, как правильно объяснить это, так что замолчала. Я пела его песню, играла его мелодию, которую написал он. Не говоря о том, что использовала его гитару. Это было так, словно надеваешь чужое белье. Ты не просто играешь на чужой гитаре без разрешения.

Я сдернула гитару и попыталась поставить ее назад, но вместо этого ударилась о стойку. Руки дрожали, со второй попытки я справилась, все это время Джаред стоял там, пялясь на меня. Почему он ничего не говорит? Он так зол, что не может слова вымолвить? Я бережно поставила гитару, затем отвернулась, словно она была в огне - и побежала прямо к барабанной установке. Тарелки громыхнули, когда я споткнулась о них, все оборудование задребезжало по полу. Прекрасно, теперь он подумает, что я его преследую и являюсь полной недотепой. Я так быстро отскочила, что не удержалась на ногах и покачнулась прямо на столик. Джаред поймал меня прежде, чем случилось другое происшествие, его руки обхватили меня, придавая мне равновесие.

- Ты в порядке? - его голубые глаза удерживали меня, заставляя мое сердце биться чаще. Если я буду так долго смотреть на него, то рискую полностью в них утонуть.

Я дернулась от его прикосновения и ударилась спиной.

- Я сожалею, мне...

- Ты играла одну из наших песен.

- Я? - спросила я, силясь улыбнуться, стараясь пробраться к двери, чтобы быстрее сбежать. - Я имею в виду...э..да. Я. Очевидно. Но это не проблема. Не то, чтобы я слушала много ваших песен или что-то еще. Просто у меня такой слух, что стоит мне раз услышать и могу сыграть , и э...

Перестань говорить, затыкала я себя. СТОП.

Касательно музыки все было правдой. Обычно я могла сыграть что-то, услышав пару раз, но альбом "Злодейского Комплекса" был прослушан более трех тысяч раз, песни были проиграны в моей комнате на моей гитаре, подключенной к моим наушникам. Я не была одержима или что-то такое. Мне просто очень нравилась их музыка. Но ему не следовало этого знать. Это было довольно унизительно.

- Правда? - спросил он. - Я бы хотел также.

Не та реакция, которую я ожидала. Я думала, он накричит на меня, выгонит из дома, приняв меня за очередную припадочную поклонницу. Ладно, может он так и не подумает. Я не выгляжу, как одна из них, с моими скучными очками и каштановыми волосами во фланелевой рубашке. Нет, вероятнее, он предположил, что я сумасшедшая завистливая фанатка. Мне хотелось сбежать как можно дальше от Джареда и его гитары, и этого ночного кошмара, как можно дальше.

Он начал говорить что-то еще, но я прервала его:

- Мне нужно идти.

Я выбежала в дверь и вернулась на вечеринку, скользнув в неизвестность толпы. Так как я была далеко от Джареда, я смогла наконец снова дышать, но желание сбежать было еще сильным. Я нашла Алексис и отдала ключи Кайла, попросив ее попрощаться с ним за меня. Теперь все, что мне оставалось сделать - найти моих друзей и убираться из этого дома.

Джулия флиртовала с парнем с короткой стрижкой.

- Нам нужно уходить. Сейчас.

- Что? - Джулия снова посмотрела на парня и надулась. - Прямо сейчас?

- Да. Поверь мне, - пока я говорила, в комнату вошел Джаред, он крутил головой из стороны в сторону в поисках меня. - О, боже.

Она вытянула шею, проследив мой взгляд.

- Что случилось, Мэдди?

- Я объясню, когда мы сядем в машину. Теперь мы можем идти, пожалуйста?

Она кивнула, и мы двинулись к входной двери, где нашли Карлу, спорящую с Дэрелом. Я знала, что он выследит ее. Невероятно.

- Я говорила тебе, что как раз собиралась уезжать! - сказала она ему.

- Мы уезжаем, - я не стала проверять, идут ли они за мной.

Я начала спускаться с холма к припаркованной у подножия "Хонде", желая убраться подальше от этого дома, подальше от Джареда, и дальше от самого унизительного момента в моей жизни.

Я никогда не пойду на концерт "Злодейского Комплекса" снова, в этом я была уверена.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Несмотря на беспокойный ночной сон, мне все же удалось забыть об инциденте с Джаредом и сосредоточиться на моем двухчасовом экзамене по истории музыки. После чего мой курс в Калифорнийском Университете Лос-Анджелеса был окончен, и я была готова все лето провести в Лос-Анджелесской филармонии на стажировке. Чтобы попасть туда, мне пришлось обойти сотни людей, и хотя, вероятнее всего мне пришлось бы выполнять скучные поручения, как например подавать и разливать кофе, но я не могла ждать. Прошлая ночь осталась позади, ничего не тревожило моих воспоминаний. Я оставила ее позади, к счастью, Джаред так напился после моего ухода, что моментально забыл о том, что произошло. О том, что я была там. На самом деле.